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二月十三日夜與二月十四下午，相隔數百里的河北戰場兩端先后爆發了兩場戰斗，皆是聯軍的末端軍事力量輕敵所致，但這無疑打破了聯軍主力不可戰勝的既有概念，而且，無論是損失的兵力，還是折掉的將領，都已經到了不可輕忽的地步了。
實際上，如果只以太原軍與東都軍為主體來計量的話，這幾乎稱得上是傷筋動骨，斷指鉗尾了。
更不要說，清漳水源頭一戰，背后黜龍軍河南勢力的抵達、糧道的徹底中斷，以及隨之而來再也無法遮掩的東都方向流言，每一個都會對聯軍大營那里造成巨大影響，以至于直接給此戰最終結果帶來某種莫名的味道。
不過，有一說一，十四日的傍晚時分，因為整個大戰場的范圍，幾乎所有關鍵人物都還沒有收到相關訊息，各處氣氛似乎是沒有任何改變的。
對于遠在平原郡治安德的平原郡太守程知理而言，就更是如此了。
這天傍晚之前，他得到的真切戰場消息只有一個，那就是一群屯田兵在歷亭打敗了跟著崔氏造反的清河郡卒，宰殺了史懷名……沒錯，大營那里對后方信息的傳遞是不怎么上心的，基本上全靠中下層的自然擴散。
回到安德這里，這天并沒有下雨，但從下午開始確實有些陰沉。
程知理安靜的在郡府內處理完事情……是真的在處理事情……幾日前，魏玄定、陳斌、竇立德三人在西面建立起了大本營，統一了決策機構，近在咫尺的平原郡這里是沒得跑的，很多軍務后勤發來都是要立刻做的，也沒有瞞著程知理；除此之外，還有本郡的庶務，別的不說，春耕的事情、刑訴的勾決這些日常事務也依舊從他手中過。
但是這一切，不耽誤整個郡府上下在短短數日轉而對程知理報以了一種微妙的態度。
“都誰來了？”
程大郎回到住處，還未下馬便看到門前廊柱下散落了十幾匹馬，不由皺眉。
“回稟大郎，先是夫人那邊來了幾個親眷故舊，這幾日日常來的，然后莊內的自家兄弟們也來了，人多了些，所以雜亂。”候在此處的老都管早早迎上，牽了馬韁，稍作解釋。“側門馬廄其實沒滿，但騰進那個脾氣大郎又不是不知道，他看見先前來客人的馬干凈，便陰陽怪氣的把馬扔在外面了，還不愿意上堂，只在院子里聒噪。”
程大郎心下恍然，卻沒有吭聲，而是老老實實低頭進了廊屋。
沒辦法，自己那清河崔世出身妻子的“親眷們”若是能跟自己莊戶里的老兄弟一見如故的話，那陳斌跟竇立德都不用斗起來了。
至于說動靜太大，引起矚目，事到如今也顧不得了。
“大郎！”
“大哥！”
“阿叔！”
果然，一進門，許多人便從前院各處擁了上來，稱呼五花八門，卻多能聽出來，都還是登州、齊郡一帶的老兄弟，后來渡河搬遷，包括劃到現在的無棣郡，也不過三年，后來有軍功授田挪到旁處的，更不過一年，都不耽誤程大郎在其中威信的。
“怎么都來了？”稍作寒暄之后，程大郎狀若無事，只負手笑問。“家里的地都耕好了嗎？平白來我這里打秋風？”
“大郎！”一個雙目炯炯卻明顯有些瘸步的中年人瞅了瞅周遭，看著院門關上后便迎上來當場問話。“咱只說我們那邊莊子里傳言，說是幫上要拿你？是也不是？”
“胡扯什么？”程大郎當場嚇得擺手。“哪來的謠言？我這剛剛從郡府回來，哪里要拿我？咱們進去說，上堂上坐了再說。”
“由不得大家亂想，之前大哥兵權……”
“小五且住嘴。”還是之前那中年人阻攔其他人后來問。“大郎，幾句話而已，說清楚就行，上不上堂，坐不坐有什么意思？我再問你，下面還有人說你要反了，是也不是呢？”
“也沒有這回事！”程大郎無奈跺腳道。“這也是胡扯！我在黜龍幫里有名有位，要是無故反了，如何能在這天下立足？”
周圍擠上來的人多有釋然。
“可要是有故呢？”那瘸腿中年人依舊板著臉來問。“剛剛小五也說了，幫里奪了你兵權，讓你做個郡守，你是不是心里有怨氣？”
“做個郡守算是壞事嗎？！”程大郎雙手一攤，滿臉無奈。“老騰，小五不懂事你不懂事？這都什么人說什么話呀？我祖上三代在大齊做軍頭，到我爹才算是積攢了家世做了一任郡守，可惜福薄，做了沒幾年大齊就沒了，我這才四年，還吃了好幾次敗仗，依然做了一郡太守，說破天去這都是張首席的恩義，何談什么怨氣？”
“所以，大郎你不準備反？也沒被幫里要擒拿？”昔日程大郎的親衛頭子，瘸子騰進皺著眉繼續來問，絲毫沒有被對方唬住。
“沒有！”程大郎無奈，就在院中指天來言。“三輝四御看著，我在這里確系無災無亂。”
“那便是無災無亂，你自己心里可有想法呢？”瘸子還是繼續追問，還是沒被對方給塞住嘴，非只如此，他甚至拐著腳又逼近了一步。
程大郎徹底無奈，他如何不曉得，有些話糊弄他人可以，糊弄這些跟著自己幾十年的老兄弟純屬扯淡呢？
想到這里，他便也終于正色：“老騰，你既然這般問了，我也給你透個底，你回去也給莊子里的兄弟們說一遍……我程知理從來沒有想過要反，也不會反……但有沒有麻煩呢？自然也是有的，麻煩就是張首席現在被圍著了。”
話到這里，程大郎喘了口氣，看了看四周，方才繼續來說：“你們這些人，不管是不是姓程，都是我老程的至親叔伯兄弟子侄，我這半輩子的經歷你們不知道嗎？進黜龍幫這事，是張首席把我拉進去的，大頭領也是他給的，兵敗之后再分營頭也是張首席給我的那個營頭，后來軍務上不上心，還是張首席改了我的軍職到郡守的……一句話，我程大郎的榮辱是非都是系在張首席身上的，他在，我怎么都無所謂，也不怕什么事情，心里也安生；他不在，其他人不曉得我跟張首席之間的關系，不曉得我跟張首席之間的信任，反而引出來一些無端的疑慮來……所以麻煩是有的，就是陳斌、竇立德那些人掌權后開始疑我，這才惹出來許多謠言。但你們想想，只要我安穩下來，有事去做，有調就去，他們又能如何呢？”
那瘸子以下，幾個主心骨，包括跟在程大郎身后的老都管，算是聽到了程大郎的心里話，這個時候才都放松下來。
“大郎別怪我們。”騰瘸子這時候方才信了。“你有你的想法，我們也有我們的想法，只不過咱們到底是一根繩上拴著的老兄弟，當年一起立過誓的，又生死闖蕩過，所以若你真要反了，不管我們愿不愿意，也不管你將來有沒有好名聲好結果，都要拼了命隨你去的，大不了一起死無葬身之地就是！也就是為這個，今日才來逼問幾句。”
程大郎老牌凝丹的實力，如今卻只覺得頭暈目眩起來，又連續喘了好幾口氣方才點頭：“你們的義氣我怎么能不知道？只是這個局勢，前面還在生死存亡的，你們一擠過來弄得我也手足無措，還要給那幾個疑我的人口實，平白添麻煩……都走吧！今日且不讓你們打秋風，等局勢緩過來，咱們再一起喝酒。”
騰瘸子點點頭，也不吭聲，而是直接拐著腳準備出門牽馬回去了。
不過，其人臨到剛剛打開的側門前，卻又在臺階上歪著身子回頭：“大郎，那堂上那些人又怎么說？”
“能怎么說？”程知理再三苦笑。“跟你們一樣瞎想，偏偏又沒有你們的干脆，只是日日來，生怕我不照應著他們，直接被幫里處置了……其實真要處置他們，早就處置了，何至于今天？”
騰進笑了笑，不再計較，帶頭出門去了，其余人等也在朝程知理行禮后匆匆離去。
目送著這些老兄弟離開，程大郎立在院中沉默了好一陣子，以至于天色徹底黑下來，老都管吩咐人點起火把火盆時方才動身……卻并沒有往堂上來……反而是越過了尚有客人等待的正堂，轉向后院，直接進了花廳，然后請了自家那剛剛娶了沒多久的夫人過來。
程夫人自然姓崔，今年不過雙十出頭年華，比程大郎年輕的多，不過，跟程大郎一把年紀只死了一次正牌夫人不同，崔夫人卻是個三婚的寡婦……但這也委實沒人計較，因為之前五六年間，也就是崔夫人年紀最好的時候，全天下的男人未免死的太多了點，也太隨機了點。
這其中，河北尤其夸張一點。
聽到訊息，崔夫人很快趕來，然后只是一禮，便從容坐下，靜待自己的丈夫開口。
程大郎再度沉默了片刻，然后隔著半個桌子緩緩來言：“夫人，時局危難，但所謂夫妻同心，咱們既是兩口子，我也該跟你說一下我的打算跟想法！”
“大郎請言。”崔夫人面色如常，似乎早有預料。
“堂上那幾位崔氏親眷里，其中很有幾位是經常帶著說法來的，明里暗里就是希望我能在后面反了，捅前線一刀，說是不指望別的，只要前線大營往后退一步，那不論最后結果，就有個中郎將保底。”程大郎開口言道。“但我無論如何都不會答應這個的……非只如此，待會我還要將他們扣下來，送進郡府牢里。”
崔夫人依舊從容。
“不答應原因很簡單，倒不是嫌棄中郎將低什么的，也不是不信誰，沒到那一步……只是覺得，一個是人本身不能輕易造反，尤其是出頭造反的，因為一旦反了，名聲就壞了；另一個是，一旦要反，必然牽動那些老兄弟，但那些兄弟為我出生入死的，好不容易過了兩年安生日子，我是寧死也不愿意再讓他們死無葬身之地的。”
崔夫人還是不說話。
“夫人懂我的意思嗎？我可以反，但只有兩條路，一個是前面聯軍大勝了，推了過來，到時候可能會因為想保住那些老兄弟還有那些跟著我往來遭罪的莊子，就勢降了……但那其實還是降，不是反；還有一條路，便是實在是被陳斌、竇立德那些人逼急了，一個人跑過去前線，單槍匹馬的背反，以此告訴天下人，是陳竇他們不仁不義，我是被逼無奈，反正不會牽累其他人。”
崔夫人點點頭，終于開口：“夫君的心意我已經明白了，所以夫君現在想要如何行事呢？”
“我想要去前線大營里去。”程大郎嘆了口氣。“在這里處于嫌疑之地，不只是陳斌竇立德一直疑我，也讓我那邊的老兄弟，還有你這邊的親眷故交總是覺得我有想法，或者總覺得能動搖我……而我現在誰都不想牽累……我只按照陳竇的要求到了前線，到了他們那些人眼皮子底下，再做決斷便是。”
“到了前線又如何決斷呢？”崔夫人催問了半句。
“到了前面，若是陳斌和竇立德管不住自己，壓迫過甚，真要我命，我也不會坐以待斃，逃了反了便是；要是他們管的住自己，我便努力作戰就好。”程大郎笑道。“當然，若是大局崩壞，那我就逃回來，看顧好這里。”
崔夫人點點頭，一聲不吭轉身離開，須臾，再度轉出，卻端來一壺酒，兩個杯子，然后重新放下，只在桌上斟好，便自取了一杯，從容開口：
“大郎！”
“夫人請講。”程大郎見狀，心下不安，卻也只能硬著頭皮來對。
“局勢危難，你夾在其中，又有許多顧慮，自然有許多想法，將來怎么樣也都聽天由命。而我作為你夫人，其實也有一個念頭，希望大郎能記住。”崔夫人捧著杯認真交代。
“我盡力而為。”程大郎也主動捧杯。
崔夫人以手環過對方手臂，竟是個交杯的姿態，然后清晰來言：“只求大郎一件事，千難萬難，刀光劍影的，務必要活下來，我委實不愿意再嫁一回了。”
說著，自是閉目一飲而盡。
程知理心下一蕩，卻也趕緊低頭一飲而盡。
程知理飲酒的當口，龐大戰線上的信息流終于再度發生擾動，數騎來自于東側鄭善葉部的信使飛馬馳入了旋渦的中心，帶來了第一個壞消息，也就是紀曾歷亭之敗。
有一說一，鄭善葉的信使派的多了點，不只是白橫秋與段威這兩位，薛常雄、屈突達居然也有。
這下子，訊息想瞞都瞞不住……當然，也沒有理由隱瞞，這是正經嚴肅軍情……但鄭善葉無疑還是越俎代庖了。
天已經快黑了，但大營中修為較高的人，還是能夠看到，天空云彩加厚，儼然也有一場春雨要至。
“黜龍軍又在襲擾哪家？”
羅術枯坐在自家大營的一處望臺上，看著被遮蔽了月色的天空，神情飄忽，許久才被某處動靜打斷。
“應該是白橫秋當面。”立在一旁的白先登脫口而對，卻也立即察覺到了羅術的心不在焉。
畢竟，如今大營四面圍的水泄不通，各家所據方位清楚無誤，既曉得方位，自然知道是哪家。
“黜龍軍士氣倒沒有跌落到不堪的境地。”一念至此，白先登主動開啟了話題。“也不知道此戰到底什么結果……”
“結果應該沒什么可說的了。”羅術回過神來，明顯有些煩躁不安。“不管眼下這些細微局勢如何，大略上來講，還是太原軍以大宗師壓強軍突襲，黜龍幫的人一來沒有攻擊而勝的能力，二來倉促被圍，糧食有限……我估計，也沒有幾日了。”
“這是必然，然后呢？”白先登認真追問。“張行跟徐世英這些人能出去嗎？”
“真要個人逃，未必不能逃，但結果也好不了哪里去。”羅術蹙額回頭，東南風吹來，使他發絲凌亂。“你別看白橫秋現在維持大營好像挺艱難的，黜龍幫一垮，人心一倒，他便能立即把控局勢，而依著他對黜龍幫的決然姿態，便是流言是真的，東都軍回去了，可太原軍必然還會督著我們去打黜龍軍的大兵團……你說，若是這里黜龍幫精華盡喪，大兵團又被追上去打沒了，便是張行、雄伯南那些人活下來，又能如何？”
白先登想了想，連連頷首，復又搖頭：“黜龍幫也沒犯錯吧？當日若是逃了，野地里大陣都立不起來，怕是早就落到總管你剛剛說的境地了……”
“曹林沒死，太原沒動，直接冒險搶了黎陽倉去散糧，就是最大的錯。”羅術冷笑。“張行這是自尋死路……我當日高看他了。”
但不知為何，嘲諷完后，羅術立即就自行黑了臉。
“公慎倒是挺佩服他那個本家的。”白先登似乎沒有察覺對方的情緒變化，而是繼續說了下去。“今日下午單騎過來后，便一直詢問戰局，四下打探消息。”
“他向著黜龍幫也正常。”羅術嘆了口氣。“我才接手了幽州幾日？上下都不能統轄一致。莫說那些人，便是自家兄弟們眼界上來后，不也都覺得大勢在別人那里？要我說，跟軍中那些去巴結白橫秋的人比，公慎這個時候還記得跟黜龍幫的交情，反而是個講義氣的。”
“我也是這個意思。”白先登也笑，然后忽然變了顏色。“那總管，咱們就這么干看著嗎？難道指望公慎翻出一片局面？”
“不然呢，找死嗎？大宗師就是對面！”羅術站起身來，直接跳下望臺。“下雨了，早點回去吧！”
白先登也只能跟上。
然而，二人回到中軍帳中，正準備匯集本軍將領做個突襲查訪時，張公慎忽然回來了，并從馮無佚營中帶回了一個情報。
“兵敗倒也罷了，那個七太保居然也這般干脆死了？”火把下，白先登不可置信。“這是黜龍幫大兵團那里處心積慮吧？”
“不好說，鄭善葉聽到前方兵敗消息，帶著敗兵一口氣退了好幾十里，都是從敗兵口里問的話，也就是兵敗身亡的消息是對的。”張公慎認真講述。“具體如何，估計明日才能清楚……主要是東都軍那里，上下全都震動起來。”
“從東都軍那里來說，當然會震動，這可是東都軍這次出來的三大將之一，而且東都軍本來就軍心渙散一些。”白先登笑了笑。“但不耽誤大局的。”
話到這里，白先登自己先不自信起來，回頭來問：“總管，是如此吧？”
“誰知道呢？”羅術坐在陰影里，似笑非笑。“誰知道呢？反正咱們瞅著便是。”
話題就要自此打斷，忽然間，白先登又好奇來問：“公慎，軍情不給咱們也是尋常，可鄭善葉居然直接把軍情傳給了馮無佚？”
“不一定是鄭善葉傳的。”張公慎想了想，給出了個有意思的答復。“應該是營中誰收了信立即去那里散播出來的，馮公為人和氣，下面人又雜亂，大家都喜歡去他營中說話……”
白先登恍然，羅術也不由“嘖”了一聲。
當夜，聯軍大營因為東都軍前線損兵折將而暗流涌動，尤其是河對岸的東都軍大營，更是有著明顯的串聯與爭論，以至于白橫秋都不得不親自過去安撫人心。當然，當黜龍幫的夜襲草草結束后，隨著夜色濃厚，將士疲倦，大營還是被動的沉默了下來。到這個時候，春雨終于也下了起來，但卻非常輕忽，如果不是有修為的人，幾乎聽不到雨滴打在帳篷、木棚上的聲音。
“什么事？”
沒有任何光源之下，東都軍大營最西南部地區，屈突達忽然在帳中翻身，提前問出了這句話。
“將軍！西線汲郡的老兄弟送來軍情！”伴隨著這個聲音，一絲火光出現在了帳內，
緊接著，一封潦草寫成的書信也送到了屈突達的手中。
而其人拿過信來，不等帳內照亮，便仗著真氣渲染目力強行來看，只是幾眼，便將潦草書信給看完了，卻又端坐在榻上不動。
過了許久，這位東都軍中理論上僅次于段威的大將方才開口：“東面的消息都傳出去了吧？”
“是。”
“也把這西面的消息送出去。”
“是。”
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