進入三月，江南已經開始熱了起來。九江一帶，最近剛剛落了一場雨，雨水之后，鄱陽湖水漲，植被也愈發茂盛，陽光之下，花紅葉綠配合著江湖之水，魚蝦鳥獸到處都是，顯得格外生動。
景色生動，人更生動。
鄱陽湖通往大江的狹窄區域偏西側，一處港口后方的官道上，喊殺聲剛剛稍歇，兩撥人馬，一撥只剩百十人，還多帶傷，只縮在背河的一個小丘上，負隅頑抗而已；另一撥足足數千人，卻是水陸并存，將小丘圍的除了水泄皆不通。
“許大哥。”一名左手掌整個斷掉，只拿衣物簡易捆住的軍官臥在丘上一塊大石碑旁，看著這一幕近乎咬牙切齒，卻又強忍疼痛與憤怒來看身側之人。“姓朱的跟姓沈的這是有備而來，你走吧，趁還有些真氣，加上水性好，從水路逃出去！”
“我碎了丹，也要跟朱紂拼了！”一旁一位肩窩上中了一箭之人居然是位凝丹高手，聞言愈怒。“這廝當日疑懼黜龍幫和淮右盟不能容他，從南陽逃過來，分明是個喪家之犬，是我們湖南人收留了他，他卻勾結江西人截殺我們……怎么能忍？”
“許玄！”那斷掌軍官大怒，一開始便想打斷對方，但明顯疼痛失力，費了好大力氣方才止住，繼而呵斥。“你碎了丹，必死無疑，他逃了便是，不過是多殺幾個嘍啰，得有人去報信，只要張大哥他們知道是朱紂做的好事，必能處置了他！況且，這事不是一個朱紂，背后還有操師御跟……這才是關鍵！”
聽到這里，那喚作許玄的凝丹高手終于忍耐不住，先是當場落淚，抹掉之后，復又扶著肩膀站起身來，卻又朝著那石碑狠狠唾了一口血沫，然后方才踉蹌幾步，向后方水面上騰躍起來。
結果，剛一起來，水面上那些船只尾部齊齊掀開一個蘆席，各自露出或三五或七八不定的鋼弩弩機來，一時間鋼矢齊飛，居然朝著此人攢射過來。
那許玄明顯真氣已經耗到一定份上，護體真氣都不足，又猝然被伏擊，居然當場中了四五根鋼矢，宛若中了箭的大鳥一般，歪歪斜斜朝著湖中落去。
繼而濺起一片水花。
岸上水上，齊齊歡呼，完全蓋住了小丘上眾人的絕望。
幾艘小船轉的快，便飛速往落水處去撈戰利品。然而，就在這時，眾人看的清楚，一艘跟戰場不能說完全不搭界，最起碼讓人感到突兀的烏篷船莫名出現在了視野內……而且，那烏篷船看起來明顯就是順水而走，緩慢到激不起多少波紋，卻居然搶在那些快船之前來到了之前許玄的落水處，然后一個年輕文士模樣的人走出船艙，一根繩子甩下去，居然就如變戲法一般把人撈了起來。
倒是卸人的時候累得不輕而且一身水漬，儼然狼狽。
說實話，這幅情形已經很詭異了。
但更離譜的還在后面，烏篷船在幾艘小船的小心環繞下，帶著受傷的許玄，居然主動往岸邊而來，兩側水軍在軍官指揮下分開，船只很快與這支兵馬主將朱紂等人當面而對。
“朱將軍，在下河北房玄喬。”年輕文士拿下剛剛發現的肩膀上水草，匆匆拱手來言。“能否給我個面子，就此撤兵罷手？同室操戈，實屬不當。”
騎馬立在湖岸上的朱紂目瞪口呆，偏偏他曉得對方必有古怪，卻是在回過神后失笑來問：“閣下姓房，是河北人，莫非是黜龍幫的嗎？”
“在下現在無所屬……不過我有三個族叔，都在黜龍幫做頭領。”房玄喬有三說三。
朱紂笑了笑：“便是閣下有三個叔叔做黜龍幫頭領，可這里到底是梁公治下，閣下的面子怕是不頂用吧？”
“也有道理，但正所謂不看人面看龍面，我的面子不頂用，那位的面子卻該給吧？”說著，房玄喬指向小丘頂部。“千金教主立千金柱，莫說梁公以真火教為護國真教，你們都該敬奉，便是千金教主對天下的恩澤，也不該在這碑上撒血吧？聽人說，這些千金柱就是千金教主的塔，伱們不會以為他察覺不到吧？”
朱紂聽到第一句話時便面色大變，繼而欲言又止，卻又看向了身側兩人，但那兩人明顯跟朱紂一樣，既慌亂又有些不甘，最后三人面面相覷，只一起看向了房玄喬身后船艙，儼然是心中存了猜想。
倒是那船上的許玄，渾身血流不止，還扎著幾根弩矢，如今努力掙扎著撐起身子，居然對著身下再度吐了一口血沫：“便是死在這里，哪里又要那個欺世盜名的來救？！”
聞得此言，朱紂等人明顯抓到機會，即刻便要開口。
但也就是這時，一名年長文士忽然從船艙中走了出來，卻是雙眉一皺，當場對著岸上呵斥：“滾！莫要驚擾了老夫隨恩師游湖！”
一聲發出，雖然帶怒，卻并無多少中氣，但還不等朱紂等人反應，下一刻，這句話仿佛從天上地下一起涌來一般，便是整個湖面也都起了無數微波。
朱紂等人大驚失色，連忙勒馬后退，卻又在退卻數十步后反應過來，倉促下馬，紛亂回身朝著船艙恭敬下拜。
然后居然就是水陸一起撤走。
非只如此，被圍困的那伙人也醒悟過來，稍作收拾便相互攙扶下來，來到湖畔接了許玄，猶豫了一下，到底是在為首那個斷掌之人的帶領下恭敬下拜，朝著船艙重重磕了幾個頭，然后才帶著復雜心情倉皇往大江方向走了。
眼看著人走了干凈，那年長文士，也就是晉地文修宗師王懷通了，方才入了船艙，將、自家恩師，也就是晉地大宗師、金戈夫子給扶了出來。
一月而已，相較于之前河北時的風采依舊，金戈夫子明顯已經行動不便，神色萎頓，但雙目依舊清明。
隨即，房玄喬引路，師祖孫三代登上了土丘，踩著斑斑血跡和拋棄的軍械雜物，來到了著名的千金碑前。
石碑很大，上面清楚的刻下了大江周邊一度流行的咳血病種種詳細癥狀，以及眼下無藥可救的現狀，最后對此病由來的幾種猜想，和包括人畜一起遠離釘螺、泥沼中盡量穿草鞋、少喝生水等防范法子。
“怪不得要立在湖邊。”房玄喬登時醒悟。“之前郡城外的官道上是治腳氣、傷寒的法子，那邊集鎮是小兒急救與婦科藥方，路邊的都是柱子，這里卻是碑……千金大宗師委實用心了。”
“人命至重，重于千金。”氣色不佳的大宗師張伯鳳仔細也看了一遍，然后閉目搖頭張口，須發隨風而動。“恨我年輕時早早自詡見識過天下英豪，便故步自封，不愿離開鄉梓，若早至于此，見得此碑，便也早走通了道路……可惜，可惜！不過，我沿途走來，也為千金教主可惜……可惜，可惜！”
“慚愧，慚愧。”
王懷通剛要接口，卻不料，南面風中也傳來一個蒼老聲音。“不過，朝聞道夕死可矣，若能與張兄閑坐論道，相作解惑，便是此生無力再行新路，也不算可惜……洞庭孫思遠，見過張兄，不意你我此生能相見。”
王懷通松開扶持自己恩師的雙手，與學生房玄喬各自后退了幾步，很快，隨著一陣并不濃郁的長生真氣沿著湖面飄來，一艘船載著兩人也出現在了小丘另一側，為首者赫然是一名同樣須發皆白的老者。
孫思遠的狀態遠勝張伯鳳，其人登上岸來，走上小丘，主動行禮：“剛剛多謝張兄解圍了……委實感激不盡。”
張伯鳳勉強還禮，還是好奇：“孫教主，你自是這幾百年真火教最出眾的教主，為何連自家人內訌都不好出面？反而要我出來？”
原來，張伯鳳之前便已經察覺到了孫思遠的存在，也意識到對方似乎有些無能為力，這才主動出面阻止了這場戰斗。
“確實有些原委，主要跟我之前的負氣作為，還有我們真火教的一些經歷有關。”孫思遠主動來攙對方，然后兩位大宗師就在石碑旁的草地上盤腿坐了下來，一時望鄱陽湖而嘆。“當年大魏滅陳，勢不可擋，我作為真火教當時的教主，早曉得沒了什么機會，東齊滅亡后便親自去了一趟西都……那時候還不是大興城，還是長安城……得了先皇帝的許諾，只要我不出手，約束著下面的人不出手，真火教就是與三一正教齊平的國家正教。”
“應該有忌諱武功山的緣故吧？”張伯鳳插了一句嘴。
“就是看到了這個才去冒險的。”孫思遠坦蕩來答。“雖說三一正教上面不管著下面，而且素來恭順不惹事，可代代都是大宗師，還就在長安城邊上，誰能不犯嘀咕？真當伏龍印搜羅過去是要搞政變的？而天下一統，便要對我們這些教派遠交近攻了。不過……終究還是被我一時沖動毀了。”
“巴陵那一戰嗎？”張伯鳳醒悟。“你果然出手了？可楊斌當年一日千里，江神成道，據說不也成功了嗎？”
“這就是問題所在，出手了卻沒成，反而弄得對外失信，對內失威。”孫思遠幽幽以對。“我當日讓下面人不要出手，可我愛徒卻在大魏真打過來前兩年娶了陳朝公主，并鐵了心要鎮守巴陵，維護陳朝。當時楊斌自上游而來，他干脆變賣家產，招攬教中好手，一意守江……甚至不惜以觀想的鐵索橫江，試圖就地立塔。結果當日楊斌也在一日千里，煉化黃龍，他的副將劉仁恕也有隱隱騎行黑龍之態，最后就是楊劉兩人水陸雙龍并進，一日內九次攻擊，我那徒弟技不如人，鐵索崩壞。戰后，楊斌釋放了俘虜水軍，但劉仁恕在岸上卻放肆屠戮，那些都是教中精英……我沒有忍住，出了手。”
“怪不得劉仁恕當年那么大聲勢，滅陳之后反而沒了蹤跡，竟是被你重傷。”張伯鳳也不由嘆氣。“但這么做，非但惹怒了大魏，便是教中精英也恐怕不會感激你。”
“何止？！”孫思遠一聲嘆息，滿眼無奈。“其實，因為江南地理分野清晰，我們教中素來有湖南、江西、江東三大派系，而那一戰后，教中湖南精英死傷頗重，恨我不早救，江西精英卻因為駐守此地的長沙王降服，整個囫圇跟著降了……從此以后，湖南當地雖然還點真火，卻都棄了真火教的總舵，自行其事了……三家也更加生分，卻都怨我，內外都嫌，我也只能離了教。”
“但若如此，剛剛孫真人出手救人總是沒顧慮的吧？”王懷通在后蹙眉發問。“為何這般無奈？”
“那是因為剛剛這次刀兵，埋伏者背后乃是如今正經的真火教主操師御。”孫思遠低頭捏起一小團被血污了的泥土，無奈又放下。“我若攔了他，不知道教中又要鬧出來什么，說不得引出來別的大禍……梁公起兵，我本以為教中能再次統一的，卻不料反而加劇起來。”
“說不得操師御還以為自己正是要來統一貴教呢。”房玄喬忍不住插了句嘴。
“其實這正是那什么梁公和操師御無能！”倒是王懷通毫不猶豫拂袖道。“曹徹就在江都，依舊作威作福，索取無度，但凡來個白橫秋在蕭輝的位置上或張行在教中做個執事，都能借著反魏反曹把人捏在一起，別說什么湖南、江西，便是江東世族都能服膺！服不了，也能處置得當，何至于當道火并？！”
“師父所言極是，不說之前，現在司馬正去了東都，徐州空虛，江都內外失衡，馬上就要傾覆，蕭輝和操師御不去集合力量去做大事，最起碼也要防范東都精銳失控，反而在這里大開殺戒……”房玄喬分外同意。
孫思遠低頭不語，他的那個隨從一時漲紅了臉，也只是低頭。
王房二人即刻曉得，這倒不是說孫思遠就覺得那倆人“有能”，而是說，在這方面他孫思遠當年和現在也都“無能”，實在是沒臉討論這個話題，便也不好再多說什么。
“赤帝娘娘不是素來管的多嗎，現在也不管了？”張伯鳳倒是從另一個角度解了圍。
“赤帝娘娘對我當年的行為應該也是有怨氣的，祂素來不吝于顯圣表態，結果從我退教前后開始便不怎么理會我了，反倒是我離開真火教后，教中便恢復了正常。”孫思遠愈發無奈。
“你也難。”張伯鳳不由笑道。“都說大宗師是陸地神仙，可你看咱們這幾個大宗師哪個不被鎖著？上面有至尊朝廷，下面有家族師門，還要顧慮地氣、地域，全身都套了圈子。”
“確實，而且我的經驗是，單以修行來論，當日離教未必是壞事。”孫思遠倒是冷靜。
“相當于脫了一層枷鎖？”
“是……我雖在教中時便是大宗師，但是出來以后自立千金柱，才覺得像是脫胎換骨，有了自己的東西。”
張伯鳳緩緩頷首，復又搖頭：“不知道南嶺那位和黑水那位又是怎么回事……老夫一定要去南嶺看一看！”
“南嶺的話，張兄恐怕撐不住了吧？”孫思遠一聲嘆氣。
此言一出，王懷通、房玄喬俱皆色變，自數日前在襄陽追上張伯鳳，他們便意識到知道對方已經天人五衰，不可違逆，但總因為對方是大宗師而帶著一絲僥幸……現在孫思遠一句話，卻徹底讓他們躲無可躲了。
在曹林死后這才多久，另一位大宗師便也要死了。
“這有什么值得憂懼的？”張伯鳳似乎是曉得自己的學生與徒孫的心思，反而回頭含笑。“自大魏滅陳算起，地氣穩固，幾位大宗師一直是那幾位大宗師，現在大魏已經到了最后一口氣，我們這些人……別的倒也罷了，曹林和我算是正經大魏余孽，牽扯太深了，既沒有本事學英國公革陳出新、另起爐灶；又沒有孫真人大破大立，重新立塔的魄力……不過，也都來不及了。還是可惜。”
王房師徒各自黯然。
便是孫思遠也有些無力。
“孫真人也可惜，但說不得還能不可惜。”說到這里，張伯鳳忽然又看向了一側的千金教主。
“正要請教。”孫思遠也肅然起來。
“其實，我在河東時聽河北黜龍幫的一些作為，便有了些察覺和醒悟，而來到這邊，看到你的千金柱，便徹底曉得，我后半生犯了個大錯，那便是建學校教學生卻不能做到有教無類，立教統卻不能廣傳己學，不能做到推私及公。“張伯鳳正色道。“反過來說，閣下在這些方面做的極佳，卻又缺乏條理和深度，缺乏一個匯集有志之士的根基之所，將這些千金方推陳出新，來精研求本。”
孫思遠一時沉默無語，只是望著鄱陽湖湖面失語。
到了他們這種地步，其實就是一句話和一個決心的事情，張伯鳳說完，也不言語，只是努力抬頭來迎湖風。
倒是王懷通，心中一動。
他如何不曉得，自己恩師是在提醒孫思遠，更是在提醒自己，給自己指路呢？
照理說，已經走上同一條路，而且注定要接手南坡的王夫子更應該理解到自己恩師的思路，但王懷通想了一陣子，反而悶悶：“恩師是說，黜龍幫最無稽的政策，也就是強制少年少女一并筑基、識字，反而是走在我們前面的天下正道了？若是如此，我們便是學了，路已經被人家走了，我們又能如何？”
“首先，我現在的確覺得，這個政策是天下之正道……他們都說這是張行這個年輕人少有的昏招，乃至于有人猜測是他建立私人權威、控制地方的手段，但自從我曉得以后就覺得，這可能是人家走在所有人前面的正道、大道……倒因為有些超前，反而被人輕視了。”張伯鳳喘了口氣，緩緩來做回復。“至于說，人家做了，我們就不能做，那更是負氣的言語了。且不說爭龍這個事情，內外上下，不知道什么時候誰一口氣泄了，就失了風頭，他們未必能做成。只是人家在河北東境做了，我們難道不能在晉地關西來做？還不要說，我們要做的事情，跟他做的事情也不一定是競爭關系……書院還是太高了，便是往下一點也夠不著他們剛剛筑基、識字的地步；恐怕還要他們再往上一點才能連起來。”
王懷通陡然醒悟，卻又嘆氣：“可惜，事情總是要從下面起來的，不免還是要以他們為本，否則便是無根之木無源之水。”
“你能曉得這個，說明比我強，沒有被家世蒙了眼睛，看不起下面人。”張伯鳳誠懇來道。“最關鍵的就是這個……既見了千金柱，便該曉得，凡事以人為本是對的，只要是人，便可動搖天地元氣，便可尋路成道。”
“若非是河北一行，見到了黜龍幫的和作為，曉得魏玄定那些人居然還有些能耐和前途，我還真未必這般坦誠說出這般話來。”王懷通板著臉答道。“我不是厭棄他們，而是一直只覺得他們不能受教，不能成事。”
“所以說，還是要多走一走，看一看，不能因為一座塔、一個念頭就把自己束縛住了。”張伯鳳拍著自己腿彎失笑道。
“說得好。”這一邊，倒是孫思遠開了口。“說得好……剛剛張兄點醒我，我如何敢不再入俗世試一試？可人在廬山，思慮周邊皆是真火教的根基，哪怕是治病救人，也不好再起爐灶……唯獨天下之大，何處不可去？當今亂世，或有大廝殺，我為什么不出去走走，尋一個要沖之地，起一個千金臺，重立些千金柱呢？卻不知道往后何處將大亂？哪些地方合適一些？”
張伯鳳愣了一下，卻沒有直接回答，而是回頭看自己徒孫房玄喬。
房玄喬立即拱手作答：
“不瞞孫真人，馬上要打大仗的是關西、河北、江淮，可前兩處便是激烈，也會迅速平息，至于北地、巫族、東夷之地，皆不可幸免，但又偏僻。故此，我以為將來戰事持久、反復拉鋸者，又道路通達者，還是東都周邊為主，淮西徐州似乎可行。”
“東都有了司馬二龍。”張伯鳳點頭，回身來對。“大河兩岸是黜龍幫的根基，張行、雄伯南，乃至于其下種種，皆不可限量，關西自是關隴連成一體，巴蜀的當廬主人估計也要起來了，再加上晉地，關隴還是很強，你若行此事，便不好專向一家……所以若江南不愿意留，老夫以為江淮確實可以去看看。”
孫思遠拱手以對：“既如此，送了張兄南下后，我便不拘江淮之地，北上走一走，再看看如何定址，招攬人手。”
張伯鳳也笑了，卻居然有些如釋重負。
他既棄武從文，一輩子都不能更改好為人師，勸道解惑的本性。
解決了眼前的事端，說了情況，談了道途，這個時候，卻是孫思遠繼續了話題：“不過，剛剛三位言語，只說黜龍幫此番立住了跟腳，我倒是有些好奇起來……真火教傳承許多年，尤其是之前幾百年，幾次想做事，但總不能脫離教派樊籠，以至于為豪杰所破，淪落下風。再看其余地方，蕩魔衛之類也多如此。往之前看，許多幫派起勢的也不是沒有，卻都沒有擺脫幫會草莽之氣。想來黜龍幫本是東境幫會，如何做到這般地步，聽起來竟似遙遙領先一般？”
“還得孫真人自己去看，至于說黜龍幫眼下的局面……”張伯鳳搖頭以對，卻又止住。
身后王懷通則看向了房玄喬。
房玄喬失笑，攏手走下坡來側身而答：“不瞞真人，要我說，什么幫會、教派、霸府、朝廷都是虛的，關鍵只在一點，便是如何能調動治下的人才、兵丁、錢帛、鹽鐵，又能調度到什么程度，然后使用這些根本時又能有多少用在正途而非私欲上……而要從這方面來說，黜龍幫卻是更勝其他各家一籌，因為他們家是幫政分立，郡府、縣衙、鄉里都在，倉儲、官道照樣維護，上頭也有霸府類的行臺，對應的官職也都在，所謂幫中身份乃是單獨的收攏人才，進行人事安排，也是團結人心的東西，并沒有影響正常的行政體制。至于說尋常幫派，多是以利而合，上來便從根基上壞了正常的政務，不是一回事。”
孫思遠恍然，復又不解：“黜龍幫一開始便是如此嗎？”
“當然不是。”房玄喬認真作答。“他們一開始用幫派來攏人是不得已，因為起事之初東境西段兩郡中，固然有朝廷官員和文修要反，但真正有兵馬錢糧的卻是幾個鄉野大豪、東齊故將之后，這些人已經被大魏朝廷壓得成了坐地的盜賊之流，不用幫派來排位子，那些人根本不懂……只不過，從一開始的時候便有張行這些人一直帶著往幫政分離走，這才有了后來。”
孫思遠連連點頭：“原來如此，事在人為。”
“其實。”房玄喬看了眼恩師，主動繼續言道。“非要打個不恰當的比方，這就好像朝廷體制之外關隴世族相互聯姻結成一體一般，但黜龍幫不是用血緣婚姻，而是嘗試另辟蹊徑，盡量以剪除暴魏安定天下為志向，從所有人中拉攏人才，構成一體……從此處來說，或許有些虛浮，但無論如何都勝過其他了。”
孫思遠沒有吭聲，只王懷通負手來言：“你若有心，盡管去便是，我從來沒有阻攔你的意思，只是恩師這里即將……遠行，南坡的事情我也要承擔起來，接下來咱們得有所選擇。你是要出仕入幫做個圖謀，還是要留在晉地潛心文修？入仕，自然可以去借黜龍幫或者關隴之地氣，騰云起舞；而文修，你師祖已經指了新路了，咱們師生完全可以在晉地徐徐展開走下去……所以你的志向到底在哪里？”
一直沒說話的孫思遠侍從也看向了房玄喬。
而房玄喬猶豫了一下，給出了自己的答復：“不瞞恩師與師祖，我都想要。”
“那就去黜龍幫修行嘛。”張伯鳳反而給出了建議。“在黜龍幫里也可以教學生，而且教的更多，剛剛都說了，一定不要囿于出身、囿于地域，黜龍幫里做書院，說不得事半功倍。”
房玄喬拱了下手，沒有應聲，也不曉得他是如何思量。
“這張行是什么來頭？”孫思遠適時來問。
“黑帝爺的點選，卻走出來了一條自己的路……但有沒有人指點，我就不知道了。”張伯鳳有一說一。“我與他細細聊過，滿肚子想法，六七分的誠懇，極利的口舌，但最關鍵是還能籠絡人心，讓人跟他走……”
“每樣都很了不起。”孫思遠幽幽以對。“加一起更了不起了……如此說來，必然是黜龍幫與關隴新貴決一死戰了？”
“不好說。”張伯鳳幽幽以對。“白橫秋剛走，黜龍幫馬上就有一個新的大坎，卻不知道黜龍幫能堅能硬之外是不是還能屈能伸。”
“江都嗎？”孫思遠當然曉得對方是在說什么。
“不錯。”張伯鳳剛要展開，卻又忽然感覺到一絲疲憊，不由苦笑。“罷了，反正是見不到了。”
幾人皆不好再長篇大論。
“你們兩人不要跟來了。”停了半晌，張伯鳳忽然再開口。“剩下路程請孫真人送一送我便可，你們只管走自己的路。”
王房二人齊齊來動，卻又被張伯鳳擺手制止：“老夫這一生，年少從軍，橫戈百戰于晉地，之前雖說是自滿，就此迷了眼睛，但確實也將西魏東齊的英杰們看了個遍，算是稍有見識，稍得軍功；后來僥幸活下來，南坡開院，教書育人，什么都教，什么都想，卻還是限制在一地，天然做了世族子弟的專院……但我并不以為這就是什么不值的事情……尤其是先帝晚年，甚至禁了學校，獨有我的南坡堅持了下去，也算是有一份功德了。”
孫思遠立即頷首。
“其實，人之一生，道阻且長，便是沒什么成就，只要做事為人問心無愧便可！”張伯鳳繼續言道。“便是曹林，將來天下人可能都會視之為可笑之輩，但他自己想來也是無愧的！既然無愧，走到哪兒，就落在哪兒，何必再給自家子弟露什么衰像？你們委實都不要跟來了。”
話到這里，兩人都不好說，而張伯鳳頓了一頓，便站起身來，就望著煙波縹緲的鄱陽湖出神。
隔了好久，到底一聲輕嘆：“但還是可惜，可惜！”
周圍四人，俱皆動容，王懷通更是雙目發紅，繼而直接帶頭，引房玄喬一并下拜，朝著張伯鳳恭敬大禮……這位已經成名許多年的晉地文修宗師，本想按照一定古禮來完成告辭，孰料跪下以后，卻情難自抑，只如一個老農一般在滿是血漬尸首的草坡上狼狽叩首，而且反復多次。
房玄喬完成禮節，看著這一幕，只能無聲靜候。
停了片刻，干脆是張伯鳳主動扶住了孫思遠，后者會意，干脆以真氣“扶”著對方，往下方船只而去，待上了船，復又回頭攔住一人：
“士揚，你也不用跟來了。”
那隨從一愣。
“我知道你早就存了建功立業的心思，教中隨蕭輝起勢后你更是坐臥難安，如今我要去江淮了，你也可以放開手腳，做你想做的事情了……操師御跟你是同鄉，我又走了，必然重用你……盡管去吧！順便收拾一下此地的尸首，都是教中兄弟。”說著，腳下船只逆風自動，須臾更是自行轉過彎來，往鄱陽湖深處去了。
徒留岸上三人沉默無聲。
過了好一陣子，眼看著兩位大宗師消失在視野中，房玄喬卻主動拱手開口：“未請教閣下姓名……是姓是，江都是姓，還是姓別的什么？”
王懷通這才回過神來。
“林士揚。”那人倉促拱手。
而頓了一頓，這林士揚復又甩手低頭，情緒低落起來：“其實，我不止是操師御的鄉人，還是他的義弟兼心腹，是操師御做了教主后派來監視老教主的，老教主早就知道，但到最后都沒有揭開這一層，給我留足了體面……這話，也只能對兩位北方人來講，不然一直要憋心里的。”
房玄喬沒想到這一出，只能頷首。
王懷通也只好胡亂點頭：“記住孫真人的大度，以后做事妥當些便是……我們師生隨你處理一下這些尸首，也算是在這里守恩師最后一日。”
林士揚也只能跟著點頭。
三人對著點頭，接著卻還是林士揚出了大力，他等了一陣子，自尋了之前散開的朱紂等人，說明身份，朱紂軍中本就有操師御派來的高手，自然無話可說，乃是將尸首收拾起來，稍微沖洗了干凈，當晚便放在了準備好的木柴堆上，繼而挨個點燃。
熊熊烈火，燃盡殘軀，許多年了，江南都是這個規矩。
王懷通望著這些火光失神許久。
翌日，朱紂等人開拔，曉得王懷通是太原王氏出身，還是晉地成名的宗師，更是大宗師嫡傳，當然要小心來問，準備邀請對方往九江城去。
但王懷通是何等人，連張行都看不上，如何能看得起這群自相殘殺的江南義軍？實際上，他知道朱紂本是南陽義軍卻畏懼黜龍幫的幫規逃到這里后，就是更是看不上了。回過神后，對林士揚也有些鄙夷。
再加上他此行本就是要送恩師最后一程，如今恩師已經相當于告別，又怎么會留？
于是，也干脆帶著房玄喬北上。
只不過，走到江上時候，忽然想起來，舊交吐萬長論如今正在下游宣城，便干脆動身過去。結果，一日千里行到宣城，卻又聞得一個新的訊息，乃是吐萬長論連宣城都不能立足，已經逃到北岸歷陽去了。
所幸，只是南岸北岸，沒有耽誤路程。
再行到歷陽，終于見到吐萬長論，而后者身心煎熬，忽見故人，不由驚喜。
王懷通倒也干脆，見面后握手直接來勸：“老將軍，江都必出大亂，大魏必亡，早點走吧！回關中做個安樂公便可，總比在油釜中煎炸要強。”
吐萬長論猶豫了一下，也當場剖心來對：“我也覺得要垮，可是，江都城內有牛督公、來總管；而魚總管已經退到江寧，我已經退到歷陽，三郡挨在一起，足足四位宗師，便是亂又從哪里亂呢？怕只是怕，我一走，反而開了口子，露出破綻，到時候那些人作起亂來，將大魏之亡都推到我頭上……我本人一個戰場上進位宗師的將帥，這把年紀了，死了也就死了，名聲壞了，反而要連累家人的。”
王懷通無奈，只能仰頭而嘆：“既不能走，也一定不要再入江都了。”
“自然曉得。”吐萬長論連忙頷首。“你小子既來，今日且縱情一醉……也與我說說北面事。”
王懷通只能與對方攜手進入。
倒是房玄喬跟在后面，不由無語……不入江都，便躲的開生死嗎？不走，便不會壞了名聲嗎？天塌了，大宗師擋不住，心思各異的四位宗師又能如何？
但終究沒有開口。
“虞常基和齊王殿下且不論，只四位宗師怎么辦呢？”
酒宴擺開，鄰郡而已，江都城內，東都驍銳中的一位中郎將在桌上認真來問，赫然是之前在徐州與黜龍幫大戰的趙行密，此時職務依然還是右御衛的左翼第一鷹揚郎將。“”
為首開宴者沉默不語。
這引得宴席氣氛直線下降。
而等了片刻，非但無人開口，反而有一人忽然借著酒勁哭泣起來，卻是左屯衛所屬右翼第二鷹揚郎將張虔達：“我當日怎么就從徐州逃回來了……若是不逃，此時也跟著司馬二郎回到東都了！何至于在這里人不人，鬼不鬼？”
眾人既鄙夷，又心酸，也都不知道該說什么好。
半晌，趙行密緩緩開口：“還是要找司馬氏……司馬將軍，你跟司馬氏雖不同族，但畢竟同姓，何妨跟我一起去聯絡一下司馬化達？還有張將軍，你也不要哭了，司馬士達雖已經死了，但何妨去尋當日接應你和司馬士達一起出逃的司馬進達？”
為首那名復姓司馬的將軍一時不解：“為什么司馬兄弟就行了，他們敵得過四位宗師？”
“敵不過，但他們加上你，便可以全面封鎖宮禁，可以欺瞞那位圣人。”趙行密目光灼灼。“我其實也沒法子，但最起碼知道，若是那些宗師是護著那位圣人的，圣人便也可以調動起宗師……這就有了機會。”
話到這里，頗有幾人心動。
而趙行密也繼續嘆了口氣：“更不要說，司馬正據說坐穩了東都，而全軍根本上還是想回東都。所以于全軍來說，也只有司馬氏可以給他們回家的承諾，也只有給了大軍回家承諾的人能擔起弒君的名號！咱們不行。”
終于還是把那兩個字說出來了。
這是鴉雀無聲的后堂內，幾乎所有人的想法。
(本章完)
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