3522年8月2日。
下午，至福樂土港口。
閃電風暴剛過，空氣難得的清新澄澈，帶有海的味道。
菲兒穿著一身火紅裙裝，穿過澤佛戰士駐守的港區大門。
在昏暗的神目島日光下，就像是一朵盛開的玫瑰。
碼頭上，驃騎新到的船舶正在卸貨，一群人忙得熱火朝天。
美人的經過吸引了大片目光。
菲兒驕傲地走過堆滿雜貨的廣場，像是秋末枯枝間落下的最后一片楓葉。
什么也帶不走，什么也留不下。
碼頭側面，被劃出的小片區域用來停泊中小型快艇。
菲兒挑了近處順眼的一艘三十尺游艇，拎著裙擺躍了上去。
高跟鞋與甲板的碰撞聲很清脆。
簡單檢查了儀表后，菲兒跳回岸上，開始解纜繩。
“你倒是還有點數，知道選一艘便宜些的。”
這時候，一個揶揄聲音傳來。
菲兒挑眼回看，見到黃懷玉雙手插兜，站在上方。
背著光，看不清表情。
“呦，旅者大人，這是在玩真人版尾行呢？”
她嘲笑道，將纜繩解下，帶著躍回船上。
“不是我跟蹤你，你自己也沒有遮掩行蹤啊。”
黃懷玉回道。
“這是要走嗎？”
“是啊，你舍不得？”
菲兒垂著頭說道，擺弄著發動機。
異常區內的引擎發動多有怪異，沒有外頭鑰匙一擰那么簡單。
“我留在這干什么呢？你個鐵公雞又不給我發工資。”
菲兒搗鼓半天發不起火，恨恨地踢了機箱蓋一腳。
紅鞋的鞋尖上被蹭下了一層漆。
“你總不會覺得自己成了神目島之王了，我就會給你倒貼吧？”
她挽了挽發絲，彎下腰繼續忙活。
“不需要你倒貼，加入執火者，我可以給你發薪水。”
黃懷玉從高處躍下。
“沒必要。”
菲兒的聲線冷冷的，沒有慣常的嫵媚。
“我是九尾，我會有我的故事。”
“你不是其中的必須角色，自我感覺良好的旅者。”
她毫不留情地諷刺道，一小抹側臉上露出嘲笑。
“可是惡業還在通緝你，你這點可憐戰力在外頭會很危險……”
黃懷玉倒是不生氣。
“使徒哪有不危險的……”
菲兒還想揮舞刻薄，但說到一半突然哽住。
卻是旅者發動閃爍，落在了她身前。
女子天衣無縫的笑容勉強起來。
菲兒難以自抑地想起了眼前這人替自己擋下球形閃電時的高傲模樣。
還有那時他臉上的嫌棄笑容。
她終于繃不住了。
“我是九尾啊，你不明白嗎？！”
菲兒起身尖叫道。
“我已經習慣背叛了，旅者……”
“但我真的好不想背叛你。”
女子的眼眶紅紅的。
這一次不是胭脂眼妝。
她再次嘗試發動引擎，結果又失敗了。
“油箱沒有油。”
黃懷玉補刀道。
“神目島上的所有發動機，在非待用狀態，油箱都要清空。”
如此冷靜理智的語氣，讓菲兒怒氣勃發。
她狠狠一腳跺在了黃懷玉腳背上，踩飛了左腳高跟鞋的后跟。
然后，菲兒躍上碼頭，看樣子打算去找油。
“要不，我們換個方案。”
黃懷玉看著她的背影，不疾不徐道。
他如何猜不到菲兒為什么別扭？
一旦加入執火者，九尾的身份就成為了他的下屬，對他擁有忠誠的義務。
但她很擔心，自己不具備忠誠的能力。
前半生的經歷，是難以擺脫的慣性。
“你先當個組織合同工，就像那些奶茶店一樣。”
黃懷玉認真說著。
“你給我出個加盟費，我按單給你算錢？”
“哼……”
菲兒嗤了一聲，似要表達不屑，又像是忍不住笑。
但她的腳步依然沒停。
海風繞著港口吹過，在紅裙的邊沿掀起波浪。
或許是走得太難，菲兒向后翹起小腿，折斷僅剩下的鞋跟，再踮著腳走路。
像一朵折去刺的玫瑰。
這時候，她身后傳來風聲。
是黃懷玉拋來了什么東西。
“你干嘛？”
菲兒側身回眸，將東西接在手里。
這是一朵白色的蓮花，整潔的花瓣中心，是金色的蓮臺。
“這是依依讓我帶給你的。”
黃懷玉說道。
“這朵花跨越了上萬里路，先后經歷空運和海運，才由李百辟送到我手里。”
“雖然不知道是什么意思，但是她讓我告訴你……”
“黑泥里是能生出白花的。”
菲兒的腳步終于停住了。
幾顆淚水摔碎在碼頭上。
“臭妹妹……”
她別過臉仰起頭，不愿讓黃懷玉看到自己現在的模樣。
兩日后，八月四日。
鹿吳省，招搖市，蘇家老宅。
后院，有著一座六層木塔的清麗園林被重重把守。
這里是蘇清婉的幽居之所。
與往常相比，今日駐守此處的人員不僅更多，且如臨大敵。
因為老宅正門，有不速之客上門。
蘇家最隆重的車隊停下，下人立刻將紅地毯鋪到車門之下。
在長者的示意下，旁系晚輩上前開門。
車門打開，兩位身材高大的男子先后下車。
居先的胡子拉碴、輪廓深刻，束著馬尾。
落后的銀發背頭、身材魁梧，年逾花甲。
正是李百辟和伽勒姆。
“兩位大人登門，讓蘇家蓬蓽生輝！”
站在門外親自迎接的蘇射侯朗聲道。
“可惜時間倉促，準備若有不周，還請見諒！”
李百辟署名“執火者·無漏狻猊”的拜帖，昨日才送抵蘇射侯手中。
對于古老超凡家族來說，這種行為無禮且輕視。
但水宗五姓，無人敢炸刺。
“蘇公子客氣！”
李百辟負手頷首，回禮道。
他卻沒有用“蘇家主”或者“蘇族長”這個稱呼。
但蘇射侯恍若未覺，笑容反而更盛。
至于伽勒姆，他就像是誤入他人熱鬧的過客，對受到的禮節毫無反應。
在蘇射侯的接引下，一行人進入前廳。
牌匾之下，原本是一張價格過億、寬有四米的夸張龍椅。
收到李百辟拜帖后，蘇射侯為示尊重，昨日專門命人將椅子抬走，換成了八仙桌和兩張太師椅。
“狻猊閣下請上座！”
蘇射侯請道。
“蘇公子客氣。”
李百辟毫不推辭，大步上前，在右上首的太師椅上坐下。
然后，緊跟在他身邊的伽勒姆也有樣學樣，坐入八仙桌另一側的椅子。
霎時，場中一靜。
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