眼見眾人都爭相要隨他去伏牛山，赴那“單刀會”，曹操心中安慰：可見兄弟們都是真心，愿意同吾生死與共！
面上卻是呵呵笑道：“你等且不要爭競，他所以邀為兄的去，便是意欲觀吾膽色耳，你等眾兄弟若都去，這座伏牛山也教你們掀翻了，如何見得為兄膽色？”
眾人聽了齊聲大笑，杜壆大聲道：“李懷那廝，心腸直似雞兒般短窄，干脆掀了伏牛山教他服氣。”
曹操笑罷，將眾人看一遭道：“這樣吧，便讓貫忠同我去，伱眾人只緊緊守住營寨，待我歸來。”
盧俊義聽了急躁道：“你雖然是哥哥，這一遭也不能只聽你的。他那里虎狼重重，一個小許，又沒有三頭六臂，真有個長短，如何如何保得住哥哥平安，小弟若不同走一遭，如何能夠放心？”
曹操安撫道：“你是我義結金蘭的兄弟，便等若我自家身體一般，我不在寨中，三萬人馬，有個閃失豈不壞了大事，你不得替我守住？”
盧俊義一想也是，我老盧的確也很重要也，便退一步道：“若是如此，哥哥且帶杜壆同去，兄弟多少也得放心。”
他此話一出，杜壆頓時大喜，跳起身大叫道：“不愧是河北玉麒麟！端的有眼識得真好漢，杜某放句話在此處：這趟我同武大哥同去，除非杜某身化肉泥，不然任誰也動不得大哥一根汗毛。”
一旁孫安卻是大怒，喝道：“盧兄，杜壆兄弟去得，我孫安去不得？難道在你心中，姓孫的這身本事，竟是弱似他姓杜的？”
杜壆笑吟吟道：“孫兄卻莫要這般說，我想盧兄家里五代經商，說話自然極為宛轉，你又何必偏要揭他實底，豈不辜負了盧兄好意？便是小弟也不由羞澀。你的武藝我也見過的，嗯嗯——就算和我一般，好了吧？”
孫安愈發怒道：“這般說來，你這廝也自以為勝得過我？罷罷罷，我也不同你說大話，外面比斗一回，贏得那個便隨哥哥去。”
竺敬接口道：“孫安哥哥這個法子倒公平，既然如此，小弟這口斧頭倒也不甘寂寞。”
孫安焦躁起來：“你又多什么事，你的武藝或可和杜壆比較，但孫某既然出頭，你若要爭，不免須多練幾年也。”
杜壆冷笑道：“這般說來，孫兄竟是吃定了小弟也，哼哼，小弟若不陪你練上一練，你也不得甘心。”
他三個吵得熱鬧，‘漢水龍王’聞人世崇，帶著兩個副將胡敬、胡顯，一直在旁邊聽他眾人說話，未出一聲，此時卻忍不住起來，對曹操施一禮，朗聲道：“武兄，我兄弟三個來投，未曾展露手段，本來不敢爭先，可既然要比武競技，勝出那個陪武兄赴宴，請恕小弟不才，倒也要參與一番。孫兄、竺兄兩個手段我雖不知，杜壆這廝，我自認不輸他。”
杜壆聽了怒極反笑：“呵呵呵，聞人，我往昔便常常聽人說你在背后議論于我，本來只道是婆子嘴傳些閑言碎語，如今看來卻是果有其事！呵呵，若是比試鳧水，你拿大我倒認了，陸上比武你也敢說這等大話？老爺這條蛇矛，便先領教你的方天畫戟！”
他四個一時爭競起來，都互相扯拽著衣服，要去外面比試，曹操又好氣又好笑，又不由擔心。
他對武將心思諳知極深：大家平常雖然親兄熱弟講義氣，水里火里為彼此死都無妨，但武人畢竟是武人，自古文無第一武無第二，除非舍命打一場，不然誰肯輕服人？
不由想起前世時，為賀銅雀臺造成，他叫眾將比箭奪錦袍，這還不是直接比武呢，曹休、文聘、曹洪、張郃、夏侯淵、徐晃次第爭先，各自逞耀，最后徐晃以百步穿楊射法勝出一籌，許褚卻吃醋，徑自來奪，氣得徐晃用弓劈面就抽，被許褚扯住弓，拖下馬廝打，錦袍扯得粉碎，一個睜眉怒目、一個咬牙切齒，若不是曹操急忙喝止，怕不是要打死一個才得罷休——武將們爭先之心，其烈性可見。
想到此節，忙將桌兒一拍，喝道：“咄！中軍大帳，你等當是菜市場不成？屠龍手，鐵肝膽、賽張飛、漢水龍王，好大名頭，如何跟孩兒般廝鬧？”
他平時嘻嘻哈哈似乎無甚威嚴，這一翻臉，那帳篷中溫度便似憑空降了十余度，盧俊義、孫安這些老兄弟尚不必說，杜壆、聞人世崇卻是一向心高氣傲的，此刻卻都不由打個寒噤，頓時閉住了嘴不敢多說一字，心地暗自驚奇——罷了，這個武兄，個頭也不高，長得也不猙獰，如何一發起火，我竟這般怕他？
蕭嘉穗眼前卻是一亮：啊呀，怪不得他敢立下那等改天換地志向，竟是天然生成的霸主之氣，果然是不同凡響！蕭某這番，卻來對了也。
曹操前世領兵數十年，一聲令下，赤地千里，那赫赫威風已是沁到了骨血里，如今雖只一發即收，也驚得杜壆、聞人這等沒見過真英雄的人腳軟膽寒。
他見眾人懾服了，收起氣勢來，露出些笑意道：“其實盧兄弟說讓杜壆陪我去，并不是說他比你們幾個厲害，這其中，卻有一個緣故。”
他這一笑，眾人都覺一陣松快，情不自禁跟著笑起來，下意識便想：這個兄長發作好生可怖，卻不可輕易惹他發怒。不知不覺，一絲敬畏，便死死扎根心底。
聽老曹這番說法，盧俊義眼一瞪，心想不是啊，我就是覺得杜壆的確狠啊，這廝跟我前后兩局都沒打出個上下，比史文恭也不弱分毫，孫安這廝雖勇，多少要遜色半籌。
不過他雖然直，卻又不傻，聽得曹操這般話口，如何肯逆了他說？當即瞪著眼道：“不錯，其中卻有一個緣故。”
孫安、竺敬、聞人世崇齊看向盧俊義道：“什么緣故？”
盧俊義抬起了頭故作高深，想了片刻，想不出來，便道：“什么緣故，我一說哥哥便知，偏你們不知，你們若要知，還待哥哥同你們說知。”
曹操看他死撐，不由好笑，終不忍為難這廝，接過話頭道：“只因杜兄弟和這幾個曾同殿為臣，他這番同去，首先便叫對方知道我等絕無歹意。聞人老弟，你雖也曾和他們為臣，卻不如杜兄弟同他們火并過一回，那廝有幾個悍將，怕是也不大服氣杜壆，這份不服氣的心思，卻正好為我所用。”
聞人世崇聞言，點頭道：“武兄算得精深，王慶這廝敗的不冤。既然如此，小弟只助盧家哥哥守寨子罷了。”
孫安一聽不是武功層面考量，也不惱了，瞪著杜壆道：“既然如此，你這廝可要好好護住哥哥才好。”
杜壆傲然道：“自是不消吩咐，杜某但有一口氣，也不容人傷他絲毫。”
眼見眾人說罷，蕭嘉穗笑吟吟起身：“杜將軍果然可去，不惟如此，小弟在荊南住了數年，和李懷也有些淺交，便一同去一遭。”
孫安皺眉道：“若是這般說來，多孫某一個何妨？”
蕭嘉穗笑道：“孫將軍身高九尺有余，虎士之資，你若去時，見不得武兄膽色也。我和貫忠兩個，可以做文士裝扮，算是隨軍參謀的身份，那些悍將心高氣傲，必然不以為意。”
許貫忠拍手道：“妙哉！這般一來，雖是四人去，明面上真正武將，卻只杜兄一個，又和他們有同袍前誼，去的理所當然，足見哥哥膽色。真若到了難時，杜將軍自是萬人敵，我和嘉穗兄，也必叫他們大吃一驚。”
眾人議定了，各自安歇，到了次日下午，曹操四個，除杜壆外，都不帶長兵器，曹操懸了倚天劍，蕭嘉穗掛了家傳寶刀，許貫忠更是兩袖清風，四個人四匹馬，徑自離了大營，望伏牛山而去。
有分教：一身絕藝非輕來，自古英雄重奇才。都愿人前爭顯圣，誰甘馬后做塵埃。
(本章完)
