跟隨周博向蘇午行禮的這部分馬幫成員，與馬幫東主頗有交情。
他們卻不能與陳冰等一伙人般，轉投新主——真如此做了，未免被人詬病他們‘背信棄義’、‘背主求生’。
然而今下東主下落不明，他們身上的‘觀音土病’若不能得到療愈，也活不過五七日。
周博內心想得清楚，如今唯有先保住自己性命，以后才有機會救助東主，他不能如陳冰一般，奉蘇午為主，但亦能拿出自身最重要的東西，作為對蘇午救命之恩的酬謝。
石頭廟的空場里。
馬幫成員們拜倒了大片。
還有小部分人簇擁在王守節四周，猶豫不定。
蘇午瞥了眼那小部分人，轉而與周博、陳冰等拜倒在地的人說道：“你等身上病癥，我從未見過，情形著實詭異——但我確有手段可用，或能幫助你等紓解觀音土病的病勢，而且，除我以外，這石頭廟里，你們還能尋到別的手段，以緩解自身病勢，甚或是直接祛除病根。”
石頭廟里，還能尋到別的手段？
眾馬幫成員一聽蘇午所言，紛紛舉目四顧。
周博第一時間看向了那廟殿正中蓮臺上端坐的金佛，他眼神遲疑了一下，沒有動作。
其余眾人也很快意識到，蘇午所說的、他們自己就能從石頭廟里尋得的手段，究竟是什么。
“確如你等所想。”蘇午笑了笑，“你們也看過先前石頭廟里出現的幻像，這廟中金佛，有順遂他人心愿之能——不過，它順遂人愿之后，其人亦需奉獻一些東西于它，等價交換。
你們若請它祛除‘觀音土病’病根的話，或許需要向它獻上自己死后之性魂。
一如前面出現的那些幻像人影一般，永遠伴隨在它身畔。
不過，我亦覺得這是個好買賣，你們付出死后性魂，生前卻不用受這‘觀音土病’的困擾，相比于其他，這金佛其實頗為仁慈了。”
馬幫成員們聞言舉棋不定。
蘇午接著道：“至于我的辦法，或許有用，或許無用。
若是有用，我也無須你等以性命來酬謝我，不需你們奉我為主。
若是無用甚至有反作用的話，你們也莫因此怨恨于我。
萬般皆是命。
——這兩種辦法，你們選擇哪個？”
蘇午所說的兩種辦法，其實各有利弊。
雖然向廟中金佛許下愿望，或能拔除眾馬幫成員‘觀音土病’之病根，但這廟中金佛具體根腳，馬幫成員們亦不清楚，更不知它是否就能真正信守承諾？
萬一自身許下愿望，金佛不曾順遂己愿，反而要令自身在還活著的時候，就把性魂縫線給它，那該怎么辦？
馬幫成員面對廟中金佛，卻是半點主動權也無。
而若是請蘇午幫助他們緩解病勢，個中利弊，蘇午更與他們說得清楚。
今下只看他們如何選擇。
眾人面面相覷著，誰也難在一時之間下定決心。
周博看看四周馬幫兄弟，又看看廟中蓮臺上端坐的血染金佛，他下定了決心，向蘇午抱拳行禮，說道：“請恩公為周某緩解病勢，恩公盡管在周某身上試驗！
縱然恩公的辦法無有效用，或是起了反作用，周某也絕無半句怨言！”
這馬幫鍋頭卻是打定了主意，要先替身后眾兄弟試一試蘇午的手段，若蘇午手段有用，大家便盡也不必多糾結甚么，只需請蘇午幫忙醫治觀音土病即可，縱然手段無用，受損傷的也只是他一個人！
“你可想好了？”蘇午看著周博說道。
周博鄭重點頭。
“好。”蘇午一指身前空地，對周博說道，“你在這里坐下。”
“是。”周博依言走到蘇午身前。
馬幫成員們呼啦一下子散開，有人跑進石頭廟的房屋里，搬出幾個條凳來，請蘇午、周博落座。
“阿姐來坐。”
蘇午把小凳子讓給了旁邊不吭聲就顯不出絲毫存在感的倫珠。
眾人看向那女孩，又聽到蘇午對倫珠的稱呼，一時間微有些訝然。
倫珠板板正正地坐在小凳子上，面色嚴肅地向蘇午點了點頭，表示蘇午讓她先落座的行為，十分值得肯定。
此后，蘇午令周博首先伸出一只腳來，他捏著對方已經泥殼化的腳踝皮膚，親手撕下了一塊黃泥殼，黃泥殼在他手中化為干燥的黃土，而周博被撕去泥殼皮膚的腳背上，頓時滲出大片血珠，肌肉紋理在泥殼下浮現了出來。
周博看著自己腳背上那小塊失去泥殼皮膚的血肉，神色如常，并未察覺到有絲毫疼痛。
“我先以祛除厲詭侵染之法，嘗試消去你腳上病癥。”蘇午同周博說了一句。
周博同意之后，蘇午一彈指，一縷薪火就從他指尖跳躍了出來。
那縷燦白薪火里，隱約有絲絲赤紅光芒蜿蜒。
——自蘇午立起‘陰喜中興祖師尊位’以后，他的薪火便漸漸生出了這種變化。
他操縱著那縷薪火，使之漸漸靠近周博的腳掌。
燦白中帶著絲絲紅光的火苗，一與周博染上‘觀音土病’的腳掌接觸，立時膨脹開來，化為大團火光，將周博整個腳掌、連同黃土化的腳踝都盡包裹入火中！
在薪火焚燒之下，周博腳掌上的黃泥殼迅速變干、起卷——
起卷的層層泥殼之下，露出周博血淋淋的肌肉紋理，其腳掌上的肌肉紋理，亦在火焰焚燒下，瞬時發黑！
蘇午眉頭一跳，立刻收攏薪火！
這法子不行！
薪火多數時候于人身無傷，但它作用于周博黃土化的腳掌上，不僅會損傷周博已經化作黃泥殼的皮膜，更在烤煉對方被黃泥殼覆蓋下的血肉！
周博看著自己的腳掌，眼底亦難掩失落之色。
他強顏歡笑，向蘇午道：“看來恩公此般方法，是于周某無用。這般病癥確然十分詭邪刁鉆，我們亦做了多番嘗試，俱不起作用。恩公不必掛懷……”
馬鍋頭話未說完，蘇午就端來了一碗赤紅藥湯。他將那藥湯澆在周博被薪火焚燒得有些發黑的血肉之上，更浸潤了覆蓋在其腳掌血肉上的那層脫落起卷的黃泥殼。
黃泥殼緩緩彌合恢復。
周博的血肉亦在逐漸新生，一些痂殼在蘇午那碗藥湯作用之下，從其腳掌上緩緩脫落。
些絲涼意、癢感出現在腳掌上，周博眼神頓變得驚訝起來，抬頭向蘇午說道：“恩公，這是甚么藥？我這雙腳從前已經無甚知覺，今下竟也生出了些微麻癢之感！”
“換血湯。”
蘇午觀察著周博的腳掌，頭也不抬地說了句話。
他所用藥湯，已是雄血湯、元昭大玉湯等密藏域藥湯不知多少代的改良版本，功效之強，非比尋常。
對于此藥功效，蘇午甚為了解。
讓他沒有想到的是，此藥竟對周博腳上那層黃泥殼亦有作用！
換血湯作用于血肉骨骼，能使血肉新生，此藥湯澆潑在周博腳上那層黃泥殼上，令那層已經被薪火焚燒得壞死、脫落不少的黃泥殼都新生了出來，又將周博的腳掌包裹了起來！
“為何會如此？
黃泥殼雖看起來是一層泥殼，實際仍是人身上的皮膜？
是以換血湯會對這層泥殼也起效用？”
蘇午腦海里轉動著念頭，他思慮了一陣，取出一碗收魂米來。
看到他端出一碗米粒，眾馬幫成員皆不明所以。
在眾人的目光下，蘇午將那碗收魂米均勻鋪灑在周博腳掌之上，將周博的腳掌完全包裹——米粒將周博腳掌完全包裹的那個瞬間，奇異的事情發生了，那些生米粒在極短時間內被蒸熟。
蒸熟的、飽滿晶瑩的米粒密密麻麻排布于周博腳掌之上。
熟米完全包裹住周博的腳掌，晶瑩的米粒下，隱約能看到周博本身的皮膚。
蘇午思忖片刻，以指作刀，劃開了那一層薄薄的熟米層。
米層下，顯露出周博本身的皮膚。
——覆蓋周博腳掌的那層黃泥殼，被收魂米覆蓋以后，就瞬間恢復原狀，變作了周博原本的皮膜！
周博看著自己的腳掌，一時間有些不敢相信：“這、這……好似是恢復正常了？”
蘇午沒有說話，將米層完全從周博腳掌上剝落去，收集起來，他觀察了周博的腳掌一陣，在周博激動的目光中搖了搖頭：“并非是完全恢復正常了——此病病根并未祛除，過了一二月的時間，它仍舊會復發。”
他轉臉看向廟中的金佛：“你們向此佛許愿，它應當亦是為你們一時祛除體表之病癥，無法完全將病根拔除。”
“能夠暫時恢復正常，支撐周某一兩個月的時間，有此一二月時間，周某足以行至天際海的源頭，或能在彼處尋得七葉生死草——此已是大幸事！
多謝恩公！
恩公救助周某，雖不求匯報，周某卻不能忘記這份恩情！
待找到七葉生死草，尋回東主以后，周某愿為恩公牽馬墜蹬，以命相酬！”
蘇午聞言搖了搖頭，并未多言。
他令周博將另一只腳也伸過來，以同樣方法暫時穩住了對方的病勢。
其余人見狀，亦紛紛請求蘇午幫助他們穩住病勢。
蘇午亦未拒絕。
眾人病勢漸趨穩定，蘇午也由此收集來了許多蒸熟的、卻無絲毫詭韻流轉其間、晶瑩剔透的收魂米。
(本章完)
