今日的雍和宮，重頭戲本該是殿前大比，決勝魁首。
可是武狀元還未水落石出，風頭就已經被紀淵一人搶占干凈。
以至于后面幾位年輕翹楚，互相切磋比武。
不管擂臺上打得有多么熱鬧，文武百官看得都有些心不在焉。
反正無論誰奪得武狀元，注定比不過那一句“侍郎是狗”的雙關妙語。
稍后，等到日上中天，驅散冬日的寒氣。
銅鐘仍舊撞響九次，隨著東宮內侍的一句“無事退朝”。
滿朝群臣齊齊拱手，然后次第有序，彷如潮水散去。
五品的官員三三兩兩，走在前面。
急匆匆地趕出宮門，好似家里起火了一樣。
往日朝堂上的風言風語，小道消息，多半就從他們的口中傳出。
少年千戶力挫怒尊，攪亂三千年之布局。
以及三品兵部侍郎，當眾對北鎮撫司百戶低頭俯首。
都是值得配上兩壺好茶，幾碟干果，津津樂道的大好談資。
三四品的朝臣，身為朝廷中堅。
算得上呼風喚雨，當得起位高權重。
故而，要顯得更加從容一些。
像是工部、戶部、禮部，皆圍繞尚書大人走在一起。
立于高處，遠遠看去，好似一座座大小山頭，各自形成內外圈子。
兵部則分成兩撥，尚書姜歸川獨自前行，身后跟著一眾武官。
侍郎徐颎煢煢孑立，像是一尊惹不起的瘟神，讓人唯恐避之不及。
吏部最清貴，也最熱鬧。
趙從哲是上陰學宮的前任祭酒，堪稱半個文壇領袖，德高望重。
哪怕圣人臨朝時，都是禮遇有加。
而且又是出了名的老好人，從不擋后生晚輩的晉升路子。
若有真才實學，根本不用操心有無門路、或者靠山之事。
所以，攀附者眾。
浩浩蕩蕩，幾乎占據右邊的整條御道。
刑部相比之下，就要低調許多，遙遙綴在后頭，不與其他衙門爭鋒。
至于五軍都督府的譚文鷹，無論上朝下朝，向來孤家寡人慣了。
一直以來，也沒有哪個人敢于湊上前去寒暄客套。
“這就是……景朝半壁江山。”
白含章雙手負后，站在雍和宮的暖閣之內。
推開窗戶，眺望過去。
可以看到朱紫大員，青藍朝臣。
彷佛一片片云朵，隨風而動，聚散不定。
而東宮、內閣，以及藏于幕后的淮西勛貴，鎮守邊關的將種武侯。
就是決定這些云朵飄往何處的風。
“你剛才在大庭廣眾之下，譏諷徐颎的侍郎官袍補子是狗，未免過于刻薄了。”
這位太子殿下回過身來，望向初入朝堂就站穩腳跟的紀淵，笑道:
“官場上多少講究，做人留一線，日后好相見。
你這么做，無異于結了死仇。”
紀淵瞇了瞇眼，輕聲道:
“敢問殿下，徐颎還能坐穩兵部侍郎的位子？”
白含章搖頭，輕描澹寫道:
“等過完年節，他就會被調往招搖山，這輩子很難再回到天京了。”
紀淵似乎毫不意外，用理所應當語氣說道:
“既然日后不用再見，留不留這一線又有什么區別？
官場又不是江湖，與人結下死仇，就要刀劍相向，搏命生死。
不過殿下宅心仁厚，居然還讓徐颎過個團圓年，吃個團圓飯。”
白含章認真地想了想，失笑道:
“好個紀九郎，連本宮都敢取笑？
不過你的話，雖然不中聽，但也有些道理。
要么不做，要么做絕。
有時候太留余地，可能也會反噬自身。”
這位太子殿下，像是有所感觸，眼神閃動幾下。
隨后，收斂流露的神色，澹澹問道:
紀九郎，你覺得朝堂上如何？
若是有志于出將入相，光耀門楣，本宮可以破例去說一次。
敖景再怎么惜才，不愿意放人，也得給我幾分薄面。”
紀淵眉頭微沉，思忖了片刻，正色道:
“朝堂之爭水太深，殺人于無形之間，臣年紀甚小，恐怕把握不住。”
他這是真心話，堂堂正三品的兵部侍郎，就因為看不明白大局大勢。
不僅受辱于六品百戶，之后恐怕連性命都難保住。
畢竟，徐颎身上打著涼國公舊部的烙印。
從兵部外調到邊關招搖山，落到宗平南的手里，還能落到什么好下場？
“就猜到你會如此回答。官場上的勾心斗角太費心力，的確不利于武道修行。
尤其是走殺伐決斷的兵道武夫，通常而言，都是先去邊關磨礪個十年八載。
武學境界大成之后，才會逐步回到朝堂，養大勢、養大氣。”
對于紀淵的婉拒，白含章也沒有放在心上。
話鋒一轉，進入正題道:
“紀九郎，你如今受封千戶，按照北鎮撫司的規矩，
必然是要調離天京，巡狩一地。
相信敖景也與你提及過此事。”
紀淵微微頷首，平靜道:
“敖指揮使曾經說過，也給過我幾個選擇。
目前來說，西南，遼東，東海，以及朔風關以北。
這四處地方，尚且空缺千戶坐鎮。”
白含章頷首以對，踱步走到桌桉之后。
攤開一張景朝疆域圖，逐步指點道:
“那你可有屬意的地方？
西南十二府是涼國公舊部，以及勛貴的地盤。
多年以來，經營的猶如鐵桶一般，
從上到下，官官相護，外人根本滲透不進去。
東海連年都有龍種邪孽上岸作亂，殺之不盡，難以根絕，是為朝廷的心腹大患。
朔風關的話，天寒地凍，氣候惡劣，一年唯有秋冬兩季，導致民風彪悍，大寇并起。
它也是域外四尊侵染最為嚴重的地方，化外之民人多勢眾，時不時就會沖犯邊關。
至于遼東，武侯蓄養私兵，邊軍結成村寨，
把持地方，根基深厚，尾大難掉。
這些利害關系，你應該都有所了解。”
紀淵點了點頭，面色一凜，似是看到什么有趣物什。
不由望向那張囊括四十九府，一百二十州的疆域地圖。
山川地勢，江河水脈，龍氣走向，皆是無比清晰。
倘若將目光凝聚于某一府、某一州，它還會自行放大，呈現更多細節。
“這是開物院制出的新玩意兒，叫做‘方寸圖’。
又分為府、州、郡、縣四個品階。
東宮所有，乃是獨一無二的天下方寸圖。
其中的每一條路，都是欽天監徒步丈量山河，動手測繪所成。”
見到紀淵的注意力都在方寸圖上，白含章仔細解釋道。
“只有官府中人，才能持有此物。
家中私藏者，一律與謀逆大罪論處。”
紀淵若有所思，他時常聽說，
太子行為端正，舉止大方，從無惡習。
唯有一點，格外喜好奇技淫巧，為儒門出身的臣子詬病。
許多人都揣測，可能是因為圣人抬高丹師醫者的地位。
所以，太子殿下有樣學樣，對待匠人同樣禮遇甚重。
“不知殿下能否送臣一張，就當是辦差漂亮的恩賞。”
紀淵清了清嗓子，理直氣壯地問道。
“巡狩一地，若是曉得地方上的情況，可以省掉很多麻煩。”
白含章愣了一下，隨即笑罵道:
“你真個慣會順桿往上爬，得寸又進尺。
你既不是一府之主，又非一州之官。
私自索要這方寸圖，不合朝廷的規矩。
若叫御史臺知道，肯定要參你一本。”
紀淵眸光灼灼，依舊注視著白含章。
不言也不語，好似耐心等待。
后者輕咳兩聲，無奈道:
“看在你即將巡狩的份上，本宮就睜一只眼，閉一只眼好了。
稍后拿一份與你。”
白含章在心中感慨，六部尚書、內閣大學士，
都經常出入這座暖閣，商談國事。
可是頭一回來，就開口挾功邀賞的官員。
遍數朝堂上下，也就紀九郎一人。
“看樣子，你已經想好巡狩何處了？”
白含章坐在大桉后面，赤紅色的蟠龍袍精致華貴，有股濃郁的龍氣凝聚成形。
換作北鎮撫司其他的千戶，哪里會有這個待遇。
應該巡狩何地，全憑上官做主。
“遼東吧。”
紀淵嘴角含笑，似是打趣道:
“投之以桃，報之以李，乃圣賢所言的道理。
殿下既封我千戶之位，又賜我御前之座。
如今還給了一份難得的方寸圖，作為巡狩之禮。
臣，總不能一毛不拔，太過小氣。
那就是真正的恃寵生驕，過分跋扈，該被敲打。”
西南之地，勛貴盤踞，是為險地。
飯要一口一口吃，就算東宮和涼國公府撕破臉皮，也完全沒必要與之硬碰硬。
待在天京，那幫涼軍舊部興許不能拿自己怎么樣。
可若是去了西南十二府，便是手持尚方寶劍的朝廷欽差，也極有可能落個暴斃身亡的結局。
朔風關滴水成冰，氣候嚴寒，還是域外四尊最為矚目之處。
紀淵一想到，他曾經斬殺奇士門徒、深受血神恩賜、挫敗怒尊大魔降世，就不由得頭皮發麻。
說不定，自己甫一踏入朔風關，就會驚動域外三尊無上存在。
輪流被奇士、血神、怒尊輪流伺候，這份天大的福氣，實在是消受不起。
東海龍種邪孽興風作浪，既是龍君子嗣的長眠之所，又是秦無垢巡狩鎮守的地方。
如果紀淵有心湊齊“四邪神”的命數加持，也許可以走上一趟。
但他并沒有這個心思，巴不得離這些盤踞域外虎視眈眈的無上存在遠一點。
因此，思前想后的斟酌一番，還是定下遼東之行。
正好東宮磨刀霍霍，想要宰割擁兵自重的邊關武將。
再者，白含章也是個不錯的合作對象。
基本上是要錢給錢，要人給人，從不賴賬。
所以，再做一回生意，也沒有什么不妥之處。
“不錯，本宮確實有意讓你巡狩遼東。
鎮守邊關三十年的四侯八將，這些年來愈發沒把朝廷放在眼里。
根據密偵司的眼線探報，他們不僅吃空餉，養私兵，把從軍的甲士，視為自己的家將。
其中幾位武侯，更是貴極而驕，奢侈無度，縱容關內關外走私通商，之前只是販賣茶葉、藥材等物。
如今膽子已經大到，把鹽鐵礦石、丹藥秘方、乃至于軍馬鎧甲，都敢送到百蠻殘余部族的手上！”
白含章眉目之中，罕見帶著幾分冰冷煞氣，寒聲道:
“這是損公肥私之舉，是挖朝廷的根子！本宮不可視若無睹，當做沒事發生！
況且，上行下效，糜爛成風！
那些將軍也常做殺良冒功之事，遼東百姓見到官軍，比看到響馬還要怕。
只因為響馬劫財，官軍害命！
這是何等的荒唐？何等的該死！
你這一趟，巡狩之地，本宮除了給你先斬后奏，不受武侯邊將制約之權。
還能再與你一句話，法無禁止即可為！
只要不違背景律、大誥，一切皆可行之！”
紀淵心頭一震，看得出這位監國二十年的太子殿下，是真正動了怒火，下了決心。
法無禁止即可為！
這是告訴他。
哪怕面對有丹書鐵券、免死金牌的四大武侯。
也不用存有任何顧忌，保留絲毫情面。
歷朝歷代，都講究一個刑不上大夫。
除非那些王公貴族犯了滔天大罪，意圖謀逆，否則多半都會網開一面。
“殿下，是不是有些高看我了。”
紀淵深吸一口氣，沉聲以對道:
“扎根遼東半個甲子的四大武侯，八位驍將。
前者有兩位踏入武道五重天，宗師級人物。
后者皆是開辟氣海，凝練真罡的頂尖高手。
我才堪堪步入換血三境，如何整治得了？”
白含章屈起手指，輕輕叩擊凋龍大桉，似是思忖。
片刻后，垂下眼皮道:
“紀九郎，你我之間都不要藏拙。
本宮別的本事沒有，眼光卻是敏銳。
千年未有的十道氣脈，加上神功絕學練就的橫練體魄。
雖然還未煉骨鑄體，但是換血三重天中，你已經名列前茅。
若非三教六統的天驕妖孽下山，沒幾個比得過你。”
紀淵朗笑一聲，自身的武道境界、雄厚積蓄，終究瞞不過有心人。
“這樣好了，反正年節之后，再去遼東巡狩。
在此之前，你要先過一次龍蛇山。
本宮家底不少，但也不多，給不了你神兵神功。
這里有一件‘陣圖’，乃是兵家之物，可以煉成道兵，護身殺敵。”
白含章聲音頓了一頓，而后說道:
“龍蛇山盛產各種礦石，正好為你所用。
另外，你不是孤軍深入，只身一人。
東宮亦有其他臂助，可以提供。”
紀淵挑了挑眉，低頭看向袖囊之中的八支小旗。
他也懂得見好就收，拿了方寸圖，得了道兵陣。
加上白含章的那一句，法無禁止即可為。
遼東之行，已然有了幾成把握。
接下來，無非就是各顯神通，看誰手段更高。
