“但我有一事不明。”
就在樊瑞以為曹操答應收錄他時，曹操忽然說道。
“你根基已傷，命不過一時三刻，如何同我干此事業？”
樊瑞僵著臉孔，強自笑了笑：“既然看破，何必揭破？區區傷勢，豈能要我混世魔王的命？”
“你很怕死？”
樊瑞收起笑容，想了片刻，點頭：“怕不能死得其所。”
“妙哉。”曹操眼前一亮。“且坐，待眾人都來，我與你引薦。”
樊瑞也不多說，就地坐下：“還不知仁兄尊姓大名？在梁山上坐第幾把交椅？”
自家心道：我此前得罪了晁蓋，你的座次若不夠高，怕保我不住。
曹操察言觀色，已知所想：“放心，我和梁山非是一路，朋友同行罷了，我乃陽谷縣都頭武植。”
“武孟德？”樊瑞睜大眼，驚訝不已，隨即自慚一笑，搖頭道：“不瞞哥哥，你近來名聲鵲起，小弟甚是不服，若不是守著山寨不得空，早有心去陽谷領教一回。天可憐見，不曾動身。”
要知曹操前世的風氣，世家子弟入世，積累名聲乃是最為必要一項步驟，那時名聲的重要性，可遠比宋朝更加重要。故此對于如何快速揚名，頗有一番講究，曹操成名之所以快速，也不乏前世經驗積累之功。
自成名來，他這半年行走江湖，到處都是納頭便拜的好漢，今天還是第一次遇見“甚是不服”的人，不由大感興趣。
“我與你素不相識，緣何不服？”曹操笑道。
樊瑞搖搖頭：“并不是只對伱不服。托塔天王，及時雨，小旋風……河北田虎，江南方十三，我也一樣不服。只因這些人聲名雖大，卻與天下全無益處，辜負了這番名氣，倒不如奪來給我。”
曹操若有所思，又問：“那你可有服氣的人？”
樊瑞始終保持著驕傲的臉上，露出莊嚴神色：“以前并無，所以只得自己開山立寨，其實誰愿做這鳥寨主？諸般事煩的頭暈。現下愿意服你，呵，揚漢人之威武，使遍土揚漢幟，這是小弟想都不敢想的事業！若你不是說說就罷，我樊瑞便傾心服膺，鞍前馬后，九死無悔。”
他的神情和言語，讓曹操不由想起在怡情樓時，聽某個“女兒”唱的一句詞：“肝膽洞，毛發聳，立談中，死生同，一諾千金重。”
這是一個單純而驕傲的熱血男子。
曹操默默下了結論，拍了拍樊瑞的臂膀：“好，那我努力讓你一直服下去。”
他對樊瑞的態度，頗比旁人不同。自他來此世界，所遇人中，唯一預見到未來亂世并為之準備的人，便是樊瑞，雖然種種手段入不得曹操眼界，但行為本身，卻讓曹操有一種吾道不孤的感受。
“江州之事，也是仁兄的手筆吧？”樊瑞忽然問道。
曹操看向他，樊瑞一笑：“既然見過了你，也見過了晁天王，自是不難猜出。莫非梁山與仁兄有仇？”
曹操搖頭：“托塔天王是可以交頭刎頸的好漢子，梁山上多數好漢，也都磊落慷慨。”
樊瑞想了一會，忽露出驚訝神色：“哥哥是要左手黑，右手白，陰陽并濟，蓄一切能蓄之力，應對將來之天變？”
這話說出口，曹操真正的變了臉色。
從芒碭山的實力和之前的交鋒中，曹操早已看出，樊瑞的智略并不算出色。
至少比起吳用、黃文炳這樣的聰明人，遠遠不如。
但就是這樣一個人，剛剛相識，便一口說破了他從未吐露于口的籌謀！
樊瑞見曹操臉色立變，心知失言，苦笑道：“既然看破，何必揭破？小弟嘴快了。”
曹操看看左右，低聲道：“事無不可對人言，你既要與我同做事業，知道自也無妨。只是人多口雜，泄露太甚，難免被有心人所乘，壞了大事。”
樊瑞當即點頭道：“哥哥放心，小弟卻非多話的人，此事爛在肚里便是。”
曹操點了點頭，心中對樊瑞卻更是高看一層。
這時大隊人馬陸續趕來，樊瑞見了項充、李袞，站起身，微微仰起臉，如他一向高傲的樣子：“二位兄弟，這位仁兄便是‘武孟德’武植，我已拜他為兄，你等快來參見。”
項充李袞連忙拜見，口稱“參見哥哥。”
曹操上前扶起二人，項充笑嘻嘻對樊瑞道：“大哥，若不是我等剛才招供及時，說你夜觀星象看出大亂將起，武大哥怕你被人砍了可惜，飛馬前來留你性命，你此刻怕是見不到我二人也。”
樊瑞身形一晃，氣得幾乎吐血：“你二人平素自稱好漢，如何就輕易招供了？”
李袞理直氣壯道：“武大哥說著實招來便有活命之望，我等若是不招，我三人此刻已在鬼門關前排隊了。”
欒廷玉上前打個圓場，笑道：“說來說去，不過是緣分所系，才有這等陰差陽錯。樊魔王，你是修道的人，想來應比我等明白其中道理。”
樊瑞搖頭苦笑：“罷了，因因果果，神仙難清。你二人還愣著干嘛？快去山寨，喚那干沒用的家伙下來投降。”
項充李袞諾諾而退，跑去山寨叫門。
蔣敬清點傷亡，五百滾刀手死傷百余，三百魔兵折了二百多，其余嘍啰折了二三百，還有許多嚇得遠遠離了芒碭山不知所蹤，計點樊瑞麾下剩余人馬，還剩一千八百余人。
在芒碭山修整了兩日，打發了不愿同去的嘍啰，芒碭山三雄帶著一千二百人并入，隊伍已在兩千上下。
曹操邀眾人在寨中大廳相聚，先同晁蓋商議：這般規模隊伍，經州過府，太過招人耳目，不如分而行之，以策萬全。
晁蓋點頭應下，曹操又道：“這番江州大鬧，梁山名聲大震，無數英豪爭相來投，自是不免，但是削了朝廷顏面，早晚派兵來伐，天王待如何應對？”
晁蓋朗朗大笑，開口還是老話：“放著八百里水泊，又有許多英勇兄弟，兵來將擋，水來土掩，又有何懼。”
宋江看了看眾人神色，道：“小弟倒是有個計較，若那朝廷派兵來時，當狠狠殺他幾次威風，不怕朝廷不來招安，到時候正好可借機脫了這身賊皮。”
晁蓋聽了，愀然不樂，阮小五、小七連連冷笑，扭臉看向門外不語。
花榮沉吟片刻，道：“宋江哥哥卻是好意，諸位兄弟請想，我等在梁山聚義，雖是落了一生快活，但將來生兒育女，難道教他們世世只守在這水泊里度日不成？”
劉唐道：“世世在水泊又有何不好？江州那些百姓不曾見么？有幾個沒被狗官惡吏們欺壓過？這口鳥氣我受不得，以后有了兒子，想必他也受不得。”
阮小二接口道：“劉唐哥哥說的極是，梁山里大家親如一家，熱熱鬧鬧，豈不比在外面受盡鳥氣好？”
花榮有些尷尬地笑了笑：“話是沒錯，但是難道我等的兒孫，就不能做官么？”
阮小七跳起身叫道：“若是我兒孫也做那欺壓人的狗官，我倒寧可他在水泊里打一世魚。”
跟此事全然無關的樊瑞忽然拍手大贊：“小七哥哥快言快語！這番話說得再見性情不過。諸位仁兄，莫要看那些狗官們坐享榮華，豈不知種種因果，自有報應，不在人世，便在陰曹。江州那被哥哥們剮殺的蔡九如何？打魚雖然清貧，落一個身心安樂、陰德無缺，豈不甚好？”
王矮虎見說到他得意事，跳起身道：“說到剮那蔡九，不是兄弟說口，那廝空自肥胖了……”
話沒說完，晁蓋斷喝一聲：“住口！都在說正事，你如何婦人似的扯七說八。”
王矮虎瞬間面紅過耳，悻悻然坐下，低頭不語。
宋江見了暗暗不快：王英是我薦上山的人，就算一兩句話說得遠了，放著這許多人在此，如何便要剝他顏面？呵呵，這看似呵斥王英，其實呵斥的是我宋江啊！
有分教：始知吾道不曾孤，一語揭開所欲圖。各色男兒懷各志，同山兄弟不同途。
