大明崇禎七年，四月，北京城。
剛剛進入初春的京師，風中還帶著料峭寒意。但京師的老百姓卻都早已忙碌起來——年節時積攢起的一點油膘全都消耗光了，再不找點活兒干，賺點補貼養家，可真是要餓死人的。
如今要說京師里最出名，最能擾動人心的是何處，毫無疑問，每個人的手都會指向城南某處——瓊市坊。
買不到東西？去瓊市坊吧。那地方什么都有，只有你想不到的，就沒有短毛拿不出的。
找不到活兒干？還去瓊市坊。短毛肯定會給你一份活兒干。如果愿意報名去南邊海外的開荒團，還能分到土地！每人至少二十畝！
吃不起飯了？也可以去瓊市坊！無論如何，一天一碗稀粥總是有得喝的，還帶幾根咸菜呢。而且哪怕之后拒絕了短毛的招攬，人家也不會記恨，下次照樣可以厚著臉皮去蹭粥喝——這一點京城里的流浪兒童最是深有體會。現在整個京師的流浪兒幾乎都把瓊市坊周邊當作了大本營，整天在那兒轉悠，就等著中午施粥的時刻。
相對的，丐幫團頭們的日子都不太好過，他們不止一次私下里串連，想要放把火把那該死的瓊市坊連同其中髡人一起燒了。并且還真實施了幾回——可惜沒啥用。那坊市里頭雖然多用草席葦棚臨時搭建成倉庫，可庫房之間的防火墻卻是一點不含糊，全是至少半尺厚的實心夯土或磚砌墻，要么就相距甚遠，中間隔了一條至少二十尺的走道。沙袋水缸更是布置嚴密，縱使點起來一兩個火頭也無法蔓延開，很快便會被警惕的巡邏隊撲滅掉。
而這種行為反給他們自己帶來了莫大傷害——每一起既遂，未遂，或者哪怕僅僅還只是在討論之中的破壞行為，都會招引來錦衣衛和內宮廠衛人員的聯手清洗！順天府衙門在那幫如狼似虎的番子面前都只有唯唯諾諾的份兒，更何況丐幫找的幾個低級靠山？這種時候早就有多遠躲多遠，連打聽消息都不敢。
而錦衣衛大爺們辦事當然也是不用講究什么程序或證據的——老爺說你們嫌疑最大，那就是你們干的！你說你被冤枉的？先抄個家再說……抄完之后確實沒發現端倪？那肯定藏起來了，再給你“活動”一下，一整套“活動”做下來還是不招？恩，那可能真是無辜的……想走？沒門兒，你還要交代個嫌疑人出來，否則讓你頂缸不也是天經地義么！
——可以想象，在這種鐵篦子般的辦案手段下，無辜者都尚且會被冤枉，而真正與其有關聯的……想要逃過去那真是祖宗顯靈了。而且坦率說，錦衣衛這種“先定目標再找證據”的手法用在別人身上或許叫傷天害理，可對于那些靠著壓榨要飯花子血肉發家致富的乞丐團頭來說，只能說是因果報應。
——不管有關無關，瓊市坊所在南城地區的乞丐團頭很快便被清理一空。而其它地方的類似組織也不敢過來，南城區這段時間的社會治安倒是好了不少。
中午時分，通常是瓊市坊中比較安靜的一個時段，經歷了一上午的勞累，無論雇員還是客戶，這種時候都需要休息一會兒，為下午繼續工作積蓄體力。
不過在瓊市坊中有一塊區域恰恰是每到了這種時候就特別熱鬧——用餐區，或者說叫公共食堂。這地方其實很簡陋，就是兩排房子之間有一塊空地，上面用布幔稍稍遮擋，天氣晴好時露天，有風雨或氣候過于寒冷時便拉起來，形成一個大棚子，總之就是和當前瓊市坊的其它地方一樣，處處體現出一種急就章的味道。
不過這里的人氣卻極為旺盛，棚子下面一排排安置著長條桌和板凳。此時每個位置上都坐了人。旁邊還有不少人居然是蹲在地上，卻一樣捧著飯盆稀里呼嚕吃的很開心。偶爾有人吃完了收拾碗筷離開，旁邊就立即有人補上，幾乎就沒有空下來的時候。
食客們用餐的方式也和外面尋常食肆大不一樣，并不是坐下后點餐，而是先在旁邊作為廚房和備餐的房間窗口那里繳費——十來個銅錢，或者是某種類似代幣的竹牌子，這里也是瓊市坊中唯一不強制要求使用銀幣的地方，因為太廉價——然后便在旁邊排成一排的若干大木桶中任意挑選幾個菜肴，一大碗白米飯或是兩個白面饅頭，最后是一份湯，然后就自己找地方吃了。
在用餐區的入口處，幾個大字在一面布招上高高飄揚：
“十文吃飽，廿文吃好！”
倘若是后世之人，過來看到這一幕必然感覺非常熟悉——沒錯，這里實行的乃是快餐店制度，一切只求簡單，快捷，以及便宜。客戶在這里只需要花費十文錢便可以吃到一頓包括熱菜熱湯在內的簡單快餐，若是再愿意多花十文，就可以加一個類似于紅燒肉這種大葷了。
相對于這個年代北京城的平均物價，這價位其實不算太低，但也絕對不貴，京城里一個普通平民勞作一天，賺個二三十文，正好可以在這里吃兩頓飯。
這里原本只是瓊市坊中專供內部工作人員休息吃飯的地方，但每次開放時都會有大批顧客要求在這里“蹭”一頓，而人家也講的理直氣壯——咱又不是不給錢。就是圖你一個方便快捷么，況且菜品也確實不錯。
于是后來干脆對外營業，生意立馬就變得無比火爆。瓊市坊周邊本來有不少大小餐館的，這下子除了那些上檔次，與快餐店不構成直接競爭的，其它原來紅紅火火的小餐鋪子一下子全都沒了生意。
不過這樣的情形并不長，因為瓊市坊中很快就發現，他們實在提供不了那么多份餐食——主食副食調料都不缺，但是沒那么多人手去做。于是他們改變經營思路，把周邊小食鋪子也一并引入進來，采用委托和連鎖模式，這才終于能夠扛得住天天爆滿的快餐區人流。
但也只是在目前階段能頂得住而已，在他們內部的商業分析和預測報告上，這部分人流和交易量的增長趨勢是那么明顯，以至于就連陳大雷這個不太懂短毛那些商業理論的總經理也能看出：必須要擴大經營規模，否則很快又會陷入到先前顧客太多，支應不過來的窘境中間去。
“目前主要是有兩部分比較緊迫：一是場地，二是燃料……大米白面什么都還好，反正有南方支應著，可以從天津那邊源源不斷走水路運過來；蔬果干菜之類，好東西咱們自己從南方運，大路貨花點錢到城外各家莊子上采買，也能配得上，但是燒的東西不可能走這條路啊，全靠外頭運就太貴了。”
“另外就是作食行的，終日間油煙彌漫，味道大得很。距離其它商貨鋪子肯定是越遠越好。現在已經是放到坊市最邊緣了，但還嫌太近，布匹和綢緞那些部門已經提過好幾次抗議了。如果規模再擴大，估計那邊的部門經理都要起來造反了。”
——內部例會上，陳大雷正捧著綜合計劃書向他的幾位頂頭上司，或者說是來自瓊島本部的幾位“欽差大臣”作匯報。這幾位“欽差”都是女性——安娜是持有茱莉的委托書，算是正兒八經作為那位忙著生孩子的霸道女總裁之全權代表，前來視察貿易公司北方分部的。而朱月月則是以財務總監的身份前來核對賬目，檢查財務。另外胡雯，王嬌嬌和蘇暮雪作為貿易公司的大股東，身上也都掛著理事，監事之類的牌子，坐在這里聽他匯報還真是叫名正言順。
只是名頭雖正，真正處理起事務來，還得看實際本事。這幾位“欽差”中也就安娜對貿易公司的實際商業運作狀況了解多一些，可她之前也只是個大小姐啊，所學到的商貿知識都是朱莉手把手教導出來的所謂“現代經貿理論”，要不就是當年在意大利家族中耳聞目睹的一些相關內容，跟大明京城的商貿圈實在搭不上邊兒。
而胡雯等人就更不是這塊料了，況且她們來京師也不是干這個的。這時候坐在這里更多是為了幫安娜壯聲勢而已，聽陳大雷居然拿具體問題出來咨詢她們，胡雯先是稍稍皺了皺眉，然后問道：
“是否一定要擴大規模呢？就保持現在的態勢不好嗎？”
“如果這樣的話，要么提價——快餐的最大優勢就沒有了。要么只能滿足一部分人的需求，但那樣一來勢必得罪很多顧客。而我們開設快餐業務的最主要目地不是為了賺錢，而是為了爭取個好口碑，為此還一直在向窮人免費施粥呢，搞到反被人罵就得不償失了。”
陳大雷臉上帶著笑意從容回應道，于是胡雯點點頭：
“好的，我知道了，先放這兒吧，我們商議一下，回頭給你個答復。”
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