次日一早，沉毅所部的淮安軍，渡過沭河，繼續朝西進發，直奔徐州。
為了作戲作的像，這一天沉毅還特意加快了行軍速度，以給周世忠造成一種，他急著趕往徐州的假象。
算算日子，沉毅到淮河以北已經過去了差不多半個月的時間，這么長的時間里，淮安軍大軍白天的一舉一動都已經暴露在齊人的斥候之下，因此他這邊剛剛動彈，就已經有消息，傳到了距離他們只有三十里左右的征南軍大營。
不過當消息傳到征南軍大營的時候，征南軍營帳里，迎來了一個陌生面孔。
這個人看起來四十歲出頭，穿一身正三品的官服，在帥帳里與周世忠對坐。
值得一提的是，這人坐在上首，地位要比周世忠高一些。這人低頭喝了口茶水，然后看向周世忠，澹澹的說道：“大將軍，南人北上的消息，已經傳到燕都了，不止是陛下震怒，朝野都為之嘩然。”
“多少年沒有南人，踏入我大齊的境地了？”
“馬大人。”周大將軍抱了抱拳，苦笑道：“您是兵部侍郎，也是知道我征南軍境況的，去年征南軍打了一年的仗，傷亡不小，今年軍中有兩三萬人都是新征募的新兵，戰力不足…”
“況且，南岸的淮安軍今年再一次征兵，到現在，南人在淮河沿岸的兵力，已經十幾二十萬人了！”
“咱們又缺戰船，防不住南人過淮河，才被他們偷襲過來…”這位
“馬大人”澹澹的看向周世忠，臉上看不出什么表情：“大將軍家學淵源，周老將軍當年更是一舉打的南人二十年喘不上來氣，馬某自然是相信大將軍的，只是朝廷里那些人，不知道前線的近況，不知道征南軍的處境。”
“現在，燕都那里已經吵翻天了。”馬侍郎靜靜的看著周世忠，開口道：“就連我們兵部的堂尊，都說要考慮換將，前段時間我們兵部的三個堂官，接連被皇上叫到宮里去訓話。”
“這不，連我也派下來了。”馬侍郎嘆了口氣道：“大將軍要理解，現在仗打的太不好看，丟了皇上和朝廷的面子，兵部也是有壓力的。”周大將軍沒有說話，只是回頭看了一眼站在身后的兒子，周元朗立刻會意，很快捧了個木盒子過來，遞給周世忠。
周大將軍接過盒子，兩只手捧在馬侍郎面前，微微低頭道：“馬大人，這是我父子的一番心意，還望馬大人在皇上，在兵部還有馬相那里，多多美言。”兵部左侍郎馬玄，朱里真人，馬姓是他的漢姓。
本來他是三品侍郎，周世忠是二品的實權武將，兩個人之間的地位不應該差到哪里去，甚至周世忠可能還要更高一些，畢竟北齊的武將地位，是比陳國那邊高不少的。
但是馬侍郎有一位當宰相的哥哥，這就讓他的地位直線攀升，連周世忠在他面前，也不得不拿著小心。
馬侍郎瞥了一眼這個盒子，臉上全是笑容：“大將軍這是做什么？馬某這番來，是為了替皇上分憂的，可不是為了拿誰的好處。”周世忠臉上擠出笑容：“馬大人收了這盒子，就是替皇上分憂了。”他輕聲道：“這里頭，是我們周家這些年積攢的一點家底，一共二十萬兩的兌票，還有燕都的一座宅邸，是我父子對馬大人以及馬相的一點心意。”馬侍郎這才看了一眼這個盒子，不動聲色的拿在手里之后，咳嗽了一聲，開口道：“大將軍太客氣了，不過事先說好，我拿你們家好處的事情，我家兄長可是不知道的。”這句話的意思是，這些錢能買通他這個兵部侍郎，但是還不夠花到他那個宰相哥哥那里去。
周世忠聞言，心里一陣抽搐！平日里這些錢，不要說關系走到宰相那里，就是帶著宰相逛青樓怕也逛了，現在，這個馬侍郎分明是看周家遇到了難處，惡意抬價！
不過這個時候，再忍不了也得忍著，周世忠擠出了一個笑容：“既如此，等我父子回燕都之后，再去拜訪馬相。”提起那位馬相，馬侍郎微微搖頭，嘆了口氣：“我家兄長，去北疆至今未曾回來。”
“不過。”他對著周世忠擠出了一個笑容，開口道：“不過想來，過幾個月怎么也該回來了。”說著，他從手里掏出一份文書，放在了周世忠面前，笑著說道：“大將軍，這是兵部的調兵文書，從濟寧府調過來的兩萬兵馬，已經到了沂州，現在歸屬大將軍指揮調派了。”說到這里，他意味深長的看了一眼周世忠，靜靜的說道：“大將軍，本官聽聞，南賊有意窺伺徐州，這徐州可是重城，萬萬不能有失，不然莫說你們周家要受朝廷責罰，就連兵部，怕也要跟著被降罪。”周世忠深深低頭道：“馬大人放心，征南軍一定替朝廷守土，把南人趕回南朝！”說到這里，他回頭看了一眼自己的兒子，把這份文書遞給周元朗，沉聲道：“你立刻帶著這份文書奔沂州領兵，把這兩萬人統統帶進徐州城，固守徐州，不得有失！”周元朗先是低頭接過這份文書，然后又有些擔心的看了一眼自己的老父親。
周世忠皺了皺眉頭：“愣著做什么？還不快去？”周元朗微微低頭，然后開口道：“爹，淮安軍在沭河附近的寶塔山下待了一個晚上，斥候回報說，一直到半夜都還可以隱約瞧見動靜，兒子覺得…”
“您如果要繼續追趕淮安軍，這寶塔山需要稍稍注意。”聽到這話，周世忠還沒有開口，就聽到一旁的馬侍郎笑著說道：“大將軍，這是令公子？怎么一身書卷氣？”周世忠微微低頭道：“是犬子，自小喜歡讀書，生性謹慎了些，讓大人見笑了。”
“謹慎點好啊。”馬侍郎拍掌笑道：“要不是這份謹慎，征南軍怕也不會困守海州，不敢出城迎敵，讓這支南人軍隊，在我大齊境內橫行無阻，如今竟然要威脅徐州了。”聽到這話，周世忠面色微變，斜了一眼自己的兒子，喝道：“還不快去沂州調兵？！”周元朗也沒有辦法，只能低著頭應了聲是，然后轉身離開了。
等他走后，周世忠才有些尷尬的笑了笑：“讀書讀傻了，大人不要把他的話放在心上。”
“周某立刻就拔營，跟在這支南人軍隊身后，不管他們有什么動作，我大軍都能夠及時趕上，如果這些南賊敢直接圍徐州，周某便可以率領王師內外夾擊，將這些來犯之敵，留在徐州城下！”
“那大將軍還是快一些罷。”馬侍郎站了起來，一邊朝外走去，一邊背著手說道：“本官聽說，南人的西路軍，已經快要逼近徐州了。”周世忠跟在馬侍郎身后，一路把他送出了軍營，送他上了轎子，等這位侍郎老爺的轎子離開之后，周大將軍臉上的笑意才慢慢收斂。
他默默的看了一眼西邊，瞇了瞇眼睛之后，還是緩緩開口。
“傳軍令，拔營西進，跟上沉七！”
“傳令宿遷以及附近各縣守軍。”周大將軍喘了口氣，聲音沙啞。
“隨時準備匯合徐州，圍殲南賊。”底下的傳令兵不敢怠慢，恭敬低頭。
“是！”
