天色微明。
幽蘭暗香尚未消散，房間的地板上散落著輕薄春裙。
床榻之上無聲無息，左凌泉側躺在枕頭上，眼罩遮住右眼，和海盜船長似的，用手比劃，安慰旁邊的熟美佳人。
吳清婉身上搭著薄被，露出雪膩肩頭和團兒的上部分，咬著下唇，神色懊惱，冷冷瞪著左凌泉，想打人又怕弄出動靜，不敢動手。
薄被下面，一條雪白的狐尾探出來，搭在床沿上，就好似躺著一只狐貍精。
吳清婉和左凌泉在一起后，也算經歷過大風大浪，但往日做夢都不敢想象，自己還能遭這種窘迫難言的罪。
偏偏怕畫舫那邊聽見，她還不能開口說話，這份羞惱和憋屈，只能呈現在秋水雙眸之中，在左凌泉臉上刮了一遍又一遍。
咚咚——
忽然起來的敲窗聲，打破了房間內的寂靜。
吳清婉回過神兒來，柔美臉頰微變，急急翻身，撿起地上的春裙。
光潔雪白近在眼前，畫出一道完美的曲線。
左凌泉望向瞄了眼，抬手柔柔掰開，想看下玉器接觸花般柔嫩的皮膚會不會過敏，結果清婉一哆嗦，回身差點抽他一巴掌。
抬起的手兒沒抽下去，又換成了捏住他的耳朵，狠狠擰了幾下。
左凌泉也沒反抗，含笑抬手，幫清婉系上了花間鯉背后的系帶，和絲襪的掛扣。
吳清婉迅速整理好衣裙后，低頭看了眼，又把尾巴拿起來，想一掌揉成齏粉，銷毀這刑具。可惜左凌泉反應很快，直接搶救下來，收進了玲瓏閣。
“你……”
吳清婉氣急了，卻也沒有辦法，她冷眼瞪了左凌泉一下，意思約莫是‘臭小子你等著，今年你都別想再碰我一下’，然后快步走到窗前，打開了窗戶。
呼——
清涼海風吹入窗戶，一道人影也落在了屋里。
上官靈燁在屋子里站定，掃視一眼——左凌泉在床榻上閉目盤坐，衣袍整潔，好似真的修煉了一晚上；吳清婉儀態端莊，雙手在腰間交疊，露出輕柔微笑，神色不見任何異樣。
不過，屋子里的味道還是出賣了兩人。
上官靈燁聞到了陌生而又熟悉石楠花香，忽然明白了以前在姜怡寢宮的味道源自何處。
吳清婉瞧見上官靈燁聞味道的動作，心里就是一沉，可此時此刻也只能裝糊涂，裝作什么都沒發生，開口道：
“太妃娘娘你來啦。”
左凌泉也收功靜氣，睜開的雙眼，露出了一抹笑容。
上官靈燁終究是未經人事兒的女人，心里感覺怪怪的，沒有點破，也不想在屋里久留，開口道：
“待會有事兒要處理，你先喬裝打扮一下，我先送清婉回去，馬上過來。”
說完取出一份卷宗，放在了茶案上，帶著清婉離去。
吳清婉雖然久違地私下獨處了一番，但不能言語，只能肢體眼神交流，哪里能排解相似；此時被帶走，感覺比被王母帶走的牛郎織女還無奈。她也說不得什么，只是叮囑道：
“凌泉，你自己注意些，我先走了。”
“好。”
左凌泉起身相送，但還沒走到跟前，兩個女子就消失得無影無蹤。
夜半相依，雖無言語，但伊人的溫情如蜜依舊沁人心脾，連日來高度集中稍顯疲憊的精神，也確實放松了些。
左凌泉輕輕吐了口濁氣，在茶案旁坐下，拿起留下的卷宗查看。
卷宗看起來是連夜整理，太妃奶奶手書的婉約筆跡，封面就四個字——四象神侯。
‘四象神侯’是尊號，本名為侯玉書，帝詔王朝澐州臨海郡侯家的老祖。
侯家是修行世家，傳承約百余年，做靈獸生意起家，產業多在帝詔王朝西部，在九宗也算有名有姓。
侯玉書的實際年齡，根本查不到，至于修為，‘四象神侯’的四象，就是四象境的意思；不過幾十年前，侯玉書就有了這個諢號，到幽篁巔峰也不無可能，但可以確認沒有入玉階；入玉階會渡天劫，動靜太大，需要九宗幫忙護道，這點瞞不住。
幽篁修士同境之間上限和下限差距極大，哪怕都是幽篁巔峰，也有強者如陸劍塵之流，以仙兵為本命，在劍皇城打進前十三；弱者就沒下限了，有可能是隨便找了幾樣五行之屬，煉化為本命湊數。
五行本命的品階，直接關系到操控天地的能力，以侯家的底蘊來看，不可能強過上官靈燁，因為上官靈燁五行本命足夠扛過入玉階的大雷劫，只是五行不平衡而已；侯家一個修行世家，再厲害也不可能和鐵鏃府拼財力物力。
除開家族背景和境界，還有一樣值得注意的是——侯玉書查不到師門傳承，安家落戶之前據說在四方游歷，和望海樓只是合作關系。
九宗沒有師門傳承的修士并不少，多是野路子出身，自己摸爬滾打，東邊買一樣功法，西邊學一樣武技，慢慢積攢實力，這種修士統稱為‘散修’，左凌泉也算其中之一。
因為沒有宗門系統化的訓練和財力支撐，正常散修想要爬到靈谷都困難，能以散修出身闖到幽篁后期的人，不用想就知道，要么天賦異稟，要么得到過大機緣，再要么就是走得邪門歪道。
‘四象神侯’安家落戶之后，一直住在澐江下游的臨海郡，和望海樓來往密切，甚至家族里沒法修行的弟子，還有在朝廷做官的；若是走邪門歪道的話，近百年都沒露出馬腳，除非望海樓是瞎子。
綜上所述，‘四象神侯’所在的侯家，表面數據沒什么問題，但存在走邪道的基礎，不能完全排除嫌疑。而且昨天發現，侯家盯上了孤身一人入九宗的謝秋桃，這就讓嫌疑無限擴大了，必須查清楚緣由。
至于吳尊義讓小心的人，是不是侯家，這個很難說，但登潮港附近沒有其他目標可供追查，找到些許蛛絲馬跡自然要跟進。
左凌泉看完上官奶奶的分析之后，把卷宗收了起來，在銅鏡之前，開始喬裝打扮。
但就在此時，腦海里忽然響起聲音：
“小左，你昨晚在做什么呢～？”
湯靜煣的聲音，帶著三分曖昧。
左凌泉一愣，繼續化妝，含笑道：
“公主她們呢？”
“公主還在睡覺，太妃娘娘估計馬上回來了。我昨晚聽見你和清婉小聲聊天，說什么‘放松、痛不痛～’之類的，你在做什么？”
“賞花罷了。”
“什么花？”
“好看的花，小孩子不要瞎問。”
“什么小孩子？姐姐我都被你摸……那什么了，不就是那種事兒嗎，那樣很疼嗎？”
“不疼，煣兒以后就知道了。”
“我才不信，昨天清婉哭哭唧唧……算了算了，清婉回來了，就這樣哈……”
左凌泉搖頭一笑，又聽見畫舫那邊傳來：
“靜煣，你盯了一晚上嗎？”
“沒有，半夜睡著了。誒？清婉，你走路姿勢怎么不對？”
“有嗎？好著的呀……”
“鐺鐺鐺”
一墻之隔的房間里，玉珠走盤似的琵琶聲幽幽回蕩。
琵琶音色不算好，渾厚高亢有余，但圓潤稍顯不足，畢竟鐵琵琶不是單純的樂器；加之彈奏者有些心不在焉，行家聽起來，彈的是華鈞洲那邊流行的《清明調》，外行聽來，估計就是彈棉花了。
身著桃色褶裙的嬌小姑娘，抱著沉甸甸的鐵琵琶，坐在靠窗的茶榻上，手指有氣無力的輕撥鐵弦，臉蛋兒很郁悶，就差張口唱一首‘竇娥冤’，雖然沒彈出《清明調》的韻味，但給先人上墳的沉重，倒是體現得入木三分。
謝秋桃昨晚偷溜失敗，被那宮裝美婦直接攆回了客棧。
說是幫她解決麻煩，結果半點信任都沒有，為防她再次偷溜，竟然給房間布下了禁制，連窗戶都打不開。
謝秋桃被困在房間里無路可逃，現在都恨死那算命先生了；說什么吉運在東方，結果剛下渡船，一連三個來歷不明的人找上門。
她連人家一根手指頭都斗不過，得按照人家的安排行事，就算是吉運，她也不敢接呀，萬一人家是拿她當炮灰怎么辦？
長生是好，但命可只有一條，賭錯一次人可就沒了……
謝秋桃心中碎碎念，想逃又逃不掉，不知不覺天就亮了。
謝秋桃彈完一曲兒，不解心中惆悵，就想換首歡快點的曲子沖沖喜。
但就在此時，背后的窗戶傳來動靜，好像有什么東西跑了進來。
謝秋桃身體一僵，連忙露出一個可愛的笑臉，回過頭來：
“嘻～仙子早呀？”
“早。”
上官靈燁輕飄飄落在了茶榻。
謝秋桃轉眼看去，上官靈燁身上的鳳裙已經換成了底層女修的裝扮，一身淡色裙裝，發髻間的珠玉金飾也換成了常見銀釵；原本艷冠群芳的面容也有所變化，膚色微黃，帶著些許日曬斑，看起來就好似常年在底層打拼的女散修。
不過美人在骨不在皮，即便白如羊脂的肌膚有所遮掩，細看起來，無可挑剔的五官依舊能感覺到那份骨子里的柔媚。
除開裝束變化，上官靈燁的肩膀上，還多了一只傻鳥。
鳥兒毛色雪白，眸子和鳥喙黑亮，看起來就好似個糯米團子；體型比尋常麻雀大得多，圓圓的一大團兒，看著就想讓人捏兩把。
但鳥兒的神態很蠢，歪著頭，還嘗試咬住自己的爪爪，做出吃手指的模樣，只可惜太圓夠不著，看起來也不怎么通靈性。
“誒？！”
謝秋桃瞧見這只白團子，大眼睛明顯亮了下，放下鐵琵琶，站在上官靈燁跟前，抬手摸了摸團子的腦袋：
“這鳥長得真漂亮，是從外面撿來的嗎？看起來好蠢呀。”
“嘰？”
團子本來按照奶娘的囑咐裝傻，聽見這話有點不高興，用小翅膀拍了謝秋桃的手一下。
瞧見上官靈燁瞥了它一眼，團子又歪頭做出傻兮兮的模樣，繼續吃爪爪。
“咦？它能聽懂人話？”
團子搖頭如搗蒜。
謝秋桃張了張嘴，覺得這鳥很聰明，但又不是特別聰明。
上官靈燁也有點無奈，喂了團子一條小魚干：
“裝傻要吃手指，你吃腳趾做什么？又夠不著。”
團子聞言一呆，才發覺不對，放下小爪爪，改成咬住翅膀尖兒，然后恍然大悟的“嘰嘰～”兩聲，大概是在說：
“怪不得，鳥鳥說怎么夠不著，原來是泉泉教錯了。”
謝秋桃眨了眨大眼睛，有點眼饞。
上官靈燁示意團子老實裝傻，從玲瓏閣取出了一根發簪，插在了謝秋桃的發髻之間：
“直接去四象齋吧，我會跟在后面，有事兒隨時馳援，不會讓你出半點岔子。”
“好吧。”
謝秋桃沒有拒絕的權利，強顏歡笑答應后，背起鐵琵琶，轉身出了房門……
中午時分，左凌泉和上官靈燁，喬裝成散修道侶，在滿地奇珍異獸之間緩行，前往入海口附近的四象齋。
登潮港附近的集市很大，斷斷續續綿延近百里，離開港口附近的密集街道，外圍的產業就開始逐漸松散，規模也開始擴大，變成了依山傍水的雅致莊園，或者各種作坊。
四象齋做的是靈獸生意，靈獸體型沒上限，最大的托天王八，大小如同島嶼，哪怕小一些的仙鶴，也有兩層樓高，需要的場地肯定不小。
港口修士來往太密集，寸土寸金，連鐵鏃錢莊也只是三層高樓，畫一條街出來當獸圈，純粹是錢多燒得慌，因此侯家的四象齋，是在入海口附近，開辟了一塊場地當鋪子。
四象齋里面除開各個小宗門、世家養的特產靈獸，還有托關系從驚露臺、望海樓等大宗門弄來的香餑餑，用以吸引修士拉熱度。
修行道養靈獸的修士并不少，群體之所以集中在下層，是因為高階靈獸太稀有，尋常人根本得不到，并非不想養。
另外值得一提的是，靈獸之所以稱之為‘靈獸’，是因為通人性擁有靈智；九宗盟約主旨是‘仙道貴生’，其中有專門的規定，靈獸擁有部分人權，化形后與修士平權，無故宰殺、藥用、虐待都違背人道，會受到嚴懲；這也是為何修士和自己的靈蛇那什么，會被人抓住舉報，而且還真處罰了。
三人一路前行，謝秋桃獨自走在前面，來到四象齋的入口后，就拿出了名帖，然后被護衛請了進去。
上官靈燁為了融入周邊環境，肩膀上蹲著團子，看起來就像是過來逛集會的尋常散修，帶著左凌泉進去時，也并未受到查問。
四象齋占地面積很大，中間有樓宇房舍，接待的是貴客；外面則是山水園林，各種奇珍異獸也不關在籠子里，都在草地、水塘里閑逛，由馴獸師看管，成群的修士在旁邊評頭論足。
能放出來售賣的鳥獸，都是靈獸崽崽，長得一個賽一個可愛，因為是人為培養，也不怕人，些許小獸還在太陽下翻著肚皮睡覺，憨態可掬很吸引眼球。
左凌泉和上官靈燁雖然正事兒在身，但到了這地方，心情還是愉悅了幾分，感覺就和進了動物園一樣。
團子則不然，感覺是進了自助餐廳，傻都裝不下去了，左看右看，一副‘看起來好好吃的’模樣，如果不是左凌泉攔著，恐怕已經撲上來，上演一出‘鳳凰斗百獸’了。
兩人終究不是來逛動物園的，跟著謝秋桃在人群中走了一截，來到中心的高樓之外。
高樓掛著‘四象齋’的匾額，一個身著錦衣的公子從里面迎了出來，拱手道：
“謝姑娘，快請進，叫賣才剛剛開始，你再來晚些就錯過了。”
謝秋桃也沒有回頭察看兩人，笑瞇瞇回應道：
“侯公子家的鋪子真大，我方才在外面，都有些不敢進來。”
“哪里哪里，請進。”
上官靈燁稍微打量了一眼，沒有看出侯冠的確切底細，于是帶著左凌泉，準備進入高樓。
但高樓里面賣的都是極其珍貴的靈獸，沒點財力不會讓人進去湊熱鬧，兩人打扮成尋常散修，看起來沒啥家底，走到門口就被門衛攔住了：
“兩位道友，這里是持請柬才能進去，若是東家忘記給二位送請柬，二位可否報一下家門？在下去馬上通報一聲，規矩所在，還請兩位見諒。”
這話說得很客氣，但意思也很明顯——沒點名望的修士不準進。
上官靈燁能過來，自然提前計劃好了，她從懷里取出偽造的家族腰牌，示意自己是望海樓一個長老的遠房后輩，帶著上門贅婿過來認親，初到此地。
正常情況下，修行家族惹不起九宗長老，都會寧可信其有不可信其無，免得得罪人。
但上官靈燁剛把腰牌拿出來，還沒遞給門衛，剛走上樓梯的侯冠，就聞聲回頭看了眼。
侯冠心思集中在謝秋桃身上，本來只是隨意打量，但這一眼望去，就瞧見了蹲在上官靈燁肩膀上的傻鳥。
侯冠出生在馴養靈獸的世家，對鳥獸的了解絕非常人可比，他眼前微微一亮，又走下了樓梯，開口道：
“道友這只白山精倒是稀奇，我活三十來年也沒見過這么大的，都長成球了，這是怎么喂的？”
團子的品種確實是荒山特產的白山精，原本只是凡鳥，數量稀少，除了好看一無是處，被天地選中才異化成了現在的模樣。
聽見‘長成球’，團子明顯不樂意，不過已經長了記性，繼續歪著頭裝傻。
上官靈燁查過團子的品種，對此并不意外，含笑道：
“公子好眼力，這只白山精從小伙食好，長得是有些大，讓公子見笑了。”
侯冠走到跟前打量了幾眼，沒能看出底細，礙于規矩也沒有再細看，抬手道：
“來者是客，兩位請吧，老周，安排個雅座。”
“是。”
站在大廳里的管事，連忙上前，抬手示意，把兩人請了上去。
“……這只三色鹿，為驚露臺高人精心培養，出生僅三月，麒麟之屬，毛色極正……”
四象齋的二樓是一間大廳，中間放著質地精美的搖籃、魚缸，些許靈獸崽崽待在其中，四象齋的管事認真介紹。
所謂‘叫賣’就是拍賣，價高者得，能放在這里賣的都是壓箱底的實用型靈獸，價格高昂，能買的修士本就不多，修士地位也相對較高，四象齋對貴賓款待自然周到，每個人都安排了單獨的雅間，仙茶仙果伺候，還有琴師在暗處奏樂。
左凌泉和上官靈燁一道，來到了靠邊的一間雅間內就座，雖然有珠簾遮擋視線，但雅間里并沒有隔絕陣法。
謝秋桃所在的雅間，位于二層正中，隨著謝秋桃進入其中，就感覺不到氣息了，房間明顯和其他人不一樣。
上官靈燁知道有古怪，等接待的管事出去后，先是檢查了房間四周，確定沒有窺探之物后，自行隔絕了房間，然后從玲瓏閣里取出銅鏡，通過謝秋桃的發簪，查看屋里的情況。
相距不遠的房間里，謝秋桃進入雅間，在珠簾后的椅子上就座，雖然笑瞇瞇地好奇打量，但心里明顯有點緊張，隨時都在觀察周邊環境，尋找撤退的最佳方向。
侯冠把人迎接上來后，并未跟在身邊，但謝秋桃沒坐多久，就有一名侍女，端著托盤走了進來，恭敬介紹道：
“仙子，這是桃花潭產的壽桃和仙人醉，極為名貴，平日里只用來招待九宗長者，一般人都舍不得拿出來；公子聽聞姑娘跨海遠道而來，特地準備了些，還望姑娘不要嫌少才是。”
侍女拿來的仙人醉確實不多，也就一小瓶，估計兩口就沒了，桃子倒是很大一個。
謝秋桃頷首示意：“侯公子實在客氣了。”
侍女把托盤放下，便躬身告辭。
謝秋桃看著送來的酒水，明知侯冠有古怪，哪里敢喝，做出沒興趣的模樣，盯著珠簾外的各種幼獸。
另一邊，左凌泉瞧見此景，皺眉道：
“給我們送的是茶水，給謝姑娘送酒，恐怕沒安好心。不過仙人醉好像灌不醉人，難道里面下了藥？”
上官靈燁微微搖頭：“桃花尊主隱世不出后，仙人醉喝一壇少一壇，市面上基本沒真貨，我上次從皇城大庫順來的那壇，不是假酒就是保存不善放壞了。若是真酒，我們兩人干了一整壇，能醉生夢死好幾年。”
“假酒？我就說嘛……不過假酒也挺好喝的，他們給謝姑娘送的是真酒？”
“應該是真的。能對付金身無垢修士的毒藥極為罕見，且不可能騙過修士感官，只有仙人醉能讓修行中人自行喝下并醉倒。”
上官靈燁說完后，又低聲開口道：
“你放心喝，我們在旁邊盯著，隨時能過來。”
銅鏡之中，謝秋桃明顯聽到的話語，有些猶豫，遲疑了片刻，才慢吞吞拿起酒杯，抿了一口。
估計是發現味道世間罕見，謝秋桃“嗯！”了一聲，然后又很糾結地，小口抿著難得的佳釀。
仙人醉的酒勁兒來得慢，但上來后神仙都擋不住。
謝秋桃起初還挺清醒，一小瓶酒喝完后，又啃了幾口汁水充盈的大桃子，眼神才慢慢地開始飄忽，臉頰酡紅，顯出幾分醉意；而后有些困倦地用手撐著臉頰，靠在茶案上，閉上了雙眸。
上官靈燁瞧見此景，眼神也專注起來，蓄勢待發，稍有不對就準備沖過去；左凌泉也站起了身，測算著爆發的距離。
時間一點點過去，約莫半個時辰后，謝秋桃的房間里才傳來動靜。
先是一個侍女進來，打量幾眼后，呼喊道：
“謝姑娘？謝姑娘？”
謝秋桃趴在茶案上，只是醉醺醺地呢喃兩句，聽不清言語。
侍女見此，把面向大廳的窗口關了起來，使得房間徹底密閉，然后退了出去。
很快，兩道人影走進了屋子，為首的便是侯冠。
左凌泉蓄勢待發，本以為這小子想做什么傷天害理的戲碼，不過讓他沒想到的是，侯冠進入房間后，并未露出異樣神色，而是看向旁邊的一個中年人。
中年人穿著管事的袍子，手里極為小心地捧著一個金匣，金匣打開后，里面是一只老龜。
老龜只有巴掌大小，呈黃褐色，龍爪似的四肢，頭顱也好似龍頭，還長著犄角和花白的長須。
上官靈燁瞧見金匣里的老龜，眸子里顯出意外之色：
“石潭赑屃[bì
xì]，好大的手筆。”
“這烏龜很厲害？”
“石潭赑屃是龍子后裔，又稱招財龜，感知敏銳，道行高的龍頭赑屃，號稱能認出世間任何至寶，哪怕是蒙塵的仙兵、神兵，都能看出端倪。雖然不是仙獸，但作用比部分仙獸都厲害，價值也是如此，幾千年前都快被抓絕種了，野生的寥寥無幾；不過這只石潭赑屃太小了，也并非金黃色，應該是血脈不純所致，不知道血脈天賦還剩多少。”
左凌泉微微頷首，仔細注意著那邊的動靜。
中年人小心翼翼把老龜捧出來后，放在了地面上；老龜歲數絕對不小，動作十分遲緩，慢吞吞爬到謝秋桃跟前，先是盯著黑漆漆的鐵琵琶看了半天。
侯冠見狀一愣，開口道：
“三舅，這琵琶看品相只是靈器，難不成我看走眼了？”
中年人注意著老龜的反應，鄭重道：
“靈器入不了龜爺的眼，琵琶必然有特別之處，具體的我也看不出來。”
侯冠沒有再多言，負手而立繼續等待。
老龜看了琵琶片刻后，才望向醉倒的謝秋桃，盯了良久，開口張合，發出沙沙的聲音。
烏龜的言語，人自然聽不懂。
上官靈燁注意烏龜的反應，想分析意思，團子見狀，倒是認真翻譯了兩句：
“嘰嘰”
可惜，和沒翻譯區別不大。
中年人應該是負責照顧這只烏龜的人，認真觀察片刻，才開口道：
“龜爺的意思，應當是指和蛟龍之屬沒關系，但也不逞多讓。”
“和蛟龍之屬無關，怎么可能驚動十幾條老蛟圍攻渡船？”
“海中蛟龍五行九成主水，能引來十幾條老蛟窺伺又和蛟龍無關，只能是和五行之水有關；莫不是這姑娘，得了龍王或者某洲北方之主賜下的福緣？”
“估計八九不離十。”
中年人見此把老龜叫了回來，輕聲道：
“想辦法把這姑娘請回去吧，先讓老祖宗掌掌眼。”
侯冠輕輕點頭，又看向了二樓的一間雅室：
“老祖宗一直在尋找罕見鳥獸，方才我瞧見了一只白山精，特別大，就是看起來有點呆……”
“沒靈性的鳥，長再大也是肥。”
“不是，體型較之尋常白山精翻了近三倍，再肥也長不到這地步，肯定有特殊之處。”
“人能灌翻，鳥灌不翻，會被察覺。要不一起請回去做客，讓老祖宗瞧瞧，確定是好東西再想辦法買下來？”
侯冠本想答應，可話未出口，又有點遲疑，蹙眉道：
“三舅，我感覺不太對……這機緣來的太密集，常言福無雙至、禍不單行……”
“修行一道，道法自然，別迷信這些邪門說法；侯家又不是邪魔外道，怕個什么？”
侯冠張了張嘴，卻欲言又止，最后還是嘆了口氣：
“行吧，我去安排。”
兩人聊完后，輕手輕腳離開了雅室，再無動靜……
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