呂將投入老曹麾下，雙方就此化干戈為玉帛。
太湖四杰也都堆出笑臉來，一疊聲催促殺牛宰羊，就在莊中設宴，招待老曹、武松。
老曹往湖上一指：“我那船上，還有個兄弟，喚作‘黑風虎’牛皋的，日間從你島上逃了去。”
四杰連連點頭：“記得記得，那是一個異人，渡水如走平地，了不得也！”忙差人去請上島來，簇擁著往他莊中行去，便連那幾個搖櫓的軍士，亦賜他好酒好肉，令伶俐的小頭目陪著款待。
他這島有名的喚作西山島，乃是太湖中最大一個島嶼，南北二十里，東西三十里，山林田畝，溪流池塘，一應俱全，島上住了一兩千戶人家，都受太湖四杰庇佑。
眾人行了三五里，到了一個處所，四下團團都是駝腰柳樹，于中圍出一個莊子，雖也不過是木建竹搭，曬草為頂，卻也軒暢疏朗，別有一種山野林下、曠達脫俗之氣。
莊子內外，都點起燈籠火把，油盞燭臺，暖融融光芒映得通明，門前立著三個漢子，不是旁個，正是阮氏三雄，卻是派了腿快的莊丁，飛跑回來預先放了，又取些溫水洗了泥塵，各予他一件簇新的襖子換上。
三阮見了曹操走來，快步迎上前跪倒在地：“哥哥，怎地為我三個孤身冒險？若有閃失，我兄弟做鬼也難安心。”
他三個都是肝膽如火的好漢子，見曹操這般為他們冒險，六行眼淚齊齊垂落，心中之激動難描難述，恨不得立刻替曹操死了才好。
曹操伸手擦他三個淚花，拉起身道，笑道：“頂天立地好漢，做甚么小兒女態，若是換我陷了，難道你們不來救我？”
阮小七高叫道：“若是哥哥有難，便是玉皇大帝的凌霄殿，小七也打他數百個窟窿。”
太湖四杰見他兄弟間肝膽相照，不由看得眼熱，彼此間面面相覷：這些江湖大佬，不都是花言巧語騙熱血漢子賣命的么？怎么這個“武孟德”，有事他真上啊！
呂將上前做了一揖，恭恭敬敬道：“三位好漢，小生呂將，因得罪了方臘，又不容于朝廷，藏匿在此島上，因你三個臉生，氣勢又彪悍，費保他四個只道是來尋我下落的，因此多有冒犯，還請好漢們大人大量，寬恕則個。”
武松笑呵呵道：“呂先生乃是智謀之士，見我大哥奢遮，如今亦做了我等兄弟，大家卻是不打不相識。”
阮小二笑道：“二哥說得不錯，今日若不鬧上一場，哥哥麾下如何添得許多英豪？他四個也是了得的，我倒不恨他捉了我，只恨打魚半世，今日被他當魚打。”
阮小五兇巴巴看著太湖四杰：“既然都是自家兄弟，從前恩怨自當一筆勾銷，只是我三兄弟今日輸的不服，一會我們在酒量上較個高下，我們三兄弟對伱們四個，你可敢么？”
那四個曉得這是遞臺階了，如何不下？費保當即滿面笑容說道：“久聞山東好漢善飲，豈是我江南漢子亦不輸人，只是我們不占便宜，便請武二哥同你做一伙，我四個對四個拼酒。”
牛皋大笑：“你這廝真是好膽，豈不知我二哥當年喝了十八碗酒，尚且打死一只大蟲，北方那大碗，都是斤裝，你們同他拼酒，四個亦未必能贏他一個，何況饒上阮家兄弟？”
費保四個大驚道：“若這般說，豈不是喝了十八斤酒？當年奇俠蕭峰一飲數十斤，武二哥比他也不遑多讓了。”
牛皋不服道：“當初我哥哥‘黑旋風’大婚，來了多少英雄好漢？武二哥幫他擋酒，立飲三四十碗，方才醉倒，這卻是我親眼所見，蕭大俠是幾十年前人物了，說他能飲，誰還真看見了不成？”
四杰中的老四，“瘦臉熊”狄成一聽，扯開破鑼嗓子道：“這卻不是費大哥虛言，你等不知，我們島上，住著一位老綠林，前年方才病死，此人叫做鮑千林，綽號‘沒本錢’，當年乃是江湖上赫赫有名的飛賊，二十年前聚賢莊大戰，他曾親身參與，那蕭峰和一眾豪杰大喝斷交酒，連飲五十碗，隨后獨戰群雄，一個人和中原武林數百高得稀里嘩啦，乃他親眼所見，哪次喝酒時不吹噓一番？”
牛皋是個慣會胡攪蠻纏的，還待再說，卻被武松扯住，正色道：“前輩英豪，不是咱們這些后輩合適說嘴的。況且那蕭大俠名聲我亦聽聞，為了阻止遼兵南下，自戕身死，乃是世間一等一的豪杰，若說武二不如他，武二心中只覺歡喜。”
呂將聞言，深深看了武松一眼，對曹操道：“二將軍不愧是主公的胞弟，當真是光明磊落好漢！”
曹操轉世此身，平生最得意者，便是有武松這么個奢遮兄弟，聽了此言，倒比夸自己還樂意，笑呵呵道：“先生眼光著實不凡，我這二弟，實乃天下罕見的奇男子。”
“太湖蛟”卜青道：“是了！我四個當真糊涂，本來打架就輸了武二哥一場，若是喝酒再輸，豈不是一敗再敗、潰不成軍？罷了，便讓這位牛老弟同阮家三個哥哥一伙，我四個對四個比拼一回最好。”
牛皋挺胸疊肚，神氣活現道：“這才是棋逢對手將遇良才，快快上桌，且讓牛將軍先給你等表演一個虎泯，再展示一個最拿手的鯨吞！”
眾人大笑，你推我讓，入堂中分賓主落座，費保直起腰桿，把手一拍，那酒菜流水般端上來。
曹操等一看，雖是急備下的宴席，卻也豐盛異常：火烤的是牛犢，蜜蒸的是羊羔，有翅膀的是嫩雞肥鴨大白鵝，沒翅膀的是野兔刺猬小青蛙，還有清蒸的白魚、酒嗆白蝦，韭菜煮的鮮銀魚頂呱呱——尤其最后這兩魚一蝦，卻是大名鼎鼎的太湖三白。
葷食之外，亦有諸般菜蔬、果品，紅紅綠綠，直教人胃口大開。
席間四杰和三阮加牛皋拼起酒來，喝的乃是本地有名的清若空，當年李太白詩云：“琴奏龍門之綠桐，玉壺美酒清若空。”即此酒也。
他八個果然棋逢對手，喝得大醉，彼此拽扯著，要去湖中比試鳧水，牛皋的破浪履還在武松腳上，也自拍著手要去比賽，還是武松起身，一手一個，腋下再夾兩個，往返兩趟，都提去了屋舍里休息。
次日，曹操令牛皋踏水先回，將所定計策告知了韓世忠，自家就留在島上，那太湖四杰派出十余只快船，打聽方臘船隊行蹤。
曹操則由武松、呂將陪著，登上飄渺峰觀景，當日恰好無風，八百里湖平如鏡，映出云影天光，看得久了，哪里分得出天水之別？更有絲絲云霧纏繞峰巔，便如在手邊一般，不覺胸襟大暢，信口作詩一首。
詩曰：
“清光如璧映晴霄，云在湖心亦在腰。
范蠡若得逢吾輩，西施何必隱波濤？”
呂將聽他作詩，正搖頭晃腦欣賞，忽聽得后面兩句，心中頓時明白：這是點我吶。曉得這是老曹表態，自己不是飛鳥盡良弓藏的男人。
當下眸子含笑，點頭道：“主公這詩，可慰古往今來臣子心，待小生回去錄下，懸之于壁，以為傳家。”
老曹亦明其意：吶，你說的我記下來了，說話要算話呀！不由大笑：“武某是否信人，當有后人可鑒。”
兩個正說笑，忽聽腳步聲響，“卷毛虎”倪云飛一般走上峰來，報道：“武大哥、武二哥、呂先生，下面兄弟探聽到消息，那平望鎮上，有十數只遞運船只停靠，每只船上只有五七人，船尾上都插得黃旗，旗上寫著‘承造王府衣甲’，眼見的是杭州解來的，聞聽了蘇州戰事，不敢向前。”
曹操大喜：“妙哉！呂先生算得時間果然無差，破他城子，只在這些船兒上。”
有分教：八百里湖光放眼，數千年史冊橫胸：弓藏鳥盡尋常事，問幾人能善始終？
(本章完)
