明教之所以起義，大半原因，便是朱勔的“東南小朝廷”倒行逆施，搜刮太過之故。
自此人崇寧四年發跡，司掌應奉局以來，可謂是吃相賽惡狗，胃口似饕餮，江南百姓吃他敲骨吸髓，上諂昏君，下養鷹犬，中間不忘把自己吃得富可敵國，不知多少人家因此破產潦倒，乃至賣兒賣女、家破人亡。
這般行徑，自然天怒人怨，十余年間，也不知多少江湖好漢前赴后繼，欲要刺殺此獠。
然而這廝發跡時，走的是蔡京門路，蔡京叫童貫替他搞了軍職，冒充軍功，不然如何做到合州防御使？
借此將職便利，這廝四下搜羅那等只看眼前、不重道義的邪道好手，悉數封為大小武官，以充羽翼，把那些熱血豪俠殺的殺、剮的剮，斑斑血債，罄竹難書。
而明教作為天下第一等的大幫會，本就立足東南，自然首當其沖，教中死在朱勔之手的兄弟，不知凡幾，其間深仇大恨，四海之水也難洗刷。
且不說朱勔，便是他那族弟朱勛，做了徐州知州，算是遠離了朱勔的勢力范圍，明教欲要殺之，尚且出動了一個法王，三大元帥，還靠著老曹之助，方得如愿。
因此“朱勔難殺”四個字，便似大山般沉甸甸壓在明教群豪心頭，這是不知多少兄弟的性命堆積出的重量，任憑方臘、方七佛等人豪氣沖天，談及朱勔，也要色變心驚。
然而此刻，戴宗樂呵呵的，小嘴一吧嗒，“取了朱勔人頭”之語，就這般云淡風輕說了出來，明教一眾豪杰，心頭的震撼自是可想而知。
這些人轟然起身，撞翻一片桌椅，跑的跑，躍的躍，頃刻間將戴宗圍在中央，不知多少只手齊齊抓到他身上：“此話當真？”“不是哄我等耍子吧？”“快說如何殺得此獠！”“……”
七嘴八舌，吵得戴宗腦袋大了幾圈，張口結舌，不知該去答誰。
魯智深看見曹操皺著眉，心知其意，提一口丹田氣，炸雷也似大喝一聲：“呔！都給灑家夾住了鳥嘴，休得聒噪！戴宗也只一張口，如何應付你這許多漢子？讓我哥哥先來！”
這一嗓子喊出，頓時萬籟俱寂，石寶等人齊齊住口，你看看我，我看看你，紛紛叫道：“對對對，本該武大哥先來。”
他眾人退開，讓出戴宗身形，曹操關切道：“我家二郎，可曾受傷否？”
他倒是不懷疑武松死了或者落入法網，不然戴宗不會是這等神色，只是擔心武松受傷。
戴宗連連搖頭，臉上露出激動、敬仰、震撼的復雜神情：“哥哥放心，二哥雖受了幾處皮肉小傷，絕無大事，哥哥，武二哥他……真神人也！”
曹操聽說是小傷，放下心來，坐回原位：“戴兄弟奔波辛苦，且用些酒肉果腹，待我同明教的弟兄們交代幾句，伱再說此事經過。”
石寶等人都急于知道武松如何殺得朱勔，卻見曹操叫戴宗吃飯，頓時心急如焚，鄧元覺高聲道：“武大哥其實不必多言，朝廷打我湖宣二州偏師，乃是你兄弟武松，此事我等早已得知……”
此言一出，魯智深、楊志等齊齊色變。
老曹卻是好整以暇，呵呵笑道：“此事原本也難瞞人！只是藏了這般久才說，已是武某有負諸位，若不說個明白，彼此心中難免有刺。”
鄧元覺還待再說話，祖士遠站起身道：“鄧法王，武兄愿同我等分說，也是相交的誠意，你且安生飲一杯酒何妨？”
鄧元覺做個鬼臉，當真便坐下喝酒。
曹操抱了抱拳：“在下初至杭州，何以要頂冒我宋江兄弟之名？非是欲瞞各位，只要瞞童貫那廝也！”
這話說出，同他交情厚些的如石寶、龐萬春等，自然恍若無事，結識較晚的如夏侯成、鄭彪等，多少露出些異樣神色。
曹操將眾人神情都看在眼中，緩緩道：“此事說來話長，武某長話短說，數年之前，陽谷縣富戶西門慶欲害我，吃我殺了，陷他勾結梁山，就此做了本縣都頭，消息傳出，晁天王前來問罪，我等不打不相識，遂成知交。”
“后來結識了一個裴宣兄弟，他被江州知府蔡九迫害，武某激于義憤，前往江州，剮了蔡九報仇，機緣湊巧，又同梁山合力，救下了及時雨宋江兄弟。”
江州剮蔡九之事，播傳天下，梁山大名，因此傳出山東，在座眾人無不知曉，只是其中不少人至此刻才知，原來曹操竟也參與其中。以他們這些天對曹操的了解，甚至隱隱猜得出來，這個“武孟德”，怕才是此事的真正主謀。
“因為此事，朝廷震怒，派‘雙鞭將’呼延灼來打梁山，吾于其中周旋，集合山東群雄之力，殺敗官兵，邀得呼延灼上山聚義，并結識了魯師兄、楊制使這干好漢。”
“魯師兄為人，諸位當有所識，生來宿慧，不同凡俗，我二人一見如故，當時女真人已然建國，北面商人傳來消息，護步達岡一戰，兩萬女真兵，大破遼軍七十萬！嘿，當真是兵威赫赫！我等都以為，北虜兇威日盛，絕非華夏之福，宋廷君庸臣佞，他日胡馬南來，必不足保我漢家疆土！昔年五胡亂華慘禍，恐亦難免。”
老曹面色沉著，侃侃而談，所言所語，字字都在明教群豪意料之外。他們眾人連個朱勔都視為可怕無比的魔王，什么時候考慮過遼國、金國的存在？
此刻聽得老曹這番言語，什么“華夏之福”，什么“漢家疆土”，雖不盡解其意，卻也聽出對方胸襟之博大，眼界之寬廣，與自己等人相比，恰似林間燕雀與天上雄鷹一般，實在遙不可及。
便聽老曹道：“何為五胡亂華？史書中行行白骨，字字殷紅！那些下賤胡人，殺入中原做皇帝，我堂堂漢人，卻連百姓都做不得，只能做他牛羊，所謂兩腳羊者，任吃任殺，何嘗有一絲尊嚴？”
明教這些好漢，讀過史書的或者沒幾個，但豪腸熱膽，誰也不缺，聞聽此言，都不由切齒攥拳，大起同仇敵愾之心。
曹操視若未見，手往汴京方向一指，淡淡笑道：“宋朝太祖，欺凌孤兒寡母，做了皇帝，宋朝太宗，斧聲燭影，占了龍椅。呵呵，得位不正，自然便要心虛，只怕手下臣子效仿，因此百余年來，一味盯著自家人做文章，毫無進取之意，以至于區區契丹野人，竟也被他占了漢唐故土，甚至怕他來打，甘言厚幣，奉之為兄！呵呵，秦漢之世，豈有這等荒唐可笑之事？”
明教群豪既然造反，自然都視趙家為敵，然而平日大家里罵起來，左右也不過是“昏君無恥”、“奸臣當殺”這般罵上一氣，哪似老曹這般，三言兩語間，抽絲剝繭，連公認神武英明的太祖太宗都鞭尸一回，只覺得痛快淋漓，一股子血氣直沖天靈蓋，恨不得此刻就殺出幫源洞，同童貫拼個你死我活。
曹操搖了搖頭，又道：“皇帝者，上承天意，下保黎民，若是有為的，便要開疆拓土，打下一個大大的江山，不然天下太平了，百姓們生兒育女，人口日多，哪里來得土地于他耕種？若是無為的，也要內修德政，外御強虜，呵呵，就算我漢人沒本事欺負別人，終不能給別人欺負去，你們說是不是這道理？”
石寶眾人，何曾聽過有人這般解說皇帝有為、無為，在他們心中，有為的皇帝就是老百姓日子能過好些，不會輕易餓死了人，若是無為的，也就是如今官家這般，此刻聽老曹所言，便是所謂無為，也堪稱圣賢明君在世了，他們本心里都還是百姓，誰不望有個圣明慈悲、睿智勇武的天子？當下一個個大頭狂點，覺得再有道理不過，渾不顧老曹此刻所講，和他弟弟來打了本教湖宣二州有何關系。
卻聽老曹繼續說道：“契丹人辱我百年，女真人虎嘯北疆，待他分出了勝負，便是天塌地陷之時！這一屆皇帝不行，難道我漢家兒女就要束手待斃？呵呵，武某常常同兄弟們說，吾輩男兒，當試手補天裂，方不負此身軀！”
明教群豪聽得血脈賁張，他眾人雖未必讀過范仲淹“先天下之憂而憂”的名句，但老曹身上那股子天下興亡吾自擔之的氣派，著實令眾人心折不已，
尤其石寶幾個，忽然想起魯智深前幾日說的話：“異日胡馬南來，你旌旗所指，便是我等兄弟死戰之處。”彼時還不知其意，此刻才全然明白，心中不約而同升起一個念頭：他娘的，此等人物，就算為他戰死，也是天地間第一等的痛快事也！
忍不住去看梁山眾人，卻見魯智深、楊志、秦明等一個個好漢，雖都默然無語，卻均把腰背挺得筆直，那種驕傲之態，著實溢于言表，看得明教群豪暗自羨慕不已。
老曹說的口渴，端起酒喝了一口，這才把話兒繞回來：“當時二龍山上，魯師兄知我之憂，勸我以青密為門、登萊為室，以沂蒙山東面七州為根本，內修兵甲，結聯梁山，積蓄實力，時機一至，便可挽天傾、濟蒼生，乃至重鑄漢唐之盛世。”
在場明教眾人中，王寅、祖士遠、高玉三個，都自詡有謀，此刻聽了曹操言論，三個隔席對望，都從彼此眼神中看出一個意思：相比人家，我們這個反造的是個啥啊！
王寅更是想到，這多虧圣公負傷昏迷，不然若是清醒的聽完，豈不要活活羞殺？
曹操不理他們或激動發抖，或眉來眼去，自顧自道：“登州有個官兒叫宗澤，此人文武雙全，很有本領，可惜是個死忠朝廷的人，留著他，礙我事，欲殺他，他卻也是個好漢，因此武某帶著一干兄弟走了趟汴京，一方面買個門路調走他，一方面安排兄弟們做官，占了各州兵權，所幸朝中的奸臣們甚有信譽，拿了我錢，果然辦得妥妥當當。”
眾人之前聽他說得慷慨激昂，此刻忽然調侃一句，都不由大笑。
曹操亦笑道：“除此之外，又辦了兩幢事，第一件事，高俅的兒子高衙內，與我兄弟林沖有血仇，故此把他騙出京去，交給林兄弟雪恨。”
石寶一干人，聽不大懂他布局七州的謀略所在，但聽他辦大事之余，不忘兄弟私仇，卻是正合胃口，齊聲喝道：“好義氣！”
曹操又道：“為了騙這廝出京，卻設計把皇帝也打了一頓……”看向王寅笑道：“正因如此，方有緣結識令愛。”
王寅連連點頭：“正是天緣注定也。”
曹操哈哈一笑，續道：“本來這般安排，也自稱心，不料朝廷不肯省事，三路大軍來伐梁山，被我等一一打退，卻又得了許多好漢，一同聚義！”
王寅等人聽他說打敗三路軍馬輕描淡寫，想起自己等人被童貫打得節節后退，心中不由暗自慚愧。
老曹嘆口氣道：“我等積蓄實力，本為將來應對胡虜，豈肯同朝廷平白消耗？吾只得二赴東京，布了個局，讓朝廷把眼睛往王慶身上放一放。機緣巧合，卻被童貫看重，同他去征王慶，后來又滅田虎，封了個青州節度使職位，許多兄弟亦因此掛了軍將職銜，山東七州，也徹底入我掌心。”
王寅、祖士遠、高玉齊齊叫道：“好手段！端是了得！”
曹操一笑，搖了搖頭不以為意，說道：“童貫這廝，倒是肯看重我，令我保使者走一趟金國，欲同金國結盟，共滅遼國，我本就視金國為潛敵，得此機緣覷他虛實，豈不正好？于是去歲一年，輾轉萬里，去金國走得一遭，果然是兵強馬壯！又隨金兵和遼國見了幾仗，嘿……”
說到此處，露出譏誚冷笑。
厲天閏問道：“金遼之兵，比這些西軍如何？”
曹操斬釘截鐵道：“金兵打遼兵，摧枯拉朽。那些遼兵若打西軍，千人之內對戰，勝負各半，千人以上，西軍居劣勢，萬人對戰，西軍必慘敗！”
厲天閏等面色齊變，他們也打了不少仗，自然明白曹操意思，西軍和遼兵的個人戰力差不多，但是論將領指揮、論戰斗意志，卻是不如對手，因此人數越多，反而敗得越慘。
可遼兵之上，還有摧枯拉朽的金兵啊！
這種相對直觀的對比，讓他們終于意識到，曹操為何對千里之外的敵人，如此看重。
曹操又道：“我在金國，大約露了些鋒芒，使節歸來是，金國皇帝阿骨打卻將我扣住，此人不安好意，我也只得覷個機會逃遁，本要走海路歸來，卻又遇見個厲害妖人，逼得去扶桑國打了個轉，順便殺了扶桑國主，另立新皇，又留了幾個兄弟，把持彼國大權，有朝一日，真個與金國開戰，那里便起兵一支，奇襲金人老巢！”
眾人聽得目瞪口呆，都為其手段、膽略、布局所驚，遙想老曹在萬里之外施展經綸大手，都不由激動顫栗。王寅猛飲拿著酒壺狂飲一氣，白臉兒漲得通紅，把桌子一拍，吐出一口痛快酒氣：“嘿！此等事業，漢冠軍、班定遠亦有所不如也！”
祖士遠激動地猛捏大腿，不斷搖頭道：“此真偉丈夫也！”
曹操等他幾個稍稍平復，這才道：“及歸青州，已是去歲歲暮，才知朝廷調令，令我二弟領兵三千，參與南征。”
明教眾人神情一正，曉得正題來了。
曹操攤開手道：“數年以來，所遇諸事，獨此為難！我同鄧和尚、石寶、司行方、龐萬春四個兄弟，早有結交之義，恩，還有金芝之事……本來還準備出使回來，便來南邊訪一訪故舊，不料你們竟是扯旗造反了。偏偏此時，我和一干兄弟，明面上都做了軍官。”
他這般一說，明教眾人不知為何，反而不好意思起來，仿佛是自家造反，破壞了老曹恢復漢人昔日輝煌的偉業一般。
鄧元覺叫道：“卻是朱勔那廝，虐民太甚，不得不反。”
曹操嘆道：“是啊，你們不得不反，我二弟也是不得不來！此刻還不是和宋廷翻臉之時，不然自家內耗不斷，金兵打來大占便宜，武某豈不成了罪人？好在童貫不知我逃回，于是偷偷藏匿二弟軍中，隨他南征——”
說到這里，老曹嘆了口氣：“然而一見交戰，我便曉得，你家造反必然要敗。兵馬不精，器械不利，便連如何打法，也沒曾想清楚，恕武某直言，此事著實兒戲。”
王寅等見他說得直接，都不由苦笑：“卻是不曾料到狗朝廷這般快反應。”
曹操搖頭道：“本來想著，找個機會同你們暗通款曲，滅了這支大軍，貴我兩方合力，一舉掀翻趙宋，然后全力應對胡虜……但是看罷貴教實力，只得改了念頭，想著如何讓你們這幫好漢不要枉死，留著有用之軀，再圖將來。”
他這番話，鄧元覺等人聽來，是老曹眷念舊友，生恐眾人兵敗身死，王寅等人聽著，則是另一個道理：本想同你們聯手滅宋，看完才曉得你們不配。
若是這番話，老曹早早說出，不說刀槍相見，也要割席斷交，然而到了此時此刻，一則屢敗之下，心氣早消磨了大半，二則曹操及梁山好漢們出力流血，數次救眾人與絕危。誰不看在眼里、記在心中？
因此此刻聽了此話，雖然難免覺得有些不快，但更多的感受，居然是理所當然。
老曹嘆息了一回，這才說道：“于是我和我家二郎各行其是，他做他的將軍，我便充做宋江兄弟，看看能否力挽狂瀾。”
說到這里，卻沖家余慶拱了拱手：“家兄弟，宣州戰事，我的兄弟多有得罪，若有怨恨，武某向你賠罪！若是你不痛快，割我幾刀亦無妨。”
家余慶在宣州幾乎被武松等人打成了傻子，三萬多兵馬，隨他逃回歙州的不足百人，此刻得知竟然是老曹的人，若說無怨，他豈不成了圣人？
只是此時局勢如此，那么大一個永樂陛下，躺著至今不曾醒，女兒眼看成了人家老婆。
那么大一個王尚書，文武雙全，擎天玉柱一般角色，坐著一言不發，還成了人家丈人——
他家余慶縱有千般委屈，也只得把胸脯一拍，做出豪邁模樣，哈哈笑道：“不瞞武兄，小弟宣州戰敗，本來灰心喪氣，心道官兵人數也不過幾千，卻把我幾萬人打得落花流水，如此厲害，我等哪里還有指望？如今得知竟然是‘武孟德’的兄弟，心里這才好受起來！”
說著擠了擠眼睛道：“小弟私心想著，將來武兄帶著我們做大事，那些如狼似虎兄弟，也同小弟一伙了！大家一起把別人打得落花流水，豈不是快哉快哉？”
這番言論說出，老曹都呆了呆，擠出個笑臉道：“不想家兄弟如此寬宏大量，可見明教中英才濟濟！若是籌謀有道，何愁不成大事？”
看官聽說，若按老曹本心，前番一場場廝殺、救人，都是施恩之舉，到了此刻，大局抵定，話都說開，卻是該適當立威，才算圓滿！
他把場中眾人看了一遭，石寶等人交情已深，王寅這邊是丈人，唯有這個家余慶，甚為合適。
論地位，此人好歹也曾統管一州，若論實權，比四王五帥還大許多；
論關系，他又不是方臘元從一系，而是后來加入的勢力，靠山包道乙又死了，手下能拿出手的也就一個統制官李韶，不拿捏他還拿捏誰？
萬萬沒料到，這廝竟還是個泥鰍，一番話說得有情有理，老曹都有些感動了。
遺憾地咂咂嘴，人家不上套，也不好強行立威，也只得暫時熄了此念，指了指戴宗道：“我在烏龍嶺時，派戴宗兄弟去找我家二郎，讓他分支兵馬，佯裝明教豪杰去殺朱勔，當時誰知童貫連夜下了清溪縣？本道彼此有番僵持，那邊朱勔若死，金陵震動，朝廷必調童貫往援，圣公便可盡起大兵，銜后追殺，如此主客易位，或者可挽狂瀾于極危，誰知……唉！”
長嘆一聲，一切盡在不言中。
明教眾人把前后情形一想，發現果然如此，若是那一夜沈壽等人未曾冒然出兵，童貫豈能輕取清溪？
清溪若是不失，背靠幫源洞，西倚新安江，歙州睦州兩軍合力，正好與童貫相持，等到朱勔死訊傳來，局勢必有更改，說不定還真能反敗為勝。
一時間，眾人都不由深深惋惜，更是隱隱在心底生出個念頭——‘武孟德’這般苦心造詣，尚且難成，怕是……圣公并無天數在身吧……
殊不知老曹本意，竟與他們所想迥異：若是當時彼此相持，童貫這等人多半畏難不前，以至于拖延日月，而一旦金陵告急，童貫畢竟是知兵之人，又豈會輕易撤退？定是要急急打了幫源，才肯北顧。
然而事情本來真相，其實一向不重要，人心所想，人心所向，才是真正要緊處。
老曹一番言語，解決了此行手尾，日后對上方七佛，方金芝，甚至醒來的方臘，也不過是這般話術。
鄧元覺聽他說到此刻，酒已喝了幾壺，見終于說完，興高采烈站起身，大叫道：“‘神行太保’，佛爺瞧你也吃得飽了，快快同大伙兒說一說，那個‘活典韋’，究竟如何殺的朱勔狗賊！”
此話一說，不止明教群豪，梁山一眾好漢也都打起精神，目光爍爍望向戴宗。
戴宗也吃得飽了，把嘴一擦，起身走到中間來，說出此行經歷——
這正是：手尾因由至此結，老曹雄論折英杰。蕭蕭風起武松烈，燦燦刀光朱勔絕！
六千加大章，下午忙點事情，盡量晚上再搞一章，正所謂：士隔三日當刮目，老槍也是日萬人！
(本章完)
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