「慘烈？蒙古人已經打進堡壘里了？」
躲在洞穴深處的好幾個女人失聲驚呼。旁邊立即有人捂住她們的嘴，唯恐她們的聲音傳到外頭，被那些兇殘的野獸聽見。
仿佛是為了佐證武仙的話，一陣猛烈的喊殺聲混合著慘叫聲，從封堵洞口的土石木料縫隙間傳入。
「還在抵擋呢，不過，堡壘里的人撐不了多久。」武仙呲了呲牙：「早該聽我的，和蒙古人結好……這會兒死到臨頭，拼命有什么用？」
說到這里，他冷笑一聲。
在武仙身旁有個婆子，本想責備他身為堂堂男兒，卻躲在山洞里與婦孺為伍。才開口，見武仙的黑臉上兩眼寒光閃爍，兇惡異常，婆子被嚇了一跳，訕訕地嘀咕了幾句，往后縮退。
婆子推開半步，便露出后頭一個小女孩兒。小女孩兒眼睛很大，特地換了粗布衣服，往臉上抹了污泥。
武仙見了這女孩兒，語氣略柔和些：「慧兒，你別怕，叔父都已算定了，馬上就出去解救他們。」
和女人孩子一起躲在山洞里的鼠輩，還能口氣那么大，也不知是腦袋發昏，還是臉皮厚的賽過城墻！
女孩兒的臉紅了下，露出一點喜色，而婆子和其他女人們的厭惡簡直沒法掩飾。
這個叫武仙的，大家都認識，算是左近十幾座山寨里常來常往的人物。
聽說他是威州人，道士出身。早年靠些坑蒙拐騙的江湖路數到處行騙，蒙古軍第一次大舉入侵的時候，他糾合部眾與蒙古人打過仗，又抵抗過去而復返的女真人地方官，遂得女真人皇帝招撫，賜予了威州刺史的官職。
后來大周崛起，武仙打算故技重施，先打一仗然后待價而沽，搏個滿堂富貴。不料周軍兇狠，一仗就把他的部下殺了個血流成河。
武仙只帶著兩三個心腹逃亡深山，沒了受詔安的本錢，只能混跡在賊寇里頭。
但他生來是唯恐天下不亂的性子，總覺得自己才干出眾，生來就要辦大事、搏大富貴，最好還要活得無拘無束，痛快淋漓。所以，他這幾年四處奔走，往南數次潛回威州抱犢寨糾合部眾，往北又好幾次進入草原與蒙古人勾兌，倒是積攢了點名聲。
可惜這樣的人，生不逢時。
若這天下沒有大周崛起，金國不斷地頹廢直到分崩離析，世道恐怕比現在亂上百倍千倍，各種各樣的野心家正好乘機揭竿而起。但大周的統治已經相當穩固，無數出身邊境的武人，已經成了執掌權柄的邊疆將帥。
他們對邊境的控制何等嚴密？他們對草莽的手段又何等熟悉？
武仙幾次努力，攢下的名聲也不知是好事壞，可家底耗盡，舊部死得七零八落。連帶著武仙的宗族親眷也倒了血霉，有的被強制性地遷徙到中原內地，還有好幾個嫡親的兄弟戰死了。
到了最近幾個月，武仙與大周的仇恨越來越深，于是轉而到處宣傳，勸說賊寇們與蒙古人攜手。
按他的說法，蒙古人和大周眼瞅著又要廝殺，其情形如兩頭巨獸沖撞，先死的一定不是巨獸本身，而是巨獸腳底下茍延殘喘的雜草、鱗蟲之類。
這種時候，還指望輕易蒙混過關，絕不可能。所以無論如何，都得抱住一條大腿以自保，而且以投靠蒙古人為上選。
一者大家野慣了，多半受不得朝廷的約束。二者畢竟蒙古的統治粗糙，千戶那顏就是一片草原的土霸王，己方若舉眾投了蒙古，怎也少不了一個千戶的封號。
更重要的是，近年來蒙古與大周相比隱約勢弱。越是勢弱，就越是得厚賜好處拉攏助力。己方正好從蒙古人口袋里掏摸點什么，先吃幾頓肥的！
有人反駁武仙的建議，說蒙古人的好處可不是白拿的，己
方必然被驅使群寇去墊刀頭。
可武仙當場大笑，說新降之眾干這個，本是理所應當。這天下哪有一開始就被當做自家人的降人，總得付出代價取信于人？而賊寇首領們幾十年來不斷挾裹山民、逃人，慫恿他們去打家劫舍，對此又有什么為難的？
武仙的話語頗讓人心動，奈何許多人尚有顧慮。
到最后，寨子里也沒拿出什么決斷。反倒是蒙古人突如其來地動用精銳部隊，大膽地穿越了犬牙交錯的邊境，直接沖進了山里！
三天前，最早被蒙古軍突襲的一個山寨當場就跪了，其首領不僅領了蒙古人的官職，還分派人手充當向導，引領蒙古人在山間橫沖直撞。蒙古軍連續攻下了多個寨子，糾合的人手也越來越多。
昨日蒙古人的前哨騎兵出現，堡壘里頓時亂成一團。卻依然有人不甘心替蒙古人賣命，想再看看情況。
武仙可沒打算跟著這群蠢貨們一起死。他也沒什么節操可言，其余盜匪們準備防御的時候，他已經一溜煙地混進了婦孺隊伍，逃到了隱蔽的山洞里，等著亂事消停。
果然，所謂的「看看情況」，很快就發展成了戰斗。而戰斗既然開始，怎么結束就不是山匪們說了算，而得看蒙古人的心情。
躲在山洞的一天時間里，武仙占住了能觀望外頭的最好位置。他不斷地眺望，盤算山寨里還能堅持多久，猜測蒙古人千戶那顏以上的大人物什么時候回來親臨戰場。
按照蒙古人往日的習慣，凡是敢于抵抗的人，一定要殺盡。但這次未必。
因為這一帶的山區，嚴格來說屬于大周的疆域，蒙古人長驅而來，是盯上了熟悉地形的山賊們，想要將他們納為己用。所以，殺人不會很多，意思意思就夠了。除掉那些死硬的蠢貨以后，接下去的收買和威嚇才是重頭戲。
武仙就打算在這個階段回返到山寨里。
他這幾年往來草原，學了一嘴流利的蒙古語，能夠和蒙古人順暢交流。他也相信自家的本事和見識，遠遠超過尋常山賊。
旁人就算替蒙古人做馬前卒，頂多能帶人翻山越嶺，過幾個隘口。武仙卻是當過刺史，做過大金高級軍官的！
從這里直到磁州、洺州，什么道路他不熟悉？什么可以駐軍作戰的地形他沒踩過盤子？什么地方的城池關卡他不曉得攻守的關鍵？
武仙敢拍胸脯說，憑著自家的好記性、好口才，一人可抵十萬之眾，絕對可以打動蒙古的領兵將帥！藉著蒙古人的勢頭統合附近的山匪，他也正好擴充自家手里的實力，過一陣痛快日子！
此時山寨方向，又一陣巨大聲響傳來。那是堡壘最可靠的一道防線、那座磚石堆砌的望樓被撞到了。蒙古人早先不擅長攻打城池營寨，但隔了幾年再來，他們似乎長進了很多，居然在深山里臨時憑湊出沖車來了？
有這種本事的，一定是早年被卷入蒙古軍中的漢兒工匠，而能帶著漢兒工匠隨軍的，必然是蒙古軍中的大人物！
武仙深深吸了口氣，猛地推開了洞口的土石。
洞里許多人發出壓抑而驚恐的呼聲，有人撲上來阻攔他，都被他奮力甩脫。
他沿著山路大步奔了下去。
山路崎嶇難行，彎彎繞繞。武仙為了節約時間，好幾次直接順著斜坡向下滑動，只偶爾拉拽樹枝藤蔓減緩速度。
時間算得差不多，這會兒奔到寨子的時間，正好留給蒙古人砍殺一輪不服從的。幾個與武仙相熟的賊寇首領一開始就得了提示，會躲在寨子后方，看情形不對立刻跳反。此時武仙趕上，便可以藉著蒙古人的威勢，一口氣收編這寨子里所有人。
武仙有套盤算了許久的完整話術，足以打動蒙古人。他手頭也備了幾件蒙古
千戶那顏賜予的信物，足以證明自己與蒙古人密切合作的身份。
在萬全的準備之下，蒙古人只是工具罷了。
他還想好了在打動蒙古人以后，要指定寨子里有些人死，有些人活。該死的人里，包括了一向蔑視武仙的幾個馬賊首領。該活的，是與武仙親善的一群人，還有家里有美貌妻妾和女兒的，比如山洞里那個「慧兒」的父親和親屬。
當然，如果他們想不通，不愿意投降的話，那就得用妻子兒女的性命來逼迫他們。武仙偷偷混在婦孺隊列里躲到山洞，就是為了搞清楚家眷們的存生之處……他現在還有相當的把握，這座外人絕難發現的山洞，也藏匿了賊寇們歷年來積攢的財物和糧食。
武仙一遛煙地穿過林地。
隨著他的奔跑，樹枝劈劈啪啪地打在他的皮膚上，把他的臉打到火辣辣地疼。但他全不放緩腳步，以至于好幾次差點失去平衡。山坡上的碎石和土坷垃都緊緊地追著他的身影，嘩啦啦地向下方滾動。
武仙已經有些急不可耐了。綿延千里的山脈，對許多人來說是活下去的屏障，對武仙來說卻是一座監獄，他早就想離開這監獄大展拳腳了，替蒙古人賣命也沒什么，給誰賣命都沒關系，但一定要痛痛快快！
想到這里，他嘴角帶笑，腳步輕捷。
很快他就穿出了林地，只消轉過一道高崖，就能見到山寨了。
他忽然停住腳步。
哪怕隔著高崖邊緣奇凸的巖層，他也能感覺到氣溫在急劇上升。
武仙的心臟猛然大跳了幾下，他猛地把身體貼到巖壁上，像只壁虎一樣慢慢挪過最后數丈。出現在他眼前的是一場大火。
如今已是深秋，山林早已枯黃，秋風呼嘯著穿越峽谷。用來構建寨子的木料，或者鋪房頂的茅草也都干透了。見鬼了，蒙古人攻入山寨之后，竟壓根沒有勸降，直接就到處放火？
火借風勢，一下子便燒成了一片！一愣神的功夫，那大火已經貼著懸崖直卷過來，熱浪灼得武仙臉上生疼。而火苗里分明卷帶著凄厲的慘叫，至少數十，不，上百人瀕死的呼聲才會如此！那就像是無數惡鬼在火焰和煙霧里翻騰索命一樣！
蒙古人穿越北面界壕防線，長驅至此，卻把山寨燒了？這么干有什么意義？那么多的賊寇，都是能打能殺的好手，都能替蒙古人賣命的，就這么殺了？
他們發什么瘋？他們不知道賊寇們很有用嗎！
武仙連聲咒罵著往后退走，可后方坡地向高處延伸，下來的時候容易，上去可難。他沒退幾步，腳后跟被藤蔓纏住，整個人仰天就倒。好不容易甩脫糾纏，火勢已然席卷過來，而四面煙氣升騰，嗆得武仙從咽喉到肺臟無不劇痛！
眼瞅著就要死在這里，武仙心里一橫，合身往火場猛沖。果然山風是自低往高處吹的，一口氣沖出數十步，他便脫離了火場；隨即整個人失控栽倒，骨碌碌地往坡地下方滾去。
他的怒吼聲被山風和火海掩蓋，沒有引起任何人的注意。而隔著高崖不遠處，數百名頭戴尖頂鐵盔、身披鎖子甲的騎兵正沿著山路，往本該隱秘的山洞所在疾馳。
騎兵隊伍的最前方，年輕的伯牙吾部千戶那顏岳里帖木兒高聲狂笑著，催促部下們加速前進。
這個年輕而勇猛的部族首領，在最近小半年里打了這輩子都沒有打過的仗，屠殺了這輩子都想象不到的許多人，搶掠了當年在花剌子模做小軍官時無法想象的財富，當然也釋放了深藏在體內的獸性。
他曾經覺得，蒙古軍是世界上最可怕的軍隊。但現在他明白了，只要習慣屠殺和掠奪，每個人都可以變成蒙古人，而臨時黏合起來的軍隊，也可以像草原狼群一樣令人生畏。
現在的他
已經全然不復先前的少年模樣，而是兩眼血紅，鼻翼不住的扇動著，宛如擇人而噬的猛獸。
在岳里帖木爾身前引路的，是幾個親手殺死了同伴，又親手放火燒毀山寨的賊徒。那數人無不狂喊：「快！快！殺上山去！山洞里有糧食酒肉，有金銀珍寶，還有女人！」
在他身周簇擁的，有伯牙吾人、欽察人，還有這陣子挾裹入軍隊的普通蒙古人。在高強度、高密度的屠殺和掠奪之下，他們都已經不是本來的自己了，他們一個個地全都兩眼血紅，臉上簡直沒有人的生氣，只有漠視生死的漠然與毫無掩飾的沸騰獸性。
「賊就是賊，這些年來沒一點長進，沒一點節操！他們絲毫沒能遲滯蒙古軍的速度，投靠去做向導的倒是不少！」
身在中都的汪世顯把厚厚一疊軍報擺回案幾，提著筆，往身前的輿圖上連續標記：「這會兒西北、西南兩個招討司所屬的雄關大隘，從陽門鎮、澮河堡，到百登臺、牛皮關，乃至九十九泉以西的豐州、云內等地全都示警。至少四十座屯堡稟報說，他們被萬數以上的騎兵包圍……敵勢有點嚇人啊！」
