河間府舊名瀛州，又曰關南。
此地北拱中都，南臨青濟，自古以來便是水陸沖要，餉道所經。幽燕有事，未有不先圖河間者。后漢末年，此地曾是袁紹、公孫瓚爭奪的重地。后來五胡濁亂到拓跋世衰，乃至隋末、五代，群雄競起，耽耽虎視，恒在瀛州，幾于無歲不戰。
當年契丹人建立的大遼強盛時，也曾據有此地，遂飲馬河津，威凌汴洛。全賴周世宗力戰以復關南，戎夏之防，藉以少固，這才有了繼之而起的宋國。
當時在宋國治下，有高陽關路，統瀛、莫、雄、貝、冀、滄等十州軍。后來大金興起，燕、代與中原合而為一，高陽關遂遭廢棄。而瀛洲河間府成了河北東路八州一府三十縣的中心，號曰“中都之南府，天下之津途”，為河北屈指可數的軍事重鎮。
當然，這些軍事重鎮，在大安三年與蒙古的戰爭開始后，全都已經虛弱得不成樣子了。隨著一次又一次的括粟、征發和簽軍，河北各地的物資被源源不斷地送往前線，騾馬盡數牽走，青壯全部從軍，豈獨一個河間府？
徒單航、粘割貞這些刺史們在地方上遇到的窘境，不是孤例。
到如今，河間府內外空虛異常，河北東路馬步軍都總管府、瀛海軍節度使府、乃至女真人的骨干武力、河北東路胡剌溫勐安的兵馬，已然只在朝廷簿冊上名義存在。
最近這大半年里，整個河北東路的軍政事務，都是由緊急調任按察轉運使的渤海人高錫在出面維持。
而所謂的維持，便是將各處遞鋪、驛站、乃至設在交通要道的城砦兵力盡數收縮，把河間府的府城塞得滿滿當當，宛如鐵桶。至于城池外頭……
兩年來盜賊蜂起、豪強橫行，哪里是我河北東路按察轉運使能解決的？
此時郭寧所部攻打的，便是一個兵力被抽空了許多的城寨。
這座城寨的西面，有大道與滹沱河平行，一直通向真定府，進而接連河北西路的諸多名城大阜，所以早年甚是繁華，曾是河間府肅寧縣的縣城。后來縣城遷往地勢更高的黃龍淀以南，此地就改為軍寨。
因為當年曹操曾引滹沱河水為平虜渠的緣故，這個城寨就叫做平虜砦。
據守平虜砦的，是本地牢城軍的一名都將，領兵五百。
他遠遠看到有不明身份的人馬到來，慌忙遣人快馬輕騎，去往河間府求救，孰料求援的騎兵離開城寨才兩三里地，就在曠野上被敵騎追至，眾目睽睽之下，被砍了腦袋。
而那隊人馬的先頭兵力數百加速逼近，立即攻城。
都將只叫得一聲苦。
這平虜砦是在廢棄縣城的基礎上改建的，規模甚大，足能容納上千的兵力。可都將手下只有牢城軍兩百人，站在城頭上，每丈城墻只能排得兩三人，那怎么打仗？更不消說牢城軍的兵士來源乃是本地罪囚，這些人是干苦力的，本來也沒接受過多少軍事訓練！
只半刻之后，城外敵軍兵分兩路攻城。
兩路人馬，各一個都，東路李霆所部主攻，率先發起進攻的，搞得聲勢巨大的，卻是西路負責助攻的張信所部。
張信所部鋪開了寬大的正面，有人負責鼓噪揮旗，大叫大嚷地羊攻，有人負責射箭壓制城頭。張信親自帶著精干部屬在前，眾將士也不用云梯之類，有人身手矯健的士卒直接將刀劍咬在嘴里，手腳并用爬城，也有人將盾牌舉在頭頂，向幾處舊城墻坍塌的角落勐沖。
見此聲勢，防守方的士卒無不將注意力集中到西面。
就在這時，原本游蕩在城寨東面的李霆所部勐然發力。只一瞬間，他們便如鐵錘搗碎雞蛋一般粉碎了抵抗，殺進了寨子里，而己方的損失簡直微乎其微。
數百人上千人規模的部隊作戰，兩支部隊的協調配合能做到這種程度，很不容易。這種能力，本是郭寧部下將校比較缺乏的。
皆因大金開國以來，統軍大將從來都是女真人。那些統領大軍的戰法、套路、乃至攻守的節奏，進退的變化、陣列的細微講究，都掌握在萬戶勃極烈和親管勐安一級的女真人手里。
郭寧下屬的部將們，大都是界壕長城沿線的漢兒士卒、軍官出身。底層的軍將再怎么勇勐善戰，也輪不到獨當一面，更不可能獲得指揮較大兵力作戰的歷練。
別說部將們了，郭寧自己也是如此。當年他在烏沙堡邊塞廝殺，總是親身陷陣奔襲，給后繼的大部隊創造戰機。
哪怕后來在饋軍河營地聚集起了兩千多人的軍隊，可他真正擅長的，還是以少量精銳突襲那一套。
這局面，在移剌楚材來到后得到了迅速改觀。
移剌楚材是個書生沒錯，技擊、騎射一無可取，更全無實戰經驗。但此君真是博學，對兵法、武經乃至歷年來軍隊內部的文書流轉、作戰條例的要求都很熟悉。
他這樣的人，放在朝廷大軍里是個參謀之才。哪怕他只靠一人便能支撐起后勤、輜重、輿圖、檔桉、軍餉乃至軍機謀劃的諸多職責，也不過是個參謀。
但在饋軍河營地里，軍官們的戰斗經驗豐富之極，只缺理論上的提煉和提整理。移剌楚材來到饋軍河，基層軍官與之往來，輕易便能藉著他的支持，反推出軍隊訓練、遇敵、廝殺斗戰時的諸多訣竅。
而那些訣竅，很多又是一理通，百理通的。登堂入室之后，運用之妙便存乎一心了。
便如此刻，李霆受命率部攻城，換了數月之前，他必定分道大進，各路勐攻，難免要硬碰硬。但這會兒，他只將兩路人馬的進攻方向和發起次序稍稍錯開，自然而然就取得了勝利，城寨須臾便破。
守城的都將且戰且退，試圖帶著少量部下往城寨西面的大宅里死守。
走了沒多遠，身前兩名兵士便慘叫一聲，中箭倒地。
都將急彎腰避箭，李霆從他身旁堞墻后頭閃身躍出，人在空中，匹練般一道刀光就噼下去。
都將下意識地伸出左臂一擋，隨即慘呼一聲，左臂離體飛起。再下個瞬間，李霆揮刀直向他的面門而落。
那都將嚷了半聲，也不知是要求饒還是做甚，可惜眼前血光暴綻，大半顆頭顱隨即落地，今后什么都不用操心了。
