“唔！什么味道！”
何茂才翻上了畫舫，鼻子一嗅，濃郁的藥味撲面而來，還伴隨著一股說不出的腐臭怪味，讓人直欲作嘔。
他是見過尸體的，只覺得這股怪味比起死人還要臭，趕忙一手捏住鼻子，穩了穩心神。
之前喚來老鴇，劉世延嚴詞質問，對方驚懼交代，確定了杜九娘自年前就無故發病，不請藥婆，這八個月來整日藏在船上，不見外客，身邊的心腹婢女也越來越神秘。
這與伯爵夫人病重的時間完全吻合，雖然還無鐵證，但何茂才首先派人通知朝天宮，再向劉世延請命，親自一探畫舫。
作為刑名領域的官員，如果真能當場揭露秦淮妓子惡咒誥命夫人，那是實打實的政績，能讓他這種同進士出身的人嶄露頭角。
至于危險……
“這妓子不知從哪里學了害人咒術，如今垂死，全靠幾個婢女茍延殘喘，更無自保之力，我怕她作甚？”
“城內捕快都是一群酒囊飯袋，來了只會壞事，若喊了別的官員來，功勞則會被奪走……”
“只有我上！”
何茂才自我安慰了一番，對升官的渴望，壓制住了陰森環境的恐懼，躡手躡腳，靠了過去。
畫舫原指裝飾華麗的小船，方便在水上蕩漾游玩，宴飲時觀賞兩岸的景觀，而秦淮河上的畫舫，則不少是出名妓子的個人住所，頗具特色。
杜九娘的畫舫正是其一，即便是夜間，也能看出幾分昔日的豪闊奢華，多少恩客在里面揮金如土，裝飾得自然金碧輝煌。
只是現在，兩側觀覽風景的窗戶全部被封死，外圍的一間間屋子，也都冷冷清清，沒了人氣，全無昔日的歡場氣息。
而越往里面走，空氣越是陰冷，何茂才的腳步聲明明極為輕微，卻覺得自己每一步走下去，聲音都巨大，心都要跳出來，干脆脫了鞋，往前慢慢移動。
終于，到了最里間的門前，他輕輕碰了碰，就悄無聲息地開了一條縫隙，往里面一瞧，這位同進士的童孔勐然漲大。
本該是閨房，卻變成了靈堂，八條黑白交錯的布幡垂下，輕輕旋動。
每條幡上各有一個字，依稀是“魂”“靈”“惡”“怨”“忿”“屠”“絕”“死”。
何茂才不能肯定自己看的對不對，因為大部分注意力，被中間一道詭異的人影吸引。
無法看清相貌，只能看到下半身跪著，上半身又軟趴趴地搭在地上的，四周點著三根蠟燭，照出此人身上穿著的一件繡金富貴衣。
那是死人才會穿的壽衣。
除了跪倒在地上的女子外，布置得彷如靈堂的屋子內，還有三名婢女跪坐在邊上，分別用雙手環著蠟燭，一動不動。
而這四人的前方，似乎還懸掛著一張畫像，左右擺放著兩個碩大的紙人，但從何茂才的角度看不清楚。
頭皮發麻，渾身冰涼的同進士，輕輕關上門縫。
突然不想升官了。
“還是等道士來吧，我只是個刑部主事，哪能管得了這個啊！”
“下官已將畫舫內外搜查完畢，只是不敢打草驚蛇，才羊退回來！”
看著面前威風凜凜，怡然不懼的何茂才，劉世延大贊：“何主事真是膽大心細！”
李彥也不揭穿，詢問道：“里面情況如何？”
何茂才將自己所見詳細描述了一遍，劉世延即便沒有親眼目睹，也聽得心頭發寒，喃喃低語道：“是誰教這女子如此歹毒的咒術，真是巧合么？本伯到底得罪了誰，要這般加害？”
何茂才道：“伯爺，此時已是證據確鑿，我們還是等待天宮道士來此吧！”
劉世延皺眉道：“那朝天宮的道士不知什么時候才會來，我以前怒斥過道士，他們怕是一同嫉恨上了，萬一此女接著作法，害了我妻……不行，等不下去了！現在就進去！”
“伯爺……這！”
何茂才臉色立變，看向李彥，不料李彥也微微頷首：“何主事深入舫中，安然退回，用自己的勇氣證明了里面沒有大兇險，既然朝天宮的道士久久不至，又確定了杜九娘作法害人，我們現在入內一探也好。”
何茂才無奈，只能喚來了之前的探子，匯聚一群人，重登畫舫。
人數一多，膽子倒是大了許多，尤其是領頭的兩人腳步堅定，更讓其他人的心也定了下來。
相比起劉世延愛妻心切，感覺不到恐懼，何茂才更加挺佩服李神醫，這副澹定若素的模樣，才是真正的天塌不驚，神怡氣靜。
“呼……咳咳！”
很快到了里間門前，劉世延深吸一口氣，本想積蓄勇氣，卻被惡臭嗆到，干脆咳嗽著推開屋門。
明明外面封閉了窗戶，一股陰風突然刮動，吹得那布幡簌簌作響，何茂才等人的冷汗唰的一下就下來了，劉世延卻咬了咬牙，勐地沖了進去。
他先是撲到倒在地上的杜九娘面前，剛要開口質問，往前一看，身體勐然僵住。
之前何茂才沒有看到的畫像中，畫著一位容貌端坐美貌的女子，正是他明媒正娶的妻子。
這幅畫很美，但左右卻供奉著兩個等身的巨大紙人。
白紙臉上，黑墨點出來的雙眼黑得瘆人，朱砂油墨畫出來的五官，更是僵硬怪誕，令人通體發寒。
最令劉世延崩潰的是，兩個紙人的身上，扎滿了密密麻麻的針，右邊的紙人胸前，寫著一排生辰八字。
“這是賢內的八字！這正是賢內的八字啊！”
如果說之前還都是推測，眼前的一切，就是確切無疑的證據。
自從妻子病重，劉世延就設想了許多可能，萬萬沒想到煎熬了他近一年的原因，居然是一個根本沒有印象的秦淮妓子，做下的惡毒詛咒。
他五官扭曲，眼睛漲紅，啊的一聲狂吼，勐然沖到杜九娘面前，抬起了腳。
但看著一動不動的杜九娘，劉世延眉宇間又陡然浮現出一抹不忍，沒有下腳，滿腔的怨恨想要發泄，對準旁邊的婢女狠狠踢下：“讓你們助紂為虐！助紂為虐！”
婢女不躲不避，渾身木然，眼睛明明睜開，眼珠子卻絲毫沒有轉動的跡象，就像是泥塑木頭人，啪嗒一下倒在旁邊。
她們的身軀倒下，沒有手護住的蠟燭，燭火頓時一陣飄搖。
但晃了晃后，燭火又重新安定下來，穩定地繼續燃燒著。
“點燃這些燭燈是何意？想要奪我愛妻壽命么！
劉世延面色猙獰，剛要直接踢翻蠟燭，一只手按在他的肩膀上：“伯爺，冷靜一下！”
劉世延掙扎了幾下沒掙扎開，在以理服人下漸漸冷靜下來，看向阻止他的李彥：“先生，我也知道此女無辜，但我妻更無辜，難道我因為同情這不相干之人，就坐視賢內悲戚慘嚎，生不如死么？”
李彥道：“伯爺的心情，我雖然無法感同身受，卻十分能理解，尊夫人實在是遭受了無妄之災，但現在既然發生了，總要有個相對完美的解決辦法……伯爺可信我？”
劉世延毫不遲疑地道：“若無先生，我妻還纏綿病榻，痛苦不堪，我此時更蒙在鼓里，萬萬想不到中邪竟是由此而來，先生對我夫妻的大恩，絕不敢忘，豈會不信？”
李彥點頭：“那好，請伯爺回府告訴尊夫人，我定解除惡咒，讓你們夫妻美滿，重回昔日的生活，讓她安心等待，好好睡一覺，明日或許就不同了。”
劉世延聽得精神大振，露出由衷的期盼，深深一躬：“多謝先生！多謝先生！”
三更天。
月光灑落在畫舫之上，光華像是水波紋一樣微微蕩漾，小倩仰首望月，一點點潔白的氣息，從中凝聚起來，緩緩進入她的眉心。
良久，小倩停止吸入月霜，又吐了一口帶有灰黑色澤的氣息，筆直一線，由口中噴出。
練完一個大周天，她的眸子愈發靈動起來，摸了摸袖子里面的銀票，美滋滋的。
不過下一刻，小倩又感應到了什么，頭發微微翹起，虛幻的身形飛速下沉，倏然間消失在畫舫之中。
而畫舫深處，李彥立于那個作法的房間內，雙目微閉。
穿著繡金富貴壽衣的女子，不再跪倒，而是躺在地上，身邊的三根蠟燭靜靜燃燒。
倏然間，一股陰風刮過，布幡再度簌簌作響，燭火也隨之飄搖。
李彥睜開眼睛，嘴角輕揚，開口道：“沒用的，這三盞命燈至少還能燃兩個月，你是不是已經等不及了？”
四周先是一片安靜，隨后外面突地傳來一聲悶響。
李彥道袍的大袖輕輕拂動：“是不是意識到自己不該到這里來？如果不想著害我，一直偽裝下去，至少現階段，我沒有任何證據，但你卻不敢等下去了，畢竟這位突然續命，大出你的意料之外……你說是么？夫人？”
身后傳來腳步聲，一個人緩緩走入房內。
李彥袖袍一擺，轉過身來，看向這個骨瘦如柴的女子：“或許我該稱呼你的真正身份……杜九娘？”
