眼見怪人輕易讓過時遷攻勢，老曹不由暗自皺眉：這廝一躍丈余，顯然身法極是輕靈，這便等同將時遷速度之優勢抵消去了大半。
時遷卻是越戰越勇，見對方后躍，劈手便將鐮刀擲出，左手探出，握住鐵砣在手。
怪人剛剛站穩，鐮刀已劈面而來，連忙側身避讓，這一讓，卻是正中時遷下懷，叫道：“著！”猛將鐵砣一扯，鐵鏈瞬間扯得筆直，那鐮刀驀然打橫，割向怪人頸側。
那怪人反應也是極快，左手鐵杖一拄，當的一聲，掛住了鐮刀彎刃，時遷正待強行拉回，怪人右手揚起，團扇打著旋兒射出，順勢抓住鐵鏈力拽。
時遷直覺一股大力傳來，心中一凜，連忙撒手，這時團扇已至面門，時遷倒翻一個筋斗，避過團扇，往后再躍，退回曹操身邊，面色難堪，嘿然道：“哥哥，小弟無能，試不出此人深淺。”
他自忖這一串攻擊疾如星火，環環相扣，然而結果卻是白白被奪了兵器，顯然與對方差距太遠，不由懊惱。
那疾飛的團扇不曾建功，劃過一道弧線飛回，怪人棄了鎖鐮，接扇在手，得意地搖了幾搖，身形擺動，似在嘲諷時遷無能。
曹操雙目微瞇，口中道：“無妨，自有為兄應付此人，兄弟為我掠陣便好。”
說罷，掣得化龍刀在手，大踏步上前，親自去戰那怪人。
怪人踏著碎步疾退，手中團扇不斷扇動，忽然呼的一聲，扇子冒出一團火焰，手揚處，一道火光飛射而出。
曹操不理會他弄鬼，腳步不停，起手一刀，將團扇切為兩片，火光落地自滅。
那怪人尖叫一聲，后退的身形一凝，縱身躍起，雙手持鐵杖重重砸向曹操。
曹操將身讓過，待鐵杖勢老，反手一刀砍在杖上，嗤的一聲，如柴刀切朽木，那鐵杖頓時斷為兩截。
斗笠遮住怪人面龐，箬衣罩住怪人身形，因此看不見他神情，只見其周身一抖，仿佛被老曹寶刀鋒銳所驚，慌手慌腳擲出小半截鐵棍，狼狽退后。
曹操疾步跟上，正待出刀去砍，忽然對方不知使個什么手法，箬衣忽然離體，迎面罩向老曹。
曹操視線盡失，心中大驚，奮力揮刀，箬衣紙片般切開，隨即一道璀璨刀光直射而來。
“好快的刀！”
老曹心中驚呼，急欲回刀招架，只覺胸口一痛，對方刀尖已然破開上衣，被魚鱗甲擋住。
老曹順手一刀，頓時將對方長刀劈斷。
“狡猾！你不僅有寶刀，還有寶甲！”那怪人聲音尖銳，向后飛退。
老曹一個轉念，已然洞悉因果：坂部一郎手下那名叛徒，當時被留在密林中，不曾親眼見自己廝殺，故此沒看見箭矢難入的景象，只是后來看見了戰場，從那些兵刃、盔甲的斷裂處，猜出了自己寶刀鋒利。
這個怪人顧慮老曹寶刀，故此以火扇、鐵杖誘敵，于關鍵時甩衣出刀，欲憑借刀速取勝。卻不料老曹身穿寶甲，非寶刀寶劍難破，這才功虧一簣。
思及方才那一刀凜冽無比的刀光，老曹后怕之余，怒氣逾增，低吼一聲，疾步上前，便要將對方斬殺。
那怪人此刻沒了器械，摘下斗笠甩出，老曹一刀劈碎斗笠，卻見對方一張紅面，兩頰高鼓，半尺長鼻高高翹起，竟是個鬼怪形狀，不由一驚，動作亦為之一滯。
那怪人趁機回身而逃，速度飛快，口中兀自叫道：“真正劍圣，又何須依仗兵甲之利？且待吾找柄神兵，再來同你一戰。”
曹操不及對方腿長，追之不及，時遷卻拾起鎖鐮，一道輕煙般掠了過去，兩個跑了數十丈，眼見將要追上，那人忽縱身一躍，躍上湖邊一只小舟，小舟受了他一躍之力，箭一般射向湖心，時遷欲縱身躍去時，距離已然不及，那怪人雙手叉腰，哈哈笑道：“哈哈哈，唐人劍圣，你若想報這一刀之仇，我在浮御堂等伱。”
時遷氣得咬牙，取出彈弓亂打，那人跳舞般左搖右躲，身法靈若猿猴，口中怪笑連連。
“時遷且住！”曹操知道打他不中，當即喚住時遷，卻見那怪人彎腰，自舟中摸出一條竹篙，悠然撐船而去，口中高唱和歌：
“吾性傲且狂，
不尊佛祖不尊王，
山里度炎涼。
太刀柄上掛酒囊，
傾醉湖光浮御堂。”
曹操和時遷立在湖邊，望著小舟漸遠，不知何時，坂部一郎等人也來到近前，待那歌聲渺去，坂部一郎嘆道：“想必他就是那些武士所說的大天狗鬼一法眼，聽他歌中意境，真是了不起的人物啊。”
曹操冷笑道：“他那歌兒，不倫不類，若說文采，不過拾取中國之牙慧，我國內識字小兒也能這般胡謅幾句。若說意境，呵呵，他既然不尊佛祖不尊王，又為何要為白河法皇出力，來殺我等？說一套、做一套，裝腔作勢罷了。”
坂部一郎老臉一紅，連連點頭：“畢竟是上國人物，眼界心胸，非我小國可比。聽大人一說，在下也才看出，這個鬼一果然不是十分高明之人。”
時遷卻聽不懂詩歌好劣，只覺自家哥哥所言，怕也有些言過其實——他聽那人唱得幾句，倒似比李逵、牛皋都要高明些。只是畢竟不感興趣，倒是那所謂天狗令他好奇，不由問道：“坂部兄臺，我只聽說過天狗食月，莫非便是那天狗么？”
坂部一郎搖頭道：“不不，天狗一族，都是法力高強的大妖，有大天狗、天狗、鴉天狗之分，大天狗紅面、高鼻，還會飛翔，甚是傲慢，據說那些不敬佛法的傲慢僧人，死后便會化為天狗。”
說罷敬仰地看著曹操道：“雖然明知武大人乃是無雙の劍圣，但是真沒料到，連如此可怕的大天狗，都被大人輕易擊退。”
曹操搖搖頭道：“什么天狗，故弄玄虛罷了，初見倒是唬了我一跳，仔細想來，該是面具。我畢竟肉體凡胎，若真是鬼神，又如何能勝他？不過此人的刀法，也真個厲害！哼，那浮御堂又是何處？”
坂部一郎聽說是面具，倒是一愕，隨即恭敬答道：“鞍馬山東麓，琵琶湖南岸，有個叫做惠心的僧都，曾彼處結廬修行，因看到湖面夜夜生光，于是借了漁網打撈，竟被他撈出了純金的阿彌陀佛佛像，惠心僧都根據此佛像，又雕刻了一千尊佛像，名震平安京，貴人們便在此建了一座滿月寺，寺中有一座聳立于湖中的佛堂，用來供奉佛像，即是賦浮御堂了。”
曹操點頭道：“既然那鬼一要去浮御堂等我決戰，且由他等吧！我等盡快見了你主人，辦成大事，待我同天皇借一支兵馬，水陸并進，圍了那堂，亂箭射去，看看這大天狗，能不能真的飛出生天。”
時遷聽了大笑，豎起大拇指贊道：“哥哥妙計！”
坂部一郎聽得發呆，隱隱覺得老曹這般做派，著實有些不像他想象中孤傲威嚴的劍圣。
他們一行人沿著湖畔，又行兩日，距離平安京，只剩下兩三日路程。
這一日正行間，在前哨探的時遷飛一般奔回，稟報道：“哥哥，前方有扶桑兵馬攔路，那些武士、足輕，約有五六百人，小弟偷了他們旗幟一面在此。”
當即拿出旗幟來，上面鬼畫符般寫著幾個扶桑字兒：たいらのただもり。
坂部一郎看了，大驚失色，叫道：“啊呀，看來白鳥法皇已經知道了大天狗的失利，竟將這個怪物派了出來！”
曹操皺眉道：“又是什么怪物？”
坂部一郎指著旗子，焦急道：“這個名字叫做平忠盛，是朝中最年輕的北面武士，他父親是曾歷任但馬守、丹后守、備前守的勇將平正盛，還兼任洛中追捕使的官職，同樣也是北面武士，他父子兩個，都是院政的鼎柱人物！”
他這番話，信息量頗大，老曹聽了不由皺眉。
轎子中玉藻前低嘆一聲，黃鸝般輕聲道：“武大人，奴家來為你釋疑吧，皇家歷代，皆和藤原家通婚，藤原家歷代家主，往往便是天皇的丈翁，任職關白，有攝政之權，關白者，唐之宰相也。近一二百年來，非藤原家出身，不能任關白，有了關攝之權，國中大事，便皆操藤原氏之手。”
曹操點頭，吐字如鐵：“外戚擅權。”
“正是外戚擅權。”玉藻前繼續道：“白河天皇才智不凡，自然不甘為人傀儡，因此三十四歲時，傳位皇子，自己入寺出家，自稱法皇，與寺院中建立上皇院，通過上皇院向國內諸司發布旨意，稱為‘院宣’，以此舉繞過關白之權。”
曹操點頭道：“好容易架空了上皇，轉眼又被法皇架空，藤原家想必不甘心。”
玉藻前輕輕嘆息：“大人一語中的，因此白河法皇廣納平氏、源氏子弟建立武裝，其中佼佼者，封為北面武士。平原兩氏都是皇族出身，昔年困頓時，歷屆天皇會取消一些皇子的宗籍，所謂‘臣籍降下’，以此減少開支，那些降籍皇子，有的被賜姓源氏，即‘源于皇室’也，有的被賜姓平氏，意為‘平安京’之平也。”
又道：“再說那平正盛，但馬國、丹后國、備前國，皆在平安京之畔，可見白河法皇信重之意。”
曹操點頭：“培植宗族勢力對抗外戚，呵呵，他日宗族坐大，倒比外戚更要難對付。扶桑國既學中華，豈不知‘八王之亂’典故？”
玉藻前低聲道：“事到急時，飲鴆止渴尚且不免，又何況未來之事？此人之本性也。”
這女子眼光、見地均是不凡，曹操倒是不由起了些談興，搖頭笑道：“小民依本性而為，尚有破家之險，何況君王？呵呵，昔日漢末時，十常侍專權，大將軍何進為對付這干太監，欲招邊將入京，吾……吾素來最推崇的曹操曹孟德，當時便勸他，欲殺閹宦，一獄吏即可，大張旗鼓，其事必敗。后來何進事敗身死，董卓進京禍亂朝綱，漢祚至此而微。”
思及前生之事，不由感慨，踱了幾步，宏聲道：“白河即為天皇，權柄雖失，大義猶存，只消募納幾個忠義敢死之士，宣那藤原家主、子侄進宮，伏而誅之即可。可笑此人，放著大好正道不取，偏偏要弄些鬼蜮事業，好端端退位為僧，小家子般側里奪權，為此又將權柄另付私人，此非驅虎吞狼，實乃養虎吞狼之計也——若欲吞狼，須養虎成，虎大為患，必噬主人！”
說到此處，老曹連連搖頭，看向寥廓湖面，仿佛看見了扶桑的未來，高聲道：“吾已料定，不出百年，大禍必生，扶桑之亂，當自院政而啟也。”
玉藻前聽曹操侃侃而言，似乎把國之大事，如掌中觀紋般看得明白，不由心馳神往，忍不住掀開簾幕，一雙動人心魄的妙目，眨也不眨望著曹操發呆：只覺此人非只行事果斷、武藝高強，更有包藏宇宙之機、胸懷天地之志，一時間覺得他本就高大的身形，竟是越發高大了。
同一時刻——
鬼一法眼坐在浮御堂中，帶著天狗面具，淡然望著一湖波光。
身后跪坐著前番來延請他的信使，信使神色莊肅：“大人這般身手，竟然也敗了么？”
鬼一法眼怪笑兩聲，淡淡道：“你們的情報不準，他不止有寶刀，更有寶甲，刀槍不入，佛祖也難傷他。若要我對付他，且去對法皇說，取七支劍來與我，方可和他決戰！”
有分教：白河院政亂如麻，天狗坐禪劍似霞。玉藻心思忽轉動，扶桑豈可比中華？
(本章完)
