元化城。
此時，這座城市中同樣剛剛經歷了一場大戰。
在幾乎被打成廢墟的天罡門駐地，身著披風軟甲，威武不凡的副宗主林霄緩緩走出。
他前行片刻，來到一個身材消瘦，穿紅袍、繡金邊的老者面前，恭敬一禮：“元老，幸不辱命。”
紅袍金邊。
煉獄宗中，穿紅袍者，唯有那些功勞足夠，修為不足的紅衣長老。
當紅衣長老成就化神，便能繡上金邊，成為元老會元老。
自此邁入煉獄宗真正的決策層。
定煉獄宗未來前程。
更有權利決宗主任免。
“恭喜林宗主覆滅天罡門，拿下元化城，立開疆拓土之功。”
老者臉上露出淡淡的笑容。
“多虧石沉元老一劍梟首，將天罡門太上轟殺，我才能如此順利的將元化城打下。”
林霄在元老面前顯得極其謙虛，一直執晚輩之禮。
“能打下元化城，我雖然出力，可主要還是因為林家對元化城經營多年，所有軍力布置人員崗位了如指掌，這才能趁著天罡門將精銳調走，一戰而下。”
石沉微笑道。
“元老您過謙。”
林霄道：“打下元化城容易，守住元化城難，我們接下來要做的，便是設法讓天罡門的那些人有來無回。”
“林宗主向宗主進言過這一大計，計劃分三步，第一步，趁蘇問調天罡門高手攻打凌霄城之際占據元化城，第二步，以元化城為跳板，進擊凌霄城，力求將天罡門，乃至隕星衛精銳盡數斬殺，確保元化城萬無一失，條件允許的話再將凌霄城也拿下，第三步……”
石沉朝遠處白河城方向看了一眼：“和現在應該已經動下了白河城的薛長老連成一線，以這三座城市互為馳援，割據星州以西，讓我們煉獄宗在星州境內徹底站穩腳跟。”
說完，他有些欣賞的看了林霄一眼：“眼下第一步計劃順利完成，元化城兩千精銳盡數被調走，煉氣、凝罡、抱丹高手所剩不足百人，他們和殘留下的四千普通兵士被你們林家精銳一擊而潰，林家人手雖有損傷，卻尚有余力向凌霄城進發，執行第二步計劃。”
“接下來還需石元老多多幫助。”
林霄道：“不知可否請石元老繼續往凌霄城一行？”
石沉看著林霄。
這位副宗主如果真能和薛無情一起，完成割據星州的任務，憑借這份功勞，另兩位副宗主中無論秦立還是東方雪，都無力再與他爭鋒。
換句話說，只等林霄修成化神，未來有極大把握執掌煉獄宗。
在這種情況下，哪怕他貴為元老，也不介意和林霄提前結個善緣。
想到這，他點了點頭：“我此番進入星州，主要任務就是擊殺古今來，清理門戶，以彰顯我們煉獄宗煌煌之威，那古今來既然身在凌霄城，我自是要走一趟。”
“好，有元老在，謀奪凌霄城我心中就有底氣了。”
林霄欣喜道：“事不宜遲，我留兩千人鎮守元化城，再帶我林家兩千嫡系精銳，直撲凌霄城。”
“可。”
石沉微微頷首。
就在此時，兩道身影快速而來。
正是林家抱丹巔峰高手林天雷，新晉天驕林劍鋒。
“二叔，探子回報，一行人出現在元化城三十里外，看他們的為首之人的模樣……”
林劍鋒語氣微微一頓，似乎有些難以置信：“是古今來。”
“古今來？”
林霄一愣：“他怎么會在這里？”
“是他，我當年仔細調查過他的相關信息，不會認錯。”
林天雷言辭鑿鑿道。
“古今來……天罡門、隕星衛的人此刻應該已經殺入凌霄城了才是，他居然出現在元化城外……”
林霄亦是對突然出現古今來有些無法理解。
片刻，他似乎想到了什么：“等等，并非沒有可能，面對天罡門、隕星衛三大煉神、三十余位抱丹、三百余位凝罡、煉氣高手，古今來必然不敵，在這種情況下避其鋒芒將是唯一選擇。”
若要避其鋒芒，最佳的逃亡方向便是煉獄宗了。
楊坎雖死，可不知為何，蘇彤、燕血劍同樣死了。
這就讓古今來有了狡辯的余地。
如果他再舍得將火藥秘方交出，甚至……
獻出讓他在不到一年強大到險些成功雄踞一城的玉簡……
未必不能讓宗門默認他書信上的說法，將楊坎之死從他身上摘除，推到隕星衛身上。
“不行，絕不能讓古今來回到煉獄宗，若他將玉簡獻上，保住性命，不止他會成為我的心腹大患，我再要謀求此物不知需要花費多少精力。”
林霄心中急切。
表面上他卻是冷笑一聲：“真是天堂有路你不走，地獄無門闖進來。”
他馬上轉身對著石沉拱手道：“古今來自投羅網，我林家精銳愿為先鋒，替元老生擒古今來，交由元老發落。”
“你的好意我心領了，古今來能剿滅赤血門，斬楊坎、燕血劍，無論其中有何緣故，實力定當不弱，林家精銳也算我煉獄宗勢力一部分，不應該這么白白犧牲。”
石沉撫摸了一番手中一柄靈性十足的佩劍，猶如對待自己最珍視的至寶：“我此番入星州便是為清理門戶而來，古今來自尋死路，自當由我親自送他一程。”
言罷，他叫了一聲：“方綾。”
“師尊。”
一位明眸皓齒，看上去二十出頭的少女恭敬行禮。
“待古今來臨近元化城，傳我口諭，讓他一炷香內自縛雙手，至元化城前跪下請罪，如此，我可以給他一個活下去的機會，否則，寒翎劍出，叫他有死無生。”
石沉淡漠道。
化神、煉神，如果不計算飛劍，或許差距不大。
可擁有飛劍……
化神于十里外御劍殺人，對煉神來說，簡直是降維打擊。
很多時候，煉神真人甚至未曾洞悉危機源于何處，以超音速射至的飛劍已然將他一劍梟首，當場轟殺。
那些感知敏銳的煉神，打起十二分精神時可以避開飛劍射殺，但……
他躲得了一劍，躲不了兩劍、三劍。
再強大的煉神也無法時時刻刻激發自己的神念感知防備突襲。
只要被化神大修士盯上，這位煉神真人的死亡將只是時間問題。
這也是化神、煉神間份量輕重差異如此之大的原因。
林霄聽得石沉居然打算給古今來開口的機會，連忙道：“元老，我們若提前通知他，萬一他畏懼元老威名，迅速逃離，并在往后藏匿不出，到時……”
“這一點林宗主不必擔心，古今來既已出現在我‘眼’前，生死便已盡掌于我手，無人再能更改。”
石沉淡淡道：“去吧。”
“是，師尊。”
方綾滿是崇敬的看了一眼自己的師尊。
一言而決煉神生死。
這便是師尊的威勢！
這便是一尊化神大修士的底氣！
她方綾，不知何時，才能達到這等境界。
元化城外。
古今來一干人等早早看到視野盡頭滾滾翻涌的濃煙。
那是……
大量火焰燃燒殘留的痕跡。
很快，先行一步前去打探消息的蘇難行已然返回，帶來了一個讓他意外的消息。
“元化城被打下來了？林家趁著天罡門、城主府精銳盡出，發動深埋已久的暗子，里應外合，一舉將元化城占據？”
古今來聽得蘇難行所言，雖是意外，但細細回想，卻也在情理之中。
煉獄宗打星州的主意已經不止一時半刻了。
這一點從他們在長郡城、白河城等城市投入的人力物力就能看出一二。
眼下得知元化城空虛，悍然入境占據這座城市亦是情理之中。
“師尊，我打聽情報時聽聞一則消息。”
蘇難行沉聲道：“從林家發動攻擊到打下元化城，一共用了不到一天，之所以會如此迅速，是因為他們發動攻擊的那一刻，有劍光從天而降，將天罡門太上長老一劍轟殺，導致元化城群龍無首，故而迅速潰敗。”
“劍光天降……”
古今來神色一凜：“飛劍？”
“十有八九，就是飛劍。”
蘇難行道：“有化神大修士抵達元化城了。”
“化神啊。”
古今來看向了一輛一直被他們帶著的馬車。
那里，擺著1130近防炮。
他帶著這件戰爭兵器，就是為了預防可能會遭到化神大修士的飛劍襲擊。
眼下……
“近防炮防御力盡管極強，可飛劍不同于導彈，無論大小和靈活性，飛劍比導彈來都更具優勢……”
古今來沉吟了片刻，望著那座旗幟招展的城市，終究打消了趁林家立足未穩，強攻元化城的念頭。
謹慎為上。
“看樣子我們古家現在還沒有占據兩座城市的機緣。”
搖了搖頭，他一揮手：“撤，另外，傳訊后軍，返回凌霄城。”
和凌霄城防御戰不同，他來元化城，打的占據這座城市的心思，自然需要有足夠的兵士進行協防。
所以他讓念不忘帶來了一千人馬。
數量不多，但維持城市治安夠用了。
真有戰斗，還是得靠古赤鋒等百三十人負責。
古今來調轉馬頭，準備撤離。
這個時候，一道嬌小玲瓏，飄飄若仙的倩麗身影卻是自元化城方向飛掠而至。
“古今來，我師尊石沉元老口諭，令你一炷香內自縛雙手，于元化城外跪下請罪，如若不從，寒翎劍出，身首異處。”
