密林當中。
無數山匪隱秘潛伏，冷冷盯著下方囚車。
嗚——啾啾——
頗有韻律的鳥鳴聲響起，山匪眼中閃過嗜血光芒，從石后、草叢、樹上等地方竄出。
“兄弟，借身衣裳。”
一道聲音在某山匪身后響起，還未回頭看，便徹底沒了聲息。
周易換上衣服，法力運轉施展易骨功，臉型變化后再輔以易容術，與死去的山匪有七八分相像。
此時。
山道上的禁軍，已經發現了異樣。
禁軍統領楊壽見山中鳥雀驚飛，揮手示意停止行軍，命令斥候去山上打探。
等待許久不見斥候回來，已然斷定山中有埋伏。
“列陣，迎敵！”
楊壽所率乃禁軍精銳，迅速將囚車匯聚，布成圓陣待命。
“哈哈哈！蒼天在上！吾乃天王麾下護法，今日殺盡李屠夫族人，為天王獻祭！”
震耳欲聾的狂笑聲傳來，隨后山上飛來數十塊巨石，如雨點般砸向軍陣。
“投石車！”
楊壽驚呼一聲，還未來得及疏散軍陣，巨石已經當頭砸落。
從山上拋落的巨石，威力非人力能抵擋，砸在人群中，慘叫聲不絕于耳。
連續三四輪巨石，便將禁軍陣型打散。
“殺！殺……”
兩側山上響起沖殺聲，聽聲音至少有數千人。
楊壽高聲呼喊：“列陣，列陣！”
禁軍勉強重整陣型，迎面而來的是箭如雨下，又是死傷慘重。
“御敵！”
楊壽眼中閃過絕望，非是懼怕敵人數量，而是心中有了其他猜測。
至少十幾架投石車，成建制的弓箭手，哪是山匪或者叛軍能養得起，對方故意高呼來歷顯然是借個名頭。
禁軍與山匪甫一短兵相接，便察覺出了異樣。
堂堂禁軍精銳，每日訓練打熬筋骨，結果力氣不敵山匪強橫。
楊壽使丈二長槍挑死幾個山匪，在馬上看得更加清楚，禁軍已經節節敗退。
“我不能這般死了！”
主帥心中已經生出撤退念頭，麾下兵卒又豈會死戰，也不知故意還是遺忘，山路前后都無山匪堵截。
于是，在楊壽率先策馬逃離后，禁軍紛紛向前后潰逃。
山賊的目標是囚車，也不去追殺禁軍，揮舞著兵器屠戮犯人。
囚車中的李家族人手上腳上帶著鐐銬，根本無力抵抗，只能眼睜睜的遭受屠戮。
山林中。
周易拎著少年李鴻，站在樹枝上。
“該走了，一會兒檢查尸骨，或許會發現異樣。”
禁軍與山匪混戰時候，周易趁亂將李鴻救出，在囚車上留了個體型相似、面容破碎的山匪。
“前輩稍等，我要親眼看著族人死，好將這仇恨記得更深！”
李鴻沒有任何哭鬧悲傷，聽著母親、兄長、親人哀嚎慘叫，一個個死在山匪刀下。
片刻之后。
李氏族人盡數身死，山匪打開囚車，將尸骸一個個陳列開來。
山匪中走出幾個穿長衫的，清點過數目，其中有幾具尸骸面容血肉模糊，又仔細辨認其體型打扮。
“出手的是江南世家。”
周易聽清幾個長衫對話，說道：“他們沒有懷疑你，只當是混戰當中，臉上受了重創。”
“那幾個是小叔李馳、堂兄李義、堂弟李良，與我只差一二歲，體型也差不多。大哥心思縝密，恐我遭錦衣衛追捕，遣人將他們面容毀了。”
李鴻聲音平靜無波，唯有雙目赤紅充血。
“說實話，我更看好你哥。無論是毀容和動手之人，大概都不知曉，你哥這么做的目的！”
周易拎著李鴻衣襟，幾個縱躍消失在山林當中。
……
北疆。
荒城。
聽名字就知道是苦寒之地。
鳳陽國流放犯人都在此地，附近有座鐵礦山，一直挖到死或者大赦。
馬蹄聲陣陣，驚醒了值守兵卒。
“停下！”
兵卒紛紛抽刀，攔下呼嘯而來的兩騎：“來荒城做什么？”
“探望故人。”
周易從馬上落下，骨碌碌掉了兩錠銀子：“咦？這位大哥，你的銀子掉了！”
“啊？”
城門官似乎從未遇到過如此厚顏行賄之人，即使再不要面皮的官吏，遞銀子收銀子都是偷偷摸摸。
惡心，哪怕遮著臉呢？
城門官心中鄙夷，動作卻很是迅速，上前撿銀子擦了擦，塞進懷里：“這位先生找誰？”
周易說道：“只知道姓魏，豫州人，大約崇明三十六年來的。”
城門官拖著長音：“小三十年了，哪知道還活著沒，可不好辦吶！”
周易袖口一抖，又掉了兩錠銀子。
城門官無奈道：“您去城中尋劉三，他管著豫州來的礦工，只要還活著定能尋到。”
周易從懷中摸出兩錠銀子：“有沒有辦法見一面，安排些輕松活計？”
城門官只覺得燙手：“那得去衙門尋戶房孫管事，花銀子就能去衙門做雜役。”
周易繼續遞銀子：“還有沒有其他需要注意的？”
“爺，大氣！”
城門官拍著胸脯：“我帶著您去辦事，別說尋個人，就是帶人離開荒城都行。”
周易詫異道：“還能帶走？”
“這您就不懂了，如果不能帶走，礦上哪能年年死那些人？”
城門官吩咐麾下兵卒，好好站崗，切莫放賊人進城，便帶著周易二人進了城。
城中破壁殘垣，街道上野草叢生，連個人影也見不到。兩邊店鋪空蕩蕩，破窗戶破門風一吹，吱扭扭作響恍如鬼怪。
“咱這本來是邊軍駐地，當年也頗為繁華，如今邊軍去了屹州，就只剩下個空城……”
城門官似乎覺得銀子收的虧心，主動充當起了導游，敘說荒城歷史變遷。
“看那聚將臺，曾經鎮國公在此擂鼓……”
“這間酒館有神京的美酒，鎮國公每次勝仗回來，都會來喝一回……”
“……”
城門官所說之事，十之八九與鎮國公有關，也唯有到了北疆，方才知曉李武名望之盛，影響之深遠。
李鴻順著城門官所說，似乎看到父親，在聚將臺掌兵，在酒館暢飲。
周易拍了拍李鴻肩膀，傳音道：“切記你大哥叮囑！”
李鴻微微點頭，收斂按捺情緒。
“先生放心，未晉先天之前，我便改姓為周。”
銀子在荒城的作用，比周易預想的還要大。
經過城門官引薦，戶房孫管事很是通情達理，直接開價。
“活著的一個一千兩，上戶籍額外加二百兩，童叟無欺！”
