玄水城是北域十六座主城之一，其位于清涼城東北部，兩城直線距離超過了五千里。
因此，盡管高遠一大早就動身出門，也在臨近中午的時候，才進入了玄水城的地界。
一番趕路之后，他總算看到了此次任務的目的地——位于玄水城正北方的臨溪鎮。
此時他正頭戴面具、身披斗篷的凝立在距離地面超過千米的半空中，靜靜的打量著腳下的這座集鎮。
其規模比之當初的清遠鎮要小了許多，分布于北門外的棚戶區也不足清遠鎮的三分之一大。
根據之前得自封隆那伙人的地圖資料顯示，臨溪鎮是一座建立時間不足五十年的小集鎮，其管理者是一個從玄水城中遷出的新晉開元境家族。
“如果這個鎮子里只有一個開元境的話，會是我此行的目標嗎？”高遠輕聲自語了一句。
對于這個所謂的‘懸賞懲戒任務’，他的心里還是有些含糊的。
無他，這個任務的執行標的實在是太小了。
雖然四萬多顆中級靈石也是一筆不小的財富，但怎么想也不至于把一個開元境后期的修士，給逼到被放逐者聯盟懸賞懲戒的地步吧？
更何況，在‘聯盟仲裁決定文書’中，對于所追繳靈石的償還方式還羅列了數種方案可供選擇。
其中，以完成聯盟任務的方式進行抵扣，或者先行支付利息，后期再分期償付本金都是被認可的。
實在不行，去熔煉‘五靈玉’賣也可以啊！
以開元境后期的修為，也就兩三年的時間，熔煉出的‘五靈玉’價值就足以償還這筆靈石的債務了。
既然如此，何必要弄到這種難以收場的方式來呢？
要知道，懸賞任務所開出的報酬不管高低，最終還是要落到被懸賞人的頭上的，而這也是這次追償的靈石金額有零頭的主要原因。
可以說，一旦被列入了‘執鞭人’的任務名單，目標要么徹底清償欠款，要么死于懲戒行動當中。
除此之外，基本不會有出現第三種結果的可能。
至于賴賬……
他可不認為一個小小的開元境修士，能賴得了放逐者聯盟這個龐然大物的帳。
哪怕對方實力強勁，他這次失敗了，這個任務也不會終結。
后續只會以更高的懸賞標準，將任務派發給實力更強的‘執鞭人’去執行，一直到任務完成為止！
別說這次的目標只是個開元境后期，哪怕是混元境和神魄境，都不一定有強行賴賬的資格。
畢竟‘二星’和‘三星’這兩個執鞭人的等級，正是對應著這兩個境界的啊！
“這里面肯定有蹊蹺！”
一念及此，高遠心里無奈的低嘆了一聲。
如果可以選擇，他寧愿這次的任務還是針對‘余燼’的獵殺任務，哪怕是針對‘飛龍城’的也行啊！
奈何‘試煉任務’不能選擇放棄，否則會被直接判定為轉正失敗，三年之內都不能再次提交轉正申請。
“唉，不管怎么說，還是先找當地人問問情況再做決定吧。”
低聲自語了一句，高遠的身形一斂，便向著地面快速落去。
數息之間，他就下降到了距離地面不足百米的高度。
他倒不虞被人發現行蹤，事先激發貼好的遁形符，已經將他的身形完全掩去。
再加上宗師級‘二階斂息術’，以及‘執鞭人套裝’對自身氣息的遮掩效果。
除非有同階修士凝結神念觸手，朝著他這個方向探測，否則哪跟人怕面對面都不用擔心被對方發現！
只見他在空中略一盤旋，很快就鎖定了目標。
那是一個年屆五旬的微胖中年人，此時其正孤身一人的行走在‘臨溪鎮’通往‘玄水城’的碎石路上。
高遠朝著四周看了一眼，隨即便如同捕食的蒼鷹一般，朝著對方飛速落去。
還隔著數十米遠，他的神念之力就帶著一陣玄異的波動，朝著對方當頭罩去。
心神震蕩之下，微胖中年人連反應的時間都沒有，就徑直朝著路邊栽了過去。
高遠見此，探出的神念當即化為觸手，朝著對方纏繞而去，在其倒地之前將他的身體穩穩的扶住。
隨后他馭使著疾風咒，帶著對方沖天而起，轉眼間就不見了蹤影。
雖然臨溪鎮建城的時間很短，城市的規模也不大，但作為集鎮管理者的柴家，其家族宅院卻布設的極為豪綽。
不管是雕梁畫棟的建筑，還是花木竹石的點綴，都甚為考究，極盡奢華之能事。
最內一進宅院的主屋中，一個身穿深褐色長衫、頭戴黑色面具的人影，此時正盤腿坐在屋內一角的軟塌之上。
雪白的長發披散在他有些佝僂的背上，一眼看去頗有種老態龍鐘之感。
半晌，人影身形微動，探手取下了那面黑色的面具，露出了一個須發皆白的清瘦老者形象。
只見后者面色陰郁的一揮袍袖，那面被他放在一旁案幾上的黑色面具便不見了蹤影。
清瘦老者在原地靜靜的坐了一會兒，陰沉的面容上忽的浮現出一抹躊躇之色。
半晌，他才似下了決心般的狠狠一咬牙，探手在腰間的儲物袋上一拍，一輪尺許大小的瑩白色玉盤，便憑空出現在了他的手中。
玉盤出現后，清瘦老者臉上的猶豫之色一掃而空。
只見他半轉過身正對著身旁的案幾，將玉盤放在了上面。
隨后他摸出兩顆中級靈石，熟練的插在玉盤表面的卡槽中。
只見他嘴唇不斷闔動，低聲誦念了幾句咒文，右手捏訣沖著玉盤中心處快速的點動了幾下，后者表面隨之亮起一道銀色的流光。
隨著清瘦老者手上法訣的點動，玉盤表面的銀光陡然暴漲，在其上方的虛空中，投射出一層方圓近兩尺的銀色光幕。
光幕形成后，一圈圈無形的波動以玉盤為中心，不斷朝著四周擴散，攪動的周圍的虛空都發出了隱隱的回響聲。
清瘦老者對此恍若未見，只是面無表情的注視著玉盤上方的銀色光幕。
片刻之后，就在清瘦老者臉上漸漸露出一抹不耐之色時，光幕表面陡然如同水面般快速的波動了起來。
須臾之后，光幕的顫動逐漸停止，在其中央區域卻已經多出了一個面目有些陰鷙的中年男子身影。
“老柴，怎么這個時候聯系我？”陰鷙男子似乎有些意外，看著清瘦老者笑道。
看著光幕中顯現的陰鷙男子面容，清瘦老者的眼睛下意識的瞇了瞇，他略微停頓了一下才淡淡的道：
“我剛才進了一趟放逐者密室，在里面收到了‘聯盟仲裁決定文書’。文書中說，如果我再不交付賠償的靈石款項，就要將我列入‘懸賞懲戒名單’了！”
“哦？終于來了嗎，這是好事啊！對了，就是今天剛下發過來的嗎？”
陰鷙男子聞言，頓時露出感興趣的神色，聽其口氣，竟似對此事十分期待一般。
清瘦老者聽了臉色頓時有些難看，半晌才強忍著怒氣的道。
“不是今天，是十天前！拜你所賜，我直到今天才得以有空進入放逐者空間。”
“害，這也不能怪我啊，誰讓你那天看到我跟瘋了一樣，非要跟我動手呢？”
陰鷙男子聞言絲毫不以為意，接著面露思索之色的道：
“十天沒給答復的話，你的這件事情應該已經轉交到‘執鞭人’那邊了，說不定接取任務的人已經出發了也不一定。”
“嗯……按照放逐者聯盟一貫的風格，第一波‘執鞭人’的實力一般都不會太強，見面之后也是以征繳靈石為主。
你等見到來人，你也不用慌。先將對方穩住，然后找個理由，把來人帶到我這里，你的任務就結束了。”
清瘦老者冷冷的盯視了對方一眼，半晌才沉聲道：
“希望如此。”
臨溪鎮北部數十里外的地下。
高遠臉戴面具、身披斗篷，靠坐在一張隨身攜帶的石椅之上。
那個之前被他抓來的微胖中年人早已經醒來，此時正一臉瑟縮之意的站在他的身前，語帶哀求的道：
“前輩，晚輩方才所言句句屬實，絕無半句欺瞞，還請前輩高抬貴手，留晚輩一命！”
高遠靜靜的凝視了對方一眼，隨后神念裹挾著絲絲真元之力，帶著奇異的波動朝著對方罩落而去，后者心神震蕩之下，當即眼前一黑的栽倒在地。
見此，他的身體微微后仰，靠坐在身后的石椅上，隨后將中年人剛才的話逐一回憶了一遍。
據這個名為宋恒的中年人所言，如今掌管臨溪鎮的家族姓柴，倒是與他此行的目標是一個姓氏。
只是這個柴家的那個開元境老祖的名諱，就不是這個中年人所能知曉的了。
此外，據其描述，臨溪鎮最近幾年都很太平，并沒有什么值得關注的異常事情發生，也沒有聽說有人離奇失蹤的事情。
“聽起來似乎一切都很正常啊，難道是我多心了？”高遠沉思有頃，在心里自語道。
按說這個中年人應該是沒有撒謊的，對方剛才說話的時候，全程都在他的神念監控之下，除了恐懼之外，他也沒有發現什么異常的情緒波動。
但不知為何，他的心里總感覺哪里有什么不妥之處，但細想之下卻沒有發現任何異常之處。
保險起見，他再次回到林溪鎮外，又抓了三個人回來問了同樣的問題。
這些人的回答與那個微胖中年人基本一致，即便有些出入的，也只是一些無關大局的枝末之處。
略微考慮了一下，高遠還是決定等到晚上去臨溪鎮一趟，具體看看情況再說。
時間過的很快，轉眼就過了子時。
高遠探出神念，將宋恒幾人的意識封印逐一鞏固了一番。
隨后他除下面具，快速的催動起了易容術。
后者在提升到宗師級之后，響應速度大幅提升，僅僅幾個呼吸間，他的面容就變的和躺在地上的宋恒一模一樣了起來。
“希望此行一切順利！”
他一邊重新戴上面具，一邊低聲道，所用的聲音，與之前宋恒的聲音竟也完全一致。
他不再耽擱，快速的出了這個地下坑洞。
隨后催動著疾風術就化為一道光影，在夜色的掩映下，朝著臨溪鎮的方向飛遁而去。
幾十里的距離瞬息便至。
沒過多久，高遠就來到了臨溪鎮的城墻邊。
他運起二階的望氣術，朝著城墻之上看去，沒有發現一絲可疑的能量波動。
后者與北域其他的集鎮相同，并沒有設置對空的護城結界。
高遠見此放下心來，他在疾風咒的風墻作用下，輕松的越過十幾米高的城墻。
斂息術、遁形符以及‘放逐者套裝’的疊加作用下，他收斂了所有的氣息與行跡，猶如鬼魅一般朝著北城東側的一處巨大的宅院飄去。
根據宋恒幾人的描述，這處頗為氣派的宅院正是柴家的大宅所在。
在望氣術的視野中，這些宅院的建筑中有一半以上是空置的。
這也可以理解，柴家是五十年前新晉的開元境家族，這宅院可以直接置辦，但人丁的繁盛卻不是短時間內可以快速增加的。
一路風平浪靜之下，他很快就來到了后宅的上空。
他按照之前的計劃，瞬間將自己的神念放開，朝著下方的柴家大院籠罩而去。
方圓數百米內的空間盡數映入腦海的同時，他也在后宅處的一間頗為氣派的房屋內，感知到了一道異樣的氣息——開元境修士的神念之力！
在他發現對方的同時，屋內之人也發現了他。
高遠沒有立刻行動，用神念之力和望氣術仔細檢查了一圈，確定周圍沒有別的氣息潛藏之后，他在心中微微松了口氣。
“當啷！”
門扉開啟的聲音傳來，在他的視線中，一道有些瘦削的人影出現在了那間屋子的門口。
清冷的月光照耀在那人的臉上，映照出一個須發皆白的老者形象，此時正仰頭朝著這邊看來。
只見對方嘴唇輕輕的闔動了幾下，一道有些蒼老的聲音頓時清晰的浮現在高遠的腦海中：
“執鞭人？”
對方的語氣聽起來頗為平靜，似乎對于他的到來絲毫不覺意外。
