“告訴他們，河間軍已經走了，我也準備走。”
披著大氅的張世遇反應過來以后氣急敗壞，立即當眾下令。“讓他們不要過來，直接掉頭，若是擔心黜龍賊渡河去追，就往北走，去饒安匯合！咱們也趕緊走，趁黜龍賊上來之前，趕緊往北走，不要再耽擱了！”
信使恍然過來，飛速離去。
這是一個沒有任何問題的軍令，此時此刻，從張世遇的認知角度來說，就該這么辦，誰也挑不出錯來。
但是，張世遇做這個軍令的時候，根本沒有想到，就在堂中末尾立著的竇立德根本就是存了心來詐降的人……這不是一般人，這個看起來老老實實簡直像個老農民的中年人是個所謂亂世豪杰，天下未亂就喜歡做及時雨，起事后家里被殺得只剩下一個女兒和一個遠房侄子，存了心要做大事情，指望著翻云覆雨的那種。
其實這種情況，跟之前薛常雄選擇撤退時很類似。
從理性上來說也沒什么問題，黜龍軍表現的太胸有成竹了，太堅決了，而且上來河間大營就已經丟了那一萬人，在敵情不明的情況就該迅速止血，全軍后撤，再論其他，以避免可能的全盤大敗……被唬住了不丟臉，丟了命、賠了本，就什么都沒了。
可是，薛大將軍軍頭思維不離腦袋，就是存了個以鄰為壑的壞心思，就是沒有告知西面辛苦過來的兩郡援軍。
這兩點認知外的東西，今天注定要在某個地方引發崩壞。
情況緊急，似乎需要爭分奪秒了。
上午時分，陽光不是太強烈，戰馬、騾子、士卒本身每次呼吸都要哈出的白氣嚴重影響到了視野，并在大軍團頭頂匯聚出了很快就會散開的零散白霧。
此時黜龍軍進軍剛剛一半，只能遠遠看到樂陵城和河間軍殘余南營的輪廓；而樂陵城內的高士通在得到消息后，沒有任何猶豫，立即親自出鎮，率領最信任的渤海軍北上，并且已經在北面營寨與官軍接戰；而北營內，前面做著抵擋，后面輜重已經開始率先北上了。
與此同時，馬臉河對岸，距離河道還有幾里地的兩路援軍，也接到了信使來報，然后停在了當場。
“河間大營的兵馬盡數撤了？”清河通守曹善成愣在原地。“薛大將軍沒來嗎？三萬五千河間大營精銳在這里，黜龍賊也是三萬多，還有七八萬賊軍，他居然沒來？”
“來了，又走了。”跟著曹善成信使折返的渤海郡信使哈著白氣，努力來解釋。“曹郡守，我家府君讓你們趕緊走！”
“我不問清楚，怎么走？憑什么走？”一夜未眠的曹善成勃然作色，儼然也是有些繃不住了。“你說薛大將軍來了又走了？什么時候來的，又什么時候走的？”
“前日早上天沒亮來的，昨日下午走的！”渤海郡來使無奈，只能順勢將昨日撤軍過程重復了一遍。
而聽完以后，曹善成也好，錢唐也罷，雖然無憑無據嘴上不好罵出口，心里卻哪里還不曉得，就憑薛常雄撤兵時的進退有度，自家此番撞上來，十之八九是這位大將軍刻意為之！
“枉我等……我等……還以為出了什么岔子，不惜連夜至此！結果……結果……”錢唐在馬上干笑了一聲，卻硬是沒把話說全乎。
怎么說呢？
兵荒馬亂的，信使的事情注定沒有證據，何況人家是河北行軍總管，是一衛大將軍，是關隴名門的一族之長，從哪個角度來說都是真正的上位者。
有些話，說了要負責的。
“何至于此？”曹善成也有些氣餒。“都是為了朝廷分憂，為了報效國家！何至于此？”
話至此處，兩人只在馬上低頭無語。
片刻后，還是曹善成打起精神來勸：“錢郡守，或許是有小人作祟，或許真的信使出了岔子，大敵當前，咱們切不可為此生怨……便是生怨，也不要誤事。”
“能誤什么事？”錢唐打馬轉身，瞥了眼身后的呂常衡。“不就是白跑一趟嗎？現在大家一起撤了便是。”
曹善成點點頭，復又認真提醒：“咱們往北走，去饒安縣，先給張公做個后援，等賊人退了，我再與你一起去安德城……省得城內那幾千河間兵喪了膽，壞了事。”
錢唐只是胡亂點頭。
曹善成也看向那渤海郡中的信使：“閣下是回去匯報，還是與我們帶路？”
信使想了一想，拱手以對：“全聽曹府君吩咐，往饒安縣令那里做個對接也是無妨的。”
曹善成立即曉得，這是覺得對岸已經接戰，不想回去了，但他也樂的做順水人情，便直接吩咐：“如此，你前頭帶路吧！”
就這樣，信使自然樂意，而兩郡郡卒疲憊不堪，罵罵咧咧，也都掉頭往北去了。
走了片刻，錢唐明顯沮喪，倒是曹善成別看年齡只比錢唐大了十來歲，卻意外的堅定，一路上反而問東問西，努力打探渤海郡中的消息，并且思索不斷。
當然，曉得張世遇此番辛苦謀劃，卻被黜龍幫螳螂捕蟬黃雀在后，給弄到這個地步，也是不禁感慨的。
“如此說來，咱們這一回，居然是個凈賠的買賣了？”曹善成心懷無力，也居然搖頭。
不搖頭又如何呢？
這次河北官府吃了這般虧，河間大營平白斷了一指，三郡折騰了許多，結果只是白辛苦心力，上上下下，不管是誰，不嘆氣不搖頭不沮喪就怪了。
“倒也不能這么說……”那信使勉強來笑。“高士通部還是被我家府君重創了的，被困的這三五日里逃散了許多，昨日也打了一仗。”
“這倒也是。”曹善成本欲說些什么，但想了想，也隨之勉力來笑。
“而且，還有一部賊軍降了的，還是清河來的賊軍。”那信使繼續來言。
“叫什么名字？”曹善成胯下戰馬不停，隨口來問。
“叫竇立德。”信使也立即做答。
而隨著這個名字出口，曹善成陡然勒馬，然后轉向東面的馬臉河……彼處，清晨薄霧早已經散開，但是相隔著十數里，如何曉得對岸是何情形？
非要說有什么變化，反而是比之前安靜了些許的樣子。
“此人有何說法？”錢唐瞅見不妥，主動來問。
“沒有……”曹善成嘆了口氣。“非要說的話，無外乎是竇立德這個人是個天生的賊坯，早年天下太平就搞小豪強那一套，明明是個郡吏，卻到處拉攏亡命之徒，收攏鄉野人心，后來天下一亂，便又支派著他人造反，結果被官府發現，殺了他全族，再后來在高雞泊，仗著自己曉得地形，屢屢逃了過去，據說吃河蚌睡水草不愿意降，今日居然降了？！”
錢唐一瞬間便警醒過來，但警醒的同時反而氣餒，他是真累，跟身旁的曹善成一樣，身體疲憊到極致，同時心累。
半晌，還是錢唐努力打起精神，朝那個使者看去：“勞煩閣下回去一趟……見到張公，只請他務必小心一下那竇立德。”
那郡吏無奈，只能應下，然后半道打馬向東，卻又有些依依不舍之態，只是官大一級壓死人，何況是三位郡君之間的言語？
人一走，曹、錢二人立馬在原地，相顧無言。
“照理說，哪怕是三分的可能也該渡河去救的，何況張公委實長者風度，對我們誠懇可親。”結果還是錢唐先開口。“但……到底要不要去救？”
“救什么？！”曹善成面色鐵青。“誠如錢府君所言，但凡有三分可能也該去救，但這個三分，不是說張公有沒有三分陷入危局的可能，而是說真要作戰，我們有沒有三分勝的把握？有沒有三分將張公救出來的把握？拖沓到這份上，兵馬疲憊到這份上，此時過河去，撞上黜龍賊主力，只是讓士卒送死，讓三郡徹底葬送而已！”
話至此處，曹善成憤恨難平，卻是徒手聚起一股真氣來，往道旁的一棵樹上奮力一錘，然后便悶頭往北趕路去了。
樹不大，真氣則是寒冰真氣，曹善成也沒有存心如何，純粹泄憤而已，故那樹被真氣砸到，晃了一晃，然后只是中間樹皮綻開，內里樹干碎裂，并起了一股冰渣罷了。
當然，這樹看起來沒倒，但明年春發，估計也是活不成了。
轉過頭來，那信使回到馬臉河畔，聞見對岸雖然嘈雜，卻沒了來時的喊殺聲，一時大喜，便準備往下游尋個妥當橋板渡河報信，結果剛要勒馬，便先隔河看到了對岸北營四處火起，然后就聽到了來自于營內、忽然再起的喊殺聲，不由呆呆立在原地，不知往何處去。
很顯然，竇立德那廝果然是處心積慮的詐降，此時發動了。
當然，過程和時機沒有此人想的那般理所當然。
實際上，高士通在發現薛常雄撤走，黜龍軍就在南側十幾里外，而北營中又有自己三千內應，是喜不自勝，只等到諸葛德威回身一個消息，便早早準備妥當，向北進發，速攻官軍北營。
結果，張世遇早早將軍權轉交給王伏貝，而王伏貝作為一名本土宿將，早有準備，乃是借著營壘將倉促來襲的高士通部打了個落花流水，不過兩刻鐘，后者便丟盔卸甲，狼狽逃回了。
而與此同時，竇立德也被王伏貝小心看管起來，直接要求這三千新降之軍轉到后營安置，而且無令不得出寨。
故此，從頭到尾，高士通都沒成功靠近被擋在身后的竇立德，更沒有出現什么臨陣倒戈的精彩戲碼。這也是之前錢唐和曹善成覺得對岸動靜忽然小下來的緣故所在——彼時，正是高士通來不及聯通竇立德便直接敗走之后的空隙。
不過，隨著官軍斷后成功，歡呼雀躍，準備趁勢北走的時候，重新獲得活動空間的竇立德卻是毫不猶豫的發動了。
這是需要勇氣的。
但也正因為如此，效果奇佳。
得到命令的高雞泊義軍在首領的帶領下一分為二，兩三千人四面在營中放火，揮舞旗幟，高呼官軍已敗，以圖引發混亂，隔斷戰兵和輜重，而竇立德本人親自率數百精銳，披甲執銳，卻又偃旗息聲，只私下去取張世遇。
王伏貝猝不及防，張世遇也猝不及防。
“大當家！”
居然是諸葛德威勐地拽住了逃亡中的高士通，以手指北。
高士通茫然回頭，見到北面大營火起，一時大喜，便要折返，但剛要行動，目光掃過身側殘兵敗將，復又有些猶豫。
諸葛德威見狀，復又有氣無力拽了拽對方披風，這次卻是指向了南面。
高大帥再度回頭，瞇起眼睛來看，只見視野中除了一個樂陵城巍然聳立外，兩側的平野中，東面的金堤河與西面的馬臉河內側，幾乎都有煙塵浮動。此人醒悟過來，深吸了一口冬日寒氣，卻又呼出了一股幾乎實質的綠色長生真氣，真氣擺動，遇到下方白刃，宛如青蛇盤棍一般卷起。
而這個時候，高士通終于發了一聲喊，卻是舉起風嘴刀大聲疾呼，號令全軍隨他折回再戰。
高士通折回，多少帶動了一些心腹舊人，隨他北進。
但是很快，隨著這位河北義軍大帥不斷靠近起火的官軍北營，他身后的部眾也越來越多，最后居然是鋪天蓋地，塞滿了整個樂陵城北的空地。
原因再簡單不過，黜龍軍的輕騎已至樂陵城南，之前觀戰、觀望不動的，準備棄營、棄城而走的，甚至已經逃走的其余義軍也都醒悟過來局勢，卻是奮力搶在黜龍軍主力抵達前，便折身沖向官軍北營。
咋一看，還真是高大帥膽氣逼人，起到了模范帶頭作用。
且說，隨著營中火起，北營實際軍事主將王伏貝前后失據，狼狽不堪，原本他還想分兵一面鎮壓營內叛亂，一面繼續來做抵抗，但孰料，此時士卒已經得到撤離的軍令，再加上很多都是之前沒有關系的渤海郡卒，所以居然不聽使喚。而等到南面動靜越來越大，他本人立在營中一處民房上，親眼見到之前困頓了數日的無數義軍蜂擁而來，多少是曉得局勢危殆，也隨之心涼起來。最后，干脆號令全軍北走，自己則只率親衛四處來尋張世遇。
此時此刻，他只想搶在賊人前尋到那位張府君，讓這位還算是高看自己一眼的張公活下來，不然跟誰他都難交代。
但是，一切早就來不及了，竇立德是個精細人，既然發動，便不留余地，只是在放火的同時，便輕易猜到了張世遇的行動路線，并埋伏妥當，然后果然等到了倉促北返的張府君，并很快殺散了周圍侍從親衛，將對方堵在了一個營內小院中。
“你這人，既做降服，又見勢不妙直接反復，便是回了群賊中，又有誰看得起你？”大氅沾了許多血的張世遇情知局勢難轉，但還是認真來勸推門進來的竇立德。“聽老夫一言，現在醒悟，我保你無事。”
竇立德聽得此言，倒也不做猖狂言語，反而就勢在門內拱手行禮，朝著院中的張世遇恭敬來言：“不瞞張公，張公的氣度和恩義我是心服口服的……只是我的親友伙伴，都在三征東夷時淪為盜匪，或者干脆喪命；我因為接濟他們，宗族也幾乎被朝廷屠戮殆盡……換言之，無論如何，我都不可能與朝廷再同路的。而這一次，我也是跟高大帥商議好，專門來做死間的，沒想到那薛常雄直接撤軍走了，居然讓我僥幸成功。”
張世遇仰頭一嘆。
竇立德也愈發恭敬：“這樣好了，張公身份貴重，我萬萬不敢放的，但若張公愿意妥當一些，無論是直接隨我一行，還是在這里等個結果，我都不再動手，只放這最后幾位兄弟平安離去。”
張世遇回過神來，看了看身邊區區三五人，還都是府內郡吏，其中一人連刀子都拿不穩，便也搖頭苦笑：“那我就在這里等個結果吧，你放過他們！”
“也好。”竇立德順勢在門內蹲下，宛若一個河北老農，而他的大舅子曹晨卻趁勢率眾扶刀入內控制局面。“若有官兵逃亡成功的，必然匯總過來給張公報喜，要是官兵被抓的多了，說不得還要繼續仰仗張公的面子，在真正主事的人面前弄個說法……到時候我就不好多插嘴了。”
“主事的人是誰？”張世遇目送曹晨從自己身旁走過去，將幾個親隨武器奪下，面色不變，只是忍不住來問。“高士通還是張行？”
“不曉得。”蹲在那里的竇立德有一說一。“反正依著我來之前的說法，我只跟高大帥做交代，他來了我才交代，至于他與誰做交代，我卻管不著。”
“這是對的，此時偷著越過高士通簡單，但未免讓人瞧不起。”張世遇也就勢坐下，攏著染血的大氅在那里等待。“有些東西，要堂堂正正來取，才能讓人心服。”
“張公教誨的是。”竇立德趕緊點頭。
“教誨個屁。”目送著最后幾個侍從被推搡出去，這位渤海郡守的面色終于變得暗澹下來。“兩年間一事無成，一事無成倒也罷了，一朝淪為階下囚，又哪有資格教誨別人？不過是不甘心罷了。”
說完，再不言語。
竇立德一時也不好開口的。
不過，這種對峙沒有持續多久，很快，亂戰中，隨著頭頂上有流光白日閃過，更多的喊殺聲涌來，立在房頂上的孫安宗忽然出言提醒：“大軍壓來了，黜龍軍的旗幟也有了，王伏貝頂不住了！旗幟扔下了，估計是要藏身敗兵，防著被黜龍幫的高手點到……我看到諸葛德威了！他來這邊了！”
“攔住他，就說張公年長，不愿意多動，而我只認高大帥。”蹲在門內的竇立德脫口而對。“他若有心，便去找高大當家一起過來，否則我不敢讓他進來。”
“曉得。”孫安宗應了一聲，直接跳下房去了。
果然，外面戰事安泰了一陣子，但也就是一陣子，一兩刻鐘后，隨著外面動靜愈發大起來，喊殺聲幾乎形成波浪，院外復又馬蹄陣陣，甲衣交雜，旗幟也在風中獵獵，赫然有大隊人往此間而來。
坐在那里的張世遇面色不變，立在他身后的曹晨卻忍不住往院外一處方向去看，竇立德也注意到了那個方向，然后終于站了起來——那是一面紅底“黜”字大旗，被人高高舉掛著，自院墻外繞了過來，轉到了院門這邊來。
而竇立德剛一起身，便先有一名雄壯大漢推門而入，其人目光似電，左右一打量，看到竇立德，微微一點頭，便往內里走去，占住了堂屋大門。
竇立德曾見過此人一面，曉得這位正是昔日號稱河北東境第一條好漢的紫面天王雄伯南，當場便欲行禮，但馬上又意識到什么，也只是一點頭，便往后退了半步……但只是半步，復又醒悟過來，反而往前幾步跟上，干脆立在了院門通往張世遇的路線之中。
第二個進來的是一名不認識的高大年輕將領，手持一柄沾血的長刀，進來后深深看了竇立德一眼，復又看了雄伯南一眼，便直接立到了墻角里。
竇立德手中微微出汗，卻昂然不動，只是自若模樣。
第三個進來的便是諸葛德威，此人只是朝竇立德一笑，便也閃到一旁。
第四個進來的，是一個約莫三旬的冷臉黑甲將軍，進來后面色沒有半點更改，只是帶著一身寒氣扶著刀往張世遇那邊走去。
竇立德本能以為此人便是那張三郎，一時緊張不已。
但也就是此時，一名身材高大，披掛嚴整，帶著一臉笑意的年輕將軍走入，一進來就朝竇立德笑了笑，然后似乎是想上來握手，但回頭一瞥后，卻又干脆站到了竇立德斜對面，只細細來做打量。
竇立德被此人看的心虛，而此時，第六個人進了院子，赫然是高士通，便趕緊拱手問好：“高大帥，幸不辱命！”
高士通笑了笑，似乎是想說什么，但還是趕緊轉過去，立在了一旁。
這個時候，門外忽然響起一個清朗的聲音來：“哪個是張世遇，哪個又是竇立德？”
話音落下，一名約莫尚不足三旬年紀的年輕將軍方才負手走入院中，其人身后也瞬間涌入七八個文士、武將，高矮胖瘦、布衣鎧甲、刀槍劍戟，各不相同……按照情報認知，這里面應該有四五位成丹高手才對。
而這將軍既入得院來，左右一掃，如雷似電，然后不待竇立德言語，便含笑過去，握住了他的手來：“閣下便是竇頭領嗎？卻是像極了一位故人……我便是北地張行。”
竇立德方欲言語，卻一時忘了自己剛剛蹲在那里想好的詞匯，不由尷尬起來。
張行倒是沒察覺，只是回頭來問：“你們看，竇頭領像誰？”
眾人茫然一片，多還是想不起來。
張行干脆點名：“徐大郎、王雄誕，你倆看出了嗎？”
“像杜破陣杜大頭領。”徐世英，也就是之前第五個進來的年輕大將了，當場來笑。
“容貌差太多了吧？”跟在張行身后的輔伯石忍不住出言反對。“像不像老杜，我難道看不出來？”
“不是容貌。”張行愈發大笑。“是這股子藏身草莽卻始終咬牙向前、堅韌不拔的英雄氣概……這倆人，真是絕類！”
此言一出，院中隨行的黜龍幫眾人各自詫異，紛紛探頭來瞧。
竇立德聞得對方將自己比作淮右盟盟主，如今的黜龍幫實際上第三大山頭的那位，也是心中既驚且喜起來。
不過，很快張行便轉向了坐在那里冷眼旁觀的張世遇，然后只一擺手，便松手往前去，然后來到跟前昂首挺胸，從容行禮：“閣下便是暴魏渤海偽府君張公了？”
“我是朝廷正經任命的渤海太守，你一個賊酋，談何真偽？”張世遇冷冷來對。
“我既是賊酋，自然視暴魏任命為偽職。”張行絲毫不讓。“事已至此，張公可愿反正？與我等共除暴魏！”
“寧為玉碎，不為瓦全。”張世遇坐在那里紋絲不動。
“張公何必如此？”本是河北人的魏玄定一時跺腳，不免可惜。
“敗軍之將，正該有這番氣度才對。”張行先對魏玄定稍作安慰，復又回身來問。“果然不降？”
“不降。”
“那閣下可有交代？”張行追問不及。“不然何至于專程在此等我？”
“有兩件事情。”張世遇嚴肅以對。“一來，郡中很多官吏，不是軍伍中人，還有很多民夫，也算不得軍伍，你要抽殺，不能抽他們！”
“有道理。”張行點頭。“民夫發點糧食，讓他們回去，吏員降職任用……不愿意降的，再看有沒有軍伍經歷，決定要抽殺還是直接貶為民夫……其實郡卒未必會抽殺那么狠厲，河間軍才會如此，張公想多了。”
“果然跟傳聞中一樣，既是個小張世昭又是個小曹林。”張世遇嘆了口氣。“也倒罷了……還有一件事情，不知道你有沒有那個胸襟？我想讓你轉告給河對岸的兩位郡守一些話。”
“且說嘛。”
“就說這一回是我對不住他們兩位。”張世遇明顯猶豫了一下，但還是繼續說道。“但也請他們不要怪罪我，或者記恨其他誰，而且以后還是要盡力而為，維持局面的……不是讓他們忍耐薛常雄，薛常雄一個軍頭，心思偏狹，決不能一味服從；也不是要他們一味記著什么朝廷大義，現在朝廷令出多門，聽那些話也只是胡扯；而是說，時為亂世，履任一方，人家喊你一聲郡君，總該要為郡中盡力做些事情才對。”
“話肯定是可以傳的……只是張府君，你這般覺悟，我反而有些不舍得殺你了。”張行笑道。“真不降嗎？你既不在意什么朝廷大義，又何必說什么玉碎瓦全呢？”
“要你轉的話是給錢、曹兩位年輕郡守的，是針對著一些事情，順著他們心里面來講的。”張世遇連連擺手。“我本人還是那老一套，你就不要勸了，你麻煩，我也麻煩。”
“也罷。”張行終于嚴肅起來。“彼之英雄，我之仇讎……”
說著，這位黜龍幫大龍頭轉過身來，一面看向身后諸將，一面伸手指向了身后坐著的老人：
“諸位，我也是剛剛路上才想明白的，這位張太守，其實一人便可當之前西線那一萬河間軍……
“這不是看他出身高、死前又會擺譜，所以來吹捧他。其實，若論治理地方、軍務通達，此人未必就強哪里去，但他在河北，有個他自己之前恐怕都沒想到的獨特作用，那就是他是河間大營與諸郡郡守之間的唯一橋梁……
“他在，河間大營和地方郡守之間便還能合作，地方郡守還有個頭緒，河間大營也不好視地方為無物。否則，以薛常雄那種以鄰為壑的關隴軍頭姿態，之前如何出的這么多兵，來做這個埋伏對付高大帥？
“而如今，此人一死，河間大營盡失人心，與諸郡名為友軍，實際上已經隔河無所通暢，那河北局面也只是時日而已！”
眾人各自振奮，便是竇立德也都歡喜起來。
“你為扇動人心，倒是把老夫吹到天上去了！”張世遇眼見著一群反賊在那里振奮，忽然起身打斷了眾人，然后冷笑不止，卻是將沾血的大氅滑到了地上。“我怎么不知道我那么厲害？”
“斬了他，然后傳首渤海，再送他尸首到平原去！要將這番咱們出兵的戰果和這番道理告訴整個河北，從官軍到義軍，從世族到豪強，就說黜龍幫既為天下義軍盟主，甫一受邀至河北，便先在平原斷薛常雄一掌，復在渤海削其一足！”張行瞥了眼陡然起身、面色發白的張世遇，只負手揚聲壓過了對方。“一句話，黜龍幫來河北了！時乎時乎，這方天地顏色已然開始變了！”
說完，被外圍嘈雜喊殺聲襯托到格外平靜的小院內，張行轉過身來，走上前去，將沾血又沾灰的大氅從地上撿了起來，替面色鐵青的張世遇重新披了上去。
然后轉身率眾離開。
一刻鐘后，天下名門河東張氏出身，資歷地方大員，渤海太守張世遇，死在了這個不知道是誰家的小院中，時年五十七歲。
