在李桓看來，修筑鐵路的花費，一里只需花費幾千兩白銀，其造價其實一點都不高，可是在一眾人看來，這造價卻是一點都不低，這一里鐵路至少抵得上十幾里水泥路的造價了。
而且鐵路的速度雖然說不慢，但是也不怎么快，就這速度以及運載量，反正在一眾人對比水泥路，花費這么多的白銀去修煉鐵路似乎是一點都不劃算。
李桓自然是將眾人的神色變化看在眼中，對于眾人心中的想法，李桓不用猜都能夠想到。
如果說不是知曉蒸汽機以及鐵路的未來發展前景的話，恐怕換做是他都未必會愿意在鐵路上投入那么大的資金吧。
一人輕咳一聲開口道：“這鐵路靡費甚巨，朝廷有那么多的水泥路，似乎交通方面根本就用不著再花費大量的資金來修筑這什么鐵路了吧。畢竟這鐵路也不比水泥路便捷多少。”
要知道朝廷這些年可是投入了大量的資金修筑了一條條連接各方的水泥路的，二十多年的不間斷修路的情況下，如今的大名不敢說交通便利，但是縱然是被納入大明版圖的安南、占城等地都有水泥路聯通中原之地。
朝廷持續不斷地修路，投入那么大的資金，自然而然是促進了大明民間經濟的大發展，這些很明顯的便反饋到了大明財政收入上面，可以說這些年大明朝廷財政的收入那是持續增長，這其中綿長的道路、便捷的交通絕對是起到了極大的作用。
就好比京杭大運河貫通南北，直接帶動了運河沿岸城鎮的大發展，開發了南方，使得南方成為一片繁華之地。
同樣水泥路的延伸或許不像京杭大運河那樣明顯的帶動兩岸的經濟發展，但是也使得許多地方有了極大的變化。
朝廷這邊眼看著天下間幾條主干道已經修繕完畢，再也不用每年投入大量的銀錢來修路，結果這邊李桓又搞出了這鐵路出來。
明眼人都能夠看出，這鐵路相較于水泥路來的確是有一定的優勢，關鍵優勢歸優勢，可是想要將其像水泥路一般普及開來，這投入只是想一想就讓人為之動容。
多了不敢說，以大明當下縱橫南北東西上萬里的疆域，如果說真的要修筑幾條鐵路出來的話，多了不說，怕是三五萬里都不夠，就按照十萬里來算的話，一里便要花費三千兩白銀，十萬里，那就是三萬萬兩白銀啊。
然而大明如今一年的財稅收入加起來都沒有突破一萬萬兩白銀，便是掏空了國庫，然后再掏空天子內庫，怕也湊不出這么多的修路資金來。
朱厚照輕咳一聲，目光落在李桓身上道：“李卿，這鐵路花費甚巨，若是朝廷真的要投入的話，不知要投入多少資金在其中，真的有必要花費那么多的銀錢用來修筑鐵路嗎？”
倒也怪不得朱厚照會這般想，要知道在場的一眾人都是一個時代的精英，便是他們也都被鐵路的造價給嚇到了，所以受限于時代，眾人下意識的不愿意投入大量的資金去修筑鐵路也就不奇怪了。
李桓目光掃過一眾人，緩緩開口道：“朝廷若是不打算投入大量資金用來修筑鐵路，那么臣便懇請陛下允準民間商行修筑鐵路，并且允許民間商行掌握一定的鐵路運營權限。”
朱厚照不禁一愣，看著李桓，眼眸之中閃過一絲沉吟，以他對李桓的了解，如果說這鐵路真的沒有什么用處，并且無利可圖的話，那么李桓絕對不會在眾人都露出不贊同修筑鐵路的情況下還提出這般的請求。
道路的運營權對于在場的一眾人來說并非是什么陌生的詞匯，大明投入了那么多的資金用來修路，自然不可能白白供人使用的，其他且不說，單單是一條條道路的后期維護投入便是一筆不小的資金。
所以說大明早早的便成立了一個部門，用來收取過路費。
朝廷按照每里多少來收取過路費，對于普通百姓往來，盡皆是免費，但凡是車馬之類則是要按規矩繳納過路費。
雖然說收取的過路費不是太高，可是總額卻是一個相當大的數字了，在養護道路花費之后，每年甚至還能夠上繳國庫上百萬兩銀錢。
也因為如此，眾人清楚道路運營權如果交給民間商行那意味著什么，也就是說，到時候那些投入大量銀錢修筑鐵路的民間商行將可以同朝廷一般攔路設卡收費。
一想到本該屬于朝廷的過路費就要流入其他人手中，有人下意識的便反對道：“不可，此舉不可，道路通達南北，關系甚大，這道路運營權必須要掌握在朝廷手中。”
李桓微微一笑道：“那就由朝廷投入資金來修筑鐵路吧。沒有利益驅使，總不好讓人白白花費銀錢來修路吧。”
頓時那人為之語塞，李桓的目光投向了天子還有王陽明道：“不知陛下以為如何？”
王陽明看著李桓捋著胡須眼眸之中閃爍著睿智的神采道：“莫非秦國公準備投資修筑鐵路？”
頓時眾人不禁盯著李桓。
李桓則是毫不掩飾的道：“不錯，若是陛下允許的話，秦國公府準備拿出一筆銀錢出來修筑一條聯通南京道華亭市舶司的鐵路出來。”
從南京到上海大約有五六百里之遠，若是修筑一條鐵路的話，單單是投入便至少要二百萬兩之多。
秦國公府有錢，那是公認的，別說是二百萬兩，便是再翻一倍，秦國公府也一樣能夠輕松拿得出來。
畢竟這些年來，大明皇家商行到底賺取了多少的銀錢，別人不清楚，他們這些站在國家最頂端的人又如何不清楚。
尤其是秦國公府在大明皇家商行當中所占據的股份比例也就比皇家低，可以說每年都有大量的銀錢流入秦國公府。
聽了李桓的話，王陽明看向天子躬身一禮道：“陛下，臣以為可行，不過臣卻又一個條件。”
朱厚照看著王陽明道：“哦，愛卿請講。”
就見王陽明向著李桓道：“秦國公要修筑鐵路朝廷可以答應，便是道路運營權也可以交給秦國公，但是這道路運營權必須要規定年限，就以六十年為一個期限，六十年之后，道路運營權包括整個鐵路本身便要收歸朝廷所有，如果說秦國公能夠答應這個要求的話，大明境內，秦國公可隨意規劃鐵路。”
眾人聽了王陽明的話不禁眼睛一亮，如果說真的按照王陽明所言的話，等同于朝廷一分錢不花，只需數十年便可以收獲一條鐵路。在沒有比這更劃算的買賣了。
只是這要求在眾人看來倒是有些強人所難了，李桓又不是傻子，一條鐵路投入數百萬兩白銀，結果數十年之后便要盡數交給朝廷，這意味著李桓每年都要收取數萬兩的費用，方才能夠保住本金。
然而數百萬兩的銀錢被占用數十年，如果說用來投入到其他行業當中的話，這么長的時間，恐怕本金翻上幾倍都不止吧。
所以說無論怎么看，只要是投資鐵路，秦國公府絕對是虧本買賣。
在眾人的注視下，李桓輕笑一聲道：“好，就這么說定了。希望到時候諸位不要后悔才是。”
見李桓如此干脆答應下來，倒是讓一眾人心中有些忐忑起來，難道說這次真的是他們想錯了不成，還是說這鐵路真的蘊藏著他們所不知曉的價值？
很快李桓便一口氣說出了幾條道路的名字來，如聯通蘇州、揚州的鐵路，又或者是聯通張家口到京師的鐵路，乃至京師到廣州的鐵路。
一條條道路的名字從李桓口中說出，只驚的一眾人睜大了眼睛，一臉難以置信的看著李桓。
便是朱厚照也忍不住道：“李卿，這……這些道路加起來怕是足有數千里了，李卿哪里尋來數千萬兩白銀投入其中啊……”
李桓笑道：“陛下盡管放心便是，臣既然敢提出來，自然有解決之法。”
見李桓這么說，朱厚照深吸一口氣道：“好，既然李卿有如此魄力，那么朕便準了。”
一旁的王陽明也是捋著胡須道：“秦國公命人遞交一份修路的文書上來，內閣會以最快的速度予以批復。”
大明正德三十六年
從南京道華亭的道路之上，一支支的被征調來的筑路隊正頂著炎炎烈日努力的夯實地基，然后鋪上石子、枕木，以及一根根粗大而又重量十足的百煉鋼軌。
秦國公李桓投資二百萬兩白銀修筑一條聯通南京到華亭的鐵路，消息一出不知道驚動了多少人。
尤其是那些商賈更是聞風而動，只是不少人在見了那一條聯通京師、天津衛港口的鐵路之后，雖然說為之驚嘆，然而得知其造價之后，本來蠢蠢欲動想要學李桓拿下那么一兩條鐵路修筑權以及運營權的人一下子便偃旗息鼓。
實在是投入太大了，當然如果只是投入大的話，倒也嚇不住這些商賈，畢竟天下間要說有錢，還真的要屬這些商賈。
關鍵是這些商賈根本就看不到回報啊，畢竟那么大的投資，結果數十年之后一切便要為朝廷所收回，換誰能接受啊。
不少人都將李桓當做傻子一般看待，不過如英國公、成國公等寥寥幾名勛貴卻是在稍作考慮之后拿出一筆銀錢投入其中，權當是替李桓分擔一部分壓力。
一年多的時間，在不計人力的投入之下，南京至華亭的鐵路貫通，而且還是雙向兩車道，足足投入了白銀四百五十萬兩之多。
這一次行駛在鐵路之上的蒸汽機車已然是更新換代了兩代，畢竟在李桓的要求之下，以羅通為首的一眾能工巧匠那是想盡辦法，竭盡所能的改進蒸汽機。
伴隨著轟鳴聲，足足拉著有近十個巨大車廂的蒸汽機車硬是跑出了四十里左右的時速，相較于那第一臺投入使用的蒸汽機車無論是在承載力還是速度方面都有了極大的提升。
數萬斤的貨物從蘇州運往華亭，縱然是走水路，也要花費幾天的時間，而且還需要幾艘貨運大船。
然而以這蒸汽機車，竟然只需要大半天的時間便可以抵達，足足節約了數天時間。
這種便捷以及時效性，自然是第一時間為敏感的商賈們所察覺，雖然說蒸汽機車的運費不低，可是算下來的話，其實并不比走水運貴，甚至還要便宜一些，再加上其時效性，傻子都能夠看出蒸汽機車運輸的好處。
可以說在南京至華亭的鐵路開始運行不到一個月的時間，大量的商人便一擁而來，紛紛請求使用蒸汽機車運貨。
當朝廷這邊收到消息，并且看著統計出來的收益，內閣重臣一個個的露出了難以置信的神色。
那鐵路所帶來的效益之大完全是超乎他們的想象，哪里是什么巨坑，根本就是一座源源不斷的金礦啊。
其直接的后果就是有朝臣喊著要修筑鐵路，朝廷一定要修筑鐵路。
這邊朝廷第一時間征調工匠開始規劃線路，調撥錢糧投入修筑鐵路的大潮當中，同樣一批豪商業憑借著各自的關系拿到了一些鐵路的修筑權以及運營權，就這樣大明上下開始了轟轟烈烈的修筑鐵路的進程。
大明正德四十五年，又是十幾年過去
遼闊的北地，山脈蜿蜒起伏，宛若蒼龍匍匐在地，蒼茫大地為風雪所覆蓋，被封呼嘯刮過卷起漫天的風雪，然而就在這時，伴隨著一聲長長的鳴笛生，一條黑線呼嘯而來，赫然是一輛行駛在綿長鐵路線上的蒸汽機車。
這蒸汽機車長達數十丈，足足有十幾個長長的車廂，平穩的行駛在大地之上，只看其速度，怕是時速不下于六十里。
在其中一節堪稱奢華的車廂當中，幾道身影正透過明亮而又厚實的玻璃向著外間看去。
“朕真是沒想到，這遼東之地竟然有如此蒼茫之雪景，短短數日從溫暖如春的江南到大雪紛飛的關外之地，這蒸汽機車果真如李卿昔日所言，乃是穩固我大明之神器啊。”
(本章完)
