老曹設下宴席，盧俊義作陪，邀得一眾俘虜，都叫去了繩索，各自落座。
不多時，府中下人們流水價端上酒菜來，老曹笑吟吟起身，拿把酒壺，親自替眾人把盞一遭。
那些俘虜的性情之不同，頓時便見端倪——
諸如鈕文忠、于玉麟，乃至樊玉明等，忙忙起身，雙手捧著酒杯待他斟來，口中連稱“不敢不敢”、“階下之囚，豈敢勞動將軍”之類言語。
山士奇、馬靈等神色復雜，雖不曾起身，卻也捧起酒杯，沖他微微點頭。
至于云宗武、卞祥兩個，則是大剌剌坐在那，動也不動，瞪著曹操，眼神不善。
然而不管他們反應若何，老曹總是一派真誠，掛著溫和笑意，令人如沐春風。
斟酒罷，曹操自家也斟滿杯，舉杯道：“西京兩戰，武某有幸見識晉中好漢之威風，幸何如哉！諸位，我等都是華夏苗裔，骨子里都是自家兄弟，此前雖然做了對頭，然而大丈夫各為其主，豈能因此結私怨乎？”
一席話，說得鈕文忠等面泛喜色，連連點頭：“正是正是，我等本無仇怨，不過各為其主罷了。”說罷各自飲了一杯。
云宗武翻個白眼，卞祥連連冷笑，曹操笑道：“云將軍，卞太師，莫非在下所言，有何處不妥么？”
卞祥抬起下巴，肅然道：“只那各為其主四個字，便是不妥。你若是王慶，又或方臘、晁蓋，同我等起了紛爭，被你拿住，你這番話倒說得通。然而伱乃朝廷軍將，我們緣何要追隨晉王造反？我送你四個字：官逼民反！”
鈕文忠在一旁強笑道：“太師慎言，其實大宋吧，也還算不錯，那遼國百姓，生計不是更慘……”
卞祥看也不看他一眼，舉起酒杯一飲而盡，哈地吐出口酒氣，聲音隆隆，越發震耳：“卞某祖父時，家中尚有田百二十畝，每年雖也要勒一勒褲帶，倒也將就能活，只因青苗法、市易法出，口口聲聲要造福天下，然而官府強迫借貸，任意加息，買則物賤，賣則物貴，逼得小民無法，只得賣了田填那些溝壑，呵呵，傳至家父時，家中田畝只余四十畝，至某時，田畝蕩盡，只得與人耕種換口雜糧果腹……說來又是好笑，卞某耕種的那戶人家，家中良田一萬七千畝，三代人出了兩個舉子，朝廷本就減免他許多田稅，他卻還要良田皆報為荒田，終年不必繳納一文，啊哈，他家酒肉臭，我家凍死骨，卞某不反，更待何為？”
啪的一聲，酒杯被他拍在桌上，化為粉碎，酒水順著指縫留了滿桌。
云宗武慨然道：“不錯！不愧是太師，一語中的。”說吧也是一掌拍碎了杯子。
曹操點點頭，眼睛掃過眾人，心中暗忖：這個鈕文忠，乃是綠林大豪，從賊造反，是貪圖富貴，然而活命卻比富貴更重。山士奇是富戶出身，馬靈者江湖術士，只為一時意氣，從賊造反，真要送命，卻又待商量。只有這個卞祥，云宗武，卻是深知民間疾苦，又偏有一身本事，真正是“不得不反”也！
淡淡笑道：“近來我也著意打聽了一番晉王作為——反旗初舉，大業始肇，多少事情需要入手？然而他老人家第一件事，便是大修他的晉王宮，呵呵，哈哈，在下倒要請問卞太師，修王宮的錢糧，來自何人？修王宮的匠人，可有工錢？”
卞祥面色變了變，方才那昂揚氣勢頓時一滯。
他是個直人，自不能瞪起眼說瞎話，劫掠勒索來的錢糧，不是一句“濟富濟貧”能說清的，至于請的工人，工錢雖然沒有，監工的鞭子必然叫他們吃飽飽的。
曹操臉上笑容不變：“卞太師雖然是莊農出身，卻是身懷絕藝，如今做到所謂‘太師’，自然富貴榮華，然而晉中改天換日，黎庶們的日子比之過去，可曾稍稍安樂？”
卞祥面色再變，青著臉，避開曹操目光。
云宗武的神色，也不似向前般理直氣壯。
“卞太師，你送了我四個字，官逼民反。”曹操依舊淡淡笑道：“不如我也送你四個字如何？呵呵，一丘之貉。”
山士奇忽然道：“將軍，若是別的人，山某不好說，不過太師之清廉，晉王麾下，無人不知。”
曹操笑道：“宋朝亦曾有寇準、范仲淹、包拯、拗相公等名臣，嚴以律己，堪稱君子，這幾個人，若說清廉，多半不遜于卞太師，然而彼輩披肝瀝膽，苦苦思索出的強國之法，轉眼卻成了害民之術，庶民之苦，日盛一日，卞祥，你可知其中道理否？”
卞祥此刻沒了先前氣焰，認真想了片刻，緩緩起身，抱拳搖頭：“卞某愚昧，實在難解斯理，請武將軍教我。”
曹操哈哈大笑，上前取個新杯，替他滿斟一杯：“武某的確有些淺見，不過此刻同你說什么，都是空言……”
說到此處，他將酒杯遞到卞祥面前，誠懇地望著對方雙眼：“不如你追隨武某一段時日，自有一番所見，如何？”
卞祥接了酒杯，失笑道：“哈哈哈，汝莫非竟要這般空口白牙，騙吾效力不成？”
曹操搖頭道：“非也非也！君且試觀之——”
忽然回頭，聲色俱厲，沖著鈕文忠喝道：“鐵蜻蜓，如今于汝兩條路，或降，或死！”
鈕文忠大驚，頓時嚇得跪倒：“小將情愿投降，只求能為將軍效力。”
曹操眼神往旁一掃，于玉麟連忙跪在鈕文忠身邊：“小將也是一般心思。”
曹操點點頭，過去扶了二人起來，又對山士奇、馬靈道：“你兩個人，各懷絕藝，自然不甘默默無聞，所謂學成文武藝，貨于帝王家，不過如此。可是漢人打漢人，又算什么本事？縱你殺了百萬人，也不過是個獨夫罷了，你等既有這身本領，若是真正有肝膽，日后待對上金、遼、西夏，才是好男兒大展身手、留名青史之契機，若肯從吾，必教你得償所愿！”
山士奇、馬靈二人眼睛一亮，對視一眼，離席鄭重拜倒：“今日聽將軍之言，若撥云霧而見青天，若將軍不嫌我等愚鈍，愿在麾下效力。”
曹操滿意扶起二人，看向卞祥道：“求富貴者，予其富貴路，求功名者，予其青云梯，非是武某見人下菜碟，只因如今權貴但求奢靡，漸漸耗竭國力，壯士報國無門，只能終老江湖，大家廝殺來去，死的都是華夏男兒，損的都是中華物力，卻不見強虜起于東北，爪牙已漸鋒利，若無人統領群雄，與之相扛，異日必是河山陸沉、生民斷腸之慘劇。汝即有志救萬民，何不隨我同行，以觀武某拯救蒼生之手段！”
盧俊義亦起身，說道：“卞祥，我哥哥敬你本領，欲邀你同做驚天動地事業，這番事業，關系漢家血脈之延續，非止爭名奪利勾當。我等都是光明磊落好漢，你入伙來，所見所感，若與你本意不符，任你離去，我哥哥絕不會強加阻攔。”
卞祥聽了默默點頭，扭頭看了看云宗武：“云老弟，你瞧如何？”
云宗武嘆道：“我這雙眼，素來識人不準，當初田虎也是慷慨激昂，說要為民做主，不過難得這兩位老兄誠意可嘉，對我們一干敗將，也能這般相待，想必……不會騙我們吧？”
卞祥道：“既然如此，武將軍，盧將軍，卞某愿降。只是若有一日，卞某見你們言行不一，欲待去時，還請記得今日言語。”
曹操正色道：“大丈夫千金一諾。”
至此，一干河北強將，盡數歸降，那幾個偏將自然也無別議，都隨了主帥歸降。
宴飲罷，曹操讓卞祥去俘虜營中，選拔精壯敢戰者為軍，余者待剿平田虎后，悉數放歸。卞祥選了八千人，組建“太行軍”，山士奇、馬靈等人，皆在新軍中任職。
數日后，圣旨遞來，曹操接了一看，卻是叫他和老劉，盡起西京軍，攻剿田虎，不由搖頭道：“便知他招安難成，不過區區田虎，又何須四路兵馬？徒是好看，豈不是勞民傷財？”
當下和劉延慶細議出軍事宜，老劉苦笑道：“我只一萬余人，大頭還是你的軍馬，水師也都是你招降來的，卻不讓你當主帥，倒讓我難堪。”
曹操擺手道：“你是軍中前輩，又是我的老哥哥，按情按理，也該老將軍掛帥。”
劉延慶聽了心里妥帖，笑道：“立了許多大功而不自傲，我所見者，唯你一人。我家幾個不成器的孩子，立上些許微功，便不看天下人在眼里，異日招了他們來，你當多多指點。”
曹操笑道：“老將軍言傳身教已是足矣，末將何德何能？”
他兩個說笑一番，定下出兵日子，又去臨近州縣征了些糧草，到了九月五日這天，西京五萬大軍開出，登上黃河水師的戰船，向東行了數十里，轉入沁水。
沁水之源有二，一在汾州平遙，一在沁州沁源，自北及南，折曲悠長，先后經和川縣、沁水縣、陽城、晉城，隨后切穿太行山，又自孟州、溫縣，這才匯入黃河，全長幾近千里。
水師沿沁水而上，便可直搗沁源。
沁源者，田虎之巢穴也，重山環繞，易守難攻，若由陸上打去，不知要攀多少難路，自水路而上，卻是一馬平川。。
沁水乃是山西有名的大河流，河道寬闊，行船無憂，雖然是逆流，但水師之船亦多設飛輪，逢湍急處，便以人力蹬之，速度并不為慢。
他們一路北上，沿途經過幾處州縣，都被田虎打下，然而守軍并無水師，只能瞪著眼，干望著宋軍在河上逍遙，若是敢于靠近，自有亂箭射去。
如此安穩行了三四日，這一日恰值重陽，船隊經過一處鎮子，望見白煙縷縷，那村里人正做重陽糕，聞人世崇遂讓人乘小船，去鎮上買了八百余斤，一人一小塊，教切與眾軍分嘗。
他又親自端了一盤，專程獻給曹操，口中笑道：“果然是十里不同音，百里不同俗，卻不料這個重陽糕的做法也是迥異，在我老家，歷來用江米兒做糕，他這里卻用的黃米兒，偏又不叫重陽糕，改個名兒叫菊糕。”
曹操取了一塊放入口里，一嚼之下，果然香甜，點頭笑道：“這個是棗泥和銀杏的餡兒，我小時候，每逢重陽，阿母也會做來吃，我們鄉里，卻是用稻仁泡水制粉，做成糕子，里面的餡兒，多用紅豆制成，我們也叫做花糕，有時候恰逢庭院里木犀花開，阿母便摘了些灑在糕上同蒸，倍覺清香。”
說話之間，不由微微皺眉，倒不是擔心打不過田虎，卻是這一口重陽糕，牽起了思鄉之念——一是思念遠隔千年的那些家人，二是掛懷這一世的親人，尤其是扈三娘，本來一心一意想陪著扈三娘生了孩子，誰知一走數月，讓他有些擔心重新走回前世老路上——新娶了媳婦去打仗，待回家時，孩子都滿地跑了。
不過這其實還算好了，曹操忽然想到一樁往事，哈的一聲笑了——
卻是有一次幼弟曹洪請他飲酒，顛三倒四套他話，曹洪那腦子，哪里套得住曹操，曹操當即質問他是何意，問到最后，曹洪才紅著臉說出一句：“大哥，你是最懂婦人的，可知成孕之事，若無男人參與，婦人能不能自己懷上？”
老曹大奇，細細一問才知，曹洪出征五年，一回家孩子三歲，板著手指頭數了數，感覺古怪，但盤來問去，妻子卻只是一句話：“自君走后，妾身日思夜想，思念所積，以至成孕。”
曹操也不敢說死就不可能，含糊了過去，后來曹洪聽說孔融是個聰明人，跑去問他，孔融引經據典，高談闊論：“上古五帝的帝嚳，次妃簡狄，去沐浴時，燕子生卵，落于面前，簡狄腹饑，食此燕卵，食畢而孕，生子名契，契者，成湯之祖先也。”
又道：“帝嚳大妃姜原，郊外游玩，見巨人之腳印，戲而踏之，感而有孕，生子而無父，棄于巷陌，牛馬避而不踏，雀鳥展翼遮陽，姜原奇之，抱回撫養，此為周文王之先祖也。”
曹洪聽了十分開心，原來老婆并沒背叛我。
一時間想起這個兄弟，曹操笑了一會，又不由感懷，嘆道：“重陽佳節，許多兄弟尚在別處，不能相聚，來，聞人兄弟，你我去船頂上登高一望，或許此時此刻，兄弟們也在登高望著你我也。”
其他眾將聽說，也都起哄，陪著曹操登到樓船最高層，眺而望之，忽然時遷手一指，怪叫道：“哎呀，是不是我這雙眼睛花了？那踏水來的兩人，怎么這般像是李逵和牛皋？”
眾人循聲望去，果然看見一個黑大漢背著另一個黑大漢，腳踏水浪而來，不由都驚訝道：“哎呀，莫不是沁水之神顯靈？”
幾個水上討生活的，如聞人、張橫等，更是面色大變，當即跪倒在地，大叫道：“水神老爺來也，快快備下牛肉肥雞獻祭，不然水神老爺怒了，掀起大浪來，不是耍子！”
曹操定睛一看，底下一個黑大漢，卻是“黑風虎”牛皋，背上背著那大漢，正是“黑旋風”李逵，他也十分驚異，把眼睛揉了又揉，奇怪道：“這兩個夯貨，何時有這般神通了？”
時遷在一旁呆了片刻，哇的一聲嚎啕大哭，扯著曹操袖子擦那鼻涕：“大哥，定是這兩個哥哥死了，英靈不滅，心里想念我等，故此不遠千里來見。”
老曹一想對耶，若不是輕飄飄的鬼魂兒，如何能夠行波踏浪，如踩平地？當下淚如泉涌，大哭道：“兄弟呀，是哪個狗賊害了你們，你們告訴為兄，為兄要把他千刀萬剮，給你們報仇呀！”
有分教：九九佳節高處歌，悠悠歲月似長河。一腔相思懷兄弟，兩道黑風踏水波。
忙了一天，兩章合一發啦，哥哥們見諒。
后天算忙完了，爭取補好存稿，過節恢復早更。
(本章完)
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