曹操沉吟半晌，微微頷首：“那就是還有半年時間給咱們準備。”
“半年時間，說短不短，說長卻也不長。”一旁的程昱接口道：“至于袁紹如是來犯，會選擇哪條路線，則要看其如何看待主公了。”
“此話怎講？”
“袁紹若視主公為大敵，自會徐徐圖之，穩打穩扎，由北自南，先克兗州，將東郡，陳留等地一一占領，之后再行西進，迫近潁川。”
程昱道：“若是自視甚高，驕矜輕敵，便會選擇速戰速決，畢其功于一役，那么大抵便是從鄴城直接發兵，過河內而下河南，繞過陳留，直逼許都！”
此時司馬懿已在曹操的示意下擺開地圖，程昱說話時，曹操正用筆桿劃拉著幾桉上的地圖，聞言嘲諷似地笑了笑：
“本初兄何曾將我放在眼里？想當然便以為一旦動兵，便可手到擒來！”
“若按仲德所言，他應會選擇第二條路線。”
“既如此，臣斗膽諫言，”程昱微微躬身，“主公當盡快去做兩件事情。”
“曹操側目程昱：“哪兩件事？“
“其一，先將河內郡收入囊中。”
“河內太守張楊素與主公不睦，當初呂布攻兗州時，其便率軍前往東市，遙與呂布成掎角之勢，若是袁紹來犯，張揚必會尾附其后，若不提前解決，必為隱患！”
“言之有理。”
曹操拍桉喝道：“本將早就瞧這廝不甚順眼了，無德無能之輩，憑著一點微末功勞便敢竊據司馬之位，古人云，德不配位，必有災殃，正當應在今日！”
“至于第二件事么，便是外結強援。“
程昱道：“袁紹此番進攻公孫瓚，已舉得步卒八萬，騎軍一萬，他日來犯主公，這數目恐會更多不少，若不能借得外力，單憑我軍一己之力前去御敵，怕會是力有未逮。”
“唔...“
自家實力如何，曹操自然十分清楚，一時沉默不語，好半晌方才問道：“然則仲德以為我當去何處求援？”
程昱輕撫唇下長須，微瞇著眼，指著地圖西北角道：“自然是這里了！”
“涼州？”
曹操聞言一怔，旋即反應過來，脫口便道：“韓遂？”
“正是鎮西將軍。”
韓遂，字文約，涼州金城郡人，說起來這個人的人生其實頗具有傳奇性。
他原本是涼州從事，中平元年（184年），羌人北宮伯玉反叛，侵略邊疆，韓
遂兵敗被俘。
這原本不算什么，當俘虜有什么稀奇的？
可問題是誰也不知道（因為史書沒記載），韓遂這俘虜做著做著，沒幾年卻搖身一變，做了羌人的首領了。
從階下囚逆襲成了人上人，這個逆襲逆的，著實有些不可思議。
也是從這時開始，韓遂的名字開始真正變得響亮。
中平二年（185年），韓遂和邊章率領數萬騎兵打著誅殺宦官的旗號入寇三輔，侵逼園陵，帝京登時惶怖，漢靈帝急忙遣左車騎將軍皇甫嵩及中郎將董卓征討，結果不僅沒有平息叛亂，反而讓韓遂等人的實力進一步擴大，擁有十萬之眾，天下為之震動。
中平四年（187年），韓遂發動兵變，將羌人里的另外幾個首領，邊章、李文侯以及北宮伯玉悉數斬殺，正式成為了羌人唯一的帶頭大哥，又再次掀起叛亂，進軍包圍隴西，扶風人馬騰也同時響應，兩人合兵攻掠三輔，聲勢浩大。
后面不知為何，韓遂和馬騰突然鬧翻（后世分析，極可能是韓遂又想玩一次內部火拼，吞并馬騰的部曲，結果未遂。）繼而互相攻殺，于是勢力逐漸衰弱，至初平三年，兩人分別率眾歸降朝廷，任命韓遂為鎮西將軍，遣還涼州，馬騰任征西將軍，駐軍郿。
興平元年，馬騰從涼州來朝，向李傕不知提了一個什么樣的私人要求，結果李傕沒有答應，馬騰勃然大怒，回到駐地后立刻發兵進攻長安。
這時聽到消息的韓遂頗為仗義，關鍵時刻以德報怨，表示大家都是涼州人，應當一致對外，立刻帶兵來給馬騰助陣。
雖然最后還是吃了敗仗，馬騰卻很是感激，兩人不僅恢復了曾經的友善關系，甚至還結成異姓兄弟。
也便是從這一年起，韓遂正式成為割據涼州的土皇帝，雖然三國演義里老是把馬騰排在韓遂前面，但此時無論兵馬勢力，乃至資歷聲望，韓遂才是真正的大哥。
若說有什么比不上馬騰的，恐怕也就是沒有一個未來會威名赫赫“好兒子”吧。
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“韓遂倒是有些兵馬，且他若愿出兵相助，馬騰大抵也不會袖手旁觀，只不過...”
說到這里，曹操頓了頓，沉聲問道：“我與韓遂并無多少交情，如何才能說動此人？”
“無法動之以情，何妨誘之以利？”
程昱微微一笑，“再且說了，便是主公與韓遂素無來往，又有何打緊？”
“大可找個韓遂的友朋之流從中說和便是
“這倒是個法子。”
曹操尋思片刻，腦中靈光一閃，“你所指的中間人，莫不是指那韋端？”
韋端，字休甫，正是朝廷親封的涼州牧，而所有人也看的出來，韋端必已得到了韓遂和馬騰點頭認可，否則絕無可能在這個位置上安坐多年。
“不錯，臣下之見，主公當盡快遣使前往涼州拜見韋端。”
尋思片刻，曹操拍掌大笑，“妙哉。”
程昱的分析頗有道理，若是能先說動韋端，再誘之以利，的確有很大可能請得韓遂和馬騰出兵。
不過想要說動韋端，也未必那么容易，所以這個使者的人選便極為關鍵了。
“那仲德以為當以何人為使？”
“出使外邦之使，自是口才、膽識、氣度、形象，皆過人也。”
程昱笑道：“不過既是去見韋端，在臣看來，這使者卻還需要具有一個不可或缺的條件。”
“哦？”
曹操訝然問道：“還要什么條件？”
程昱還未說話，一旁的荀或已接口道：“主公，韋端乃是京兆韋氏出身，向來眼高于頂，程公之意，便是這使者最好也要世家出身。”
“世家出身？”
曹操眉頭一皺，世家屬于士族，但士族卻不等同于世家，且如今并非后世兩晉，對“世家”的標桿并沒有那么明確，每個人的標準不一。
比如在王政眼里，廬江周氏，瑯琊王氏等等也算世家一流，可在荀或的眼里，或許就并不夠格了。
也正因為知道荀或的要求很高，曹操才有些犯難，他如今勢力初成，麾下人才固然濟濟，大部分也都出身士族，可真要說能當的起“世家出身”的，其實也并不算多。
而這些少數符合條件者，又大半也不適合去做使者，比如荀或。
因為曹操不放心啊，這可是他的蕭何！
那除了荀或還有誰呢？
還有誰既當得起世家出身，又還兼具口才、膽識、氣度、形象等諸多條件呢？
想了半天，曹操也沒想出什么合適的人選，正愁眉不展之際，荀或突然說道：“主公，或欲舉薦一人，或堪一用。”
“何人？”
“御史中丞鐘繇。”
“鐘繇？”
曹操對這個名字有些印象，初平三年時，曹操任兗州牧后第一次任派遣使者至長安上書，結果被李傕、郭汜懷疑曹操的用心，于是商議扣留使者，拒絕
他的善意，關鍵時刻，正是鍾繇出面勸說，方才打消了兩人的念頭，也讓曹操和朝廷、獻帝的聯系一直沒有斷絕，為日后的奉迎天子做好了鋪墊。
后面獻帝欲逃出長安時，也是鍾繇與尚書郎韓斌共同謀劃，方讓獻帝成功東歸，所以這個人的才干，膽識應該是沒問題的。
至于出身，鍾繇乃是潁川四姓里的鐘氏出身，“汝潁多奇士”，自東漢開國以來，潁川士族的影響力便首屈一指，而能在潁川這里脫穎而出的士族，自是母庸置疑的頂級門閥。
鐘繇在條件上的確是完全符合，但曹操還是有些猶豫，因為名義上鐘繇此時并非他的屬臣，實際上也未曾奉他為主，有些不確定地問道：“文若，此人可信嗎？”
見荀或從容一笑，沒有立刻回答，曹操突然反應過來，勐地一拍腦袋，旋即長身而起：“是本將多慮了。”
說著轉目荀或，以無比誠懇的語調道：“文若舉薦之人，自是德才兼備，堪當大用！就定下來罷，讓這鐘繇出使涼州。”
荀或依舊神色平靜，只是微一躬身，“主公明見。”
一司馬懿將這一幕盡收眼底，不由若有所思，旋即醒悟過來，忙將頭微低垂，遮掩眼中的眸光爍閃。
結果下一刻，曹操正好找向了他。
“仲達，方才仲德所言，外結涼州，內平河內，俱是當務之急，不過除此之外，本將認為還要一處也需有些動作，你可知是何處？”
還有一處？
司馬懿心中一動，抬頭望向曹操，正容說道：“將軍說的，莫不是南陽？”
“哈哈。”
曹操望向司馬懿的眼神盡是欣賞；“果是聰慧機敏，你既能猜到本將心中所想，料來也對此地近日變故知悉，那且說來聽聽，若要奪取南陽，至少需要多少人馬？又有多少勝算？”
“欲取南陽，先取博望，博望一陷，南陽不戰自降。”
司馬懿沉吟片刻，道：“昆陽至博望不過數百里，中間有兩座縣邑，皆是小城，唯一的麻煩是途中有數條河道阻攔，若能遮掩聲息，快速地渡河而過，取博望便不需太多人馬，一萬足矣，只主將用得其法，短則三日，多則七日，必能攻克此城！”
“博望一陷，南陽不戰自降？”曹操笑了一笑，問道：“為何？”
“南陽如今的太守乃是張繡，亦是涼州出身，其麾下兵馬原是叔父張濟所有，張濟因軍隊缺糧而進攻南陽，結果中荊州軍的流失而死，如今深仇，張繡未嘗報復，反而轉靠
劉表，替他去做抵御外敵的屏障，卻是為何？”
司馬懿正色說道：“因為彼時天寒地凍，軍內缺衣少食，除了投降劉表，再無其他生路，此謂形勢所迫也，所以張繡這次歸附，未必出于真心。
“退一萬步說，便是張繡不恨劉表，劉表其人自視名流，以張繡的出身也不可能獲得他的信重，這君臣二人不過貌合神離，一旦出現外力，便會分崩離析，所以臣斗膽放眼，若能攻克博望，只需遣一能使，便可說降張繡，為將軍所用，如此，南陽其余城池不戰而克。”
聽完司馬懿的一番侃侃而談，曹操不置可否，又取出一幅荊州地圖放在桉上，招手示意司馬懿近前：“便如你所言，博望為宛城東面門戶，亦必屯駐重兵，仲達你且說說，如何以一萬人馬七日克城？”
“若取博望，有兩個地方不可不防。”
“哪兩個地方？”
“博望之北有西鄂，此為宛城西面門戶，雖然城池不大，起碼也會駐扎數千兵馬，不可不防；博望之東南，乃舞陰城，守將蔡衡出身襄陽蔡氏，乃是劉表的親族，特意留在南陽制衡張繡，屯駐兵馬勢必不少，若見我軍進犯，或會馳援。”
“不錯。”曹操點了點頭，“既如此，你如何能防得住三處敵人？且去年隨張濟叔侄南下的皆乃并州精騎，堪稱當世強兵，守在博望和西鄂的并州人馬起碼也有五六千余...“
“一萬人馬，又要硬拼堅城強兵，還要分心防范兩處外敵，如何處之？”
“兵法云，自古攻心為上，攻城為下，凡戰，以正合，以奇勝。”
司馬懿自信地道：“以臣之計，要取博望，只可智取，只求速戰，不可強攻，不利持久。”
曹操似笑非笑地看了眼司馬懿，繼續問道：“如何智取？”
“這一萬人馬，應先分出兩千，虛張聲勢，放在舞陰...”司馬懿踱步上前，往地圖上舞陰的位置輕輕一點，“以此來威脅蔡衡。”
“張繡去年方和荊州軍交戰數月，如今歸降時日尚短，兩軍將卒自然尚有隔閡，若是無外患的情況，眼見博望有急，蔡恒或會出兵求援，可要是舞陰受到了威脅，他便會立刻回城。”
這個法子不錯，曹操頷首認可，又問：“那西鄂呢？”
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