入夜的崇安縣城，自打驚蟄過后便聽得蟲鳴蛙鬧一發不可收拾，城頭數點燈火映照著稀疏的葦葉，各有幾名營汛官兵昏昏欲睡地駐守在墻頭。
墻頭斑駁陸離的青苔，一如他們身上的使命一代代傳承，偷將微末的生機揮灑在腳下，這些人的祖上在前明世代為兵，捱到現在又換上綠營丁壯的衣服，代代相似的模樣、代代雷同的神情，他們代代昏昏沉沉、悶悶不樂，仿佛做著一場枯燥而乏味的大夢，全然沒發現有人從他們身邊走過。
洪文定在潛身匿跡之下，行蹤詭異不定，縱使街口暗巷偶有行人察覺，也只將他當成了春日里不安分的野貓，窸窸窣窣地擾人清夢。
對于洪文定來說，這是他第三次踏入崇安縣城，心中所思所想卻與前兩次，又有著十分明顯的差別。
第一次前來，洪文定心懷惴惴與警惕，審察著四周一切可能遇見的東西，隨后他便和麟皴怪物有了正面交鋒；第二次，洪文定帶著速戰速決的念頭，可當他直面鬼祟橫行的崇安府衙時，他又不可避免地要使出渾身解數殊死一戰。
而這第三次，洪文定的內心忽然多了一絲的熟稔。
卻又偏偏是這一絲沿著前街信步而行的熟悉，讓他隱約明白了崇安縣城當中，那足以讓眾多商賈止步畏葸的原因。
在這座并不算繁華的古老縣城中，似乎有兩股針鋒相對的力量正在角力，所有維系其中的生靈都不免化為股股絞繩糾纏在一起，隨著雙方用力發出哀嚎。
這時，自然有人想要抽身而去，有人懵懂得過且過，有人試圖觀望站隊，有人波瀾不驚地掌握著力道的平衡，但不管這些人該如何自處，他們都不可避免地化成崇安縣城的山川草木、呼吸吞吐，繼續艱難而漫長地存活著。
東察院北堂之中，縣令管聲駿仍掌著燭燈不曾睡去，一卷卷書冊攤平在他的面前，仿佛他連日來舒展不開的眉頭，讓人覺得他此時似乎在爭分奪秒地對抗著時間，追逐著似箭光陰。
蠹蟲散發的味道依舊難聞，并且混雜著春蟲四處胡鬧，仿佛發出震耳欲聾的啃咬之聲，管聲駿平平相貌被愁容掩蓋，翻書的姿勢又過于僵硬，仿佛他才是藏身于書閣之中的龐然蠹蟲，不斷淅淅沙沙地啃咬著眼前書本紙冊。
在那么一瞬間，管聲駿似乎真的化身成為書中蠹蟲的掌控者，擁有了一些莫名的力量權柄——
因為他在完全沒有停下翻閱的同時，忽地猛然對著緊閉的房門外說道。
“洪渭……我就知道你會回來的……”
而洪文定隨手推開門，徹底撞破了燭火和書卷掩映下的異象
此時在他眼前的只是一名平平無奇的底層官僚，如果論武力手段，洪文定有把握在三招之內將他拿下。
“管大人，你是有意在等我嗎？”
管聲駿低咳了一聲，沒抬頭緩緩說道。
“你既然去過了舊時縣衙，又盤桓數日不曾稟報，想必是看到了嘉靖年間的那卷案宗。本官只是想聽你說說看，這件事情到底有沒有錯判？”
洪文定面如寒霜，那天夜里所見到的景象讓他終身難忘，可令他迷惑最甚的還是那卷判詞扭捏的卷宗。
他原本只能勉強記住些辭意，可在那晚之后，這些文字卻無由來地鉆進了他的腦子里，再也揮散不去……
「男正乎外，女正乎內，天地之常經；各婦其婦，各夫其夫，古今之通義。茍淫污雜擾，幾同人道于犬羊；如捉獲殲除，少扶世教于華夏。」
「今楊寵生平淳善，素性方嚴。祗緣淫婦無良，不修帷簿。親獲奸夫于所，即就斧斤。敗俗傷風，自作之孽不活；情真罪充，登時而死無冤。彼罪既宜，此殺何咎？」
「臥榻驅他人之鼾睡，掃除此淫風；禁幃絕外侮之侵，凌清茲惡逆。宜宥殺者之罪，庶為奸者之懲。」
宣讀的聲音似乎老邁而腐朽，帶著墳堆里才有的惡濁，隨著洪文定逐字逐句地念完，縣令管聲駿才長嘆一口氣。
“這是前明嘉靖年間，崇安富家子楊寵博奕好嫖，與詹升相友善，隨后兩家發生命案，傳聞詹升與楊婦李氏私通，被楊寵撞見之后，奸夫淫婦皆被持刀殺死。官府一判楊寵傷人性命入監，二判捉獲殲除的楊寵無罪釋放。”
“此事發生之后，由于詹升與李氏皆為凈鬳教教眾，縣城群議熊熊，凈鬳教教主張姓妖人更是以邪法施為，使得厲鬼晝夜盤桓于縣衙之中，自此縣令威信掃地，眾人朝凈鬳教而罔顧官府。”
洪文定不動聲色地問道。
“縣令大人，倘若洪渭當時能取回這卷案宗，您又有何等良策應對呢？”
管聲駿似乎斜眼看了一眼，卻并未抬起頭來。
“若是如此，本官必將取出案卷升堂重審，還此事一個公道，也還崇安縣衙一個公道。”
洪文定忽然問道。
“那洪渭斗膽再問一句，大人此事是為民而做，為理而做，還是為權謀而做？”
管聲駿低著頭哈哈一笑，似乎對于洪文定的發問有些意外。
“想不到你也會發此誅心之問！管某身為孔圣門徒，自然不會淪為少正卯之類。本官為民發心，哀其氓愚；因理而定，正乎教化；最后打消凈鬳教勢力，重獲民心正道，這樣做有何不可嗎？”
洪文定卻仍舊拿出了江湖中人的冥頑不靈，繼續說道。
“如果民心有變，偏向妖邪，天理難容，典刑必究，管大人你是不是也要揮起屠刀，行那誅少正卯之事？”
在私塾學習當中，洪文定最記得的便是「孔子誅少正卯」，為此課后還專門請教過溫玉欽老夫子，是不是因為少正卯巧言令色，導致孔子之門人三盈三虛，才會將他戮之于兩觀之下。
但溫玉欽告訴洪文定，少正卯之誅并非出于名利之爭，而是由于“亂政之本”。
所謂的“亂政之本”，則是在下位的人侵奪在上位人的權力，臣子竊用君主的統治手段，內心不畏懼當時的禁令，行為不遵守當時的法規，這才是造成國家混亂的禍根。
這些話在洪文定心里，留下了很深的印記，讓他明白殺人不僅有江湖手段，殺人的原因也不僅是恩怨情仇，總有一些人手中握刀，口中吐經，不動聲色就能把人打入真真正正的死地。
管聲駿沉默良久，終于從書卷之中抬起頭，直愣愣地看著遠處，似乎明白了些什么。
“嗯，容我想想。”
滿面愁容的縣令，低著頭開始在書架之間穿行，可洪文定的眼神卻一刻不曾離開北堂正中掛著的牌匾，上面用褪色顏料寫的四個大字「為政以德」。
“……洪渭，恒旻那邊你就不要再去了，讀佛經是救不了世人的。本官從北方一路南下，看到的慘狀遠遠超乎你的認知，若是無人能夠扛動正理，易子而食也不是什么嚇人的故事。”
“從去年官軍大敗在武夷山中之后，各州營汛人馬便捉襟見肘，無力防備凈鬳教的勢力。他們以為這是千載難逢的良機？他們能算計得過那些陳年官吏嗎？”
“如今崇安縣即將行差踏錯，稍有不慎便會招致覆滅之災，想那凈鬳教如火如荼，隔壁州縣又豈會不知道？無非是各懷心思地慫恿別人出頭罷了。”
言罷，管聲駿指了指東面，忽將一封公文書信拍在了北堂書案之上，上面明明白白地寫著原本分守扼要城邑關隘的營兵，此時正組成八百多人的武裝向崇安縣城行進，約莫明日就會抵達。而這么大規模的換防絕不可能是無心之舉，一旦崇安縣出現風吹草動，他們不絕吝息順手撈點功勞。
洪文定沉默不語，一切都在向他最壞的預料發展，凈鬳教顯然是踏入了一場精心謀劃的危局之中，一旦有人做出不軌舉動，立馬便會被抓住破綻——
甚至他們不做什么，這些罪名也可能會順理成章地降臨在他們身邊，因為那份嘉靖年間的刑案卷宗就是最好的例子，里面能將吃喝嫖賭五毒俱全的楊寵，說成是「生平淳善，素性方嚴」的純良之輩，就能知道這些深水譚下覆蓋著多少齷蹉。
洪文定忽然明白了師父行走江湖時的嘆息，他的心中熱血未涼，見不得災禍撕碎祥和，降臨在蕓蕓眾生的身上，可一飲一啄莫非前定，不管是凈鬳教的流毒傳播還是官府的失信喪威，都已經是難以扭轉的定局，在這樣的浩蕩浪潮之下，他又有什么辦法能螳臂當車呢？
看著堂上「為政以德」的牌匾，洪文定沒有絲毫的表情變化，目光灼灼地盯著縣令管聲駿。
“管大人，換做是你，該如何選擇呢？”
管聲駿微微嘆息，埋首于書卷之中，只是攥著書卷的手背蹦露出幾根青筋。
“若發生謀逆之事，你說本官該怎么做？又能怎么辦？”
洪文定冷笑一聲，似乎下定了什么決心：“啟稟大人，有我洪渭在，明日什么事都不會發生。”
“好！這么說來，你已下定決心與凈鬳教抗衡了？此事若能遂成，我必發動親舊同僚的關系，保舉你參加本縣武舉！”
管聲駿此時恍然大喜過望，對于洪文定的堅決態度極為滿意。
“衙役聽聞凈鬳教的妖人，這些年時長前往武夷山中偷盜仙蛻，塑為泥像，又以裝藏之法，施展妖術，鬼祟之中恐怕有所圖謀。”
“明日凈鬳教將舉辦蠟會，建布旗，焚旃檀，點蠟行齋招搖過市。這些還是瑞巖禪寺的和尚們告訴本官，就連那具旱魃的來歷，也和崇安縣的源頭有著說不清道不明的關系，倘若本官能再多搜羅些古籍，興許還能一窺全豹……”
洪文定打斷了管聲駿絮絮不斷的陳述。
“洪渭不為功名而來，但若明日有人橫加構陷，管大人可否秉公直言，為民請命？”
回應洪文定的，是一個昂揚不屈的聲音，即便他沒見到對方的神情，卻也相信對方是發自真情實感的篤定。
“蒼天在上，那是自然！”
管聲駿的答復擲地有聲，響徹回廊，洪文定此時才定下心來，轉身縱躍起落，很快就消失在了茫茫夜色之中。
而直至此時，這位文弱的崇安縣令仍舊低伏在案幾之上，身上宛如覆壓著萬鈞的重擔，直到洪文定的聲息徹底消弭，他才似乎受到了刺激他猛然抬起頭，雙目炯然地冷笑道，緊咬牙關一句一句說道。
“洪渭！你可知道他們打算做什么？！他們的撒手锏又是什么？！”
“我為官一任造福一方，自是應盡職責，可若是凈鬳教打算不死不休，那我又怎么能坐以待斃？你以為請兵的那份文書，本官就沒有在上面簽字嗎？！”
他猛然推去案幾上所有的文卷，只留下那封調兵將近的書信，鄭而重之地將它擺放在了案頭最中心的位置，目光一刻也不曾從上面挪開，這已然是他膽氣、勇武、果決、篤性的源頭，或許能護佑著他走出這場漫漫長夜。
管聲駿從地上撿起一根骨節遒勁傲然的竹筆，緩緩橫放在了一堆陳舊案卷的前面，宛如螳臂當車不自量力，而那堆陳舊案卷中散發出了濃烈的尸臭味，各作猙獰之態猛然撲向竹筆。
管聲駿將其捏在手中奮然用力，頓時發出了竹節粉碎的聲響，宛如稚嫩的熱血潑灑飛濺，驚出潛藏書卷之中的蠹蟲，一個個怯怯然地探頭探腦，仿佛擔心遭到池魚之殃，隨后他一掌拍在調兵書信之上，勁風獵獵將竹筆吹散，就連陳舊書卷也狼狽不堪。
就這樣，瘦削身影在燭火下熟視良久，崇安縣令才真正抬起頭來，露出一張讓人極為陌生的面孔。
微弱的燭光下，崇安縣令似乎已經換了個人這時那塊「為政以德」的牌匾變得越發滑稽，就像是一串銅錢在臉上留下的印子，不管怎么擦都消散不掉，慢慢就連上頭的字跡都開始模糊，最終變成一件云紋排列稀疏的鸂鶒補服，直挺挺綴在崇安縣令的身前。
他似乎因為久居陰森森冷冰冰的東察院，被這座陰寒建筑中盤踞的積年鬼魅上身，皺眉冷笑間的每一縷痕跡，都被陰魂不散的奸吏猾賊深深浸淫，于是在他短暫而艱難的糾結過后，已經徹底變化為腐敗府衙中的一員僵枯老鬼，一齊身穿官服著高高在上，無師自通地說出冷酷的話。
“天欲其亡，必令其狂。奸民作亂，縣宰攘之。義士示警，捐軀旌獎……”
“聽聽吧，這是多么讓人順耳的事情啊……”
(本章完)
