湖廣傳來捷報，讓崇禎極為興奮。
為了滅寇雪恥，崇禎把目光放在了錦州，希望洪承疇能夠再接再厲，能像吳國俊一樣傳來好消息。
不久前，洪承疇率領薊州總兵白廣恩、寧遠總兵吳三桂、廣寧前屯衛總兵王廷臣抵達寧遠，視察松山等要塞后。
以兵力太少不足以御敵，請朝廷再調宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密云總兵唐通、山海關總兵馬科，云集寧遠前線，總兵力達到十三萬。
明軍在錦州、松山、塔山、杏山一線擺開決戰的架勢。
當然清朝方面也不示弱，咄咄逼人。
據遼東巡撫丘民仰向朝廷報告，清軍不斷向義州運送軍隊、糧食、武器。
其中有紅夷大炮三十門，小炮多得難以細數。
盡管在火炮方面，明軍在各處據點的火炮也不少，但總體質量而言，還不如清軍呢。
明朝降將石廷柱、耿仲明、孔有德、尚可喜等，在鄭親王濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、阿達禮等統率下，齊向錦州外圍撲來。
雙方接連交戰，形勢日趨緊張。
但我大明官軍上下齊心，略微占優！
崇禎雖然知道清兵難以對付，但是有洪承疇總督十幾萬人馬出手，還是讓他十分放心的。
可實際情況上錦州、松山請求救援的報告，與匯報到皇帝那里的大不一樣。
“奴眾(指清軍)此番傾巢困錦，內打柵木，外挖濠塹，水泄不通，人影斷絕。
松城與錦州相隔十八里，奴賊離錦州五六里下營，即近在松城左右。
今錦州壕柵已成，奴眾精騎盡繞松城，勢雖困錦，實乃伺松。”
錦州、松山的守將，對形勢的判斷是正確的。
清軍圍困錦州的意圖是吸引明軍主力的增援，在松山一帶形成圍點打援之勢。
久經沙場的洪承疇，對這種戰術意圖當然了如指掌。
故而對戰略決戰持謹慎態度，傾向于打一場持久戰，不爭一時一地的得失。
他在向崇禎報告軍事部署時，一方面表示解錦州之圍的決心。
“大敵在前，兵兇戰危，解圍救錦時刻難緩，死者方埋，傷者未起，半月之內即再督戰，用紓錦州之急”。
另一方面陳述他的應對方略“且戰且守”。
“久持松、杏以轉運，且錦守頗堅，未易撼動。
若敵再越今秋，不但敵窮，即朝鮮亦窮矣。
此可守而后可戰之策。”
洪承疇的“可守而后可戰”的戰略方針是實事求是的，也是當時唯一可取的方案。
皇太極想要長久的圍困，也得源源不斷的從朝鮮那里運糧支撐。
這年頭，糧食就是金貴的很，哪里都不是那么容易得到的。
況且堅守錦州城的總兵祖大壽，被清軍困五個月之久，仍然信心十足。
他特地派士兵出城向洪承疇傳話，城內糧食還足可支持半年，建議洪承疇用車營步步進逼，不要輕易交戰。
但是洪承疇卻是不這樣想，祖大壽被圍困，只要有糧食就能守住。
可一旦糧盡，那錦州、松山等地的軍將就玩完了。
更何況清兵加緊四面出擊，騷擾明兵，急需大力增援米豆。
洪承疇與邱民仰、吳三桂再三商議，急欲將糧料多運松、錦，以防不虞。
他們決計“以新年過節，出其不意”將糧運去。
正月初二、三兩天，裝糧上車，共一萬六千石，吳三桂親自帶兵防護，盡速趕運。
此計果然躲過清兵的監視。
明軍于初七進入錦州城，把糧食全部卸下去，初八空車返回。
待到初九，清兵才聞訊，出動兩萬騎兵追擊，企圖奪取糧食。
行至沙河堡，清軍分四股追擊，遭到明軍炮火襲擊。
清兵一無所得，還因追擊遭到埋伏，只能從原路撤回。
明軍護送數百輛大車，裝載一萬六千石糧食安然進入錦州，說明清軍并沒有把錦州圍住，也沒有把寧錦之間的交通線封鎖起來。
或者說他們屢次對明軍的小規模沖突都取得了勝利，根本就沒把明軍給放在心里，認為他們不敢出城。
而那些諜子傳回來的消息，也是許多明軍都不敢運送糧食去錦州等地，故而清軍越發的驕狂起來。
所謂圍城半年之久，錦州城里人出城田獵，車牛挽運軍糧，任意往來。
這證明清軍圍錦是不成功的。
或者是說有意放縱，方便他們聯絡城內的內應獲取消息來源，興許也是為了迷惑祖大壽等人。
總之，明軍這一次成功運糧食，主要是清軍出現了極大的失誤。
皇太極曾明確規定了“由遠漸近”的圍城方針，但是諸王貝勒并沒有認真執行，甚而加以違背，自行其是。
多爾袞、豪格、阿巴泰、杜度、羅托、碩托、阿山、譚泰等，在他們執行圍城的任務時，擅自移軍，退到國王碑(地名，位錦州東)以東，在離錦州三十里的地方駐營。
不僅如此，他們私自決定，每牛錄甲兵三人回家一次，后又以每次甲兵五人、每旗章京一員輪流回家。
多爾袞等人的錯誤決定導致了嚴重后果。
圍困錦州的清軍部隊大量減員，軍心渙散，無心圍城。
城內明兵和百姓得以隨便出入，糧草不斷運進城。
錦州城內的明兵馬匹都在別處牧養。
出關援錦的兵馬也都退回休整、養馬。
可以說，多爾袞等人有時候打打仗，但大多數時間都是一個湖弄事的存在。
他們搶掠習慣了，這種費力還沒好處的事自是有些不上心！
皇太極得知這個情況，大怒:“這樣相持下去，遷延時日，何時能得錦州!”
他一天怒氣未消，特派專使前往營地調查此事，并指令給予他們以應得處分。
張存仁及時分析了圍城不見效果的原因。
他在奏疏中寫道:“我大清兵開始圍困義州，又圍困錦州，如勐虎圍困豬狗，大明豬狗不敢與我軍勐虎對抗。
至今他們猶奮螳臂當車，屬實是不知道我大軍的厲害。
雖然以明廷統帥的才智不能抵抗我大清，可我大清士卒圍困不嚴，讓明將得偷偷運糧接濟，才茍延殘喘到今日。”
總之就是多爾袞他們沒有好好辦事找了個借口，分析了以往圍錦失利的原因之后，提出了圍錦的新措施。
來年春天大兵攻錦州，或挖壕，或炮擊，不克不止。
臣料城必得也，城內的蒙古士卒自會生變，在城中四處作亂。
若是不這樣進行，想要拿下錦州，亦無定期。
若欲久困，必繞城筑臺，兵圍數匝，始可得也，猶如圍困大凌河舊事一般。”
他主張圍錦，攻松、杏、塔山三城，而錦州不攻自破。
“松山、杏山、塔山，乃錦州之羽翼，寧遠之咽喉也。
此三城不破，寧錦之膽不喪。
三城之中，惟塔山可取。
其城在兩山之下，若從山上以炮擊之，其屋室自壞，不多費力，而城可得矣。
城一得，錦州之羽翼折，而寧遠咽喉塞。
羽折喉塞，寧錦之膽自喪。”
清兵“圍城不嚴”，圍城又不得法，是它失利的基本原因。
現在皇太極開始發怒了，畢竟耗費如此多的錢糧，時不時的接到多爾袞等人與明軍廝殺的戰報。
個個都說明軍怯懦不敢出城交戰，結果人家隨便出城，還把糧食偷運進去，你們幾天后才得知消息。
真是一個個沒把朕的命令記在心上，以至于耗費如此之大，不得寸功。
皇太極換下多爾袞等人，派遣濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、阿達扎、羅洛宏率軍前往錦州。
他們完全按照張存仁的建議，將八旗將士開到離城很近，明炮火射程不到的地方扎營。
城四面每面立營八座，繞營挖深壕，沿壕筑垛口，每兩旗之間，又挖一長壕，近城一側，設哨兵巡邏，嚴密監視城內明兵動靜。
經過這一番部置，錦州城已經處于清軍的嚴密包圍之中。
圍錦的清兵馬步一萬開始在城四面掘壕，安設大炮四十位。
從杏山北十里的五道嶺，到嶺北數里的寨兒山各處山頭，都有清哨兵聯絡，晾山不絕。
另據前線不斷送來的報告說：清兵在錦州城外周圍挖壕，在壕里邊安設棚木。
又報稱：清兵共四萬余騎在城外四面扎方管、長營，任離城五、六里的地方挖壕圍城，道路已被封鎖。
遼東戰況在皇太極的糾正下，發生了極大的變化，氣氛頓時變得緊張起來。
不得不說，清軍剛挖壕嚴困錦州，就取得了重大戰果。
錦州外城為蒙古兵防守，他們看到清軍陣營嚴整，圍困嚴密，都很吃驚。
當然也有滿不在乎地蒙古人向清軍巡邏兵喊道：“你們圍困有什么用處？
我城中積粟可夠吃二、三年，即使圍困，豈能得錦州!”
清軍的巡邏兵回答:“不管二、三年，就算四年吧，到第五年，你們還吃什么？”
本來是守城士卒揶揄清軍的話，結果被清軍士卒給噎回去了。
可城內的反應就不一樣了。
蒙古兵知清軍志在必得，愈發恐慌起來。
因為當年祖大壽被圍困在大凌河城內，糧盡吃人，最后投降清軍又詐降返回的。
若是長久的圍困，他們這些蒙古人必然會是頭一個被吃。
也不清楚是蒙古人不禁嚇唬，還是有意想要投奔清軍，不給大明當狗了。
他們的將領諾木齊、吳巴什等密謀降清，派人持降書前往清營，與濟爾哈朗取得了聯系，雙方幾次接觸約定三月二十七日夜行動。
到二十四日，此事被祖大壽偵知。
他急忙叫來自己幾個心腹：“蒙古人要背著我們降韃子。”
副將楊震當即站起身來：“總爺，我去宰了那幾個吃里扒外的狗東西。”
同為副將的徐昌永也是一臉陰沉的道：
“我城中糧草充足，平日里也沒短了這伙蒙古人的吃喝，朝廷匯聚十幾萬大軍來此，他們竟然想要投降，當真是不知死活。”
祖大壽把錦州外城交給蒙古人看守，也是埋了自己的釘子，要不然他也不會如此快的知道此事。
蒙古人投降的事情，祖大壽也想過，只覺得會在洪承疇等人戰敗，己方糧盡那種最惡劣的局面時。
可料到會在城中糧草充足，皇太極剛剛派人在錦州城外開始挖掘一個多月的戰壕等等結束后。
“這也是一個有利于我們的消息。”祖大壽環視幾個軍將道：“借著蒙古人的書信，誆騙清軍入城送死。
如此一來，清軍與蒙古人之間必然會有所隔閡，我們也能乘勝守城。”
“總爺想的好！”陳震第一個贊同：“他們想要給韃子當狗，那咱們就殺了狗的主人。”
祖大壽當即采取緊急措施，整兵以待。
等天晚，至外城門，欲以計擒捉。
還沒等明兵動手，已被吳巴什等人察覺，即率蒙古兵執兵器迎戰。
畢竟祖大壽平日里也不怎么大規模帶兵出內城的。
雙方廝殺的吶喊聲傳出城外。
濟爾哈朗、多鐸聽到城內發生激戰，迅速揮軍趕到城下策應，外城蒙古兵民縋城下。
距此安營很近的正白旗、鑲白旗率先援繩登城，附近的其它旗兵也相繼登上城，與蒙古兵夾擊，明兵支持不住，敗入內城。
外城遂為清兵奪占。
但此戰當中，祖大壽率領明軍殺死了幾個率兵支援蒙古人的清軍將領，也算是取得了一些戰果。
雙方鏖戰許久，隨著清軍涌入的越來越多，明軍才退到內城，完全放棄外城。
蒙古將士自都司、守備、把總等官員八十六人、男女小孩共六千二百一十一人全部投降。
他們攜帶器械和其它物品出城，被濟爾哈朗暫時安排到義州安置。
祖大壽在錦州外城的布置因蒙古人的投降，全都陷入敵手。
清軍進駐錦州外城，進一步鎖死錦州城內的明軍。
這下子明軍縱然是想要運糧進城，都沒有可能。
唯一的可能便是內外夾擊消滅錦州外城的清軍。
但目前錦州的消息，還沒有傳到洪承疇以及朝廷的耳朵當中。
可清軍的捷報飛送到沉陽。
皇太極興奮異常，命全城八門擊鼓，告訴城內軍民這一勝利的消息。
同時，他召集百官齊聚篤政殿，當眾宣布清兵已攻占錦州外城。
圍城初見戰果，這就為攻取錦州全城邁出了重要的一步。
皇太極越發的得意起來，畢竟圍困如此長的時間，終于見到了希望。
