建昌城外的戰事即將展開的同時，便在襄陽的州牧府中，也有一個小范圍的軍事會議正在召開。
參加的人不多，蔡瑁、蒯良、蒯越、龐季，韓嵩等寥寥數人而已。他們現在還不知道徐州已然對建昌發動了突然襲擊，議事的重點卻是在南陽那邊。
“將軍，曹孟德究竟是什么意思？”
龐季蹙起眉頭，輕撫著唇下細須，一副不得其解的樣子：“你不是說他之前來信時，已然說是答應助我荊州共擊王政的揚州軍嗎？為何張繡那邊來信，說有一支兗州軍已經進入了南陽境內，更在宛城外的博望坡處駐扎了下來？”
蔡瑁還沒有說話，一旁的蒯越已附和道：“不錯，雖然說目前只是駐軍城外五十里處，并沒有擺出攻城的姿態，然則這等舉止很是可疑，曹操對南陽虎視依舊，到底是何居心，當真是不好說。”
蔡瑁盤膝坐在榻上，微閉雙眼，好像在聽蒯良、韓嵩兩人說話，又好像沒有在聽，過了片刻，他睜開眼，拿起案幾上的茶杯先輕輕抿了一口，方才不急不慢地說道：“那依兩位之見呢？你們覺得曹公此舉蘊含了何等玄虛？”
“以在下所見。”蒯越思忖片刻，沉聲說道：“曹操此舉的目的也許有二。”
蔡瑁拱手說道：“異度（蒯越的字）請說，本將洗耳恭聽。”
“一則，曹操想先做壁上觀，看咱們與揚州這邊的戰事正式發起后，爭斗到什么程度。”
蒯越說道：“王政本是曹操麾下青州軍的一員什長，結果卻降而復叛，不僅如此，更是間接破壞了曹操東征徐州大計，曹操對此子自然是恨之入骨，若是雙方相持不下，甚至哪怕是咱們稍落下風，曹操都不過放過這個機會，便如他和蔡將軍所約定的那樣，會立刻出兵相助，共擊王政，但若是形勢發展并非如此的話，那就不好說了。”
蔡瑁聞言神情一動：“龐兄的意思，若是揚州軍勢如破竹，連戰皆捷，曹操便會反口了？”
“大抵如此。”蒯越道：“論實力，曹操如今比不上王政，他兗州又與徐州比鄰接壤，若是沒有十足的把握，估計曹操也不敢與其交惡，那么最終的結果，便是兗州軍不僅不會相助咱們，甚至還有可能會...”
說到這里他便頓口不言，但在場的人卻已明白了他的言下之意，人人俱是心中一凜。
還有可能會什么？當然是趁火打劫，趁著荊州軍主力大半皆在南面的時候，去把南陽攻克！
“異度這番分析倒也合乎情理。”
或許是終于從二號人物升到了最高的位置，如今掌握了實權的蔡瑁倒是比從前有城府多了，神情依舊平靜，只是微微頷首，又問道：“既有其一，想必還有其二吧？”
“其二，博望的這一路兵馬或許只是兗州軍的前鋒，他們駐扎在這里，不外乎是等待后續的援軍趕來之后，再悉數南下，張繡派來的哨騎不是說嗎，潁川邊境最近的兵馬調動甚是頻繁，說不定就是曹操在調兵遣將。”
聽到這里，一旁的龐季忍不住道：“便是要等人數齊備，為何要在南陽駐扎，要知荊南才是戰事的前線啊？”
“或許是因為曹操認為我軍想要“御敵于國門之外”不太現實...”
蒯越聞言瞥了眼蔡瑁，遲疑片刻，斟酌著語句說道：“或許他還是覺得這場戰事的主要戰場還是在南郡。”
這個分析倒也有理，其實何止是曹操那邊會這般想，便是蒯良兄弟，私下也認為想要在豫章便擋住徐州軍的南征腳步，實在是不太現實。
畢竟徐州軍這幾年的戰績確實太過彪炳了，從孔融到劉備，從袁術到孫策，乃至天下有數的雄師冀州強弩，皆一一在王政手下飲恨，敗北，對上這樣的敵人，說實在話，真沒幾人有多少信心必勝，遑論什么御敵于國門之外了。
不過他們這些人本就屬于內政型的謀士，軍略非其所長，所以即便心有忐忑，還是任由蔡瑁來制定防御揚州的整盤計劃。
“呵呵，”蔡瑁聞言不置可否，只是笑了笑，又輕抿了口茶水，問韓嵩道：“德高（韓嵩的字）先生的看法呢？”
韓嵩是一個很有才干的人，素來深得劉表倚重，之前荊州易主時，他正好去了武陵巡視地方，雖說沒有和蒯良等人一般沾上“擁立”的功勞，卻也避免了站錯隊的尷尬，故而蔡瑁對他倒也依舊十分客氣。
聽到蔡瑁詢問，韓嵩不著急回話，反而踱步到懸掛在墻壁上的地圖前，凝目注視良久，方才回轉過身，朗聲說道：“蒯君所言甚是，兗州軍之所以在博望駐扎不簽，很有可能真的便是因為這兩個緣故，不過除此兩點之外，在下倒還有另外一個猜測。”
蔡瑁側目問道：“什么猜測？”
“只是在下的一個想法，并不成熟。也許說的不對。”
“請先生只管講來。”
韓嵩頷首，指著地圖道：“不知將軍是否還記得，多日之前，黃祖派人來報，江夏境內突然出現一支兵馬，大約五千左右。”
“本將記得。”蔡瑁問道：“那又如何？”
“這支部曲最先出現的地方，是江夏西北面的平春縣。”
韓嵩道：“從行軍路線來推測，對方應該由豫州汝南而入江夏，那么極有可能便是曹操所派來的兗州軍，但說來蹊蹺，這支部曲自進入江夏境后，卻是消息、行蹤全無，就好像突然間被蒸發掉了似的...”
“以在下看來，這支軍馬，也許才是蔡瑁按兵不動的根本原因。
“此話怎講？”
“凡用兵，以正合、以奇勝，曹孟德雖然出身，嘿，那個并非名門，然則卻是深通兵法，腹有韜略，當初兗州會獵，連天下無敵的溫侯呂布尚且敗在此人的手下，雖其中有幾分袁紹相助的緣故，但也足矣證明曹操絕非庸將，且觀其往日用兵，甚喜用奇兵致勝，這五千人馬看來不多，或許卻是曹操針對王政提前埋下的一著妙手。”
“便是這只兵馬是作為伏兵，奇兵所用，又與南陽的兵馬按兵不動有何關系？”
蔡瑁怔了怔道：““先生能說的再詳細點么？””
“將軍且請想想，這支兵馬能完全避開江夏哨騎的耳目，想來是刻意遮掩了蹤跡，既是刻意遮掩，行軍便不可能快速。”
韓嵩道：“如此一來，短短時日，或許他們便沒有到達曹操計劃中的位置，地點，南陽的兗州軍按兵不動，也是在等這一路就位。”
“天下諸侯之中，曹操與王政淵源最深，相識最早，料來也最為清楚其的能耐，實力，也正是因此，即便如蒯君所言，曹操恨此子入骨，卻一直強自按捺，幾年一來一直不曾與王政產生過正面沖突。”
“也正是因此，倘若曹操這次相援我荊襄，那么他的目的便絕不僅僅是破壞王政的南征計劃，而是想要在正面擊敗王政！即便不能徹底殲滅，起碼也要讓此子遭受一次慘敗，元氣大傷，數年之內無法恢復！”韓嵩擲地有聲地道：“而若要完成這樣的戰略目的，將軍你說，曹操會否再一次劍走偏鋒，突出奇計呢？”
“本將明白了。”
蔡瑁思忖片刻，拍案叫道：“先生之意，兗州軍在南陽駐軍不前的真實用意，便是不想提前引起王政的警覺，更想要利用我荊州軍去吸引揚州軍的主意，在戰事的關鍵時刻突然出擊，趁敵不備，來給予王政迎頭痛擊？”
韓嵩點了點頭：“正是。”
蔡瑁深以為然，正待說話，入堂后一直未曾說話的蒯良突然說道：“今時今日王政掩有九郡，此番出動的兵馬總數便是沒有十萬，起碼也要接近，即便是作為奇兵，五千兗州軍就想要左右大局，是否稍嫌過少，有力有未逮之疑？”
“先賢有云，兵貴精而不貴多。”韓嵩哈哈一笑：“若是五千騎兵，在兩軍對峙，或者激戰的關鍵時刻突然出現，其實已足矣攪動風云，逆轉勝負！”
“即便如你所言，我依舊對曹操的用心有所疑慮。”蒯良沉聲說道：“便如這三個猜測之中，在我看來，其實第一個的可能性還是最大。”
聽到這話，蔡瑁心中微有不悅。
要知原本的歷史上，荊州在面對曹操時之所以不戰而降，除了曹操彼時勢力已成，聲威蓋世之外，蔡瑁和曹操的私交也起到了關鍵作用。
雖然史書上沒有記載蔡瑁和曹操何曾相識，但從曹操曹操奪取荊州后親訪蔡瑁，更入其私室，呼見其妻子，并對蔡瑁說：“德珪，我們昔日故交，曾共見過梁孟星。我們此時已經見不到梁孟星了。如今，你我能再相見，實乃幸會。”便可見兩人交情匪淺。
不過蒯良的身份畢竟不一般，且若非是他在劉表“中風”之后再次倒戈，更說服了文聘，蔡瑁未必能有今日，所以他表明上還是客客氣氣地道：“那以子柔之意，咱們該如何應對？”
“不論揚州軍如何來勢洶洶，宛城和舞陰兩處的兵馬不可調動，以做防范。”
思忖片刻，蒯良指著地圖道：“且德珪你應該與黃祖提前通好聲氣，無論如何，都要想發設法查探到那五千兵馬的詳細情況，主將何人，目的何在，如今行到了何處...”
“韓兄說這是一路騎兵，這一點我亦贊同，只不過到底是針對王政的奇兵，還是針對我荊襄的奇兵，嘿，目前可真不好說。”
這一句一出，諸人皆是面面相覷，室內立時安靜下來，靜至落針可聞。
蔡瑁目注地圖，深思不語，好一會方才嘆了口氣，“便依子柔吧。”
不料蒯良猶自還不罷休，繼續凝視著蔡瑁，沉聲說道：“德珪，你似乎還忘了另一件事？”
蔡瑁聞言一怔：“何事？”
“曹操豈會平白相援，他又不是劉備那樣的仁義君子，可不會急公好義，扶危救困。”蒯良嘲諷似的笑了笑道：“所以他是否提出了什么條件？”
蔡瑁默然，好一會方才點頭。
曹操的來信里說的好聽，但自然不可能真正的平白援助荊襄，當然，這等事自然不會是他來親口去和蔡瑁談，雙方的代表私下會面時，兗州那邊提出了三個條件。
首先，兵馬未動，糧草先行，既然出軍援助，曹操便要求蔡瑁，在兗州軍參戰之后，一定要保證后勤運輸的安全。
其次，則是和王政當初助袁術平亂一樣，既然是助你荊州，那么這一場戰役中所產生的消耗，包括糧秣，兵馬，器械等等，自然是要由荊州這邊買單。
最后一條則和袁紹有關，曹操的意思是，這一次我幫了荊州，那么下一次若是袁紹來打我的時候，你們也要投桃報李，助我抗擊袁紹的冀州軍！
這三個條件說來其實都算是合情合理，尤其是最后一條，或許最能解釋曹操這次為何會選擇出手，便是在和袁紹徹底決裂之后，實力不如對方的曹操準備選擇荊州作為一個新的盟友，守望互助。
但是蒯良聽完之后還是有些半信半疑，“當真就這三條嗎？”
“這三條還不夠嗎？”
蔡瑁笑道：“袁紹之與曹公，便如王政之如荊州，此二賊皆目無君父之亂臣，窮兵贖武之暴徒，一日不除，不僅天下紛亂不止，我等亦是寢食難安，一日不能安慰！”
他自然不會，也不敢告訴蒯良以及在場眾人，曹操其實還有第四個條件，那便是曹操希望在打敗王政之后，南陽郡能重新回到朝廷的掌握。
所謂的重回掌握，具體點說，便是南陽郡的所有縣邑，一應官員皆要由許都這邊任免，派遣。
這種情況說的難聽一點，就是割地稱臣了。
別看歷史上的曹操能不費一兵一卒便得了整個荊州，那可是官渡之戰后，統一了整個北地的曹操，不僅有天子大義，實力上也是真正的最強諸侯。
如今呢？他才有多少實力，多少人馬？不僅不如王政和袁紹，連荊州也不如啊...
這樣的曹操豈會被本地實力真心認可，遑論割地稱臣了？
開什么國際玩笑！
