深夜，寒風呼嘯而過，吹得整個考舍里，妖風四起，寒冷刺骨，冷徹心肺。
玉柱不可能帶著足夠三天之用的銀霜炭，必須省著點用了。
所以，還是和鄉試一樣，玉柱干咽了幾把炒米后，裹著厚實的紫貂皮大氅，沉沉的睡了過去。
玉柱在四名八旗兵的注視之下，手忙腳亂的生了火。他帶來的小銅壺，被搜查的八旗兵摔扁了，但還是要用的。
玉柱燒了壺開水，泡了杯熱茶，貪婪的猛喝了幾口。
那感覺，就像是深入大沙漠之中，都快渴死了，居然遇見了綠洲上的大湖。
沒辦法，干咽炒米，吃多了的話，嗓子眼肯定冒煙。
冰冷的兩手，被捂熱了之后，玉柱趕緊提筆在手，開始答題。
帶的物資很有限，考試的時間卻有三天，沒辦法，只能是一切從儉了。
玉柱做了一半的考題之后，借著燒熱水的空當，忽然想到了一件事兒。
嘿嘿，那些因為疏忽大意，忘記帶爐子、銅壺和炭的考生，恐怕是手冷得連筆都捏不利索了吧？
湯炳曾經說過，科舉之路，既考的是學問，又考的是考場里的生存常識。
上次的順天府鄉試，有好幾個比玉柱更有名氣的所謂大才子，卻名落孫山，教訓就是無法適應考場里的艱難處境。
說白了，沒有搞湯炳那種魔鬼訓練，沒把苦給吃透了！
玉柱答題的時候，有人在兵丁們的監視下，就在他的隔壁小解。
“嘩嘩嘩……”放水聲不絕，那人顯然是憋狠了。
“快點，快點，臭死了。”
“怎么這么慢啊？熏死人了。”負責監視的兵丁，頗有些不耐煩的催促那人。
“幾位老爺，在下確實憋狠了，麻煩別催行嗎？越催，越尿不出來。”
“哼，誰催你了？再敢亂說話，以作弊論處，直接拖你出去，枷號示眾半月！”
隔壁的茅廁，鬧得的動靜不小。玉柱卻沒有受到絲毫的影響，照舊落筆如飛。
考中了的貢士，才算是同年。
落榜了的同考舉人，嘿嘿，你是誰？
銀霜炭有限，玉柱只能省著點用。不燒開水的時候，只能把小爐子的風門調到最小，盡量讓炭維持的時間更久一些。
倒春寒的時節，天寒地凍，體溫流失的特別快。
玉柱被逼得沒了辦法了，只能把變冷了的裝水小銅壺，和裝了銀霜炭的小手爐一起，裹進貂毛大氅里，盡量延長保溫的時間。
哪怕是有點溫度的水，也總比徹底冷透了的冰水，喝得舒服得多，腸胃也受得了。
考試的第二天，天黑之前，玉柱已經打完了草稿。
幸好只是從事腦力勞動，玉柱的體力消耗不大。晚飯，也就胡亂抓了幾把炒米，吃了之后，就裹著大氅，呼呼大睡。
有了院試的經驗，玉柱這次所用的大氅，簡直就像一床大被子。
李四兒的兜里，有的是錢。只要玉柱需要，砸多少錢，她都舍得。
半夢半醒間，玉柱好象聽見有人凍得直叫喚，被看守的兵丁，給弄出了考舍。
管他呢，就算是外面下刀子，也不關玉柱的事兒。
天大地大，考中貢士最大，別的都不值得玉柱去關心。
最后一天，玉柱還是按照鄉試的老習慣，吃飽了炒米，喝足了熱水之后，開始動筆謄抄試卷。
鄉試的時候，副主考王之善，死活都找不到玉柱的卷子。
那是因為，玉柱行文的時候，故意收斂了一切年輕人的張揚特征，偽裝成了老男人的卷子。
玉柱就擔心，因為出身豪門的緣故，被同考官或是主考官，故意找碴給黜落了。
這一次會試之前，湯炳就斬釘截鐵的說過，只要順利的交了卷，必中會元，絕不可能出現意外。
湯炳這種老學官，老狐貍的判斷，正好和玉柱的看法，不謀而合。
這一次，事關重大，玉柱下午謄抄完畢后，又從頭到尾的仔細的檢查了三遍，一直磨到天擦了黑，才去交了卷子。
接下來的八日內，玉柱又在考場里連續考了兩場。
實際上，不管是鄉試，還是會試，考官們只重視第一場的四書和五經題。
后面兩場，都屬于沒有太大意思的陪考科目。
但是，皇帝親自主持的殿試就不同了，歷年的狀元，都是時務策答得比較棒的貢士。
嘿嘿，真到了殿試的時候，那絕對是玉柱的主場了。
以他的豐富從政經歷，小農社會的所有實務問題，他都事先千錘百煉過了。
小鎮做題家不是白當的，他提前磨練好的策問答案，都是完全具有實際操作性的次優對策。
為啥是次優對策呢？
因為，不管是哪個朝代的皇帝做決策，都不可能選最優的對策，只能被迫選擇次優對策。
邏輯其實也很簡單，對皇帝最有利的對策，必然會侵害既得利益集團的利益。
這種狀況下，再好的對策，也會因為推行不下去，不僅無法造福國家，反而會成為地方利益集團坑害草民的借口。
奸官和胥吏們，原本就擅長扯起虎皮當大旗，趁機撈黑錢。
此所謂，朝廷出一善政，地方必有害民一大弊！
會試結束后，玉柱回家大睡了一整天。
等玉柱醒來后，就見林燕兒主動伏到他的胸前，膩聲道：“爺，有佳人兮，已在懷。”
玉柱微微一笑，順手攬住林燕兒的水蛇腰，信口問她：“什么時辰了？”
林燕兒就窩在玉柱的懷中，隔著簾幔，喚來值夜的丫頭，命她去瞧座鐘。
“回二爺，已是戌時三刻了。”值夜的丫頭看了座鐘后，回來蹲身稟報了具體的時間。
“嗯，等把肚子填飽了，再來收拾你個小妖精。”玉柱伸出一根指頭，勾住林燕兒精致的下巴，在她的紅唇上，輕輕的啄了一口，便喚人伺候著更衣洗漱了。
和隆科多、李四兒的奢侈無度迥然不同，玉柱一般情況下，每頓膳頂多也就是八道菜，外加一道湯。
他自己笑稱，此所謂“八菜一湯”也。
用罷膳后，玉柱便去了上房，給隆科多和李四兒請安。
在隆家，由于李四兒的張揚和霸道，封建禮教的那一套東西，基本上被敗壞得不成樣子了。
正室太太才能穿的大紅旗袍，李四兒天天都要穿。大家都知道，李四兒成心這么干，就是想惡心隆科多的正室太太，小赫舍里氏。
說實話，如果不是隆科多護得太厲害了，小赫舍里氏早就滅了李四兒這個外室賤婦。
再一個，索額圖和他的能干兒子們，都被康熙弄死之后，整個赫舍里氏的家族，就像是頂梁柱塌了一般，從此一蹶不振。
隆科多的正室太太，沒了厲害娘家人的撐腰，也就失去了和李四兒爭鋒的底氣兒！
這年頭，哪怕父母再重男輕女，女兒出嫁后，依舊要依靠娘家的撐腰，才能在婆家立得住腳。
李四兒一直無法進老佟家的祖宅大門，以前是小赫舍里氏阻攔著，現在則是隆科多的生母，老赫舍里氏不答應。
畢竟，老赫舍里氏是小赫舍里氏的嫡親姑母，而且，小赫舍里氏還早早的生下了隆科多的嫡長子岳興阿。
問題是，隆科多在老佟家的接班姿態，已經不能用明顯來形容了，而是板上釘釘的事兒了。
說白了，佟國維上午咽了氣，隆科多下午就可以襲了一等公的爵位。
更可怕的是，玉柱鄉試高中解元之后，以滿洲進士的身份，崛起于朝堂之上的大趨勢，只要不是真傻，誰還看不出來呀？
佟國維之后的老佟家，必定落入佟家三房的隆科多和玉柱父子之手，這是不以任何人的意志為轉移的現實。
真把隆科多惹毛了，等佟國維一死，他干脆撇開嫡長子岳興阿，直接上折子，奏請讓玉柱承襲下一代一等承恩公，那就徹底的雞飛蛋打了。
說白了，小赫舍里怕的就是這個。她窩了一肚子火也就算了，岳興阿可是佟家的嫡脈，憑什么屈居于玉柱那個外室野種之下？
正院上房里，隆科多正陪著李四兒，一起數銀票玩兒。
數得正高興之時，李四兒忽然嘆了口氣，說：“爺，是不是該給咱兒子說一門好親事了？”
隆科多捋須微微一笑，說：“四兒啊，不是一門好親事，而是兩門好親事呢。”
“啊？為何？”李四兒立時呆住了，手里的銀票也灑滿了一炕桌。
她有點鬧不明白，玉柱怎么可能同時說兩門親事呢？
隆科多湊到李四兒的耳旁，刻意壓低了聲音，說：“老八慶泰不是一直無兒無女么？他也四十多歲了，妻妾成群，卻無一人的肚子有信兒，唉，也是絕了有親子的希望了。吶，他此前來信和我商量著，讓咱們的文曲星好兒子兼祧咱們老佟家的三房和八房。”
“兼祧？啥意思？”李四兒滿是狐疑的質問隆科多。
隆科多趕緊陪著笑臉說：“別著急啊，聽我慢慢的說嘛。你還是咱兒子的親額涅，誰也搶不去的。只是，咱們兒子同時要管老八喊阿瑪罷了。”
“憑什么？我李四兒辛辛苦苦養大的好兒子，就這么便宜了他慶泰？”李四兒火了，騰的直起身子，怒瞪著隆科多。
隆科多又是伏低又是做小的，好一通利害關系的解釋，這才讓李四兒轉怒為喜。
“照你這么說，慶泰那百萬兩銀子的家當，就都是咱好兒子的了？”李四兒愛財，絕對的無利不起早。
