楚云先行走進暗門，林宵緊隨其后，西格莉德跟在林宵身側。
經過漫長的臺階，來到一座地下室，有如避難基地，四面墻壁為亮銀色，上面儀器閃爍淡綠光芒。
西格莉德以一位秘書的職業操守，小聲說道：“調查組總部，可以簡單分為訓練區研究區后勤區總務區，組長的位置在總務區。”
“后勤區，我主要對后勤區感興趣。”林宵說。
“嗯……我也一樣。”西格莉德抱著文件板想了下，不自覺露出淺笑，“后勤區的甜食很好吃，而且是免費的。”
“等你活著完成下次委托，自然就能去后勤區。”楚云聲音平淡，停下腳步，“到了。”
穿過預示‘勝利’的拱門，走進一座鋪有精美地毯的房間，三人站在房間的最深處，面前一座高大古樸的紅木雙扇門，楚云調整了下呼吸，伸出戴著手套和祖母綠寶石戒指的右手，敲擊大門。
‘咚咚’的敲門聲回蕩，大門內傳來平靜好聽的女聲，約二三十歲。
“請進。”
楚云回望一眼身后的林宵與西格莉德，兩手握住紅木大門的金屬門把手，緊了下手掌，用力推開。
林宵聞見書籍的油墨味與清新的熏香，隨著大門敞開的亮光，一張紫檀木手工打造的寫字桌佇立在他們眼前，寬大的寫字桌后方坐著一位女性，她的面前擺放文件資料，背后一張遮有帆布的巨型掛畫。
這位紅發女性五官深邃，皮膚白皙，穿戴領帶與白襯衫，平鋪雙臂，抬起視線，審視三人。
“很高興見到你活著回來，還有——林宵，久仰大名了。”
林宵覺得這位女性很危險，因為她留著垂到胸前的魚尾辮，這種發型在偵探動畫里一般活不過半集。
“久仰大名？”林宵眨巴眼睛。
“劈塌協會訓練室的實力，仗義執言的品性，還有在制卡上展現出的天賦……”
瑪格麗特十指交叉，嘴角帶著笑意：“調查組和卡師協有合作，你的名聲自然會傳到這里。”
“這也許就是‘好事不出門，壞事傳千里’吧。”林宵輕嘆。
瑪格麗特望了眼楚云，后者識趣退步離開，西格莉德在離開前留給林宵一個‘要加油’的眼神。
房間里只剩下瑪格麗特與林宵二人，她手掌置于鼻梁前，開口道：
“那么，開門見山的說吧，你加入調查組的動機是什么呢——我不相信楚云能用‘大義’的名頭來打動你。”
瑪格麗特垂下目光，輕聲自語：“盡管他真的為‘大義’而努力著。”
這是個非常標準的起手問題，同格式的還有‘你為何報考我們學校’‘你為何應聘我們公司’。
林宵身為打工皇帝，不自覺地挺直腰桿：“我認為，調查組有著深厚的歷史底蘊以及良好的發展前景，與我個人對未來的規劃不謀而合，彈性薪資能更好發揮我的主觀能動性，源塵與星幣也符合我對薪資的預期……”
瑪格麗特以手托臉，打斷滔滔不絕的林宵，問道：“你能接受異地的工作調動——比如說，外派到其他國度嗎？”
“當然！”林宵目露微光，“成為英雄，是我從小到大的夢想，我致力為更多國度的人們帶去光和熱。”
“你其實根本不想留在聯邦。”瑪格麗特兩手托臉，笑吟吟地問，“對吧？”
林宵頓了一下，道：“我認為，拯救世界的理念不分國界，只是我個人更傾向于某些國度的風土人情。”
瑪格麗特沒再追問，加入調查組的卡師多少有著自己的理念。
他看上去對聯邦很沒有歸屬感……離開聯邦？倒也不失為一種短期目標。
而擁有堅定目標的卡師，恰恰是調查組最缺少的人才。
「調查組」作為全球組織，云集了來自各大國度的卡師，瑪格麗特見識過求財的、求名利的，還有一心求死的。
清剿魔物和墮卡師，喪命的風險極大，總要有一個火種理念，能讓他們能夠堅持下去……
“關于你具體的火種理念，我不會過問。”瑪格麗特平靜地說，“只是，如果你想擁有‘自由外派’的權力，那么最好先晉升到一定位置——否則你被外派到非洲，看大獅子齜牙，也不是沒可能的事。”
“晉升？”林宵問。
“干員，精英干員，資深干員，理事，分組長……”瑪格麗特說，“等你功勛和資歷積累得夠多，你想去哪個國度，都沒人能攔得住你。”
林宵陷入沉默，落在瑪格麗特的眼中，她含笑問道：“比起源塵，似乎還是‘自由外派’的權力，更吸引你？”
林宵沒有回答，問道：“如何積攢功勛呢。”
“達成由組織分發給小隊的委托，委托完成后同樣能領取星幣與源塵獎勵。關于你的小隊，之后先進行一個簡單測驗，再由楚云與你交接——怎樣，意下如何？”瑪格麗特微笑。
林宵點頭。
調查組急缺人手，不問出處。盡管風險極大，但它提供的豐厚源塵，能提升自己的戰力。
而通過晉升調查組內的職位，我也能逐漸取得‘自由外派’的權力……一舉兩得。
“那么。”瑪格麗特負手起身，“我代表調查組，歡迎你的加入。”
林宵點頭：“下次委托是什么時候？”
“這個，先不著急。”
瑪格麗特背對林宵：“既然是同僚，這張掛畫就不必對你遮掩……你應該聽說過這頭創世之龍的名諱吧？”
“創世之龍，你是指哪一條？”林宵說。
瑪格麗特靠近那副巨型油畫，抓住帆布一角，‘颯’地一聲揭開。
燈光照亮猙獰的畫面，林宵瞳孔微縮，感到一股來自巨型油畫的沖擊力。
那張油畫上是他曾見識過的世界樹，但又截然不同，充滿死亡與焦土般的氣息。
天空被燃燒的火焰映紅，荒原上一株枯死的巨樹，伸向干涸泉水的虬結樹根已經斷裂。皸裂的大地流淌巖漿，在骸骨壘成的王座上，黑色巨獸扇開掛滿骷髏的雙翼，仰天噴出黑色的火焰。
巨型油畫早已風干，上面的顏料仿佛真實流淌的鮮血，林宵掌心的火種隱隱發燙，仿佛能聽見來自黑色巨龍的嘶吼。
瑪格麗特負手站在林宵身旁，仰望油畫：“這便是調查組所信奉的巨龍。”
“傳說祂啃斷了世界樹伊格德拉修的樹根，帶來名為‘諸神黃昏’的災難，卻也促使神明時代的終結，人類時代的新生——”
瑪格麗特眼底閃爍著某種熱忱：
“因此，祂被稱為‘毀滅與輪回之主’，尼德霍格。”
果然…林宵心想，和我猜測得一樣。
這是第四頭已知名諱的創世之龍，那么僅剩下最后一條藍龍。
“你好像一點都不驚訝。”瑪格麗特眨眼。
“驚訝。”林宵說，“只是我見過細節更具體的尼德霍格。”
“你是指，藏在榮光博物館里的那副油畫？”瑪格麗特微微點頭，“的確，那張才是真跡。”
她回望一眼掛畫：
“對調查組來說，「毀滅」的力量是尼德霍格賜予的，而將墮落的魔物與卡師送去「輪回」，也是尼德霍格的一種仁慈。”
“祂的信徒，雖然相較拉、卡俄斯要少得多，但也是一股不容忽視的力量。”
瑪格麗特漫不經心道：“好了，你要是想，以后可以隨時來我的房間參觀這幅油畫，晚上也可以。”
“晚上？”林宵不解。
“嗯？”瑪格麗特回過頭，望了眼茫然的林宵，嫣然一笑，“你不會還是……好了，去考核吧，楚云他們還在等你。”
*
林宵走出辦公室。
“結果如何。”楚云平靜的聲音里有一絲緊張。
“挺好的。”林宵陷入沉吟。
只是…我剛才好像被調戲了？
“接下來要去入隊測驗，由我來帶路吧。”
西格莉德抱著文件板走在前方，束著蝴蝶結的高馬尾一搖一晃，充分發揮小秘書的導航精神。
“入隊測驗在訓練區，咦，今天那邊好像已經有預約了……”
