在沒有生存壓力的前提下，黃沙大漠的景色無疑是壯麗的。
時過三更，銀月已經到了頭頂，皎潔月色下的沙海無邊無際，月牙似的泉灣間生起的篝火，是放眼四野唯一的亮點。
修行中人不需要御寒，但在野外休息時點上一堆篝火，總是要亮堂溫馨些，被外人發現，也會被誤判為境界低微的小修士，不至于引起有心人對境界的懷疑。
篝火旁，謝秋桃席地而坐，懷里抱著鐵琵琶，五指交替，彈奏著來自遙遠北方的異鄉曲調。
鐺鐺鐺～
謝秋桃本就是自來熟的性格，和左凌泉和上官靈燁的關系也不錯，此時久別重逢，心情自然極好，曲子彈得十分歡快；琵琶音色很沉，彈的聲音不大，但感覺聲聲都在敲擊心弦，連旁邊的平靜的小湖，水面都隨著節拍蕩起輕微漣漪。
左凌泉對音律研究不深，只能聽個響，此時聽得還挺帶勁兒，長劍插在身邊，手持酒碗，即興講著記憶中模模糊糊的故事。
上官靈燁坐在身側，以前很少有這種閑情逸致的時候，聽得也挺開心，不過在小輩面前，還是保持著貴婦氣質，不茍言笑極少插話。
團子比較喜歡熱鬧，主要是人多寵它的人就多，此時在篝火旁的沙地里打滾兒，在三人之間滾出一個大圓，還跟著節拍‘咕嘰嘰咕嘰嘰’的唱著歌。
曲子再長也有彈完的時候，一曲終，謝秋桃放下鐵琵琶，端起裝有仙人釀的酒碗灌了一口，被上頭的烈酒弄得吐了吐舌頭：
“咦上次在四象齋喝過一次仙人醉，感覺勁兒也沒這么大，味道還挺好的。”
一句話間，臉蛋兒就染上了紅暈。
左凌泉可沒有把桃桃灌翻吃桃桃的意思，見狀勸阻道：
“你上次喝的是桃花潭弟子釀的酒，這壇可是桃花尊主的手筆，后勁兒自然不一樣，別喝多了，不然醉個三五個月都正常。”
桃花尊主給了兩壇仙人醉，左凌泉喝了好幾次，但加起來也喝了不到半壇，因為這玩意兒勁兒太大了，以上官靈燁的道行，如果不刻意驅散酒意，也是一碗倒，謝秋桃一壇酒下去，沒人醒酒的話，醉三五個月真不稀奇。
謝秋桃其實很喜歡喝醉了夢游太虛的感覺，但出門在外，喝飄了有害無益，聞言改成了小口細抿，轉眼看向左右：
“上官姐姐說吳姐姐也來了，怎么沒瞧見她人呀？”
“清婉藏在暗處給我們護道，輕易不顯身，我去叫她一聲。”
左凌泉把酒碗放下，御劍而起，飛向了天上的一片流云。
謝秋桃對這話半信半疑，隨著左凌泉離開，篝火旁就只剩下兩人一鳥，氣氛靜默了下來。
上官靈燁如今不想聊修行相關的事情，但又缺乏日常生活上的積累，有些找不到話題，就把目光放在了左凌泉離去的方向，等著男人回來。
好在謝秋桃患有社交強迫癥，和人在一起要是不說話，感覺渾身都不自在，見上官靈燁沒開口，眼珠微轉，主動坐近了些：
“上官姐姐？”
“嗯？”
上官靈燁回過頭來，微笑道：“怎么啦？”
謝秋桃“嘻嘻”笑了下，眼神帶著三分古怪，望了望左凌泉遠去的背影，小聲道：
“上官姐姐，你是不是有心上人了？”
團子四仰八叉躺在兩人面前“嘰”了聲，大概是說：“這還用問？”
上官靈燁已經接受了和左凌泉的關系，但面對外人問起這個問題，還是展現出了骨子里的傲嬌，或者女兒家的羞澀。她做出意外模樣，嗤笑一聲：
“瞎說什么，我比他大八十歲，又是大燕皇太妃，道行比他高幾層樓，怎么可能對他有念想。”
“我還沒說左公子呢，只是問有沒有心上人，上官姐姐這回答，倒是真實誠。”
上官靈燁張了張紅唇，按性子應該修理謝秋桃一頓，不過下不去手，最后啥都沒說。
謝秋桃其實也沒經歷過男女情愫，但架不住她聽得多理論強呀，見上官靈燁默認了，她擺出一副過來人的模樣，開口道：
“我瞧上官姐姐話很少，和左公子在一起，一點都不像情侶，肯定是你放不開的緣故。”
“嗯？”
“就是上官姐姐的年齡、道行，都和左劍仙不對等，沒法和俗世情侶一般夫唱婦隨；上官姐姐心里想走近點，但身居高位不好明說，就想讓左公子主動，但左公子壓不住你，沒法主動，兩個人就僵住了，是不是這樣？”
上官靈燁雖然不太想承認，但覺得這話還真有點道理，她抿了口酒，示意繼續說。
謝秋桃模樣是半大小姑娘，此時的神情卻像個鄰居家的貼心大姐姐，認真道：
“要我看啦，這就是標準的‘女強男弱’，無論俗世還是修行道，這種事都不少見；像是俗世大戶人家入贅的姑爺，仙家豪門上門的女婿，多半都有這種情況，一個想要卻礙于身份不好明說，一個想更進一步，卻礙于實力不敢放肆。”
上官靈燁眨了眨美眸：“那該怎么辦？”
“這還不簡單，要給人家機會嘛。就比如喝酒，不小心把自己灌醉，人家不就有機會了。事后酒醒了，再罵人家一頓，說不是你本意，吵吵鬧鬧然后不了了之；這樣面子也保住了，事兒也辦成了，上官姐姐說是不是？”
上官靈燁并不愚笨，一點就透，明白謝秋桃話里的意思。不過當著謝秋桃的面，她怎么可能點頭采納：
“人之七情，連我師尊都未曾看透，豈能用三言兩語概括。你年齡還小，等你遇上這種事情，就明白了。”
謝秋桃臉頰上帶著三分酒意，也看不出是不是臉紅了：
“嘻我都沒想過這種事兒，我要是遇見心上人，肯定得想讓爹娘過目，爹娘都沒找到，哪有時間想這些……”
說到此處，謝秋桃眼中又顯出幾分漂泊不定的疲倦，一個姑娘家，孤苦無依游歷天下，活潑的外表下，想來也挺累的。
修行皆不易，上官靈燁對此并未多問，只是端起酒碗，和謝秋桃輕輕碰了下……——
篝火旁的閑談，左凌泉一無所知，孤身御劍來到云層之后，隱匿行跡的小畫舫安靜飄在那里，直至走近才能看到全貌。
上官靈燁的白貓趴在畫舫頂端呼呼大睡，畫舫里亮著昏黃燈火，從窗口能瞧見一道側影在書桌旁盤坐，曲線曼妙，雖然喬裝的衣著稍微縮減了衣襟的尺寸，但依舊壓不住里面那份呼之欲出的張力。
小酌兩杯，左凌泉帶著三分醉意，比平日里明顯要輕浮些，他無聲落在甲板上，也沒敲門，開門就來了聲：
“婉婉？”
吳清婉坐在書桌前，桌上的案卷已經全部處理好，整齊放在一邊；面前則放著一串白玉珠子，珠子已經做好，正在尾端加著狐貍尾巴。
房門忽然打開，把吳清婉嚇得一抖，連忙把上不得臺面的東西掃到了臺面下，瞧見來的是左凌泉，才暗暗松了口氣，沒好氣道：
“怎么不敲門？喝了多少呀？”
左凌泉已經瞧見了桌上的物件，眼中笑意莫名，他來到書桌旁，探頭往清婉懷里察看：
“在做什么呢？這么神神秘秘？”
“沒什么。”吳清婉把玉珠串兒收進袖子，偏頭不讓左凌泉近身：
“謝姑娘來了，你不去陪著，跑上來作甚？”
“在下面喝酒，把你晾在這兒不合適，就過來叫一聲。一起下去吧。”
吳清婉孤零零待在畫舫里是挺無聊，但她不跟著一起在沙海探索，絕不是因為妝容上的問題。
吳清婉穿著一襲駝色裙裝，打扮得平平無奇，把傲人身材都遮掩了，原本精致的容顏也改了個面貌，看起來很路人罷了，不過出門在外這樣打扮，吳清婉豈會介意。
之所以不跟著，是因為吳清婉修為沒兩人高，沒法御劍，遇事兒就得讓左凌泉背著走；她能幫的忙本就不多，不想在關鍵時刻拖累左凌泉，還不如待在畫舫上，幫上官靈燁處理些公事，好讓上官靈燁能專心看護左凌泉。
心里雖然這么想，但吳清婉并未在兩人面前直言，而是道：
“這副模樣怎么見人嘛？太妃娘娘也真是的，自己套個男裝就出去了，給我打扮這么‘精細’，我看她是故意不讓我出門，在這里幫忙干活兒。本來我還不想為難她，現在看來，這珠子還是太溫柔了，你還有什么鬼點子？我剛好在船上給她制備著。”
左凌泉和吳清婉已經是老夫老妻，對清婉的性格十分了解，她不下去也沒有強求，他上來也是為了多陪陪清婉。
見清婉問起這個，左凌泉鬼點子可多了，他正想拿起毛筆設計，不過想了想，又看向氣鼓鼓的清婉：
“珠子已經做好了？試過沒有？”
試？？
這怎么試……
吳清婉斯斯文文坐在椅子上，聞言臀兒一涼，嫻靜臉頰上顯出戒備之色，嚴肅道：
“胡說八道什么？這東西我一個人怎么試？我的手藝你還信不過？”
左凌泉呵呵笑了下，放下筆，在吳清婉袖子里摸索：
“這法器功效特殊，里面布置了陣法，不試試怎么知道效果好不好……”
“要試你去找她試，在我身上摸什么？這是給她準備的，我試了不就成我的了？”
“那就再做一個嘛，材料費和手工費我出……”
“你……”
吳清婉抵擋了三兩下，就被拉起趴在了書桌上，她哪里好意思在上官靈燁的書桌上亂來，眼見左凌泉借著酒勁兒不聽話，她只能回頭壓下裙擺，討饒道：
“好好，我再做一個，以后讓你試行了吧？現在這扮相，我看著都別扭……”
下面還有人等著，左凌泉也只是和清婉開玩笑罷了，見清婉讓步，他自然見好就收，笑道：
“我喜歡的是婉婉本人，又不是相貌，你變成什么樣，在我眼里都美若天仙，有什么別扭的？”
吳清婉好不容易掙脫壓制，翻過身來坐在書桌邊緣，整理了下衣裙，蹙眉嫌棄道：
“我沒說我扮相不好，是說你扮相丑。一臉大胡子往上撲，我感覺就和看著一頭野豬過來拱白菜一樣，碰都不想讓你碰。”
左凌泉笑容一僵，覺得婉婉這情話接得也太差勁兒了，他做出不滿的模樣：
“婉婉，你這樣可不行，夫妻講白頭偕老，豈能介意彼此相貌的變化，不行，我得糾正你一下。”
說著就往上拱。
“誒？”吳清婉自是不答應，結果道行不夠，雙手被壓在桌上摁著親，只能偏頭躲避，小聲訓斥，場景看起來，就好似剛下山的土匪，欺負良家小婦人……——
話分兩頭。
距離沙海不遠的飛沙城內，每天依舊有修士抵達，繼而進入沙海，有的悻悻而歸，有的有去無回，至今沒有人找到埋骨之地的確切下落。
不過經過月余的探索，有修士發現沙海中部的火鐮谷一帶，地面出現了些許裂紋，按時間推算和上次的動靜相符。
火鐮谷顧名思義，盛產燧石，不過位置在沙海最深處，常有火蟒等妖獸出沒，沒有凡人回去開采，低境修士都不敢輕易涉足。幾大世家收到了消息，雖然不清楚消息真假，但都派出了人手，過去一探究竟。
暮色時分，暑氣稍漸，一支隊伍就從飛沙城內出發，前往西方的沙海。
隊伍十余人，都是齊家人，因為要沿途勘探，所有人都沒有御劍，手持器械徒步前行，和沙海中的散修區別不大。
雖然裝束上沒什么特別，但城門處的散修比較意外的是，齊家的隊伍中，少見了帶了一輛馬車。
馬車并非凡物，拉車的馬都是靈獸，裝飾更是華美，但放在修行道，沒太大實用性，一般都是儀式性的物品，用來接送貴客，彰顯對客人的尊敬。
遠觀的散修本以為里面坐的是飛沙城的少主，但仔細看去，飛沙城的少主，竟然坐在外面駕車！
此景直接把眾多散修看愣了。
飛沙城沒出過劍皇，但家族勢力放在沒有大宗門的中洲也不小，能讓自家少主給外人駕車，這外人得是個什么身份？
不僅旁觀的散修弄不明白，藏在暗處的有心人，同樣如此。
沙海外圍，兩名頭戴斗笠的劍客，在沙丘上并肩而立，遙遙望著齊家人的隊伍，走出飛沙城的城門。
為首的劍客，是在鴉嘴堡露過面的劍仙林紫鋒，他僅僅是掃了一眼，就認出了走在馬車側面的那個年邁老者：
“陸劍塵果然也在。以前還在一起喝過酒，沒想到多年不見，都老成這樣了。”
林紫鋒身邊的劍俠，是中洲小有名氣的劍仙葉虹，在劍皇城也是榜上有名的人物，不過道行比林紫鋒這樣的老派劍仙，還是弱上一些。
聽聞陸劍塵的大名，葉虹眼中露出訝異：
“飛沙城少當家駕馬，劍皇城陸十三跟車，好大的排場；我覺得鐵族府少主分量都不夠，仇家那小姐過來，才有這資格。”
“仇封情的閨女有這資格，不過她有個厲害外公，不缺仙兵，對這種半真半假的傳聞不會感興趣，齊家也請不動。能讓齊家如此鄭重款待巴結的人，想來也只有九宗第一青魁了。”
葉虹略微琢磨，覺得有些道理，又道：
“其他地方都沒有消息，如果那人來了，在馬車里的可能性最大。不過陸十三手持仙劍，論殺力是公認的玉階之下第一劍修，沒有之一，我肯定不是對手，這人怎么殺？”
林紫鋒掃了車隊兩眼后，轉身走向沙海深處：
“殺陸劍塵代價太大，我找個機會調虎離山，把陸劍塵引開，你去殺其他人。”
葉虹只要不去對付陸劍塵，余下人對他來說都是劍下螻蟻，自是沒意見，轉身跟著進入了沙海……
另一側。
車隊在沙海中緩慢行進，齊家族人按照路線，沿途認真勘探。
老陸戴著斗笠，在馬車旁緩步行走，時而拿起酒壺灌上一口，掃視周邊沙丘；此舉并非探察敵情，而是回憶年少時的往昔。
齊甲靠在車廂門上，手里拿著輿圖認真查看，不時有家里人過來稟報事物，而背后的車廂里，還傳來聒噪聲：
“我滴娘誒這什么鬼地方，熱死個人。老陸，給我弄一張避暑符，我要中暑了……”
沙海中氣海極為炎熱，哪怕外圍也是如此，修士在其中行走自如，但凡夫俗子進來，走出不過幾十里就得被活活熱死。
老陸有心讓左云亭歷練，自然不會讓他過得太舒坦，開口道：
“這才剛進沙海，還沒開始熱，就帶了十張避暑符，到了火鐮谷再用，不然到時候你連叫都叫不來，就成人干了。”
“要不我回去吧，城里面沒啥看頭，至少涼快……”
“齊家主聽聞你是‘雛鳳’，可是對你寄以厚望，這時候臨陣脫逃，回去你好意思進人家屋？”
“什么叫臨陣脫逃？我是哪種人？我是方才掐指一算，覺得此行有點古怪，怕是兇多吉少，咱們應該回去再籌備一下，多買些法寶符箓防身……喂？你們聽見我說話了嗎？……嘿，這馬車還有隔音不成……”
左凌泉在畫舫上拱了半天白菜，可能是酒勁兒作祟，有點上頭，最后拱開了衣襟，在大白團兒之間拱了兩下。
洗面奶的感受讓左凌泉飄飄欲仙，但吳清婉的感受卻是不咋地，主要是左凌泉滿臉大胡子，硬邦邦真和豬鬃似的，有點扎人。
吳清婉肌膚本就柔膩細膩，哪里受得了這種摧殘，本來還有點感覺，臉湊上來就直皺眉，一腳把左凌泉給踹開了。
左凌泉也覺得臉上的胡子有點煩人，為了安全起見不能卸掉偽裝，當下也只能悻悻作罷，和清婉道別后，離開畫舫回到了沙丘。
在畫舫上和清婉打鬧，時間雖然不長，但也不短，約莫兩刻鐘。
左凌泉迅速回到篝火旁，本以為兩個女子還在聊天，但抬眼看去，卻見上官靈燁掏出來了一個美人榻，側躺在上面，臉頰酡紅，看起來是睡著了。
旁邊的謝秋桃也相差不遠，靠在了美人榻旁邊，懷里抱著鐵琵琶，醉醺醺哼著異鄉小調；團子則站在琵琶上面，用小爪爪亂撥，和彈棉花似的亂彈。
鐺鐺鐺
左凌泉略顯意外，落在了篝火旁邊，掃了一眼喝了大半的酒壇：
“你們怎么喝這么多？”
謝秋桃有點小迷糊，見左凌泉回來，起身道：
“上官姐姐見你不回來，有點心煩，就越喝越多了，我得陪著嗎……船在哪兒呢？我得睡會兒，先走了……”
說著直接趴在了琵琶上，然后駕馭琵琶，搖搖晃晃飛上了半空。
左凌泉看得心驚膽戰，本想提醒一句‘喝酒不御劍，御劍不喝酒’，但眨眼工夫，謝秋桃就已經到了云層之后，雖然歪歪扭扭，但也沒啥大問題，他也就不送了。
低頭看向美人榻上的上官靈燁，左凌泉有點遲疑，本想抱著她回船上歇息，但畫舫不大，回去了也沒地方躺，現在沒事兒，叫醒也不合適，他便在旁邊盤坐下來，在旁邊陪著。
上官靈燁穿的是書生袍，雖然不施粉黛，但臉上的一抹酡紅足以讓人見之則傾心，特別是在篝火的映襯下，美艷不可方物。
沙海寂寂無聲，左凌泉在旁邊陪護，也沒太多可看的東西，慢慢把眼神移到了上官靈燁的紅唇上。
睡著了……
左凌泉眨了眨眼睛，他不是乘人之危的性子，但都已經和上官靈燁啵啵嘴了，這時候偷偷親一口，也是男友的溺愛，應該算不上乘人之危。
左凌泉念及此處，湊到跟前，在朱唇上輕點了下。
上官靈燁沒醒過來，但微微蹙了下眉，應該也是被胡子給扎到了。
左凌泉見此，摸了摸臉上的胡子，有些無奈地搖頭笑了下，放棄了占便宜的想法，轉而握住了上官靈燁垂下來的手，靠在榻旁看星星。
明月幽幽，十指相扣，天地間只有篝火偶爾發出的噼啪聲。
可能是長夜漫漫太過無聊，左凌泉坐了片刻，也唱起了記憶中有些模糊不清的小曲：
“……漫長古道悠悠說不盡喜怒哀愁……”
曲調很怪，詞也哼得斷斷續續，但配上眼前無窮無盡的沙海，倒是挺應景。
美人榻上，上官靈燁緊閉的雙眸，感受著手掌之間的微暖，聽著有些難聽，卻想一直聽下去的小曲，勾起唇角不易察覺地笑了下。
笑得百媚頓生，卻沒有讓身邊之人瞧見。
本來這感覺很溫馨，讓人一輩子都不想醒來，可聽到歌詞中的一句話后，上官靈燁還是睜眼，醉熏熏抬頭，問了一句：
“什么叫只有一匹駱駝陪你？”
“呃……你醒啦，歌詞罷了，沒說你……”
“哼……”
上官靈燁閉上了雙眸，又睡著了，只留左凌泉孤零零回頭看著，不知該不該繼續唱下去……
