華盛頓號的十二臺推動發動機爆發出熾熱的火焰,巨大的推力之下,木衛四十一的軌道以肉眼可見的速度發生著改變,在短短三分鐘之內,它便已經脫離了木衛四的引力范圍,隨后,開始向靠近木衛十八的方向急速飛去。
推動過程還沒有結束,華盛頓號上的結構脆弱部分已經開始吱呀作響,但好在核心艙沒有受到影響,相比起此前高達30g的過載,這個過程反倒顯得輕松得多。
“球桿已經擊出了,各位!”
領航員高亢的聲音從通訊器中傳來,隨后,華盛頓號打開反推,火舌噴射在木衛四十一的表面,送了它最后一程。
“發動機狀態異常,功率在下降不過已經沒關系了。”
葉舟緊盯著屏幕上的數據顯示,在極限負載狀態下,聚變堆芯中的偏濾器終究還是撐不住了。
超高溫的等離子體甚至開始在反應核心中不受控制地亂竄,偏濾器局部溫差甚至達到了三千萬攝氏度,這樣的溫度讓偏濾器迅速變形脆化,其功能性也大受影響。
幾分鐘之后,12臺推動發動機中有6臺熄火停機,聚變反應的自持狀態被打破,反應瞬間終止。
但這時,華盛頓號已經完成了減速動作,依靠兩臺無工質發動機的運轉,它穩定住了船身狀態,并且重新回到了carme的逆行軌道。
只不過,這時候的華盛頓號,已經位于艦隊中的最前方。
“但丁號,實時跟蹤木衛四十一狀態,撞擊軌道是否正確?”
“撞擊軌道正確,預計撞擊倒計時120秒。”
“衛青號,carme的情況怎么樣?”
“軌道正常,如果木衛四十一能把木衛十八撞開,那么一切都會按計劃進行.......現在只差最后一步了。”
說話間,四艘華夏飛船已經開始進入減速過程,他們已經不能在繼續往前跟了,操作窗口已經關閉,繼續跟上去沒有任何意義,只會徒增風險。
飛船在太空中緩緩滑行,直到重新回到木星公轉軌道,此時四艘華夏飛船進入的是順行軌道,要再次與華盛頓號相遇,他們需要進行接近一年的繞木星公轉。
所有人都緊張地注視著屏幕,注視著那兩顆即將發生碰撞的衛星。
倒計時20秒,葉舟感覺自己的心跳幾乎都已經停止,但很顯然,碰撞已經沒有了任何懸念。
一片寂靜之中,木衛四十一被木衛十八拉入了潮汐力范圍,兩顆衛星的質量都不大,所以,在木衛四十一徹底撞向木衛十八之前,它完全沒有發生解體,而是維持著原有的形狀。
“這真的是太空臺球.......”
葉舟感慨地說了一句。
隨后,巨大的塵埃云涌起,質地較為脆弱的木衛四十一崩解成了碎片,而木衛十八的運行軌道也立刻偏轉。
它仍然維持著完整,但這樣的完整,也許只能再持續極短的時間。
到時候,破碎的木衛十八將會在引力作用下繼續圍繞木星運行,直到成為數顆嶄新的衛星。
“檢測到軌道變化,carme安全了。”
衛青號領航員的語氣帶著一絲不易察覺的欣喜,他緊繃了十多個小時的神經終于得到了短暫的休息。
此時,距離carme與木衛一相撞還有6分鐘。
鄭和號正以極快的速度在木衛一的近地軌道上繞飛,它就像一枚移動的標靶,而從是十萬公里射來的那顆彈丸,將要在百萬分之一的精度下,集中它身后的虛空。
倒計時兩分鐘,carme進入了木衛一引力范圍,運動軌跡直指北極區域。
“準備開始加速脫離,鄭和號,進入全負載狀態。”
“收到,進入全負載狀態,準備彈射。”
“相鄰維通道狀態正常,烽火裝置功率正常,準備與烽火脫鉤。”
“收到,開始脫鉤。烽火裝置功率進入臨界值,熵增跳變的范圍在擴大,我已經能目視跳變區邊緣。那里一點光都沒有,像黑洞一樣。”
“準確地說,黑洞周圍也是有光的.......進入決斷窗口,鄭和號,開始彈射。”
“明白,開始彈射。”
話音落下,鄭和號船體后方巨大的烽火裝置和整整10臺推動發動機被拋下,船體質量驟然減輕,隨后,在四臺推動發動機和兩臺無工質發動機的作用下,鄭和號陡然加速,過載在瞬間飆升到90g,船體所有多余的結構件都被拋棄,鄭和號開始以極限速度逃離預訂碰撞區。
碰撞倒計時60秒,鄭和號仍然在加速,carme與木衛一的距離已經收縮到了極限。
在木衛一極端稀薄的大氣中,carme的速度沒有受到任何影響,特瓦史塔火山群,就在它的前方。
一瞬間,塵云四起。
正中靶心。
沒有完全解體的carme在地表上如同打水漂一樣擦過,隨后又立刻分崩離析,其中絕大多數物質都在瞬間爆發的能量之下分解成了最基本的粒子。
這次的碰撞與之前的“太空臺球”完全不同,carme拖拽出了長達數萬公里的塵埃帶,閃電、火光、電磁脈沖充斥著這條塵埃帶,釋放出人類無可企及的蓬勃能量。
而這次撞擊的“靶子”,那一片富集的相鄰維通道,則全盤吸收了這些能量。
或者說,這不是吸收,而是純粹的“倒灌”!
從視頻畫面上,葉舟看到碰撞區的核心地帶閃過詭異的光芒,他無法用自己的語言來形容那種光芒的顏色,但是他知道,在那里,一定有某些不同尋常的事情正在發生。
幾分鐘之后,碰撞所產生的塵埃云在木衛一的引力作用下開始倒卷,一條星環的雛形就此出現,也許數十年、或者上百年后,等木衛一的形態重新穩定下來,在它的周圍,會形成一圈像土星環一樣的光暈。
但,它似乎沒有這個機會了。
就在所有人都緊張地等待著相鄰維通道檢測結果是,那片區域中突然以驚人的速度陷入了沉寂。
黑暗,如同黑洞一般的黑暗。
在黑暗中,如同星火般的光芒逐漸擴大。
葉舟的瞳孔陡然收縮,他突然意識到了即將發生的事情。
可還沒等他開口示警,那道光芒便開始以遠超他的認知極限的速度開始膨脹,還在加速的鄭和號瞬間被吞噬,緊接著,是整個木衛一。
奇點爆炸。
葉舟的腦子里閃過一個詞。
所有人都沉默地停在了原地,他們已經沒有任何事情可以做了。
短短一瞬后,閃光的范圍擴大到籠罩了整個木星。
葉舟親眼看到眾多衛星在那種純粹的能量下分解成了基本粒子,令他驚訝的是,他的意識居然還能保留。
他回頭看去,在自己的背后,那原本是太陽系中最大的行星的位置,此時已經空無一物。
人類的天空之中,有一顆星星,消失了。