皮爾特沃夫的北部城區，密集的人流正涌向整個城邦的最上層，同時也是各大家族和有錢人居住的地方。
距離皮爾特沃夫一年一度最重要的進化日還剩不到一個月，街道上卻已是張燈結彩熱鬧非凡。
按照傳統，大部分的家族都會在這些時日抽出一部分時間，對城市中擁有學識和技藝的學工進行面試。
如若某個學工的發明被這個家族看上，那他就會成為這個家族投資贊助的對象，從此擺脫貧困與低賤走上人生巔峰。
在北城區中間位置的一棟裝修奢侈豪華豪宅的等候室內，一名艾歐尼亞面孔，看上去很年輕而且有些精瘦的少年和另外數十名目瞪口呆，年齡不一的學工打量著周圍的一切。
他們今天參加面試的家族是皮爾特沃夫有錢有勢的海克斯技工家族吉拉曼恩，而這個家族的家主吉拉曼恩夫人還是皮爾特沃夫最高議會的議員之一。
等候室的房間十分寬廣，大概可以容納一百多人的樣子。
平行交錯的明亮拋光大理石磚上勾勒有淡淡規則不一的精美花紋，幾乎可以倒映出一個人的模樣。
一臺由皮爾特沃夫著名的全能發明家科爾溫·李維克發明的李維克座鐘坐落在房間一角，“嗒嗒”的鐘擺搖動聲音在空曠寂靜的等候室內久久回蕩。
由專門從弗雷爾卓德進口，散發著淡淡木香的名貴木材打造的長椅靠在墻邊，少年和其余十多名學工正襟危坐，等待吉拉曼恩工匠的召見。
不一會，一個手拿黑色手杖，身穿棕色雙排紐扣上衣并打著領帶，兩鬢略顯斑白的中年人從距離這邊不遠處的古樸肅穆的對開大門中走出。
他不茍言笑，手上戴著一雙純白色的手套，一舉一動都十分注意禮節，展現出一種常人身上很難見到的貴族氣質。
中年男人走到長椅這邊，用手杖輕輕敲了兩下地板，吸引了所有人的注意。
“我是吉拉曼恩家族的管家，接下來我會給你們講述一下注意事項。”他緩緩開口道，“首先，被念到名字的從那扇門進去。”
管家指了指自己剛剛走出的對開大門。
“面試屋內有 5 名我們吉拉曼恩家的工匠，你們只需要報上自己的名字，展示自己發明的裝置并簡單介紹一下它的工作原理，工匠們會對你們的發明進行評估。
“如果你們對評估的結果有異議，我建議你們不要頂撞他們，秉承吉拉曼恩家族的傳統，他們是優秀且公正的，不會做出不公平的評判。
“如果你成功的話，走剛剛你進去的大門返回這間屋子內，等面試結束我會對你們進行安排，如果沒有成功，屋內的右側有一扇小門，從那里出去，你們可以直接離開吉拉曼恩家。”
話音漸落，管家掃視了一遍眾人的面孔，“如果誰要是有疑問的話，可以現在提出來。”
沒有人出聲。
過了片刻，管家點了點頭，“很好，那么接下來……”
他從上衣口袋內取出一張折疊十分整齊的紙緩緩打開，那是此次參加面試人的名單。
“第一名，李林。”
“是我。”聽見管家念到自己的名字，艾歐尼亞面貌的少年舉手起身。
“艾歐尼亞人？”管家的表情有些詫異，但很快便恢復了平靜，“從那邊進去，祝你好運。”
“謝謝您的祝福。”李林對管家微微欠身行了一禮。
隨后，他走到大門之前，深吸口氣平緩了一下自己略感緊張的心情，然后緩緩推開了其中一扇古樸的木門走了進去。
和外面的等候室相比，這間用來面試的房屋并不算大。
整個房間呈現出一種半弧形，四男一女正坐在大門正前方擺放的一張長桌子后。
他們同樣都穿著深褐色雙排紐扣的大衣，里面搭配有白色的內襯。
其中一對看上去約有三四十歲，打扮更顯得雍容華貴的男女坐在正中間。
兩個至少有 60 歲，頭發花白，看起來學識淵博的老者坐在兩側。
而坐在最邊緣的則是一個梳著背頭、面容青澀，看上去年紀并不大，還有些莫名眼熟的青年。
聽到屋門響動，五個人的目光齊刷刷的看向李林，讓他感到有些頭皮發麻。
李林走到房間中央，還沒等他開口，最邊緣拿著鍍金羽毛筆的青年便開口問道：“你的名字？”
“李林，這位先生。”李林不卑不亢地回答道。
青年低頭在筆記本上寫了些什么，繼續問：“你想展示什么作品？”
“我給它起名叫機械手表。”
“手表？”
坐在中間有著絡腮胡的中年男人聽到這個奇怪的名字不由得眉梢一挑，側目看了自己身邊的女人一眼，然后清了清嗓子問道：
“咳咳……你所說的這個手表是什么東西？難道跟李維克發明的懷表類似？”
李林點了點頭，從自己有些破舊的挎包中掏出一塊圓形帶有兩根繩帶的物品。
“顧名思義，手表就是可以戴在手腕上的鐘表，相比于比較笨重的懷表，手表更加小巧且便捷攜帶，而且更加精準。”
李林抬起左手，把手表的表帶系在自己的手腕之上，然后又快速解下，用來向面試官演示其便利性。
兩個老者將一片單片眼鏡夾在左眼眶上，滿臉好奇地探著頭看向李林的手腕，一邊隔著中間的人小聲嘀咕道：
“你覺得怎么樣？”
“嗯……很新奇的東西，看上去比懷表實用。”
“我覺得這簡直是變革性的改進！我怎么就沒想到這么做呢？”
“精準度先不提，單是能把那么大的懷表縮成這么小一塊，這小子就是個可塑之才了。”
“不過就是有點丑，如果能再美觀一點就行了……您覺得呢，吉拉曼恩先生？”
兩個老者都扭頭看向中年男人。
“確實有點，要是再完善一些，或許可以取代懷表在貴族中的流通……”中年男人摩挲著自己的絡腮胡，眼中閃過一抹精光，“夫人，你覺得如何？”
當他問到中間的中年女人時，屋子里瞬間安靜了下來，就連呼吸聲都清晰可聞。
李林的喉嚨不由得蠕動了一下。
再怎么笨的人都能看出來，眼前的這個女人其實就是吉拉曼恩家的家主，同時也是明面上擁有皮爾特沃夫最高權力的議員之一！
“你叫李林，對吧？”吉拉曼恩議員雙手交叉合十放在桌子上，身體微微坐直前傾，緩緩問道。
被那雙湛藍色看不出任何情緒的瞳眸盯著，李林莫名感到了一種前所未有的壓力。
“是的，吉拉曼恩議員。”他硬著頭皮回答道。
“不錯，竟然能認出我是誰。”吉拉曼恩議員微微一笑，“你來自艾歐尼亞？”
“是的，我的家鄉是艾歐尼亞的普雷西典，我是 4 年前來到皮爾特沃夫的。”
當李林說出普雷西典這個名字時，他注意到四個男人的臉色均是微微一變。
“4 年前嗎……嗯，趁早離開那片紛爭之地也是一個不錯的選擇。”吉拉曼恩議員輕聲感嘆道。
隨后，她站起身來，身邊的四個男人也馬上起身并后退了一步。
伴隨“嗒嗒”的高跟鞋和大理石地面地板接觸的清脆響聲，吉拉曼恩議員來到李林面前，從他的手中接過手表，觀察了許久。
“很不錯的設計，我特別準許你通過，去杰斯那先領一份‘專利申請契約’就出去吧，等所有面試都結束之后我們再談論你的待遇和勞工契約問題。”
中年女人指了指最開始問話的青年，將懷表抵還給李林。
杰斯？
李林詫異地看了眼先前覺得眼熟的青年，不過目光并在他身上停留太久。
吉拉曼恩議員已經準備回去，李林趕忙叫住了她：“還請您等一下……吉拉曼恩議員，我這里還有幾份設計！”
“還有？”吉拉曼恩議員臉上流露出驚訝的表情。
長桌之后議員的中年男人也按耐不住，來到了她的身側，上下打量著這個年齡不大的艾歐尼亞少年。
李林動作很快，趕忙從挎包里又掏出幾張設計圖紙遞給吉拉曼恩議員和她的丈夫。
他們先是粗略地掃了眼圖紙，旋即表情立刻嚴肅認真起來。
自行車、手搖式發電機、電燈、印刷機……
時間滴答過去，待到將圖紙完全仔細看完之后，吉拉曼恩夫婦目帶震驚地看向李林，異口同聲道：
“這些都是你設計的？你究竟是做什么的？！”
李林停頓了一下，緩緩開口道：“我只是一個普通的機械師罷了……”
