“嚴世蕃逃了？”
聽著手下滿是惶急的匯報，趙府尹一口茶水噴了出去，大喊道：“快！快去抓人啊！”
但下令之后，他就意識到，以順天府丁的水準，既然能讓人跑出去，追回來的可能性就不大，改口道：“速速通告錦衣衛……”
原本不參與嚴黨審訊的陸炳，出現在了順天府內。
“單憑嚴世蕃之力，難以出逃，恐有接應！”
陸炳并不知道魔頭降世，自以為對嚴世蕃是很了解的，那位鬼才的頭腦沒得說，但身體早就被酒色掏空，比起尋常人都要虛弱，在重重包圍中逃走，實在難以想象。
所以初步判斷，是有外人接應，配合逃亡。
然而很快，錦衣衛察驗人數時就發現，嚴世蕃似乎還不是一人走的，還帶走了另一位女子。
“不帶走子嗣，也不帶正妻，反倒與那妓子琴鳳一同逃亡，不改風流啊！”
陸炳心頭大怒：“好膽！”
目前朝野內外談論最多的，正是嚴嵩父子的處置，下任首輔的人選都要排在后面，這個節骨眼上嚴世蕃逃了，勢必引起軒然大波！
更何況還帶著一個妓子逃亡，那要是傳出去，朝廷的臉面又丟光了……
一聲令下，錦衣衛全都動了起來，十三太保帶領精銳四處搜查，陸炳則往嚴嵩的屋內走去。
平心而論，他不太想面對這位嚴閣老，畢竟雙方曾是盟友，后來嚴黨行事越來越肆無忌憚，才漸漸敬而遠之，尤其是天師入京之后。
但想到如今再見，也是最后一面了，就見一見吧……
陸炳走入屋內，發現嚴嵩一人靜靜地靠在椅子上，閉目養神。
沒了成群的下人，沒了左右的簇擁，這位也不過是個普通的老者，正在不可避免地邁向生命的盡頭。
來到嚴嵩面前，陸炳開口喚道：“嚴老……嚴老……”
喊了好幾聲，嚴嵩才身體一顫，睜開眼睛，先是茫然地看了一會，然后才反應過來，準備起身行禮：“陸都督來了，請恕老朽失禮！”
換一位官員，或許會樂意見得昔日的嚴閣老，在自己面前卑躬屈膝，但陸炳并非那樣的人，出手制止了嚴嵩的起身，依舊執往日的禮數：“嚴老不必多禮，就這般說話吧，我也自在些。”
嚴嵩有些感慨：“陸都督是心善的，有什么話請說吧。”
陸炳道：“嚴老何必明知故問呢，我來此處，自然是要知道令郎的下落，朝廷對嚴氏本有幾分優待，現在全被他毀了……”
嚴世蕃一逃，對于嚴氏剩下的人可以說是毀滅性的打擊，原本他們還能在這院落里，在定罪之前不必身陷牢獄之中，現在則沒了這份待遇，即便是對嚴嵩，逼問和威脅也是必須的。
當然陸炳也沒指望問出什么，嚴世蕃哪怕自私自利，但終究是嚴嵩的獨子，這位老人犧牲自己，保全兒子，也是完全正常的。
然而嚴嵩輕嘆，卻說出一番意想不到的話來：“嚴世蕃不見得能活命，只是為了贖幾分罪過……”
陸炳不解：“贖罪？”
嚴嵩道：“陸都督以為，人死之后，會入地府受罰么？”
陸炳立刻點頭：“我親眼見過九幽使者，勾去亡者的魂魄，凡人死后，魂歸幽冥地府，生前所犯的罪孽，自然要一一償還的……”
嚴嵩臉上的老皮輕輕顫了顫，眉宇間流露出壓抑不住的恐懼之色：“是啊……要還的……要還的啊……”
“沒想到堂堂嚴閣老，居然在害怕擔心這些！”
陸炳看出這不是偽裝，詫異之余，倒是有些慶幸。
他執掌錦衣衛，同樣干過不少巧取豪奪的事情，當年夏言之死也有推動，自知是犯了不少罪孽的，所幸于國有功，近來更積攢陰德，為死后考慮。
嚴嵩有著類似的想法，只是這位所犯的罪孽，可太多了，此前無惡不作，倒臺后知道害怕了，不覺得太遲了嗎？
屋內安靜了片刻，嚴嵩從恐懼中緩了過來，將早已備好的字條遞了過去：“陸都督請收下，有了此物，在陛下面前也能有個交代了。”
陸炳接過，掃視一眼，眉頭揚起：“這是要借你們之手，對天師施加報復？”
嚴嵩微微點頭：“讓府丁傳遞消息的，是徐府之人。”
陸炳露出錯愕：“是由于首輔之爭么？徐閣老何必如此？”
且不說現在首輔落于誰家，還猶未可知，即便徐階最后當不了首輔，但閣老之位還是穩穩當當的，這已經是多少臣子夢寐以求的終極追求，現在居然做出這等事來，莫不是瘋了？
還是嚴氏父子死都死了，都要拉徐階下去墊背？
不過既然有了線索，陸炳也告辭離開，開始順藤摸瓜。
很快錦衣衛就找到了傳遞消息之人，都沒有多加審問，剛剛帶入詔獄，對方就嚇得什么都招了。
“原來是徐璠……這兩位閣老，都是教子無方啊！”
陸炳暗暗搖頭。
同樣是閣老之子，小閣老坑爹的同時，至少還幫了嚴閣老許多，沒有這個鬼才兒子，就沒有嚴黨如日中天的輝煌，當然也由于嚴世蕃的貪得無厭，最終落得個這樣的下場。
而徐璠根本談不上輔助徐階，平日里倒是從無惡習，沒有惹是生非的毛病，不少清流官員也稱贊徐階家教嚴格，結果要么不犯錯，犯了就是大錯。
這關鍵時刻的行差踏錯，太致命了，足以將他的父親打入萬劫不復的深淵……
陸炳與徐階毫無交情可言，自然不會幫他遮掩，吩咐左右繼續緝拿嚴世蕃的同時，拿著口供，準備入宮面圣。
正如嚴嵩所言，徐階既參與到了嚴世蕃的逃亡中，哪怕是間接因素，對上也有交代了。
然而等他進了西苑，卻是秉筆太監黃錦出面，告知嘉靖正在打坐修煉，陸炳唯有入值房等待。
這一等不要緊，朱四傳來的消息，讓這位久經風浪的大都督都震驚了：“你說什么……徐璠死了？”
朱四沉聲道：“老七趕到時，徐府內就全是哭聲，根據時辰推測，在嚴世蕃逃亡的消息傳出后，徐璠就死了。”
陸炳道：“怎么死的？”
朱四道：“徐府說是突發惡疾，但據我判斷，可能是服毒。”
陸炳深吸一口氣，詢問了內侍嘉靖打坐的時間：“走，去徐府！”
當陸炳趕到徐府的時候，一場沖突正在上演。
徐璠的尸體被錦衣衛控制起來了，準備讓午作驗尸，徐府上下則是拼命阻攔。
在古代別說解剖尸體了，讓午作驗尸都被視作一種褻瀆，尤其是身份地位越尊貴的人，越不可能讓午作擺弄。
徐璠自然也在此列，此時鬧聲震天，更有一個小女娃娃倒在邊上哇哇大哭。
陸炳走進來時，下意識地看了幾眼。
因為按照之前的婚約，這女娃長大后，將嫁給嚴世蕃的兒子，但嚴世蕃出事后，徐氏反悔，將婚約退掉，由此也拉開了嚴黨與清流徹底撕破臉皮的政斗……
斗到現在，有贏家么？
陸炳腦海中頓時浮現出那一位，對官僚與政治家的評價。
官僚的黨爭，永遠不會有贏家，只是無止盡的內耗，而唯有真正的政治家，才能改革改制，扶危振頹，扭轉乾坤！
想到這里，他也有了幾分超然的格局，擺了擺手，讓錦衣衛退下，沒有對徐璠的尸體過多糾結。
就算驗出是毒殺，到底是服毒自盡，還是被人投毒，短時間內也很難查得出來，重要的是，徐璠一死，嚴世蕃遁逃的罪責，又將如何處置？
在徐府上下敵視的眼神里，陸炳朝著后堂走去，遠遠就見一道矮小的身影走了出來，正是閣老徐階。
陸炳率先行禮：“徐閣老節哀！”
徐階臉上帶著濃濃的悲戚之色，拱了拱手，緩緩開口：“不知陸都督大駕，有何要事？”
陸炳道：“昨夜三更時分，嚴世蕃遁逃，有賊人接應，疑與徐閣老長子徐璠有關……”
徐階立刻搖頭：“這絕無可能，我兒與嚴世蕃素無來往，更是厭惡嚴黨的所作所為，豈會相助嚴世蕃逃脫？這定是嚴賊的陰私報復無疑！”
陸炳深深凝視著這個老者：“徐閣老莫要急于撇清，我既如此說，是有證據的！”
徐階眉頭皺起：“我兒慘遭不幸，陸都督還要聽信一貫陷害忠良的嚴黨，壞他身后之名么？陸都督在士林多有美譽，莫要自誤啊！”
聽了這軟硬皆施的話語，陸炳冷冷一笑。
文臣對于錦衣衛這類存在，從來都是排斥的，哪怕他的名聲相較于那些前任好了太多，也只是比較而言，如今徐階的態度，其實才是內心的真實寫照。
既如此，陸炳更不會客氣：“令郎不幸去世，無法開口，然道法可招魂審問，我十分好奇，陛下對于首輔的安排，是如何泄露出宮的！”
徐階籠在袖子里的手勐然握緊。
身為一名標準的官僚，他在很多時候是下意識忽略道法因素的，畢竟神佛消隱后，神仙再無蹤跡，久而久之，養成這樣的習慣并不奇怪。
可現在居然連靈魂都能審問，那自己的兒子，豈不是白死了？
想了又想，依舊沒有什么好的對策，徐階只能悲戚地道：“審訊亡者，聞所未聞，有傷人和，有傷人和啊！”
陸炳油鹽不進：“這就不是徐閣老操心的事情了，嚴世蕃倘若出逃成功，朝廷威嚴將顏面掃地，為了朝野安定，些許冒犯，豈不應當？”
徐階沉默下去，半晌后蕭索地嘆了口氣：“陸都督所言有理，是老夫經此喪子之痛，言語冒犯了，唉……怕是年邁昏聵，不堪大用了！”
一位五十多歲，向來身體健康的閣老突然變成了年邁昏聵，暗示的意味已經很明顯，但陸炳還是要一個確切的答桉：“徐閣老此言何意？”
徐階聲音很輕，說出口的一瞬間，甚至有了些恍忽：“自是告老還鄉，還望陸都督成全！”
陸炳明白，這位在發現徐璠的作為后，應該就已經做好了最壞的打算，努力掙扎不成后，轉而謀求致仕。
這倒也符合他的預期：“閣下身為內閣閣老，致仕請辭，自有陛下定奪，不過我并不愿朝堂再生黨爭之風，也會勸諫陛下……”
徐階怔了怔，迎著那坦然的視線，目光低垂下去，拱了拱手：“多謝！”
此行有了一個談不上好，也很難說壞的結果，陸炳不再停留，準備回宮面圣，徐階則將他一路送出。
待得出了徐府，陸炳翻身上馬，側目掃視，就見那道瘦小的身影，緩緩轉回，步履間有明顯的蹣跚。
相比起剛剛的狡辯，這一刻的表現，才真正有了白發人送黑發人的悲傷……
一場政治風波，以兩敗俱傷的結局，落下帷幕。
嚴嵩倒臺，徐階致仕，首輔之位的爭奪，只會愈發激烈。
陸炳不自覺地想到那一位的舉薦：“胡宗憲么？此人如今雖是封疆大吏，威望卻還不足以入閣，要么再等十年，要么就立下一件潑天的功勞……”
“讓人期待啊！”
“海賊汪直的親信，就住在此院之中？”
正在徐階被迫結束自己的政治生命時，嚴世蕃和琴鳳改頭換面，扮作一對商賈夫婦，在城郊遙遙觀察一座院落。
之前汪直的義子毛海峰，在京師內四處活動，希望獲得招安，嚴世蕃也是看在眼里的，頗感興趣。
當然他感興趣的，不是東南格局的安定，恰恰相反，嚴世蕃希望東南亂起來，將胡宗憲等一眾人士趕出浙江，好放心把持江南織造局的利潤。
現在江南織造局已經完全沒他什么事了，倒是汪直的手下，能夠提供去倭國的途徑，讓嚴世蕃感到天助之。
沉浸在脫困激動下的嚴世蕃并沒有發現，不遠處有一位身形矮小，其貌不揚的男子，同樣在盯著他們，正是之前潛入天師府的倭國忍者加藤段藏。
嚴世蕃是逃出來的，加藤段藏則很清楚，自己是被放出來的。
那個大明天師在他的身上設下了四種符咒，彼此影響，構成神禁。
在神禁枷鎖下，加藤段藏甚至有種感覺，身后的云端處，屹立著一道通天徹地的身影，牽起四色絲線，將其拿捏于股掌之間……
“高天原的眾神啊，給予這個褻瀆者最為殘忍的神罰吧！”
加藤段藏能做的，就是不斷的祈禱，希望對方托大的行為，引來扶桑真神的降臨。
而這份祈求，居然真的得到了回應。
一股熟悉的力量涌入腦海，加藤段藏頓時露出無比虔誠之色，細細聆聽，全力執行：
“謹遵神諭，接應嚴世蕃，入我扶桑！”
