大金國，會寧府，皇城外，驛館中。
說是驛館，金國建立不過數年，和遼國打生打死，哪個國家同他建交？不過是倉促收拾出幾十間屋，掛上個驛館得牌子，權且安置宋使。
天上一鉤殘月，館中一盞孤燈。
燈光下，周通垂頭喪氣，跪在地上，前面是端坐的老曹，一眾兄弟圍在四下，神色各異的面目，都隱沒在陰影里。
今日皇城中一番熱鬧，阿骨打令完顏宗雄送了一干人來到驛館，用了晚飯，馬政、呼延慶等自去休息，曹操將一干兄弟喚到自己房中，周通進房時兀自歡天喜地，摟著阮小七吹噓道：“小七哥，你是不知，我這‘俏郎君’綽號，著實實至名歸……”
便聽曹操沉聲喝道：“周通！你可知罪！”
老曹素來不曾同兄弟們如此說話，這一聲喝出，前世魏王風采盡顯，眾人都是一凜，均想道：哥哥這一喝，好大的威風！
周通首當其沖，更是覺得心肝一顫，急忙望去，但見曹操形如虎踞，面沉如水，一雙眼睛，鋼刀般直逼在自己面上，頓時間腰背生寒，腿腳一軟，跪倒在地：“哥、哥哥，小弟、小弟知、知罪。”
曹操不知自己此時威煞逼人，還覺奇怪：這廝怎這般不吃嚇？
莫看周通出身平平，武藝亦不算出眾，若論膽氣，真個十足——
挑釁呼延灼、熬刑曾頭市、喝破華州城、計誘李天王李成，生擒小先鋒、單殺妖知州……樁樁件件功績，膽色稍遜也難干出。
且和李逵這般莽撞漢子還不同，周通乃是勇而不莽，且不說讓回踏雪烏騅、轉贈太阿寶劍，單說當初桃花山下娶親鬧劇，他也不是同一般大王般，直接強搶個妞上山便做了壓寨夫人，而是辦得有禮有情，大見體面。
有那等俊俏看官不由要問，怎么就叫有禮有情呢？
且說有禮，只看當日劉太公說法：“因來老漢莊上討進奉，見了老漢女兒，撇下二十兩金子，一匹紅錦為定禮，選著今夜好日，晚間來入贅老漢莊上。”
二十兩金、一匹紅錦，這還只是定禮。他雖外號小霸王，卻不學霸王硬上弓，而是特意選了好日，專程要來入贅。
要知贅婿身份低下，形同家奴，堂堂小霸王為何要入贅？只因那劉太公膝下無子，只得一個女兒，要靠她養老，故而周通一見傾心之余，卻不肯奪人之美，甘愿做個贅婿。
這番舉止，不說比之色鬼王英之流，便是滿江湖的山大王，除了那等全不好女色的，有幾個能匹及小霸王？便是桓侯張翼德，搶夏侯氏時可也沒想起下聘禮啊！
那么何為有情呢？當日小霸王醉入銷金帳，下山時他便醉了，“帶著七八分醉意”，所謂酒后見人品，這個七八分醉的小霸王見了劉太公，彬彬有禮，不肯受他拜：“你是我的丈人，如何倒跪我？”“泰山何須如此迎接？”“且將酒來，我與丈人回敬。”
待入得洞房，其所說兩句話，更見一個情字，乃是：“伱看我那丈人是個做家的人，房里也不點碗燈，由我那夫人黑地里坐地。明日叫小嘍啰山寨里扛一桶好油來與他點。”再是：““做甚么便打老公。”
一個喝醉的大山賊，見洞房黑洞洞，只道岳父節省，當即要扛桶好油供他點燈！
繼而挨了劈頭蓋臉一記重拳，不想著還手，只是抱屈新娘為甚要打老公？這等人情，便是尋常百姓間，也算厚道人也。
這些往事，曹操曾聽花和尚細細說及，因此暗暗地高看周通一眼，平日里他鬧出些“將在外軍令有所不受”的破事，也都睜眼閉眼過去，所幸周通乃是個福將，結果卻都不壞。
然而他自家心里也自有數，將來事業愈大，兄弟愈多，彼此之間，不能純以情義結交，要做大事，自然要立規矩、章法。
尤其是如今身處異國，更不容行差踏錯，今日周通見色起意，自作主張，兄弟們起了眾怒，老曹正好使一招順水推舟，便拿周通立了規矩。
不料一聲喝問，這個素來膽氣十足的小霸王，竟是嚇得話也說不周全，臉色瞬間變白，老曹想起他平素為人，心中不由一軟，嘆一口氣，把那身威煞卸去少許，淡淡道：“既然知罪，倒也好說，你且自家說來，卻是何處做得差了？”
周通不敢看曹操，低著頭，磕磕巴巴道：“小弟罪在、罪在擅作主張，前番哥哥們定計，原是讓貫忠哥哥出頭，小弟卻不合搶了貫忠哥哥風頭，自家武藝又不大得濟，若非史大哥及時幫襯，卻是壞了哥哥大事。”
曹操皺起眉道：“你既肚里清楚，豈不是明知故犯？”
周通越發惶恐，面露懊惱悔恨之色：“小弟便是鬼上身！本來好好坐著，一眼看見那個公主，不由心也跳、口也干，卻似中邪一般。后來見那皇帝要罰她，心里只如打鼓般慌亂，腦袋里一陣迷糊，再回過神，早已站著和那皇帝起爭執也……”
他這廂絮叨絮叨說話，曹操越聽神情越是古怪，忍不住抬頭看向一眾兄弟，卻見眾人神態亦都是奇形怪狀，都不曾料到，這廝竟真個對人家公主一見鐘情。。
只有“沒面目”焦挺，表情同往常無二，自家點了點頭，自語道：“這般說來，周通哥哥乃是見色起意，故此竟敢違哥哥將令，軍中法度，違令者斬，周通哥哥倒是好膽色也！這莫非便是那些酸丁說得甚么，牡丹花下死，做鬼也風流？”
周通本來好好跪著，聽他一番話，頓時嚇得癱軟，驚道：“如何就違令者斬了？哥哥，且打個商量，不要用刀斬我，只把棍子打死我如何？”
曹操奇道：“棍子打死，豈不是零零碎碎受苦？”
周通哭喪臉道：“小弟這個身板，若要打死，算來一百棍子足矣，然而小弟跟哥哥討個情面，分期挨打行不行？每月打上十棍，打足一年，便算了賬。”
焦挺扳著手指頭算了一回，奇道：“那豈不是多打了二十棍？”
周通怒道：“哥哥許我分期，難道我便這般不要臉？若不計上利息，如何算得好漢？”
許貫忠搖頭失笑：“妙哉！周通兄弟急智非凡，怪不得曾頭市那等虎狼穴，他亦能熬上許多日子。”眾人聽了盡皆大笑。
曹操亦忍俊不住，搖頭失笑：“偏你這廝會自說自話，誰說我要殺你？罷了，以往是為兄我過于隨性，不曾同兄弟們定下規矩，原不能怪你一個。”
隨后神色一肅，替聲道：“周通，你也莫怪為兄的無情，我等如今做的乃是天大事業，不同以往混跡江湖，一絲差錯亦不能容。大家議好的事，因你橫生枝節，這一節便是你的不對。然而不曾聲明規矩，以至兄弟們心中散漫懈怠，這一節，卻是我做哥哥的不對，姑且念首犯，你和我一人都打二十軍棍，你可服氣？”
周通聽了，先是把頭連點，隨即又拼命亂搖，嚷道：“哥哥打我無妨，只是與你又有何干？這棍子萬萬也打不到哥哥身上，一共四十棍，小弟全數扛了便是。”
林沖、花榮等亦是大吃一驚，一時間人人皆開口相勸，老曹聽得不耐煩，把臉一虎，喝道：“都且住口！吾如今要立規矩，為的是我等宏圖，難道當兒戲不成，還能討價還價？廢話且都少說，今日板子，若不打在我屁股上，兄弟們以往散漫慣了，如何肯重視這些規矩？”
“好！”樊瑞忍不住贊嘆道：“昔年曹孟德行軍，誤踏麥田，犯了自家軍令，割發代首，三軍自此莫敢不從！哥哥行止，大有古人之風。”
焦挺聞言，不由皺眉道：“這算什么？發就是發，首就是首，若是能代，那割了又有何意義？我哥哥武孟德，卻是勝過這個曹孟德，說打軍棍就同周通同打，何嘗弄出甚么以馬鞍代屁股的說法？”
曹操老臉一紅，強笑道：“焦挺兄弟，真個直言直語。”
林沖知道老曹來歷底細，聞言神情古怪，瞄了瞄焦挺，暗思道：哥哥號稱奸雄，做事不拘小節，說不得正要說出，我等身在金國，挨了棍子不免行事不便，且以馬鞍代之呢，被焦挺這一扯，怕是臉皮再厚也難說出。
許貫忠笑道：“焦兄弟之言，對又不對，《孝經》有云，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。孟德公割發代首，性命雖無損，德行卻有傷，可見其自刑之森嚴也，若非如此，三軍又豈會為之肅然？”
焦挺聽了，懵懵懂懂點頭：“原來如此，發就是首。”
曹操也不叫別人，當即點了焦挺、時遷兩個行刑，肅容道：“何以單單選你兩個兄弟？只因焦挺稟性最直，這等直人便不會徇私，時遷雖然學得是走千家、穿萬戶的本事，然而心中卻有凜冽丈夫氣，亦不會徇私手軟。”
焦挺、時遷聞言，都不由心中激動，焦挺道：“哥哥放心，小弟必然不留情，該怎么打，便怎么打也。”
曹操點頭，同周通兩個并排趴倒，讓那兩個以槍桿代棍，各取條手巾咬在口里，劈里啪啦二十棍打完，都疼得汗如雨下。
曹操乃是時遷所打，時遷雖不曾容情，卻也不曾刻意用力，他力氣本亦有限，打完之后，臀部雖然腫脹，卻無大傷，老曹齜牙咧嘴爬起，口中道：“我等以后行事，令必森嚴，今日這二十棍，回去后你們當遍告諸人，以為警戒也。”
眾兄弟無不凜然。
曹操又把周通扶起，周通扯出口里毛巾，哭道：“好個沒面目，幾乎打殺我也。”
焦挺看看周通屁股，皮破血出，倒也愧疚，擠出一笑：“他日我若犯錯，由你打回來。”說罷取了金瘡藥，便替周通相敷。
是夜，兩人皆趴姿入睡。
到了次日，阿骨打那里毫無動靜，只婁室來見曹操，匆匆忙忙的留下句話就走：“結盟之事，牽連甚廣，吾主聚眾而議，眾意難協，料來非一日可成。武兄弟且帶眾人隨意玩賞一番，待有所抉，再行相邀。”
馬政聽說，頓時驚慌：“啊呀，我等不辭艱辛，跋涉數千里而來，若是辦不成此事，如何有臉回見童樞密？他老人家數年苦心造詣，豈非付之東流？不行，我要去求見金主，當面說之。”
被曹操一把扯住，嗔道：“汝乃國家大臣，飽讀圣賢書，豈不聞：上趕著不是買賣！”
馬政聽得雙眼發直，實不知哪位圣人有此高論。
曹操低聲道：“宋遼之間，承平百年，官家和童樞密雖有逐鹿幽云之念，然而幽云失之久矣，又豈急于一時？反而是金國，和遼國已同水火，女真兵鋒雖盛，畢竟人少，契丹百足之蟲，猶有再戰之力，你且細思，誰才該急著結盟？”
馬政皺眉道：“可是……”
呼延慶忽然插口：“馬大夫且休多言，聽武節度說完。”
曹操贊賞地看了呼延慶一眼，又道：“再者，金國初立，正欲與大國結交，求個名正言順身份，才好與遼國分庭禮抗，天下大國，舍我其誰？你再細思，究竟誰個急著結盟？”
說罷四下一看，見一眾兄弟也在傾聽，微微提聲道：“更何況，宋遼兄弟之國也，金國不與我結盟，真個不擔心遼主割幽云十六州之土，求宋軍幫他平叛么？”
說到此處，馬政終于色變，駭然道：“啊呀，還有如此招數？可是……契丹精兵，尚難當女真一擊，我大慫軍……”
曹操聽得直翻白眼，林沖忽然開口低喝：“蠢材！朝廷用你為使者，當真可笑。你道宋軍不能戰，金國豈能知之？縱然有傳言耳聞，呵呵，我等隨哥哥一路血戰廝殺，處處彰顯武功，卻是為何？”
馬政眨了眨眼，一時倒沒計較林沖罵他，反而露出狂喜之色：“啊呀，啊呀呀，啊呀呀呀……我明白了，原來你們戰必爭先，卻是為了讓金國知道，宋軍敢戰、能戰！”
阮小七聽得滿心煩躁，忽然拔刀，在地上猛剁三刀：“哇呀呀呀，不是說當了大官兒的都是文曲星下凡么？這個文曲星，怎地比我小七還笨？”
焦挺點頭贊同道：“比我還笨。”
一眾兄弟，搖頭四散，留下馬政一個歡喜鼓舞：“妙啊，妙啊，原來如此，這般說來，女真人晾著我等，不過是故作姿態罷了，主動權原來在我大宋手中！啊哈，啊哈，這一番出使，馬某人必留個好名兒在青史不朽也！”
說罷一抬頭：“咦？人呢？馬某要請你們去喝酒逛青樓啊！”
曹操點明了其中關竅，便不再多加理會，帶著一眾兄弟出門，要借這難得空暇，好好看一看女真風土，二十個好漢浩浩蕩蕩，風采不凡，其中尤其以曹操、周通，走路最為跋扈。
只因屁股上覆著厚厚膏藥，因此只能叉著腿走，曹操個矮，還不引人注意，周通那般個頭，大搖大擺走起，雙眼睥睨四顧，許多女真好漢看了，眼神都不由冒火。
這時忽然一匹五花馬踢踢踏踏跑來，馬上人嬌聲道：“咦，果然是天朝上國，走路都與別人不同。周通，你等要去哪里？”
周通扭頭一看，正是完顏烏璐，頓時眉開眼笑，屁股也不疼了：“啊呀，公主！今日你父皇議事，我等閑居無聊，出來走動走動，也看一看本地風土人情。”
烏璐笑道：“你們這般亂走，哪里看得出好處？左右我也無事，既然恰好遇見，干脆帶你們賞玩一番，這會寧府哪里好吃、哪里好玩，可都盡在我心中呢。”
周通愈發歡喜，下意識便要答應，一個“好”字生生咬在了牙縫間，扭頭去看曹操面色。
曹操暗自點頭，這二十棍總算沒白挨，當即笑道：“難得公主美意，我等……”
話音未落，卻聽身后有人道：“阿彌陀佛，故國朋友，遠道而來，不如到貧僧禪院中飲杯茶水如何？”
眾人回頭看去，不是昔日的王教頭、如今的大金國師普風和尚，又是何人？
曹操正欲應答，烏璐早已撅起了嘴：“國師，我先來的，他們今日是我的客人！你要請喝茶，過幾天再請不遲。”
老曹本欲和烏璐打聽些金國虛實，然而放著現成的普風在此，想來烏璐一個天真公主，畢竟能知幾何？兩人于情報上孰重孰輕，不問可知。
當即假做思索之色，隨即笑道：“罷了，烏璐公主固然是一番美意，卻也當憐惜國師他鄉逢故知之喜也，倒不如這般行事，周通啊，你乃是我們兄弟中，一等一頂能干的人才，你便陪著公主，打聽清楚這里好吃好玩的所在，回頭再領大家去。我們則去國師寺中隨喜一番，暢敘故國情誼，豈不是兩全其美？”
烏璐一聽，她眼中本就只在乎周通一個，旁的都是拖油瓶，沒了更好，當即喜上眉梢，上下打量曹操一眼，夸贊道：“正是兩全其美呀，你這個人，做事真是講究，也罷，本公主且待周通熟悉一番，你們以后自和他去耍子便好。”
她見周通沒騎馬，索性也跳下馬，和周通比肩而行。周通邁著鴨子般腳步，口說手比，早已說出無數妙語，逗得烏璐笑聲不斷。
曹操使個眼色，時遷微一點頭，知道曹操是怕周通惹出事故，獨自一個難以收拾，當下拉著焦挺，遠遠躡著周通、烏璐而去。
普風看在眼里，嘆一口氣，搖一搖頭，露出一絲笑意：“武節度、林教頭，還有諸位兄弟，請吧！”
有分教：割發代首奸雄志，大棍同挨兄弟情。偉業同籌須共力，規矩法度自分明。
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(本章完)
