“莫慌，這頭兩場比賽，都是安排好的。有的人要靠殺人贏得繼續比賽的權利，有人要靠被殺換取妻子兒女活命，不來這么一出怎么行？”
丁郎中悠然回答，隨即扯著陳自新的手臂，讓他眺望距離賽場不遠處的某座帷幄環繞之所。
“……轉過來轉過來，那里被煙塵阻擋了，看這里！也不知這家人里的誰得罪了崔相，這時候非死不可，想來是族中旁支小宗的人物。該死的人死了，其他人便有了活路。你仔細分辨這群人的表情，除了幾個近親在哭，其他人是不是如釋重負？”
陳自新瞇眼看了半晌，嘆了口氣：“就算如此，死的人實在太多。”
“多么？”聽了這話，丁郎中愣了下：“這才剛開始！今日的馬球場上，怕不得死幾百人！你以為，我們幾個晚上出門，眼看那么多貴族磨刀霍霍，都是為了什么？”
“這……何至于此？那些人不都是崔忠獻的部下么，他們也要……”陳自新比劃著身后帳幕環繞下的數十具尸體：“他們也要大殺特殺？”
“崔忠獻已經奄奄一息，死期就在這幾日了！他一向壓制長子，培植次子和諸多親信的勢力。這時候有資格、有心氣爭奪權位的，至少有七八家重臣；難免牽扯到爭奪中的，還有二十幾家。你猜，這數十家高門貴胄是老老實實地等到崔忠獻身死，再按部就班地瓜分權柄，還是抓住眼前這個匯集武力的最好機會，痛下殺手呢？”
陳自新是個一點就透的聰明人：“在馬球大賽上動手，或許會引起崔忠獻的不快，或許會遭到嚴懲。但崔忠獻快死了，他的威懾力已經在降低，而各種來路的野心家們若遲疑不動，必然被動手的人搶占先機，在毬庭里就有身死族滅的危險。所以，無論他們愿意不愿意，都得在這時候放手殺人！”
想到這里，他不禁打了個寒顫。這崔忠獻臨死前，還能看著手底下心懷叵測之輩互相廝殺，死個盡絕，他若在活蹦亂跳時候，又該何等可怕？
如陳自新這等生于大宋的讀書人，常常覺得世上人杰薈萃于江左，連中原也不過武夫橫行，更不要說高麗這樣的撮爾小國了。現在看來，能統治三千里江山數十載的，怎會是等閑之輩呢？
與此同時，毬庭北面的高臺上，數十名侍從環繞中的高麗國王發出了無可奈何的嘆息聲。他垂下眉頭，頗顯英俊的面容上流露出了一絲憂愁。
本代的高麗國王名曰王晊，其祖、父兩代三仁高麗國王，都是高麗武臣的傀儡。他本人少年時生活在高麗國流放犯人的江華島上，足足過了十四年貧苦百姓的日子，而到了其父王璹被崔忠獻召回開城，當上國王，他又被半強制地幽禁在別館，直到王璹病死，他繼任高麗國王，兩人再沒能見上一面。
繼位十年來，王晊對崔忠獻的恭順甚于任何一代高麗國王。他的父親王璹稱崔忠獻為“恩門相國”，以門生的身份視崔忠獻為座師。王晊則更進一步，數年前他曾授意群臣，賜崔忠獻王姓，以宗室前輩相待。
待到崔忠獻被大金的權臣郭寧冊封為高麗權國王，王晊甚至提出，賜崔相以王姓似乎不恭，不如索性崔相賜國王以崔姓，從今后我愿為崔氏宗族一小輩。
這驚世駭俗的提議，在諸多宗室和貴胄的苦勸方止。饒是如此，王晊仍堅持授予崔忠獻便服張蓋出入宮禁的資格，見其傘蓋則躬身行禮。
以此看來，王晊是這幾代高麗國王里最沒有權力欲，也最服膺崔相掌控的人。王晊自己也覺得，崔相對他，應當是放心的。
但現在他明白，崔相對他并不放心，只不過他的小打小鬧，本來不被崔相放在眼里罷了。
崔相一旦有所舉措……不，崔相根本什么都沒有做，只放開了對手下許多瘋狗的控制。王晊面臨的局勢，立刻就糟糕到了無可挽回。
馬球大賽剛一開始，就激烈得嚇人，而短短半個時辰里結束的三場比賽，失敗方分別是暗中向王晊輸誠的三位大臣韓光衍、金慶孫和樸犀。
這其中，韓光衍和金慶孫兩人都是頗具將才的武人，樸犀則久在中樞，歷任中書門下省、刑部、御史臺等重要官職。王晊曾經想過，如果自己能趁著崔忠獻的死恢復權柄，不妨以這三人位自己的輔弼。
可這種想法已經和笑話無異。
韓光衍和金慶孫親自參加了馬球賽，然后在賽場上被對手揮動的球桿打死了。
韓光衍的馬上武藝，王晊親自見過，說能以一敵百都不為過。可他對上的，是崔相門下有名的勇士金允侯。那廝帶著一群兇神惡煞的契丹人，輕而易舉就殺死了韓光衍。
至于樸犀，他只帶了幾個仆役前來毬庭，擺出一副無論如何都不下場比賽的模樣，端坐在王晊的視線范圍內。但就在片刻前，他忽然吐血倒地死了，據說是中了暑……
王晊所能仰仗的人，就此全都斃命。
在高臺上懸掛著的垂簾后，王晊勉強維持著坐姿，惶恐地問道：“怎么就死了人？往年的馬球賽事，也是這般激烈么？是不是應該問問閣下？”
“閣下”是朝堂中人對崔忠獻專用的敬稱。王晊說到這兩個字的時候，稍稍抬眼看了看側面高臺上的某人身影，又立刻把視線收了回來。仿佛隔著那么遠，也害怕被注意到。
他這惶恐姿態稚嫩得像個孩子，似乎演得有點用力過猛。王晊今年已經三十歲了，他自己也知道，演得不太好。
但他一時間想不到別的姿態，只記得自己被從江華島召回時，面對著身邊無數崔相的親信，就是這么軟弱而慌亂。只盼這模樣被崔相的人看到，便相信國王始終是當年那個無助而無害的孩子。
早該預料到的！
想要奪權，哪有那么容易！
過去二十多年來，那個倚靠著軟榻許久不動的枯瘦身影才是高麗國真正的主人。他一次次地擊潰自不量力的反抗者，碾碎了高麗國的政治傳統，踐踏了本該永不動搖的君臣倫常。這樣的人本該被千夫所指，被萬人斫作肉泥，可他從沒失敗過，哪怕到了垂死關頭，他還能眼看著敵人去死！
韓光衍、金慶孫和樸犀死了。接下去是誰？
難道是我？？
王晊害怕得蜷縮了起來，在燥熱的陽光下瑟瑟發抖。
“陛下莫驚，球賽要彰顯武風，難免如此。”近侍恭謹地匍匐在地，大聲答了一句，隨即壓低嗓音：“陛下且等著，方才殺人的，難免要被他人所殺。”
“你是說……”
難道開城里，還有什么我不知道的，與崔相為敵的力量？王晊又驚又喜，好像即將溺死的人抓住了一塊舢板。
隨即他就聽到安靜了沒多久的球場再度呼嘯。方才殺死韓光衍、威風赫赫的金允侯第二次率隊出場。
金允侯自恃勇力過人，又驅策好馬，呼喝著猛沖向對面騎隊，便如猛虎入羊群一般，頓時將對方數十騎全都迫開。
然然騎隊奔行間，拳頭大小的馬球不知被誰揮起，正正砸在了金允侯的額頭上。馬球是用硬木制成，與額頭碰撞時砰然作響，簡直與飛來的石頭無異。
金允侯大喝一聲，腦袋朝外面一歪，好像整個人要倒栽下馬。他用手撐著馬鞍，勉強堅持了兩個回合，眼前依然金星亂冒。
混跡在騎隊中的蕭捏里回望毬庭外圍，見崔瑀平靜地點頭，于是探手往懷里掏出了短刀。
雖然煙塵翻滾，畢竟正午時分，鋒刃反射出的光芒一閃而過，有心人看得清楚。
毬庭對側，池允深大跳起來：“你們看好了！是崔瑀的人先動手的！”
