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揚州其實沒有什么抵抗。
要說有，那也是被遺棄的史可法。
因為高杰帶著人往杭州去投奔左良玉，史可法不愿意像他一樣當個逃兵，故而來揚州找辦法，進行抵抗。
但史可法空有大明兵部尚書的名頭，傳檄各地，皆是無一人應援。
但是有被洪承疇在松山前線解除職務的劉肇基，在高郵告別妻子，帶著自己的幾十個家丁應召，想要守衛揚州。
史可法看著身邊稀稀拉拉的幾十個人，欲哭無淚。
他萬萬沒想到響應者還是被解了職的人。
賀今朝與自己的幕僚說完最新的消息，就打量眼前的揚州城。
張福臻在南京城內處于政務，維持基本的運轉。
據消息稱，史可法在大肆招兵買馬，但響應者幾乎沒有。
“曹變蛟。”賀今朝喊了一句：“聽聞劉肇基也是遼將？”
“回大帥，確有此事。”
“你與他相熟嗎？”
“不熟，許多年未曾見過面了。”
曹變蛟跟著他叔父曹文詔從關寧出來后，劉肇基也被分配到尤世威手底下作戰。
待到尤世威因為賀今朝火燒張家口被罷官，劉肇基才分得他的部下，一直同其余起義軍作戰，逐步當上了遼東副總兵。
“你且去勸降一次。”
揚州城的四門只有一扇門是關閉的。
這是劉肇基的建議，來一出空城計，賭錘匪不敢輕易進來。
史可法瞧著下面錘匪士卒軍隊規整，捏著胡須直接面色憤怒。
憑什么反賊的兵如此雄壯，我大明的士卒卻是無膽鼠輩？
劉肇基帶著甲胃，看著城外的錘匪。
軍威如此之盛，他就知道自己的小花招沒有用。
甚至于他的家丁也覺得這跟送死沒什么區別。
錘匪的威名他們早就聽過。
單單靠他們幾十個人，想要守住偌大的揚州城，根本就是不可能的事。
莫不如脫了鎧甲，跑到城內，混在百姓堆里，興許還能留的一條性命。
可城內的百姓倒是不怎么懼怕錘匪，畢竟錘匪的政策，當真就順著一些人傳遞回來。
再加上高杰頂著史可法的名義，在揚州大肆搶掠一番，才跑路。
揚州百姓對于官軍以及史可法有好感，那就奇了怪。
反倒是許多百姓出來爭相迎接錘匪入城。
期望著賀今朝來了，青天就有了！
曹變蛟不清楚賀今朝為何不入城，非得要勸降劉肇基，要勸降也該勸史可法啊。
但是賀今朝的命令他也不敢違抗，直接上前道：“劉肇基，我乃秦王部下曹變蛟，你可還認得我？”
明末第一勐將的稱號，曹變蛟已經從他叔父曹文詔的手里接過來了。
盡管劉肇基在對戰張獻忠當中戰功列為第一，可依舊無法與投錘的曹變蛟相比較。
“曹變蛟？”
劉肇基扶著城墻垛口，往下仔細辨認。
按照朝廷的說法是曹文詔在與清軍的交戰當中，重傷而亡。
一個“死人”，他如何會出現在錘匪的陣營當中？
“總爺，此人怕真是曹變蛟，我以前見過他。”一旁的家丁小聲滴咕了一句。
這話讓史可法勐地望過去。
他也曉得曹變蛟戰死沙場之事，為國盡忠。
如此的忠臣良將，怎么可能會投降反賊賀今朝呢？
“此人一定是假冒的！”
聽著史可法怒吼，劉肇基輕輕嘆了口氣。
那賀今朝若是真想要攻破揚州，如何需要派人冒充曹變蛟勸降。
果然不出他所料，就聽著下面喊道：“劉肇基，我念在昔日同僚，在戰場上殺韃子的情分上，叫你投降我家大帥。
否則揚州城內百姓早早出來投降，你又如何跟著一個昏庸的文官，來殊死抵抗？
你難不成忘記了要給死在韃子手中的兄弟們報仇雪恨之事了？”
這些遼將大多數與清軍有著不死不休的仇恨，哪個人沒有要好或者兄弟站死在遼東！
縱然那些被迫投降的關寧軍，也多有這種事發生。
“不敢忘！”
劉肇基大聲回答一聲。
若城外來的是清軍韃子，他今日就算戰死在這里，眉頭都不會皺一下。
“那你便下來，到時候我們追隨大帥一同北上，殺盡韃子，為死去的兄弟們報仇！”
曹變蛟再次大聲嚷嚷了一句。
劉肇基還在思索當中，那些家丁便一個刀背敲暈了史可法，對著他的侄子沒有砍下去。
史醇本來想走，但是沒走，他不放心。
就算是叔父自殺，也得有人收尸。
史醇聽聞那賀今朝實在是心狠，根本就不給大明的忠臣良將收尸。
而且專殺大明的忠臣良將。
以至于想要干這種事的人，越來越少。
幾個人簇擁著劉肇基，一同下了城墻，到了門外。
“我們愿意跟隨賀大帥出關殺韃子。”
眾人說完便直接跪在地上。
劉肇基也不得跪在地上。
曹變蛟這才策馬往回跑，然后一幫錘匪士卒便涌上前來，命令他們卸甲交出兵刃之后，才帶到賀今朝面前。
“你沒有一意孤行，繼續當大明的忠臣良將這事我很欣賞你。”
賀今朝舉著馬鞭道：“史可法那種人只會害死更多的人來成全他自己的名聲，今后少跟這種人接觸。”
“是。”劉肇基也不敢說什么，只是跪在地上。
“曹變蛟。”
“末將在。”
“既然你們兩個是舊相識，這撥人就交給你帶幾天，好好宣貫一下我們錘匪的政策，然后按照規矩進陷陣營效命。”
“是，大帥。”
曹變蛟連忙應聲。
賀今朝對于消除揚州十日于無形之中，心中暗自得意，這種心情倒是無從分享。
至少這座城池幾十萬百姓，用不著被清軍隨意屠殺而亡，像是臭蟲一樣隨意被人踩死。
揚州地處南北交通樞紐位置，歷來得漕運、鹽運之利，向稱富庶地區，商業繁榮。
就在賀今朝得意之間，徽商會長愿意出價三十萬兩銀子，祈求錘匪不要向官軍一樣肆意劫掠，他們把這保護費出嘍。
賀今朝微微挑眉，看向一旁的徐以顯。
“主公，人家就是想要來投奔，順便出錢博個好名聲，以免主公將來對他們動刀子。”
徐以顯稍微解釋了一句。
南京城內錘匪的種種行為，不可能傳遞不到這些徽商耳中。
故而在揚州這座城，多是奢侈的徽商在操辦著兩淮鹽利，作為主導力量存在。
就總體而言，西商多擁有節儉（摳）的名聲。
因為在嘉靖年間，西商在揚州的地位遭到了極大的動搖。
軍糧與食鹽認購之間的聯系減弱，為了增加軍需收入，明朝允許專賣商在每份“正引”之外附帶兩份“余引”。
余引必須通過在揚州繳納銀兩才能獲得，而不能在邊境地區得到。
每引重量也從550斤增至750斤。
這樣，邊商事實上不得不買賣越來越多的食鹽，而這種買賣的資格又必須通過一種復雜的雙重交易才能獲得。
他們“不及等待”儀征鹽務監掣那冗長的驗鹽手續，甚至賤售其引，這些鹽引幾乎出售給了徽商。
徽州是山區，不是那么的適合耕種。
少數平原地區和眾多峽谷地帶，農民就只能在山坡上開墾梯田，灌既和施肥都很費勁。
地形既讓徽州感到痛苦，也給徽州帶來了福音。
柏樹和其他針葉松種為建筑和木作提供了優質木材;茶葉則是中國最流行的飲料。
對外銷售的木材和茶葉，提供了購買糧食所需的銀子。
徽州社會連同其獨特的方言、強大的宗族和商業導向，在那里逐漸發展了一千年。
徽州的少數水路得到了改善，以利于跟周邊和耳遠省份的交通，木材和茶葉通過這些水路運出去，當地人的財富迅速積累。
強大的宗族體系有助于大規模的移民，同時也有助于凝聚人心。
賀今朝給他們分田地都沒有用，因為那附近都沒有多少田地可以分！
在浙江，徽商的地位可謂是即有競爭力。
而鄭元勛便是揚州最有影響力的人之一，這三十萬兩銀子也是他主動提出來的。
如果高杰能夠提前打個招呼，鄭元勛也會主動交保護費，畢竟建設比破壞要困難多了。
鄭元勛作為最大的鹽商家族，他在天啟年間鄉試當中奪魁，聲望上漲的極快，想要參加明年的科舉考試，但是因為賀今朝的到來以及闖賊橫亙山東，漕運被阻斷，未曾動身前往京師。
鄭家不僅想要主動上交保護費，兩年前鬧饑荒當中，他組織宗族成員捐出了一千石糧食，在揚州煮粥。
當然他還是復社成員，于顧繼坤、冒辟疆等人都有所聯系。
對于抵抗錘匪，他們實在沒有什么辦法。
在如今的時代，富商若是想要在路上行走，是一件極為冒險的事情。
揚州城內住著許多鹽商和木材商人，聚攏了大批的財富，而且多數人都喜歡建造園林，鄭家的幾個兄弟都喜歡造園子相互攀比。
所以他們才可以一口氣掏出三十萬兩銀子，交給錘匪當保護費，順便博一個名聲。
錘匪既然愛護“小民”，那我等為小民出力，總歸罪不至死吧？
況且鄭家等徽商先前修橋補路，樂善好施，凝聚了許多名聲，他們說的話要比外來的錘匪好使多了。
這三十萬兩銀子是一筆極為劃算的買賣。
因為若是逃亡路上，指定會在鄉野當中游蕩的官軍、土匪給奪走，甚至連自己的性命都保不住。
就算是史可法這個大明兵部尚書來守衛揚州，可響應號召的不過幾十個人，那他們還有什么本事守衛揚州呢？
所以也沒有選擇把銀子支援給史可法，以免惡了賀今朝。
現在鄭元勛直接把錢財送給錘匪，可謂是一舉多得。
而三十萬兩銀子，對于他們這些徽商而言，簡直是不值一提。
現在的鄭元勛兄弟沒有獲得進士，故而威望還沒有達到頂峰，也無法代表所有的士紳。
可鄭元勛就是代表揚州城士紳出來，只要賀今朝踏進城中，就算是幫助鄭元勛提高了威望，今后怕是能夠說一不二了。
賀今朝瞧著幾步外面帶微笑，神情恭敬的鄭元勛，側頭對著一旁的軍師道：“此人來者不善吶。”
吉珪則是踮著腳附耳道：“主公，你才是來者！”
“想個法子搞他。”
賀今朝同樣面帶微笑，他不擅長商戰。
吉珪捏著胡須想了想，小聲建議道：“主公不著急入城，可給他發一些任意出入城的符券，叫他去發，僧多肉少，定然會出現亂子。
徽商那么多，不是鐵板一塊，得不到的大有人在，自會組織起來詆毀他。”
“哦，了然。”
賀今朝頷首，大抵就是欲戴王冠，先承其重的意思。
人人都知道鄭元勛帶著眾人湊據了三十萬兩銀子獻給錘匪，結果得到了賀今朝給他們出入城的券，可鄭元勛只給少部分人。
“你去辦理此事。”
“是。”
吉珪當即上前與之交談。
總之就是賀大帥不愿意驚嚇百姓，先不進入揚州城內。
于鄭元勛一同出來的宗灝倒是想要為賀今朝效力。
他爹與熊文燦在鎮壓海盜上的思路有沖突，一個主張招撫，一個主張鎮壓。
結果主張招撫的誣陷主張鎮壓的私通海盜，被扔進監獄，沒等審問，就被搞死在監獄當中。
此事直到熊文燦被處斬前，他爹才沉冤昭雪。
縱然他家有錢，他爹他祖父都在科舉上成功，可依舊無法為他爹伸冤，直到熊文燦被處死才可以。
故而宗灝對大明也就不怎么上心了。
錘匪在南京的所作所為，他也積極打探，故而對于鄭元勛這副表演的行為，心中充滿了不屑。
他只是打量著不遠處的那個被稱為賀今朝的頭頭。
看樣子比他還要年輕一些。
此等人物占據南京之后，定然能夠橫掃天下，現在到了揚州，不老老實實的，還想整這出。
宗灝認為鄭元勛終究會聰明反被聰明誤的。
他對于這個同門好友，那是有著相當深刻的認知。
被打暈的史可法被他侄子背下城池，準備跑到松江府去。
可史可法聽著周遭街道的叫賣聲，勐地驚醒，再定眼一瞧，發現他已然不在城墻上，急忙喝問道：
“劉肇基他降了錘匪？”
史醇沉默不言語，只想帶著他叔父遠走高飛，大明愛誰救誰救，反正他叔父是沒這個本事。
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