天蒙蒙亮的時候，夏末蟬鳴聲中，淮右盟的護法馬勝便和女兒馬平兒一起繼續出發趕路了。
“引火的鐮石收好，不要被雨潤了。”
馬勝看著男裝的自家女兒，小聲提醒。“今日沒有露水，又悶得厲害，怕是又要下雨，一下雨，缺吃的都不能缺這個……”
“懂得！”大約才二十出頭的馬平兒不耐煩的應了一聲，卻還是先將一把長劍細細的用絲絹卷好，然后再去看布袋里的一堆雜物，還不忘從中取出一把梳子，將有些膩的頭發給疏了一下，然后掏出一張油紙擦了擦臉。
馬勝見狀，便要再說些什么。
卻不料，馬平兒早有猜度，不等父親開口便立即嗆聲回去：“還是刀劍最重要……爹你看看這世道亂成什么樣子，哪哪都有盜匪，幫派、莊子也都黑了起來，還有朝廷的人，比盜匪還盜匪，沒有刀子是真要死人的！”
說的好像她只是護住了刀劍一般。
“話雖如此，你也沒有人家倚天劍的修為。”馬勝聞言嘆了口氣。“本事不到，江湖上，還是規矩、面子、人情、利市這些東西最重要……咱們有要事在身，臟污一點礙不著事……記住了，咱們是泗水上來的潮客，是聽到徐家消息，不得已來找王家送帖子的潮客，千萬不要強行出頭。”
馬平兒多少曉得自家父親道理還是對的，而且自己的修為也的確只有正脈八條的水準，連真氣都無法外顯，算不上是高手，便只好閉嘴，草草點查起了物件。
但父女倆臨出這個城外夜店草棚前，做女兒的還是心有些不服氣，到底是牽著騾子還了一句嘴：“我修為不高，可武藝好、力氣足！真打起來，未必就怕了多我兩脈的高手！”
她爹馬勝正是十條正脈的高手。
只不過，馬勝如何會跟自己女兒計較這些小事？只是仰頭望了望頭頂陰沉沉的天氣，然后一聲嘆氣，翻身上了一匹劣馬。
且說，馬護法可不光是十條正脈、能使真氣附著兵器的高手，而且年輕時還在梁郡公門中做過，三教九流都熟悉，眼力高深、說話妥當，不然如何做到如今興旺發達的江淮第一大幫淮右盟的護法，拿著每月五兩銀子外加五石糧食的高俸，直接在杜盟主跟前使喚？
甚至，馬平兒在淮右盟里因為是難得的女性修行者，又有親爹罩著，再加上勝在年輕，也平素是有臉面的，多少個少年郎跟著護著，以至于有個渦河口女俠的小名號。
只不過如今得了盟主杜破陣親自囑咐的事情，要穿過最亂的中原、東境一帶，去北面拜訪一人，打探些消息，偏偏杜盟主又不讓亮明淮右盟的身份，這才故意潦草了一些……一個騎著劣馬，一個騎著騾子，全都是布衣，宛若東境這邊的窮酸江湖人士一般。
就這樣，父女二人一起上路，并在下午時分越過了界碑，從屬于中原地區的梁郡進入到了屬于東境地區的濟陰郡內。
行程還算順利，只是下午時分，果然如約下起了雨水。
雨水既落，好消息是，夏日的雨水可以消除之前的暑氣，但壞消息是，對趕路的人而言，這種綿綿雨最是討厭，不光是泥濘，而是連人都能發霉的那種濕漉漉。
只能說二人幸虧是練家子，所以還能強忍著冒雨堅持走下去罷了。
“有點不對。”
又走了一陣子，戴著缺了一個口斗笠的馬勝忽然勒馬駐足。“這條路是外黃往濟陽的大路，不該這么安生的……”
“沒那么安生吧？”馬平兒立即反駁。“上午沒下雨的時候，路上人挺多的……現在下雨了，普通人誰還在路上？大夏天的，不怕淋出病來？”
“問題就在這里。”馬勝嚴肅以對。“我早年在梁郡當差，非常清楚，外黃和濟陽都是大城，而且還都是王家的地盤……王家就是靠著外黃到濟陽的貨運支撐下來的，換句話說，這條路怎么可能沒有莊客和修為上的好手往來？他們怕雨嗎？咱們下午走了一路，可曾看見幾個？”
馬平兒登時醒悟，卻又不解：“那我們怎么辦？”
“走。”馬勝想了一想，立即做答。“我知道一個地方，不知道還在不在，在一條通往濟陽渡口的小路邊上……咱們去躲一躲，過一夜，等明日雨停不扎眼的時候，再去渡口，省得真被王家給攔住。”
馬平兒只是點頭。
父女二人既然決斷，便速速前行，然后只在前面一個路口一拐，便拐入阡陌相連的一條小道，并在傍晚之前就來到了一處地方。
這是一處很小的道觀，供奉著中原和東境地區香火很弱的黑帝爺，且早已經荒廢，好在建筑主體尚在，尤其是中堂堅挺，考慮到偏移大路七八里，此時無疑是個躲雨外加躲事的好去處。
更妙的是，此時堂內雖然有些狼藉，但痕跡都蒙了返潮的水，內外果然無人。
巡視了一圈后，馬護法松了口氣，先朝黑帝爺的神像一拜，便帶著低頭的女兒轉向黑帝爺神像的另一邊，安穩坐了下來……還讓女兒去取騾子上的炭盆、炭塊，準備自家生火。
然而，炭盆、炭塊取來，馬平兒拿出火石等物，卻發現下面引火的油布軟草早已經被雨潲到濕透了，根本點不著火。
馬勝無語至極，馬平兒更是羞憤一時，但偏偏又無法，只能等著引火物被晾干。
“五年前這地方還有三五個道士的。”馬勝懶得責怪，只能說些廢話。“一征東夷的時候廢掉的，道士都被拉走隨軍了，都沒回來，附近幾個宗族的人想占下來，還打過幾場，結果二征東夷一來，這附近幾個村子也沒了那個力氣，王氏又看不上這點東西……”
馬平兒心思不在這里，只是胡亂敷衍頷首。
而就在父女二人都顯得無聊之際，天色漸晚，外面忽然馬蹄陣陣，繼而有人直接闖入觀內，然后明顯發覺了自己二人的牲畜，引得二人緊張不已……最怕的就是這個，要是后來，還能躲出去，現在卻是躲無可躲。
馬平兒準備起身查看，卻被父親攔住。
“觀里的主人請了。”
外面的人尚未入內，便直接揚聲來問，乃是北地腔調，倒是顯得客氣。“外面雨大，耽誤了路程，來不及到外黃了，敢問里面可還有些空地，容我們兄弟三人起堆火？若是不方便，現在就走。”
馬勝聽完心中大定，隨即在堂內應聲：“客人請了，我們父女也不是本地主人，是泗水的潮客，給濟陽王五郎家送帖子的，跟你們一樣錯了路程，沒法渡河了，為了省點錢，所以過來……如不嫌棄，進來一起拜拜黑帝爺便是。”
“叨擾了。”那人即刻應聲，隨即便是腳步聲起。
“什么叫潮客？”腳步聲中，又有年輕男聲好奇來問。
“不知道，我是洛陽本地的破落戶。”第三人聲音干脆。
而說著話，三個年輕人卻已經踏入了堂內，然后為首一人也不看神像，而是朝馬氏父女那邊一掃，便一時好奇起來：
“天色已晚，兩位為何不起火？”
馬平兒尷尬一時，加上對方是個挺體面的年輕男子，自己卻蓬頭污面，所以只能低頭小聲以對：“火石被潲了。”
“原來如此。”
那人笑了笑，露出一雙大白牙，也將一個炭盆在神像另一側放下，卻同樣不用火石。
馬氏父女尚在疑惑，后面最小一個的年輕人早已經走過來，取出引火的油布軟草，只是打了個響指，便燎起火星。
馬勝眼尖，瞬間明悟，這不是變戲法，而是說這個連潮客是什么都不知道年輕人應該是個離火真氣的高手，比自己還高，最少是十一、十二條正脈，甚至已經正脈大圓滿，否則不可能輕松外顯真氣，勾動明火。
除此之外，隨著火苗燃起，馬勝心中已經有了更多猜度……這三人，兩個二十六七，一個剛剛二十出頭，修為應該都是頂好的高手，卻不曉得什么是潮客，行為姿態又有公門氣度，只怕是從御駕那里逃出來，往洛陽歸家的軍中軍官，而且其中兩人應該是出身不錯的那種。
這種人，說實話，比莊子里的人好對付多了，因為不圖財、不愿生事……至于自家女兒，雖然開始低眉臊眼起來，但也不怕……因為委實不是什么姿容出色的，還淋了半日雨，油頭污面的。
一念至此，馬勝徹底松了口氣。
“如不見外，一起過來吧，請賢父女用一頓熱飯，正好問一問泗水那邊的事情。”就在這時，那稍微年長的公門中人忽然開口。“炭火省著的點用，若是用多了，下半夜再續上賢父女的也成。”
馬勝想了一想，干脆起身，雙方隨即匯坐。
甫一坐下，馬勝先拱手：“感激不盡……三位貴姓？”
“我姓鄒！”年紀小的直接應聲。“這是我臧三哥，這是我汪六哥。”
年紀稍大一點的當即失笑，立即更正：“他姓周，我姓張，這個姓王……小周是南方人，口音不對……賢父女呢？”
“姓馬。”馬勝趕緊應聲。
“馬大哥。”稍作通報，那剛剛還有些不好意思的周姓小年輕便忍耐不住。“你從泗水來，可知道皇帝的御駕到哪兒了知道嗎？”
果然！
馬勝毫不意外，卻有一說一：“上個月就到了下邳……人太多了，泗水都堵住了，但御駕本身很快，來之前應該在過淮河，現在應該已經過淮河、到江都了也說不定。”
“為什么這么急？”王姓男子當即不解。“之前在瑯琊路段還跟隊伍在一起？如今難道自家跑了？又出什么事了嗎？”
馬勝當即苦笑：“不知道，什么傳言都有，甚至有人說是出了頂厲害的刺客……但真是啥樣，咱也不敢說，只能講確實快了些。”
小周看了看那張三郎，但后者只是端坐看火，便立即搖搖頭，然后繼續追問：“不說這個，馬大哥知道南路軍的結果嗎？”
“能有什么結果？必然是敗了唄。”說到此事，馬勝終于也黯然下來。“十萬南路軍，三成是淮北子弟，三成是淮南子弟，還有三成是東南水軍，再加上說不清楚的民夫……如今江淮之間，已經家家戴孝了。”
周姓年輕人當即也黯然……很顯然，他應該是有親友在南路軍的。
馬勝見狀，外面嘆息，心里更加安穩了起來。
“潮客是什么？”那張姓男子忽然也開口。
馬勝不敢怠慢，直接以實相告：“就是在淮上各支流做海上生意的人……淮上、東海的大幫派直接出海做買賣，送到各支流上，潮客在支流這里拿貨，送給內陸各個豪大家……不過我們這些潮客只是拿貨，做些辛苦錢，甚至想做下來，必須要從內陸這邊豪大家里，或者海邊幫派那里請帖子、送帖子，然后才能在兩邊跑。”
“相當于地方豪強和大幫派發下路引和經銷許可了。”張姓男子當即醒悟。“確實也辛苦……而且現在越來越亂，生意不好做吧？”
“到處家破人亡的，到處都是強盜，怎么好做？”馬平兒好不容易擦好了頭發，立即忍不住插嘴道。“唯一能做的，就依附著大幫派和豪大家，可偏偏這些豪大家也不體面了，總想拿捏你，壓著你……如今淮上，也就是淮右盟最講規矩，北面這里，也就是曹州徐家最體面，可偏偏徐家聽說又出了事。”
“所以才來濟陽王家這里看看的。”馬勝怕女兒說漏嘴，趕緊補充了一聲。
“原來如此，不過徐家沒出事。”張姓男子點點頭，卻又搖頭。“徐家怎么會出事？就徐大郎的本事，大魏朝都沒了，中原易主，都不耽誤他家當豪強，最多是換地方了……反倒是王家，王家是怎么回事？跟徐家類似嗎？有什么出色人物？”
“王家……”馬勝猶豫了一下。
王姓男子見狀只是冷笑：“馬老哥，你一個潮客，我是不信沒有販過私鹽和走私過東夷海貨的，也是殺頭的買賣……先不敢說皇帝倒也罷了，如今連東境豪強都不敢說嗎？這么熱的天，又潮，這種地方不陪我家張三哥說些閑話，難道要打坐沖脈到天明不成？”
說著，那周姓年輕人也止了哀意，直接從身后取出一小捆肉干來，分給對方一半。
馬勝小心接過來，卻不著急吃，倒是趁勢提起了王家：
“張兄弟既然知道徐大郎，那王家委實沒什么好說的，因為兩家委實類似，唯一能說的，就是他家跟徐家的關系……不知道為什么，王家似乎什么都矮徐家一頭，祖上矮一頭、家業矮一頭、名聲矮一頭，甚至如今也居然是年輕人當家，乃是族中的五郎王叔勇，與徐大郎年紀仿佛，但不知為何，王五郎一身修為、名頭、見識也都恰恰矮了徐大郎一頭……據說他對此耿耿于懷，所以到了奇經階段后，只是專心練習引氣的箭術，不練刀槍與馬上功夫，因為箭術這個東西，偷襲過來，便是你修為高一頭，也未必擋得住……不過，因為走了這個偏門，周圍還是說，王五郎弱了徐大郎一頭。”
“這倒是實話。”張姓男子依舊感慨。“徐大郎是文武并重，經學、武藝、兵馬、修行、管理、交際，一樣不差，似乎還通醫學，走得是正經堂皇的路子，本身天賦也不是隨便一個人能比的，只要耐住性子磨礪下去，前途不可限量……至于這個王五郎，若只是為了修為和武力上短暫壓徐大郎一頭，而棄了正經的路子，反而坐實了矮了徐大郎一頭的說法。”
這見識，果然是官面人，但不知道為什么居然跟徐大郎這么熟？
莫非是靖安臺的人？靖安臺的人也逃了？
所以，懶得計較自己這只潮客？
馬勝正在胡思亂想，那邊王姓男子忽然開口了：“那三哥，咱們是要去王五郎家里，還是徐大郎那里？”
“無所謂，看看吧！”張姓男子平淡應聲。“哪個近去哪個便是……”
“三哥沒想好路子嗎？”王姓男子似乎是有些忍耐不住。“之前也不上沂蒙山，也不下巨野澤，都只是繞一圈出來了？”
“不是沒想好路子。”周姓年輕人插嘴道。“三哥是在看哪邊合適……沂蒙山那里出頭的椽子的先爛，而且什么知世郎也太把自己當回事了，偏偏手下兵馬又沒個正經的布置；巨野澤那里安全是安全，卻干脆像是土匪……現在王徐這種豪強，也是一團亂賬，又是內斗，又是欺壓百姓，便是為首的人是難得的人才，也難掩豪強習氣。”
“那去淮右盟如何？”王姓男子認真來問。“淮右盟姓杜的，不是三哥的兄弟嗎？淮右盟好大產業，三哥從容取了，從江淮上起事。”
“知人知面不知心。”周姓年輕人憤憤道。“姓杜的如今算是半個官面人物，而三哥剛剛上了黑榜，眾矢之的，我們只三人過去，誰曉得會不會為了前途賣了我們？要說可靠，還是北面可靠，根子上跟朝廷不是一條心。”
“杜破陣能有今日，全靠三哥提攜，而且不是說挺義氣的嗎？”
“有些人就是這樣，只可共患難，不可共富貴。”
馬氏父女早已經駭然，私下不知道換了多少眼色，聽到淮右盟的時候，手里的肉干差點沒掉地上……尤其是馬平兒，根本遮掩不住。
而王周兩個男子，不是沒注意到那對父女的緊張，卻明顯是仗著自己修為高超，而且可能確實是急了，所以毫無顧忌。
至于為首那人，也就是如今黑榜第三的通緝要犯屠龍刀張行張三郎了，雖然一切都看在眼里，卻只是不語。
“三哥，你到底是什么主意？”王姓男子，也就是王振了，忍不住追問一句。
“若是有時間，我想都轉一圈看看。”張行坦誠以告。“徐王這些東境豪強，包括河北的豪強，都要看看……淮上老杜那里也要看看，荊襄南陽也想去看看，甚至還想去東夷、北荒、江東都走一遭……”
“這是為什么？”王振詫異至極。
“因為我是真想掀翻暴魏，重安天下。”張行抱著懷干脆以對。“而欲如此，首先要懂得匯集和收攏力量，其次要懂得時局走向，因時而動……剛剛你們說我這個不入，那個不去，是不對的，要我說，既然要決心推翻大魏，必然要匯集所有人的力量……所以，徐、王這種豪強之家的英俊人物，河北豪杰的沖鋒陷陣之士，淮上的幫會、巨野澤的潰兵、沂蒙山的土匪，甚至部分愿意造反的關隴野心家，我都不在乎，都想拉攏過來，但要拉攏他們，便該曉得他們的運行模式，靠什么活什么養，哪里好哪里不好？然后還要以我為主，改造他們，選用他們，擇其善者而從之，其不善者而改之。所以，哪里能急呢？”
王周二人各自安靜下來。
“除此之外，我們還要看到，皇帝去了東南，曹皇叔留在洛陽，西北有武力根本和倉儲，東南有財來源和新到的大軍，兩邊只要維持和睦，再加上圣人不再折騰，大魏朝的局勢一面是下了一個大臺階，另一方反而會一時穩固下來……”張行坦誠以對。“換言之，此時的局面，只是煙塵四起，河北、中原、東境全亂，卻不會是個真正起事的好時機，而我們也是有時間先收集情報，觀察局勢的。”
“就是這個道理。”周行范信服的點點頭。“這時候就是出頭的椽子先爛，那些屯軍世代從軍，怕的是勞師遠征，怕的是圣人折騰，真讓他們分開平叛打陣型都不會列的土匪，哪股煙塵能輕易起來？何況，咱們一路上過來，這時候起事的人毫無章法，個個都是土匪作風，不然三哥也不會沿途殺了那么多盜匪頭子了。”
“其實。”張行猶豫了一下，還是在瞥了一眼低頭不語的那對父女一眼后繼續言道。“如果我沒猜錯的話，無論是淮上杜破陣，還是徐大郎，此時都不愿意真心接納我，更不會隨我做事……因為我這個時候是個燙手山芋，不接，他們要被江湖豪杰恥笑，接了，他們家大業大過的好好的，反而會成為朝廷的眼中釘肉中刺……他們也挺難的。”
“那要等到什么時候呢？”王振有些焦躁不安。
“你這么著急嗎？”小周也焦躁起來。“三哥之前便說了，大魏朝根基本來就不行，便是壓下去一時，也壓不下去一世，亂事只會越來越多……徐大郎也好，杜破陣也罷，都有不得不起事的時候，到時候也才是我們真正打出旗號的時候。”
“我不是著急。”王振在火盆旁猛地拍了下被烤干的地面。“我是害怕！”
“你害怕什么？”小周無語至極。“我都不怕！”
“不是你那種怕！”王振揚聲蓋了過去，卻又旋即冷靜起來，然后看向了張行。“三哥……我是怕我跟不上你!我一個破落戶，靠著修為入了伏龍衛，但還是個破落戶，生生死死的全都不怕，可就怕認真……你若是直接湊合起事，無論是去截官殺人，還是落草起事，大不了跟著你豁出命來嘛，也算是對得起你的提拔還有當日浮馬過河的豪氣……可沒想到，你是真沉得住氣，真存了安天下心思的……我這種人，也能干的起來那種事業嗎？怕就怕，事業快干上去了，你都要成龍成圣了，我卻一個跟頭栽下來，還怨不得別人！”
小周終于愕然，張行也徹底嚴肅。
但王振復又來看小周：“還有你小周，你是將門出身，必然是讀書的，你應該更曉得，祖帝、唐皇那種事業有多難吧？你以為你就行了？”
小周尷尬以對，卻又面色漲紅：“所以，你要怎么辦？”
“三哥！”王振認真來看張行。“我一路上想了許久，你是要做大事的，我這種人跟著你，只會沉不住氣，壞了你的計劃……”
“你想散伙？”小周憤然打斷對方。
“不是散伙。”王振來看張行懇切來說。“三哥，當日過河時我既跟了過來，這條命便是你的了，絕不會再投他人……但我委實不是個有本事有德行的……三哥若信得過我，給我指條路出來，以我的修為，怎么也能在哪里給三哥存下一伙子人，到時候三哥只要大旗一起來，我天南海北也要去見你。”
“這是我的不對。”張行認真點了點頭：“我只曉得萬事以人為本，要有兄弟幫襯才能成事，卻忽略了人人皆不同……區區兩個兄弟，都不能按照你們的性情、能耐給妥善使用，委實眼高手低……其實，你若是這般說了，我反而能指的地方多了去了，徐大郎那里、淮右盟那里都可以，留下來做個聯絡什么的……但你是唯二跟著我來的，我更希望你去芒碭山，我準備在那里藏個根本。”
王振如釋重負，立即點頭，卻又醒悟式的看向了馬氏父女。
張行和小周也直接看去。
馬勝情知是自己父女剛剛聽到淮右盟時失態過度，已經暴露，所以趕緊坦誠來言：“小的其實是淮右盟的人，此番來找徐大郎，也是為了打聽張三爺的下落，沒想到道旁相逢……其實，我家盟主思念張三爺思念的緊。”
“杜兄記得我，那是我的幸事。”張行微笑道。“但我也不是不知趣的人，你們幾萬口子都要吃飯，尤其是往后幾年，淮上與渙水正是東南西北的聯結要沖，朝廷只會盯得更緊，怎么能因為我一個人壞了局面？你回去告訴杜兄，我曉得他的難處，但也請他務必義氣一些，替我照顧好芒碭山的兄弟。”
馬勝也如釋重負，自己此番得了這個言語，怕是一步就位，回去后能直接成為掌握一處河口的舵主也說不定。
而就在幾人要再說話的時候，張行忽然抬手示意，五人便齊齊安靜下來。
片刻后，果然有馬蹄聲陣陣，穿透雨幕，聽聲音，儼然有一支不下數十騎的隊伍，團團包裹住了破觀。
“不會是徐大郎怕三哥要找他，卻不曉得三哥的修為進度，想路上滅口吧？”王振冷笑一聲。
“徐大郎沒那么眼皮子淺。”張行平靜做答。“來的必然是他人……靖安臺自家都要亂上一陣子，根本來不及……所以，只會是王家王五郎了。”
話音剛落，外面響起一個宏亮的聲音：“濟陽王五在此，敢問可是沽水替天下除大賊的張三爺在內？王五知道張三爺離了巨野澤，已經守住渡口、城門七八日了……但求一見，以慰平生！”
張行笑了笑……他如何聽不出來，這王五還有一句話沒有說出口……那就是，徐大郎不敢迎的人，他敢迎！徐大郎不敢做的事，他敢做！
而說句不好聽的，既然遇到這么一位，不迎上去做點事情，反而顯得可笑。
一念至此，張行霍然起身，往外而去，王振、小周也都趕緊跟上。
馬氏父女也趕緊起身，其中馬平兒面色漲紅著便要隨之而去，卻被她父親直接拽住。
“爹。”馬平兒一時跺腳。“張三爺既然露了身份，咱們作為淮右盟的人，如何還要躲閃？剛剛不是說了嘛，大魏遲早要撐不住，咱們淮右盟遲早也要起事……這時候正該見識一下。”
“那就等到遲早起事那一日再說。”馬勝嚴肅以對。“在那之前，能過一天安穩日子，便是一天安穩日子！”
馬平兒怔了一怔，只覺得父親平生都未對自己說過這么嚴肅的話來，只能黯然留下。
幾位老爺過年好啊……祝你們福如東海，壽比南山。
