居庸關下，后金軍營地。
一根旗桿高高豎立，旗桿下擺放著一口鍋灶。敞著口的鐵鍋里，滾水咕嘟嘟不停冒泡，帶動鍋中煮的白花花肥肉塊亦是在不停翻滾。
鍋灶旁邊有奴隸候著，隨時添水添柴，確保灶火不滅，湯水不干。經過這樣長期燒煮的白肉早就沒了味道，又是油膩之物，味道肯定是不咋樣的。但對于當年起家于白山黑水之間，條件極差的滿族人來說，卻已是難得美味。
后世“滿漢全席”中的白水煮肉一款，以及大清帝國每年祭祀祖先用的胙肉。便都是出于這種習俗。不過在大清王朝時，吃這種白水肉已經成為某種“憶苦思甜”的教育形式，肉中不但不能放調料，還是幾天前就煮好的，又冷又腥，讓人難以下咽。好在吃胙肉多半是在冬天，倒是不虞腐壞。
而在如今的后金，還沒搞這種形式主義的習慣。皇太極和他的幾個兄弟近臣圍坐在鍋灶周圍，用匕首從鍋中挑起肉塊，熱氣騰騰的在調料碗里蘸過以后送入口中，其實就是蒙古人吃涮鍋子的方法，只不過用的是豬肉。
當然在此之前也可以順便祭祀一下——從鍋中潑出幾滴油湯四下拋灑，便算是祭祀過山川大地了。這幫人都是跟著老汗王努爾哈赤吃過苦頭的，行事還以實用主義為主，祭祀么，心意到了就行，大肥肉還是要留給自己吃的。
先是狼吞虎咽的一通狠造，填飽了肚子以后的多爾袞抬起頭，看向他的兄長和主子：
“大汗，臣弟有幾件事情想不明白，還望賜教。”
“說吧。”
皇太極的心情看來不錯，多爾袞再看了幾眼，確定自己的觀察沒錯后，才說道：
“這些日子我們在宣大一帶收獲頗豐，已能彌補上冬天的損失了。為何還要……冒險深入明國京畿之地？”
皇太極笑了笑，轉頭朝著遠處一根木頭桿子示意：
“有現成機會么，那蠢貨既然愿把居庸關送給我們，不收下多不好意思。”
——在那根木桿頂端，插著一顆齜牙咧嘴的頭顱，正是大明居庸關鎮守總兵陳洪范。本來以八達嶺長城之險，后金兵又不善攻城，此地應該是萬無一失的。但偏偏陳洪范也和所有人一樣，覺得后金這一次只是在宣大打轉，自己這邊沒什么軍事壓力，也就是一些巡哨偏師罷了。
所以他想從那些“偏師”身上為自己弄幾顆韃子首級，好爭取升官——結果卻是在一個簡單的伏擊之下，反將自己的首級送給了對方，還附帶關城一座。如此一來，在居庸，紫荊，倒馬這“內三關”護衛下，大明帝國最為重要的京畿地區，便向后金侵略者敞開大門了。
多爾袞當然知道這是個好機會，但他也清楚一旦入侵京畿，對大明意味著什么——五年前他們就干過一回了。那一次可像捅了馬蜂窩似的，整個明國四面八方的軍隊全都涌過來了，結結實實的打了好幾仗，雖然沒怎么吃虧，終究還是敗走的。
所以這一回他們就學聰明了，先前只在外圍宣大地區，不攻城池，只在各村堡劫掠，光是掠奪民間財富，而不去和明國的正規軍糾纏。反正只要他們不攻城，那些明國邊軍也都龜縮在城中不敢出來。就算有少數敢出來的，也依然打不過他們，不過不想費勁罷了。
——能吃肉何必啃骨頭呢。
但是在進入明國京畿地區以后，那規則可就變了。多爾袞相信皇太極肯定也知道這一點，而且以他素來的精明，想來不至于會因為區區一座關城的得失就改變原有策略，故而這肯定是早就計劃好的。
但多爾袞卻很難理解，想了幾天也沒想明白，所以今日，找到個機會，終于開口詢問。
皇太極體型胖大，食量也比一般人大得多，此時仍在自顧自吃東西。但也似乎注意到他的回答并未解除多爾袞之惑，連頭都沒抬，自顧自撕咬著一塊肥肉，口中含含糊糊道：
“你是覺得本汗此舉過于托大，唯恐被明軍纏上，得不償失？”
仿佛只是不經意間的一句話，卻讓多爾袞背后泛起一層涼意。他眼角余光注意到豪格正面帶冷笑看著自己，顯然是在等著自己胡亂說話，激怒大汗，然后受到懲罰。
略略考慮了一下自己要說的話，以及皇太極一直以來的秉性氣度，多爾袞還是咬咬牙，點頭道：
“是，臣弟覺得，漢人所言‘落袋為安’這句話，還是有些道理的。”
皇太極終于抬起頭，目光深邃的看了他半晌，多爾袞被他看的心跳越來越快速，正琢磨著是不是該跪地請罪時，卻聽前者忽然哈哈大笑起來。
大笑聲中，皇太極丟下手中匕首，朝多爾袞指了指：
“墨爾根岱青用兵主張謹慎小心，這不是壞事。”
語氣溫和，而且“墨爾根岱青”這個封號是他親自頒給多爾袞的，此時說來自然不抱惡意。多爾袞暗暗舒了口氣，心頭恐懼終于放下。
“既然說到漢人的言辭，那另外一句話不知道你有沒有聽說過：‘菩薩畏因，凡人畏果’？”
多爾袞疑惑著，搖搖頭——他已經算是諸貝勒中比較重視漢學的了，但比起大汗來確實仍有不如。
“那你覺得，我們之前能夠那么輕輕松松的穿梭于明國邊境，宣府大同乃是明國九邊重鎮，本該嚴密把守的區域，卻任由我軍出入，恍若無人之境——這是為何？”
“父汗英明神武，我大金軍勇猛，漢人懦弱，自不敢與我軍交戰。”
還沒等多爾袞開口，旁邊豪格已經搶著插話，大約是在發現這話題沒什么危險之后，趕緊想來湊個趣兒。
對自己的兒子，皇太極終究還是照顧些。雖然豪格明顯沒說到點子上，他依然鼓勵的點了點頭：
“倒也不錯，明國軍隊已然膽寒，只剩下一群懦弱之輩，不敢與我軍交戰——但這種懦弱可不是從天上掉下來的。”
皇太極輕輕一笑，細長雙目中泛出一絲兇厲：
“薩爾滸，渾河，大小凌河，以及五年之前的遵化……敢跟我們打的，都被我們殺光了！剩下來的，自然都是廢物。”
看了看若有所思的多爾袞和豪格，包括附近沒有說話，卻一樣在認真傾聽的阿濟格，阿巴泰，岳托等人——代表著后金未來的那批少壯派，皇太極耐心點撥道：
“明白了吧——今日之果，實為昨日之因。倘若沒有我們昔日的血戰大捷，又何來今日之從容。”
“然而這種情況，卻未必會一直持續下去——明國地方廣大，總會有不怕死，敢和我們打的人冒出來。我們這一回碰到的盡是膽怯之輩，下一次卻未必。所以，為了以后的順遂，就要經常加以征伐，把那些硬骨頭的，不怕死的，趁他們還沒成氣候，趕緊弄掉，以免他們慢慢作大，成為禍患！”
“對明國，對蒙古，對朝鮮，都是這樣，這也是我大金歷來用兵的基本脈絡，可不是什么沒錢花用了，就過來‘搶西邊’撈一把這么簡單。”
“咱們年少時都跟著老汗王放過山，伐過木。明國便猶如那百年古樹，根深葉茂，想要伐倒它可不是一朝一夕之功，只能一步步的來……去其枝葉，斷其根須，便易生腐朽。剝去它的外皮，鳥雀蟲蠹自然也會冒出來。等到其新芽喪盡，只剩枯枝，那才是放倒它的好時機。”
一邊說著，皇太極站起身來，繞著旗桿踱了幾步，目光在他的幾個兄弟子侄身上繞了繞：
“我原本的打算，即使這一次不入京畿。過個一兩年，也會讓你們中的一兩人統兵再入關墻，人口財物只是其次。關鍵還是要把明國的心氣打掉，把那些想冒頭的，膽敢與我大金作對的，全部除去。如此重復個三五回，那些漢人便徹底膽寒了。之后再大舉入關，自然便可勢如破竹。”
“只是在此之前，還有一件事必須要做……”
皇太極從懷中取出一物，卻是一粒圓錐形的金屬包鉛彈頭，彈頭表面光滑，顯然是經常被拿在手里摩挲擺弄，都盤出包漿來了。
“……那群綠皮瘋狗，必須要設法除去。他們不怕我們，他們還敢主動找我們打。而且，還很不好打……”
旗桿下徹底安靜下來，只有滾水冒泡的咕嘟咕嘟聲還在繼續。所有正在用餐的后金貴族都停止了動作，一個個臉上露出牙痛的表情。或者應該說，是恐懼。
皇太極注意到他們的表情，臉上現出一絲冷笑：
“你們怕了？想要躲開他們？躲得遠遠的，就像這一次，在遠離海邊的地方，那些綠皮不可及之處，搶些牛羊生口，搶些錢糧女人……這就滿意了？”
眾人的目光躲躲閃閃，不想承認皇太極的話，但也不敢反駁。皇太極前前后后看了一圈，當看到寄予厚望的多爾袞和豪格也是差不多表情時，他的臉色終于掛下來：
“蠢貨！你們以為光躲就能躲得過去？記住這句話——‘菩薩畏因，凡人畏果’，只要因緣還存在，那結果就必然會到來！”
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