四神垂眸，寰宇皆黯。
無垠太虛如同洪流奔襲，猛然撞開浩蕩不息的光陰長河。
隨著與天齊高的絕倫氣象肆意流轉，像是節節拔升的排空巨浪推移而來。
縱然天官正神出現在此，亦會感覺自身渺小如螻蟻，卑微似塵埃。
片刻之間，一頂墨玉也似的華美冠冕，顯現于世。
其上無窮道則交織，無數法理閃爍。
宛若星河串連，繁露流淌的貫玉輕輕搖晃。
蕩起一圈圈肉眼可見的實質漣漪！
只見那座三十三重天般的巍峨金闕，向外逸散的萬條瑞氣。
瞬間如被撕扯開的棉絮，化為絲絲縷縷，極為淡薄。
身形偉岸的天帝抬頭，深邃眸光洞穿大道本源。
直接窺見那頂覆壓周天的墨玉冠冕，內蘊四神本尊的真名權柄。
明晃奪目，比擬星斗。
“奇士之智，血神之力，怒尊之造化，龍君之妙諦……鑄成造化仙器！
這是打算擇一永世天選，承其冠冕，掌其權柄。
好從歸墟取回埋葬四神之‘形體’的棺槨么？”
天帝淡淡一笑，神色未有任何變化。
祂端坐光陰長河最上游九劫之久，坐看無窮歲月滄海桑田。
其間與四神之間，明里暗里的爭鋒交手。
早已不知發生過多少次。
倘若翻開每一劫的浩瀚青史。
所發生過的道統更迭，王朝更替，氣運消漲。
那些濃墨重彩的奇事怪談，日月失色的驚天巨變。
多半都為玄德圣人與域外四尊的布局余波。
“紀九郎，你當真想清楚了么？
棄道果而不取，得尊號而不加，反而與虛空四神為伍。
你要明白，太一為宇宙之體，大道之本。
祂被侵染，孕育虛空，無前無后，無始無終。
故而，無量劫降，十類萬種，跌墮其中。
皆化為無，盡成飛灰。”
天帝鄭重以對，沉聲說道：
“你放不下第九劫，覺著十劫一開，與你有故舊的親朋手足，皆為葬品。
可倒向虛空四神，承其混沌冠冕，并不會改變這一切。
因為太一本身就是有形無形、有情無情所存在的源流根本。
虛空四神求的是，寰宇周天歸于‘無’，而我等所謀的，萬界眾生起于‘有’。
你若皈依前者，只你一人枯守混沌，等待大道再開；
你要愿行后者，九劫湮滅，十劫新生。
總能給蕓蕓眾生、仙佛神靈一線之機！”
天帝極為誠懇，將右手伸出，攤開掌心。
那枚凝結昊天二字，氣韻雄渾無窮盡的大道果實。
再次被勾勒、呈現而出。
內里像是盛著周天星斗、五方五行、四時陰陽等一切應有之物。
權柄之大！
足以號令諸天、諸神、諸仙、諸佛！
“天帝好意，紀某心領了。”
紀淵頭頂皇天道圖，四條虛空恩賜凝聚而成的金色命數，宛若燦然的大星，懸照于九宸之下。
承接四神共鑄的混沌冠冕，頃刻將他心神拔升至極高處。
宛若高踞九霄天外，俯瞰寰宇周天。
他完全感應得到，天帝所言并非虛假。
太一孕育虛空，再成四神。
祂們所代表的，乃是沒有過去、亦沒有未來，沒有開始、亦沒有結束的舊日之道。
“若虛空四神勝這一局，九劫之后，再無鴻蒙，九劫之前，再無原初。
寰宇沉淪，大道如圓，永遠困在一劫之中。
想要阻止祂們，唯有開辟第十劫，徹底打破桎梏。
以再造億兆寰宇周界的大功德，消弭所有災難。”
紀淵挺身而立，衣袍獵獵。
那頂混沌冠冕緩緩降落，擠壓天帝所居住的巍峨金闕。
三十三重天好像層層崩碎，發出無聲無息的轟然巨響！
“既然你都明白，為何還要靠攏虛空四神？”
天帝不解問道。
“太古十萬年前，玄德諸圣聯沉祂們，將其‘形’、‘神’分開。
若非太一孕育虛空，天帝無法涉足，恐怕早就將其斬草除根，永絕后患。”
紀淵目光沉靜，低頭望向那顆寰宇真陽也似的大道果實，搖頭道：
“我摘四神共鑄的混沌冕，是因為皇天道圖蘊含‘命運’，超脫道外，可不受四神蠱惑。
又有太古九宸執掌‘滅運’，斬斷因果氣數，可不受虛空牽連。
所以，我猶有幾分把握自身的機會。
但從了天帝的謀劃，我當真還能是我么？
德行配位，才成圣人，操持道果，得享尊號。
這個道理，我也曉得。
可區區一介五蟲跟腳的九劫凡夫，去背負開辟鴻蒙的重擔，憑什么？
蚍蜉撼樹，是志氣。
但自不量力去撐天，粉身碎骨也怨不得人！”
天帝無言，過后嘆息道：
“一尊造化仙器，集合五運源流，怎么偏生選中你這么一個……我見過太古萬道應運而生的天驕妖孽，或其心堅定不移，有救世之志；或舍道之外再無他物，有成尊之心！
無論如何，開辟鴻蒙第十劫的，他們皆愿受之。
因為生于此界，長于此道，一榮俱榮，一損俱損。
紀九郎，若有一日，你親眼見天道崩塌，萬類消亡，真能無動于衷嗎？”
紀淵頭頂的皇天道圖抖動如浪，發出“嘩啦”聲響。
他心神極為接近那頂四神共鑄的混沌冠冕，從中窺見寰宇周天盡歸于無的大破敗、大寂滅之景象。
諸天萬界一切時空，都像蜷曲的畫卷，以難以想象的速度合攏著。
那些走到大道盡頭的教祖大能，祂們亦如畫中人物。
失去色彩，永恒靜止。
至于恒河沙數的茫茫生靈，連一點墨痕都不算，盡數化為一片森然雪白。
這便是無量劫。
“劫從道出，虛空太一，這是無解之難題。”
紀淵像是腳踏登天長階，意欲觸碰那頂混沌冠冕，攫取四神之權柄。
“我本就是命外之數，界外之人，何必受此拘束。
迎接舊日，是萬物歸無！
開辟鴻蒙，是此世應劫！
兩者，我都不愿。
所以，我于光陰長河上矢志發愿，各取一半，再辟新道！”
追溯逆流，汲取烙印，皇天道圖所得的意蘊，直如浩瀚汪洋，幾無窮盡。
滾滾薪材騰起烈焰，迸出照徹寰宇的耀世光芒！
光陰長河狂瀾四起，驚濤拍岸。
這般巨大的動靜，甚至波及到那株道韻婆娑的參天大樹。
老僧雙手合十，垂首道：
“天帝擇選的這人，似乎不想承繼昊天尊號，與諸圣再開鴻蒙。”
少年道人打了個稽首，平淡開口：
“寧在永劫中沉淪，不向諸圣求解脫。
大道流轉第九劫，我等偏生要從中尋出合乎玄德之人，去開第十劫。
這本就是強人所難。
人皇、陰天子、后土娘娘……所相中的那些，莫不如此。”
中年書生微微笑道：
“革鼎萬道，再開新路，也是大氣魄。
虛空四神為‘無’，我等玄德是‘有’。
有無之間，能存何物？”
白發如雪的赤足青年搖頭道：
“自不量力。人行于大道之間，‘有’也好，‘無’也罷，皆如巍峨大岳高聳云端。
從上面滾落大石，便能砸得死一大片，更何況山巒崩摧，垮塌而下。
除非……他再起一峰，與太一齊高，與玄德齊平。
可天帝尚且不能為，他又憑什么？”
天京，皇城。
近日的朝堂上，大有風雨欲來、黑云壓城的沉悶勢頭。
就連以往動輒彈劾上書的御史臺，也難得收起話頭安心做個啞巴。
六部當中太平無事，內閣里頭更是清閑，送向東宮暖閣案頭的奏章折子一時大減。
順帶著，以勤政聞名的太子殿下。
都鮮少露面了。
也因此。
諸多流言蜚語不脛而走。
尤其隨著幾位藩王先后入京。
暗流更為洶涌！
寅時過半。
懷王別府燈火通明。
一眾美婢為白容成沐浴更衣，那襲熾金團紋的四爪龍袍披在他的身上，使得俊美臉龐更添幾分尊貴氣。
宛若霽月清風，叫人舒暢不已。
這位懷王殿下乃是孤身入京，沒有帶任何親兵，也沒有仆役相隨。
極為樸素從簡。
壓根不像總領數府，巡視藩地的宗室親王！
此舉讓朝中不少百官盛贊，白容成無愧其賢名。
曉得這個節骨眼上，從各地而來的藩王不宜帶兵。
盡管那一晚，內閣的顏興、五軍都督府的譚文鷹擅闖東宮禁中被按下。
可天底下沒有不透風的墻！
終究還是傳揚出去。
能夠謀得官身，于六部供職的群臣才干也許不多。
但都是極精通察言觀色，揣摩風向的人精。
深宮禁地，值守的兩尊大宗師險些強闖儲君的寢殿。
必定是發生極大的事情！
越是風平浪靜。
越就后果嚴重！
所以，御史臺那幫迂腐的木頭。
都悄無聲息放低聲音，變得安分起來。
生怕鬧出什么動靜，引得那道雷霆轟然震落。
白容成整好儀容風姿，方才施施然踏出京中別府，彎腰坐進一頂軟轎。
“去公侯坊。”
他輕聲說道。
公侯坊，寧王府邸。
白宏真早早穿戴熾金團紋的四爪龍袍，束了一條白色抹額于頭上。
雖未披麻，卻也戴孝，算是全了一份孝心。
他坐在花廳，像是心神不寧。
雙手捧著一杯溫熱茶水，直至涼透。
“殿下，時辰到了，該動身了。”
常年待在京城打理府邸的中年管事彎腰，低頭提醒道。
“要不要用些清淡的早膳，免得等下難熬，大朝會可不比其他。”
白宏真擺了擺手，起身往外走去：
“不了。”
經過江南水災那場整肅，這位寧王殿下吃穿用度的豪奢闊氣，遠不如以前。
那身清貴不似凡俗的氣度，也是和光同塵收斂許多。
踏出府邸偏門，正巧看到層層臺階下。
除了自家轎子候著，還有另外一頂。
打的正是懷王的旗子。
“這個時候，你我不該再見面，叫北鎮撫司的眼線盯住了，怎么好洗的清。”
白宏真臉色一沉，看到懷王白容成掀開簾子，他快步走下臺階，低聲說道：
“況且，你在北海惹出來的禍事，前不久已傳到京城！
待會兒，大朝會上！太子殿下顧念兄弟情義，也許不會追究，但你之后，一定要去東宮主動認錯……”
沒等白宏真說完，坐在轎子里的白容成就搖頭道：
“太子殿下？他今日未必能上朝會！這兩日，東宮沒有一份奏章批紅，全由內閣主事……很明顯了。”
白宏真面色大變，退后兩步厲聲喝道：
“放肆！老四，你莫要走歧路！那個位子你爭不了，也輪不到你去爭！
退一萬步，還有老二壓在頭上！再者……圣人尚且在世！”
盡管這位寧王殿下極力壓低，免得被外人聽見。
可語氣中的惶恐與震驚，卻是不加掩飾流露出來！
“三皇兄，天底下就沒定下來不能改的事！
你我都是圣人子嗣，宗親血脈！憑什么不能爭？
太子病重，已近膏肓了。”
懷王白容成唇角勾起笑意，吐出無異于天雷轟頂的一句話。
向來自詡閑云野鶴，山野中人的寧王白宏真眼皮一跳。
抬頭深深望向坐在轎中的手足兄弟。
他藏在大袖里頭的雙手顫抖。
“老四，你斗不過的。
大逆不道的事，可以想，可以說。
但絕對不能去做！”
白容成薄唇一抿，面無表情放下簾子。
抬轎的奴仆腳下如飛，踏著寅時過半的清晨薄霧，與眾多文武百官一起向皇城而去。
“生在天家，凡事不自己去爭、去搶，難道還指望偏心的圣人、出身低賤的母后，賞給我么？
三皇兄的眼皮子還是太淺，只看得到白家與京城！
殊不知，這是千萬年未有的大變局！
四神降世，大勢已成！
太子已經輸了，燕王也贏不了！
唯有我去做這個蓋世圣主！”
白容成閉上雙眼，他心如明鏡，早就預見今日的大朝會絕不平靜。
太子被冷不防傷到，龍氣流散軀殼腐壞。
能夠撐到現在，已經很不容易。
放權給內閣，也是無奈之舉。
那位監國二十年的儲君。
此時怕是連下床榻都艱難。
更遑論接受群臣覲見！
沒有這根定海神針，百官心思必定動搖。
加上圣人久久不臨朝，始終未出關。
只需遼東叩關，北海風起，就能摧撼看似固若金湯般的景朝國祚。
“你若強撐著上大朝會，讓群臣看到他們所敬重的太子殿下，未來承襲大統的東宮儲君。
身心已受無垠太虛侵染，連龍氣都散盡了……只會輸得更慘！”
白容成眸中如蘊金光，凝聚成一雙威嚴豎瞳。
“我等這一天，足足二十年！藩王奪不了嫡？庶出稱不得帝？天下沒有定了就不能改的事！”
暖閣中，熱烘烘的氣息鋪滿房間，白含章依靠在軟榻上。
這位太子殿下呼吸短促，時不時抖如篩糠。
像是墜進冰窟窿，受那酷烈寒氣侵蝕骨髓一樣。
一條極為深重的墨色長痕，從他的眉心延伸。
幾如盛放的蓮花，要把整張面皮都給占據。
“殿下，服藥吧……”
陳規雙手捧著銅盤，聲音哀切道。
“赤玉髓只能解一時之痛，而且吃的太多，容易神智昏沉。
今日是大朝會，本宮還要親見群臣，安穩他們的心。
忍過這陣子就好了，你去把袞服備好。”
白含章擺了擺手，緩緩地坐起身子，溫和笑道：
“哭喪個臉作甚？讓不曉得內情的人瞧見，還以為本宮歸天了。”
陳規低下頭，兩肩連連顫動。
作為東宮近侍，他是一天天看著太子殿下身子虛弱，最后連走動進食都很艱難。
插入胸口的那口冷不防，日日夜夜吸食著體內龍氣，榨取著生機命元。
即便道術廣大的欽天監正來了，也是無能為力。
“殿下……”
“去吧。”
白含章費力說道。
等到袞服、冕旒送上來。
他讓陳規退下，自個兒除去衣袍。
沒入胸口的鎏銀匕首，像是長進血肉里面，無法拔除。
原本結實飽滿的筋肉皮膜，一點點干癟，失去光澤。
猶如枯死的樹皮。
“貴為儲君，總要給自己留點體統顏面。”
白含章自嘲一笑，好似七八十的衰朽老者，慢慢地換上袞服，戴起冕旒。
皮包骨頭的胸膛像拉動的風箱，發出“呼哧呼哧”的響聲。
約莫過去半個時辰，方才弄好。
侵蝕五臟六腑的毒火寒意，徐徐散去。
白含章慘然的臉色，亦是稍微好些。
他腳步蹣跚地推開門，讓陳規攙扶住自己的身子。
往日挺直的腰背，已經越發佝僂。
就連烏發之間，灰白之色也越來越深，難以遮掩。
“時辰還不晚，先去城隍廟吧。”
白含章緩緩行著，巡守禁軍、太監女婢，皆跪伏垂首，不敢抬頭去看。
那位白發白眉的老祖宗，這陣子不知道殺了多少嚼舌根的宮人。
皆是剝皮凌遲的酷刑手法！
讓人駭然！
黑龍臺下轄的北鎮撫司，更要把天京城掀翻了。
但凡有心傳播流言蜚語的好事者都丟進詔獄，好去刀山火海滾個幾回。
不少權貴門第的紈绔少爺都遭了罪，卻也未見誰上書參一本。
來到那座立于皇城深宮的城隍廟，白含章松開近侍的手臂，顫顫巍巍挺立腰桿，邁過門檻。
大門從身后合攏關閉，只留下這位太子殿下一人。
昏暗的廟內，只有香火飄搖。
“爹，兒子不孝。”
白含章面向城隍爺神像，低聲嘆道。
(本章完)
