軍閥割據，殺伐無邊，民不聊生，命如草芥……
這些展現亂世最悲涼凄苦之處的詞匯，在相對繁榮安定的九宗見不到，上官靈燁往日也只能在書籍中了解一二。
如果不是親眼所見，她都想象不到，在沒有仙家和政權壓制的時候，原本安分守己的凡人，也會對其他凡人作出各種天道不容的殘忍行徑，甚至手段不弱于那些最極端的邪魔外道。
來到城墻的軍營附近，還留在縣城的百姓都聚集在這里求個安穩。
左凌泉和上官靈燁一路走來，瞧見的人都是老弱病殘，無論男女老幼，大半都缺胳膊少腿，能站直走路的都已經扎上了紅頭巾，成為了維持秩序的義軍。
陸沉對此習以為常，甚至說這些人都命好。左凌泉問其緣由，才知道亂局已經持續十多年了。
最初是朝廷的根子爛了，施以暴政酷刑，搜刮民脂民膏，縣城的人被弄死一批，剩下的大半在徭役之中落下了殘疾。
而后天下百姓不堪重負，叛軍四起，馬城縣周邊也是如此。百姓本以為熬出頭，不承想那些個地頭蛇起家的‘義軍’首領，在沒了律法的打壓后，作風遠比朝廷要狠毒，搶錢搶糧搶女人，稍有違逆就屠村屠寨，你打過來殺一波，我打過去再殺一波。
到最后糧食都搶不到了，馬城縣這種靠海的地方尚能靠捕魚茍且，內地殘存的百姓，早已淪落到易子而食的地步，亂軍以人為軍糧的事兒也不稀奇。
在這種人命價值比不上一碗米的亂世，能茍延殘喘至今，還能靠在破爛房子里躲雨，可不就是命好嗎，命不好的，骨頭都被人嚼爛了。
上官靈燁緩步走過泥濘土路，距離半坡上的農家小院還有一段距離時，就瞧見數十個提著刀槍的義軍圍在暴雨下，有血水順著雨水從坡上流下，院子里傳來撕心裂肺的啼哭：
“爹……嗚嗚……娘……”
“爹……”
聲音來自一名女童，尚且帶著稚氣，旁邊還有個少年的聲音。
上官靈燁走在左凌泉的身后，穿過沉默的人群，入眼是一間籬笆小院，地面全是血污。
戴著紅頭巾的少年，最多十五六，和穿著百家衣剪成短發的丫頭，哭得已經脫力，癱坐在土墻旁邊，有兩個佩短劍的男子在一旁安撫。
老舊主屋里擺著方桌，上面有粥碗和菜碟，已經被吃干凈了，但顯然不是屋主一家人吃的。
提著長槍的男子，和一個秀才打扮的人，站在桌子旁邊，腳下是四具尸體。
縣城根本找不到干凈布料，僅僅是用床單帳子把尸體蓋了起來，光從輪廓就能看出尸體不成人形，地上的血跡一直流到了門外。
上官靈燁八十年處理的命案不下萬宗，知道凡人的可憐和不幸，但極少親自去案發現場，死傷再多呈現在紙面上，也只是一個冷冰冰的數字，十人以下的死傷甚至難以多留意一眼。
此時瞧見哭得聲音脫力的小丫頭，才真真切切體會到，那些冰冷的數字背后，藏了多少人間生離死別。
她緩步走到臺階前，看著快哭暈過去的小丫頭，女人天生的柔腸，讓她想開口安慰一句。
可這種時候能安慰什么？
以她的閱歷，只能以輪回無休無止來安慰，告訴他們家里人已經投胎去了別的世道，過上了好日子。
但兄妹二人若真信了她的話，現在最可能做的，恐怕是陪著家人一起走，逃離這個人吃人的世道，那會像她這種能追求長生的仙家人一般看得開。
上官靈燁站在屋檐外沉默無言，她對老祖的出身有些許了解，本以為那是一段悲慘但很常見的經歷，老祖早就放下了。
如今才明白，老祖為何孤零零在山巔宮閣里坐幾千年，沒有離開過九宗這方寸之地。
因為老祖當年比眼前這個小丫頭更絕望，上官靈燁看到那個小丫頭的眼睛，就已經不敢去換位想象自己經歷這種人間極悲事的反應，更不用說老祖那種全族盡死的極端絕境，恐怕親身體會過那種感覺的人，都不會讓這種事再發生第二次。
左凌泉發覺了太妃娘娘眼底的情緒，覺得她越來越感性了。
但親眼目睹這種人間慘劇，還能保持理性不為所動的，連人都不配當，又怎么配稱仙。
左凌泉沒有打擾上官靈燁，跟著陸沉來到主屋內，半蹲著掀開布看了眼尸體。
死狀慘不忍睹，難以用語言描述，尸體下方用血畫著咒文，組成了一個陣法。
陸沉取下斗笠，來到姜恒旁邊，輕聲開口介紹：
“這位就是剛來的左大俠。這位是姜恒，此地義軍的首腦。”
姜恒看出左凌泉氣質不俗，但此時卻沒了和高人攀交情的心思，杵著槍站在尸體旁邊，開口道：
“屋里錢財糧食分毫未取，只是把桌上飯菜吃干凈了。從場景來看，是邊殺人邊吃的，這等惡徒，方圓百里從未出現過，縣城識字的人沒幾個，左大俠可看出寫的什么？”
左凌泉放下蓋住尸體的布匹，也不好解釋這些魔宗手段，更沒法解釋兇手來歷，只能道：
“巫教下咒的路數，為了殺人而殺人。”
上官靈燁安慰小丫頭幾句后，走進正屋，臉色已經恢復往日坐鎮緝妖司時的冷銳與威嚴。
如今她和幽篁老祖都靈氣枯竭，仇怨都是第二，最主要的就是先恢復實力。
幽篁老祖明顯想以邪道手段殺人獲得補給，此處難以下手，也會去別的地方殺人。而且殺的不是一個兩個，玉階境的修士奪取凡人力量，沒個十幾萬條人命都瞧不見水花，只要不制止，方圓千里都能被屠干凈。
上官靈燁八十年來都在干‘給凡夫俗子當老天爺’的差事，哪怕這里不是她的轄境，也不能坐視這種事情發生。她詢問道：
“除了馬城縣，附近可還有百人以上的百姓聚集地？”
聲音很冷，帶著上位者的強硬與霸氣，一開口把屋里的幾個老爺們都嚇了一跳。
姜恒本以為左凌泉是正主，此時才發現背后的女子才是真高人，回身拱了拱手，斗笠遮擋面頰看不到長相，便也沒細看，回應道：
“匪兵四起，鄉野十室十空，沒幾個活人，不是逃難了就是躲進了深山老林；百人以上的村寨都是兵窩子，附近早沒了，不是死光就是被抓到南邊百里開外的寧河城當炮灰；寧河城是青甲軍的駐地，里面有近兩萬人，兵馬四千，在方圓幾百里都是土霸王……”
上官靈燁認真聆聽完，覺得幽篁老祖身受重傷，徒手殺兩萬人容易造成大潰逃，反而浪費了‘資源’；要殺人補充自身，首選的目標恐怕還是只有不到千人聚集的馬城縣。
“兇手會繼續殺人。你們把人聚集起來，看好糧食，不要分散，只派單人斥候去寧河城盯著，我幫你們守幾天。對方會尋找下一個目標，如果三天內沒在縣城動手，那肯定就去了寧河城。”
上官靈燁想要自身安全，就不能讓幽篁老祖殺太多人恢復實力，必須在幽篁老祖恢復實力前找到并抹殺掉，此舉保護當地百姓的同時，也是在保護自身。
姜恒面對著不容置疑的口氣，作為首領按理說該過問幾句，但面前這女子氣勢太強，一句話下來硬讓他不太敢開口多問，想想還是回頭吩咐道：
“小蘇，把鄉親們都聚集到港口，派人把糧倉看好，有風吹草動立刻通報。”
秀才打扮的年輕人，當即出去傳令。門外一個持劍的漢子，倒是有點遲疑，開口道：
“頭兒，我們本就撐不了幾天，現在又怪事頻發，要不帶隊去投靠青甲軍算了。那邊人多，還能有個安穩保障。”
說話的是曹昕，江湖人出身，對小隊伍前途不怎么看好，最近一直在勸說。
當然，這也不是唱反調，眼前最合理的選擇就是去投靠大股‘義軍’，帶點人手過去還能謀個職位，單干的話，連吃飯都是問題，還成什么大業。
義軍中的其他人，顯然也有這個意思，左凌泉其實也覺得把百姓匯集到一處，更好保護。
但首領姜恒，對此卻是搖頭：
“青甲軍的朱武，嗜殺成性目光狹隘，能在一郡一州之地立足，卻難以成大事。我們過去，無非是幫著持強凌弱，讓亂世更亂一些；若是遇上強敵，朱武不會動自己的兵馬，死得最快的就是我們這些過去投靠的人。”
同為江湖人的祝霸，嘆了口氣：
“先活命才能談志向，我們這情況，撐不了幾天，等青甲軍打過來再投誠，就是給臉不要臉了。”
“唉……”
一幫子兄弟看著，姜恒也無破局之法，竟然語塞起來。
雖然只是短短幾句話，但上官靈燁通過對縣城情況的觀察和姜恒的表情舉止，已經大概明白了縣城的處境。
上官靈燁斟酌了下，開口道：“人窮不能志短。你們先按照我說的去做，順便給我找點紙筆來，我教你們些東西，以后應該用得上。”
姜恒并未理解這句話的含義，全當是一個臺階，順勢道：
“行，今天就先這樣吧，你們都回去注意著動向，有什么異樣及時上報。”
外面的義軍頭目見此也不再多說，拱手告辭后，相繼離去……
雨勢小了些，但依舊未停。
縣城的棺木多年前就用完了，四具尸體被義軍抬到了亂葬崗埋下，不到天黑就無人再討論此事，畢竟這年頭死人太常見，常見到城里的百姓已經麻木了。
左凌泉留在籬笆院，和姜恒聊了片刻此地的情況。
姜恒也是底層出身，在消息閉塞人人自危的亂世長大，對天下局勢了解并不多，只知道沿海這塊以前被稱為‘燕地’，最厲害的就是青甲軍朱武，再往外就沒機會接觸了。
上官靈燁本想找一張輿圖，從地形上分析目前所在之地，但輿圖這種戰略物資，在持續十余年的亂世之中，不可能落在姜恒手中，連本就稀少的書籍，因為亂世之中毫無作用，早都遺失了，縣城不造紙，自然也沒紙張。
聽聞上官靈燁要用紙筆，姜恒搜羅半天，拆了幾塊干凈木板來湊數；上官靈燁見此也懶得用筆墨了，直接刻字還要方便些。
夜幕降臨，縣城近千軍民，都集中在了城墻下的軍營附近，隨便找了個能避雨的地方落腳。
對于義軍的安排，殘存的百姓沒有任何怨言，除開信任義軍，更多的是已經麻木了——都是老弱病殘，也跑不掉，早死晚死的區別罷了，人多一起死路上還有個伴。
左凌泉為了保護起來方便，把住處也挪到了駐地附近，姜恒特別優待，專門安排了一棟小院子，雖然還是破舊，但好歹不漏雨。
左凌泉和姜恒等人一起，摸完駐地周邊的所有道路后，才回到了小院子。
天上下著雨，只有主屋的窗戶上亮著昏黃光芒，光芒很微弱，縣上沒有蠟燭，僅剩的一點燈油，姜恒自己都舍不得用，給得不多。
左凌泉關上院門，回頭就瞧見，窗臺外的屋檐下，一只老母雞蹲在臺階上。
只有丟丟大的團子，雄赳赳氣昂昂地圍著母雞轉圈兒，不停‘嘰嘰嘰……’，意思應該是‘不要害怕，有鳥鳥罩著，沒人能動你……’。
母雞也會“咯咯”回應，但不確定能不能聽懂。
團子食譜囊括一切活物，如果不是嫌口感不好，各種石頭估計都敢啃，烤雞烤鴨也會吃，只是一般不會把飛禽放在食譜內。
對這只老母雞這么好，是因為縣城的活物只剩下魚蝦，鳥獸早就被抓絕了，這只老母雞是縣城里僅剩的幾只家禽；團子瞧見這地方連一只鳥都看不到，自然就珍惜起來，怕把鳥類吃絕種了。
左凌泉見此自然也沒有燉雞湯的意思，權當是給團子留個玩伴兒。他把斗笠和蓑衣掛在墻上，走進了正屋。
正屋里被收拾得很整潔，床鋪鋪上了干凈被褥，桌椅板凳也沒有缺胳膊少腿，總算是有了點房間的樣子。
窗戶旁有一張老舊書桌，上面放著油燈和長條木板。
身著金色鳳裙的絕色美人，端正坐在書桌前，拔下了發髻間的金簪為刻刀，在平放的木板上篆刻著文字。
昏黃燈火映襯下，那雙勾魂奪魄的雙眸，似乎閃耀著星光，認真的表情卻又壓住了這份骨子里的明艷，透出了一股宮中貴婦的知性。
香肩如削成，墨黑長發披散在了背上，發梢齊腰，腰肢盈盈一束，下面連著圓滿的臀兒，線條完美到極致，就好似一個熟透了的玉桃兒，擱在凳子上，甚至讓人覺得，老舊凳子配不上這么完美的臀兒。
“回來啦？”
“嗯，剛才去巡了一圈兒，周邊一切正常，沒有異樣，還找了幾件婦人衣裙，雖然是舊的，但很干凈。”
左凌泉眼神一觸即收，并未細看太妃奶奶的妖嬈腰線，把隨手物件放下后，來到書桌跟前，低頭打量了一眼。
平整木板上，已經刻上了密密麻麻的小字，上官靈燁的金簪是輔助凝氣的法器，金精打造，對付尋常木料和刻豆腐區別不大，手法又極快，旁邊還有一塊木板已經刻完了。
左凌泉略微察看，意外道：“這是俗世冶金的法子？娘娘還會這個？”
上官靈燁睫毛未抬，認真篆刻著小字，平淡道：
“本宮會很稀奇嗎？修行中人六歲入門，你以為學的都是打打殺殺？”
左凌泉是棲凰谷落選弟子，沒接受過正規宗門教育，搖頭笑道：
“連怎么搭土爐子都有，我還真不知道宗門會教這些東西。”
“想長生，得先學會求生。修行中人遲早得離開師門，靠自己打拼；在外歷練，也很容易迷失在某些貧瘠之地。為了提高存活率，宗門會教導弟子，如何在絕境之下，用一雙造出簡易的煉丹爐、煉器爐、法陣、修行洞府等等；這涉及冶金、勘探、工具制作、材料合成等方方面面，一般十二歲才能學完。俗世用的各種工具，都是從修行道流傳出去的，你可別以為仙人沒了神通，就和凡人沒區別。”
上官靈燁說到這里，又有些古怪地皺了皺眉：
“這個地方太過落后，很多常見的東西都沒有，連尋常精鐵都煉不出來，兵刃沒法做太長，用的還是短劍，看起來像是與世隔絕了幾千年，若不是親眼所見，我不敢想九州還有這么落后的地方。”
左凌泉也不知道九宗之外的情況，對此也不好評價，只是道：
“沒有基礎，這些東西恐怕不好學會。”
“只是教了簡單的，大燕制式兵器鎧甲、各種日常用具如何制造等等，敘述詳細到不能再詳細，用的也是隨處可見的常見材料，再學不會那只能說他們命不好。”
上官靈燁把木板翻了個面，繼續刻字：
“亂世之下，救百十個人沒用，只能扶持一個雄主平定天下，才能讓一國百姓過上太平日子。今天那個姜恒，從心性上來看是個仁君，就看他有沒有這個造化了。”
左凌泉也覺得姜恒有領頭人的氣度，他想了想道：
“縣城撐不過幾月，冶金至少幾年才能出效果，投資還不小，感覺遠水解不了近渴。”
“本宮又不傻。那塊牌子記得是用兵之法、攻守城池等兵家手段；九宗的俗世王朝不打仗可不代表不想打仗，大燕皇帝近三代君主，做夢都想著吞了帝詔王朝，整天偷偷摸摸排兵布陣，和臣子研究怎么練兵、用兵，還以為本宮不知道。八十年下來，我聽也該聽會了，對付一幫子亂世流民組成的匪軍，只要外面的義軍不犯蠢，三百人足以吞天下。”
“糧草怎么辦？飯都吃不飽……”
上官靈燁停下篆刻動作，用手撐著側臉，抬起眼簾，望向左凌泉：
“你能想到的問題，本宮能想不到？還是覺得本宮能力不行，連一幫子凡人都扶不起來？”
左凌泉覺得難度很大，見把太妃娘娘問不高興了，含笑道：
“只是沒想到娘娘這么博學罷了。有這個心，總比讓他們自生自滅強，方法教了，成不成都看他們自己的造化。”
上官靈燁輕輕哼了聲，繼續開始刻字：
“我也懂得不多，大半是在宮里耳聞目染記下的，不過放在這地方足夠用了。你有沒有要補充的？”
左凌泉小時候造玻璃遭受沉重打擊，對這些東西沒半點涉獵，自然也沒可用建議。他轉身走向門外：
“我去做飯吧，一袋米十斤肉估計能吃飽，只要娘娘恢復體力，赤手空拳打死那個老魔頭想來也不難。”
上官靈燁坐在書桌前認真書寫，略顯滿意地來了聲：
“乖。”
左凌泉腳步一頓，微微偏頭，表情十分古怪。
古怪倒不是因為一個忽如其來的“乖”字，而是彼此兩人，一個在書桌前奮筆疾書，一個賢惠的跑去做飯，這身份怎么感覺反過來了……
上官靈燁眨了眨美眸，似乎也發現了這點，“噗”的一笑，偏過頭來：
“要不我們換一下，你來寫？”
這一笑發自內心，百媚頓生，感覺昏暗房間都亮了幾分。
左凌泉張了張嘴，最終還是接受了這個事實，很大度地道：
“大丈夫能屈能伸，我還是去做飯吧。”
“這事兒我得告訴姜怡，她肯定笑話你。”
“別吧，這事兒有什么好說的，是吧團子？”
團子還蹲在屋檐下和老母雞聊天，聞言“嘰？”了一聲，發現左凌泉提著米袋子去廚房，又往前跳了兩步，攤開小翅膀很認真的“嘰嘰嘰……”。
左凌泉這次倒是明白了意思——讓他不要做咸魚飯，不然就向靜煣告密，讓靜煣笑話他一輩子。
左凌泉對此自信滿滿道：
“放心，不做咸魚飯，因為沒咸魚，這次做肉湯飯，保證好吃。”
團子有些懷疑，可能是不放心，飛到了左凌泉肩膀上，一副‘鳥鳥指揮你的架勢’。
團子跟著湯靜煣多年，每天饞嘴站在灶臺旁邊望著鍋，廚藝鐵定比左凌泉這富家公子哥好。
上官靈燁瞧見此景，也暗暗松了口氣……
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