郭寧拔刀在空中虛劈了兩下，問道：“倪一，你覺得我的武藝如何？”
“勇力絕倫。”倪一發自內心地道。
“那么，我任命的這些都將，如慧鋒大師、李二郎、汪世顯、韓煊、仇會洛等人，武藝如何？”
“俱都勇猛，令人欽佩。”
“這幾位，都是流散到河北諸州的潰兵出身。我們現在聚集起了河北潰兵兩千五百人，他們也大都是見識過尸山血海、敢廝殺搏命的人物。那么，這些人當年從漠南山后，從西京路一路潰逃到河北的情形是怎樣的？”
郭寧俯下身，凝視著倪一：“你還記得那時的情形么？我們是怎么來到河北的？那一路上，我們打贏了蒙古人嗎？”
那時的慘烈場景，直到此時還常在倪一的噩夢中盤旋，一次次地將他驚醒，讓他渾身冷汗！倪一有太多的言語，反而不知該怎么回答，只抬起頭看看郭寧，露出一個比哭還難看的笑容。
而郭寧繼續道：“能夠逃亡到河北諸州的潰兵，只是當年北疆界壕防線上駐軍的數十分之一。大安三年時，自昌、桓、撫三州到后頭的宣德州、德興府，五州之地，三個統軍司的精銳匯集，足有數十萬眾。崇慶元年時，救援西京大同府的兵力，更是號稱匯聚了天下雄兵百萬。”
郭寧蹲在倪一身邊，嘆了口氣：“那數十萬眾里，如我、慧鋒大師、李二郎等人這樣的勇猛之士，只會更多！當日軍容之盛、旌旗蔽日的情形，我相信你也見過！那么，我們打贏了蒙古人嗎？我們在烏沙堡贏了？還是在烏月營贏了？又或者，是在野狐嶺、在密谷口贏了？”
倪一跌坐在地，幾欲顫悚。
“沒贏，仗打輸了……”他垂下頭，慢慢地嘟囔道：“所有的人，大家都在逃，然后，都死了。”
郭寧揪著他的衣襟，讓他抬起頭。于是就看到了他布滿血絲的雙眼，還有眼中無處發泄的悲痛和仇恨。
“為什么會輸？”郭寧低聲問道：“是我們手里沒有刀槍么？是你，或是我們這些廝殺漢沒有盡力么？是因為我們見到蒙古軍，害怕腿軟了么？”
“當然不是！”倪一滿臉都是淚水，爭辯道：“我也殺了黑韃子！我殺過的！對了，是因為胡沙虎！是因為他臨陣逃跑，害了大家！”
“胡沙虎若是不跑呢？我們這些人，就在界壕上和蒙古軍一年接一年的打仗，不停的打下去？這樣就能贏么？”郭寧繼續問。
倪一想說能贏，可他又沒法說出這么荒唐的言語。他想到了自家父兄在界壕戍守時，永遠等不到的糧餉、苛酷日甚一日的盤剝、雙手一掰就會斷裂的甲片、愈來愈少愈來愈瘦弱的戰馬、乃至愈來愈低落的士氣。
打不贏的，不用提蒙古軍的兇神惡煞，這樣的軍隊，本來就打不贏仗的。
倪一只覺得渾身發冷，心頭卻有一團毒火在燒。
這火越燒越旺，簡直要把他的胸膛都炸開，終于使他爆發了：“贏不了！誰也贏不了！因為大金朝廷爛透了，大金國爛透了！那些女真人的高官貴胄，全都爛透了！他們從來都不把我們的性命當回事，是他們害了我們所有人！”
喊了兩句，倪一忽然就覺得痛快了。他悻悻地想了想，又道：“那個胡沙虎，真不是好東西。咱們在范陽城下，如果能宰了他，那該多好！”
“這不就明白了么？”郭寧笑著拍了拍倪一的腦勺。
“你看，我們聚集起來，握緊手中的刀槍，便沒有人能夠欺負我們。可光是如此還不夠，事情不是那么簡單。在戰場上，我們要更聰明的作戰，更精準的指揮；而在戰場之外，我們需要糧食、物資，需要更好的武器，更多的戰馬，需要更多的同伴乃至百姓們的支持。這些，卻不能從刀劍上來，而是從書卷上來的。”
“六郎你說的那些……”倪一仰起臉，擤了把鼻涕：“我們認得了字，就能有了嗎？”
“當然！”郭寧斬釘截鐵地道：“一個人讀書識字以后，就有見識，就有能力去做好很多事。由此，便能讓我們的同伴更多、武器更精良。”
“然后就能打敗蒙古軍么？”倪一又問。
蒙古的崛起是何等勢不可擋，郭寧比任何人都清楚。所以，這個問題，實在有點復雜，郭寧想了想。
他正在盤算措辭，后院方向，傳來好些少年的喧鬧。有好幾人喜悅地大叫道：“飛起來了！真的飛起來了！”
那些叫嚷的人，便是與倪一同列的少年傔從們。
他們這幾天里，一直利用閑暇時候，在熱熱鬧鬧地鼓搗一些新鮮玩意兒。只是倪一這個作首領的，滿腦子都是那些要背誦的生字，已然昏昏噩噩，竟沒分神去問。
“飛？”他愕然問道：“什么玩意兒在飛？”
郭寧抓著他的胳膊，讓他站起來，哈哈笑著道：“自然是新鮮玩意兒！”
話音未落，一個黑糊糊、圓滾滾，足有兩人合抱大小的怪東西，從院墻上猛地竄了出來。
那怪東西下面似乎吊著一個生火的爐子，爐子底下又墜了石塊。石塊被粗繩捆扎著，晃晃蕩蕩地砸在議事廳頂端的木料上。“咚“地一聲悶響，蹭下好幾塊樹皮、木屑，噼噼啪啪地落在后院里。
倪一下意識地猛一縮頭，那怪東西帶著爐子和石塊越飛越高，順著風勢打了個轉，一個勁地往夕陽將落的方向翕忽升騰而去。
“趕上！趕上去！”又有少年大呼小叫：“爐火燒不了多久，馬上就會掉下來的！”
倪一怔怔地看著那怪東西，又問：“這是孔明燈？孔明燈竟能這么大的么？”
“這東西，叫做熱氣球。”郭寧笑道：“記得半個月前我說的么，盤古開天時清氣上升，濁氣下降，而我們平日所見，乃是熱氣上升，冷氣下降。熱氣蒸騰的力量，足以推動重物。所以，大家便抽空做了這個熱氣球，驗證一番。”
“真是有趣！”
熱氣球越飛越遠，黑色的輪廓漸漸與暮色合而為一。倪一的兩個眼珠子幾乎被熱氣球吸引住了，他下意識地往偏廳外頭挪了兩步，試圖追上去看個仔細，隨即想到，自家正在郭寧面前，不可失禮。
他連忙折返回來，郭寧卻從他身邊經過，饒有興致地站到廳堂里，一直盯著熱氣球消失。有幾個莽撞的少年從后院直愣愣地跑來，想要直接穿過議事廳去追逐那熱氣球。忽然見到郭寧站在院中，他們連忙行禮，然后貼著院落邊緣往前頭去了。
“人一旦讀書明理，有了學問、見識，便能創造。倪一，這便是創造的成果了。”郭寧回頭看看倪一，微笑道。
“這東西，能有益于廝殺么？”倪一的性子有些執拗。
“現在還不行，但很快就會了。”郭寧信心十足。
