自蘭州，往興慶府，近千里河段，蜿蜒向北，一路沖山撞崖，周折往復，于礁石、絕壁之間，造出一個個險灘峽谷。
幸得這些船夫，一向慣搏濁浪，又得張良獻計，把筏子都扎在一處，不惟難以翻覆，更等于集合了多個船夫的經驗、力量，因此四五日來，損失甚是有限。
直到航行過半，黃河進得應理州境內，一度放緩的流速，開始不斷加快。
一眾船夫，無論是親自闖蕩過此處的，還是只曾耳聞兇險的，都紛紛緊張起來。
張良亦告老曹道：“主將，前面便是黑山峽，長六七十里，乃是黃河上游最長的峽谷，渡過之后，后續路程便再無憂了。”
旁邊一個年老船夫，長嘆道：“好教大將軍得知，這峽谷內有許多險灘，龍王坑、老兩口、七姊妹、三兄弟、黃石旋、一窩煮、閻王砭……一處處都是要命所在，不知多少筏客，葬身在此，冤魂亦不得超脫。”
又有一個船夫，苦著臉嘆道：“還有攔門虎、五龍旋、陰陽別、高崖結……唉，也不知究竟損了多少條人命，才養出這等兇厲的惡名。”
老曹聽他們說得嚴重，當即站起身來，這一站啊——
便顯出個矮的好處來了！
要知這皮筏子晃晃蕩蕩漂浮在水上，隨著波浪起伏，它若是長人，沒有十年以上馬步功夫，萬萬休想站穩。
然而老曹這一站，卻是穩如磐石，直與坐著無二。
幾個船夫筏客，看在眼中，不敢明言，都在心里喝彩：“噫！這個矮漢子，好扎實下盤，可惜做了征夫，不然豈不是天生的筏客？
老曹遙望峽谷入口，但見腳下濁流，硬生生在山崖間劈鑿出一條河道。
河流兩側崖壁，高逾百丈，都似刀劈一般，凌厲陡峭。
那河水被兩邊懸崖一束，由寬變窄，流速陡然激增。
若只是流的快，倒也罷了，偏偏它不是一條直路。
按張良所說，六七十里峽谷，那等近乎直接掉頭的急彎，便拐了十余個。
至于其余河灣，更是不計其數，其中之迂回、之曲折，便似進了羊腸子一般。
底下激流托定了筏子，時東時西，令人暈頭轉向。又有暗礁藏于河面下，人眼難見，觸之則翻，著實驚險無比。
扈三娘聽得心驚肉跳，正要起身細看，卻被老曹一把按住，喝道：“傻婆娘，你這兩條鷺鷥般長腿，站起來便要歪倒，這般急流，跌下去便要沉底，誰能相救？豈不平白把老公便宜了別人！且乖乖坐著。”
三娘臉色一紅，再不敢動，穩穩坐在筏子中間，伏低身子，伸手握住覆蓋在一個個羊皮、牛皮筒子上的竹木。
其余眾人，也都是如此姿勢，一個個小心翼翼、戰戰兢兢。
莫說是人，便是馬匹，此刻似也察覺到了危機，一個個抖抖顫顫的，平日睡覺也是站著，此刻卻都跪伏下來，為這天造地設的險惡之地懾服。
那年老船夫見眾人都有懼色，趁機勸道：“大將軍，此時若要靠岸，還來得及，待進了峽谷，便連岸亦沒了哩。”
老曹呵呵大笑，往前一指，喝道：“都休要勸我，只顧向前便是！須記住，生死自有天命在，禍福豈由人為之？且去、且去！”
那些船夫不敢再勸，一個個微蹲身，圓瞪眼，渾身筋肉凸起，死死把定手中長篙，都拿出全副手段，要在這黑山峽中掙扎求生。
曹操也不料這一段黃河，竟然如此險惡！心中曉得諸人必都驚懼，一時興起，索性催著張良，把腳下筏子撐在首位，第一個沖入峽谷之中。
誰知筏子一入峽谷，水流速度陡然又增，竟是快逾奔馬一般，偏還隨著浪頭大起大落，更有長風吹浪，劈面迎頭打來，眾人都忍不住瞇眼側頭，那浪花落雨般澆打在眾人身上，片刻之間，已是個個濕透。.
有那膽小些的，都不由吶喊失聲。
只是行得快，倒還罷了，最驚人便是遇見河道轉折處，腳下筏子載著眾人，勢若發瘋一般，迎面沖著山崖飛撞上去。.
眼見那黑黝黝山崖劈面而來，便是老曹這等膽色，亦不由毛發皆立，喉頭心口，全是涼氣。
到了這時，筏子上的一條條性命，便全然寄托在船夫們的長篙上！
那些船夫們齊聲吶喊，齊齊出竿，或頂、或撥，一次次于那千鈞一發之時，撐著筏子順流轉向。
如此行得幾個彎，老曹便聽見身后哭喊，震天而起，夾雜在震耳欲聾的濤聲間，分外讓人驚駭。
時遷回頭望了一望，因河道轉折急，視線都被懸崖遮住，并不曾看見后面情況，只是呼聲四起，顯然不止一組筏子翻覆。
老曹大喝道：“不必看了！吾等此次遠征，真正兇險處，本不是西夏守軍，正是腳下這條黃河！有所折損本是難免，大伙兒各安天命便是！”
如此飛速行得十余里，形勢更加險峻起來！
只見腳下河道，越發逼仄，最狹窄處，甚至不足三四丈，原本濁浪，此刻都化作了滾蕩白濤，兩下山崖嵯峨陡峭，竟連天光也遮蔽住了。
行船至此，便連哭喊聲都聽不見了，濤聲便如巨雷一般，聽得久了，神智都要迷離。
眼中所見，激流奔轉、怪石猙獰，一派陰氣森森景象，任是膽大包天之輩，至此也不免心驚肉跳。
便連焦挺這等惡漢。此刻也竟不住發抖，張手摟住時遷，嚎叫道：“哎呀，哥哥，這條黃河，莫非直通來了黃泉？若非地獄，豈有這般惡景？”
時遷反而比他更淡定許多，雖然也白了臉，但畢竟藝高人膽大，一邊信口安慰焦挺，一邊掙脫開他擁抱，伸手握住腰中鎖鐮，一雙眼睛賊光爍爍，孫猴兒般四下掃視。
卻是在心中計較好了：若是真個有失，便把鎖鐮飛出勾住石頭，憑著這身輕功，誓死也要保住哥哥，至于嫂子和焦挺兄弟，卻實在顧不了許多也……
焦挺尚且如此驚懼，“一丈青”縱是女中英豪，難道更能勝過他去？
可憐這個娘子，早已頭暈眼花，一張桃花粉面，此刻早化蒼白，死死牽住曹操的手，垂淚道：“你我不該在一條筏子上的，這筏子若也翻了，孩兒豈不是同時沒了爹娘。”
老曹喝道：“放屁！你這婆娘胡吣甚么？便是伱我死了，家中自有師師等在，難道敢不認吾兒？便是誰個真敢起了糟粕心思，有我兄弟武二在，他又豈會坐視？”
他平素與妻子們相處，大都溫和可親，鮮少發怒，更遑論呵斥。
只是此刻身處絕險，久久難出，饒是一代霸主，心境竟也有些失守，一時間怒起難抑，聲色俱厲，扈三娘本就喪膽，吃他喝罵，更唬得花枝亂顫嚇得渾身一顫，那淚水雨點般灑落下來，卻怕哭出聲再惹惱老曹，只把個小拳頭堵住了櫻口，委屈巴巴，不敢有一絲言語。
老曹看她可憐神色，微微一愣，頓時想起扈三娘的好處來，身為人母，只為不舍和自己分離，甘心撇開兒子，也要隨自己轉戰千里，此刻看去，雖依舊年輕貌美，比之當初，卻不免平添了幾縷風霜。
柔腸一轉，頓時不忍起來，便摟住她臻首，靠在自家胸口，低下聲音道：“罷了，吾卻不該沖你發怒。只是你亦不必胡思亂想，別人不知我，你難道也不知？天地若肯亡我，何必讓我覺醒前世？吾夫妻同舟共濟，自然履險如夷。”
扈三娘一想，果然有理！
似老曹這等人物，豈能折在這等去處？
老天爺使他覺醒記憶，難道肯這般輕輕送了他？
不由伸手，死死摟住老曹，把臉兒緊緊貼在他身上。
時遷看在眼里，不由焦躁：哎呀，他兩個摟成一團，我如何有氣力拽住兩個？
就這般飄飄蕩蕩，不知過了多久，忽然眼前一亮，時遷第一個叫道：“好了！出來了！”
老曹循聲望去，果然不知何時，水流已然稍緩，兩岸山峽，亦漸開闊，甚至遠處河灘上，茂林豐草，入眼可見，又有高高水車，悠然轉動。
老曹心中一定，哈哈大笑：“諸位兄弟，這般險境，也被我等闖過，西夏合滅矣！”
張良等船夫，都是不敢置信地望著眼前景色，一個個忍不住露出笑意，隨即都不由軟綿綿癱坐下來，任那皮筏，漸行漸緩，順著愈發開闊的河流飄蕩。
待飄出一程，老曹回頭看去，黑乎乎的峽谷里，大大小小的皮筏，次第飄蕩而出，也不知是誰個開頭，歡呼之聲大起，驚得岸邊群鳥，紛紛高飛。
老曹側耳傾聽片刻，松了一口氣，和時遷笑道：“罷了！聽這聲勢，大多數人都沒事，幸好是皮筏，若是木船，只怕折損一半也還不止，難怪當年李憲膽怯。”
隨即喚張良：“爾等休辭勞苦，快快找平緩處靠岸，我要看看兄弟們可都無恙否。”
時遷笑道：“哥哥乃是注定要做大事的，自然吉人天相，我等做兄弟的，要隨哥哥做事，定然也都有驚無險。”
個把時辰后，一條條皮筏，陸續靠在岸邊。
這正是：巨浪高崖卷怒流，天兵含忿出蘭州。關山飛渡人難料，西北烽煙應未休！
(本章完)
