此前老曹下了汴梁，令戴宗前往梁山泊，讓晁天王大舉出兵，先把河北東路遼軍盡數掃蕩了，然后往幽州支應。
老曹于汴梁、應天府兩場大戰，殺滅遼兵九萬，黃河以北，雖還有不下十萬遼軍，但分布各州府，又無上將統率，豈當梁山群雄一蕩？
而戴宗這般急急而來，顯然是有極大變故，因此老曹令他先說。
戴宗咽一口吐沫，急忙道：“小弟是八月二十日別了哥哥，做起神行法，當日便至大寨，晁天王等人，先得了‘幻魔君’攜圣旨來招安，已知大戰在即，早把寨中兵馬盡數點起，小弟傳了哥哥將令，天王哥哥大喜，大擺宴席，眾兄弟歡飲一場，次日出兵五萬，北上征伐！”
曹操點了點頭——他去歲跨海征遼時，梁山只得四萬余軍，還被他抽走五千，如今一年多來，竟已攢下五萬兵馬，可見晁天王宴飲之余，寨務上不曾松懈。
便問他：“出征的兄弟，都有哪些？”
戴宗道：“此番出征，晁天王掛帥，設兩個軍師，乃是吳加亮先生、‘幻魔君’喬道清，副帥‘七佛子’方七佛，神將五員，乃是‘潑韓五’韓世忠、“小呂布”方杰、‘小太尉’姚平仲、‘夜叉’王德、‘白面秦瓊’馬公直。”
曹操聽了笑道：“王德也肯降伏了么？哈哈哈，他三個西將，本事奢遮，坐神將交椅本也應當。只是他們去歲還和明教群雄打生打死，如今卻要并肩作戰，彼此不要有齟齬才好。”
戴宗笑道：“大哥放心！自前些日圣旨到，這三人便肯降了，這幾日來，晁天王日日設宴，方七佛、方杰同他們斗酒數日，彼此皆以釋懷。”
曹操贊道：“妙哉！真不愧‘托塔天王’，這身大豪氣概，世上幾個能如他？”
戴宗又道：“林教頭等盡數不在，如今晁天王聽了加亮先生計策，讓方七佛、馬公直領虎騎，讓韓五、姚平仲領飛騎，讓方杰、王德領豹騎。”
曹操思忖片刻，點頭道：“卻也妥當。”
梁山兵馬，最精銳者，便是三千虎騎、五千飛騎、八千豹騎，以及一千重甲步卒“陷陣士”，一千大刀手“破陣士”，三千蠻牌手“蕩陣士”，二千水火奇兵、三百魔兵。
老曹去歲跨海征遼，所帶精銳，多系其中選拔，因此梁山如今尚存虎騎兩千五百人，飛騎三千五百人，豹騎六千人，一千陷陣士，五百破陣士，兩千五百蕩陣士。
戴宗又道：“出征玄將七員，乃是“急先鋒”索超、“巨靈神”周昂、“刀劍亂”云宗武、“俏關興”梁紅玉、“屠虎刀”司行方、“小養由基”龐萬春、“宣州虎”家余慶。其中索超、周昂相助統領虎騎，梁紅玉、龐萬春相助統領飛騎，云宗武、司行方相助統領豹騎。”
曹操點頭笑道：“妙哉！吳學究用兵，著實有考究之處。”
戴宗亦笑，又道：“余下馬軍驍將、步軍彪將、狼將，水軍眾將，凡在山者，盡數隨軍。本寨只留三千兵卒，又各位兄弟的父兄、兒郎們照管。”
曹操聽罷，疑惑道：“如此兄弟，如此雄師，便是遼軍鼎盛時，亦難當之，禍事卻是何來？”
戴宗苦笑：“哥哥容小弟細稟——我軍自出發，派快馬告知高唐州、青州諸處，數日間圍住了大名府，正攻打間，卻有三個好漢，領了兩三千義民，自城內殺起，搶了城門來獻，輕而易舉取了此城。”
“晁蓋哥哥大喜，連忙設酒相待，他三個領頭的，第一個乃是宋軍十節度中的‘梅大郎’梅展，前番遼軍破城時失陷，眼見要遭圍殺，卻是城中兩個押獄節級，一個‘鐵臂膊’蔡福，一個‘一枝花’蔡慶，兄弟二人仗義救了梅展，仗著人頭熟，帶著梅展隱匿在城中許久，如今見我大軍到此，趁機響應。”
曹操聽了越發皺眉，這不是好事么？
卻見戴宗搖頭道：“這本是大大好事，不料福無雙至，忽然青州來一匹快馬，道是長城榆關，遭女真人打破，平州、營州、灤州，殺得尸山血海，薊州也自危在旦夕。卻是孟康跨海前來求援，不料山東諸州兄弟早已殺出，只有孫立獨自留守。孫立得知此事，一面令人來山寨報信，一面領了三四千兵馬，坐船前去救援，朱富、楊林、裴宣、侯健四個得知，怕他勢單力薄，誓死同往，已是一并去了。”
曹操聽了驚道：“孫立、楊林去也罷了，朱富、裴宣吃得那般肥白，去戰場上做靶子么？還有侯健，他的武藝，比宋江兄弟還不如，又湊這熱鬧。”
戴宗聞言紅了眼眶道：“哥哥，似我等這些兄弟，武藝雖然不濟，義氣卻同旁個無二，事情臨頭，只是同生共死罷了。”
曹操見他動情，也自感慨，手撫其背安慰道：“你同他們幾個卻有不同，你的刀法，便是吳學究也贊賞有加。隨我征戰，殺得幾出幾進，為兄都看在眼里。”
戴宗擦把淚花，頓時露出驕傲神氣：“小弟比那幾個做買賣的兄弟，自然奢遮許多，只是比林教頭、史教頭等人，終究差些，不能為哥哥出得大力。”
曹操笑道：“你這雙腿，便替為兄出力無數了，待殺翻了金人，伱家門前，‘神行侯府’四個大字，必然高懸。”
戴宗聽了大喜，不由顧盼自雄，連連用鼻孔去看馬靈。
曹操也看向馬靈：“兄弟，你來說說，南面卻出了甚么禍事？”
老曹當初襲取了雁門關，便遣馬靈往江南傳令，一別已是數月。
馬靈連忙道：“哥哥，此前方臘教主同他師父慕容老賊決戰洞庭湖，慕容老賊兵敗山倒，吃了‘美髯公’算計，前往榆關尋寶，全軍覆沒在哥哥手中，方教主等人，卻是不知，兀自在江南搜山撿海，雖不曾找到慕容博蹤跡，卻也趁機把各地零散教眾聚集，又搜羅了幾個極奢遮的好漢，值小弟去時，也聚起了五七萬能戰兵馬。”
老曹笑道：“我那老岳父，原本也不是平庸之輩，如今破而后立，又有魯師兄等相助，假以時日，重振旗鼓也自不難，你且說你去后諸事。”
馬靈道：“小弟此番去，尋見他們眾人，先將慕容博的結果告知，方教主大笑三聲，大哭三聲，卻也放下心來。小弟又說了哥哥橫掃幽云、大敗金遼諸事，魯師兄等捶胸頓足，恨不身在其中。小弟這時方說了哥哥機謀，讓方教主重打明教義幟，再樹反旗于江南，方教主亦無異意，這數月來，奔波聯絡各方教眾，相約秋后起事，誰知幾日之前，卻是出了禍事。”
曹操當初令馬靈往江南時，老官家尚不曾退位逃難，曹操本意，是要方臘重舉反旗，屆時自己一手平之，則江南河山，奪于方臘，黃河上下，奪于金遼，此謂名正言順也。
不期后來趙佶退位，遁往鎮江，西夏聯金，虎吞西北，老曹也只得先顧眼前。
此刻聽了馬靈所說，連忙追問：“怎么便是禍事？”
馬靈滿面怒容道：“此前那位官家，做了太上皇，令人把住長江上下，把勤王的糧餉、兵馬盡數截在手中，不多時日，聚起一二十萬官兵，這也罷了，畢竟這些官兵不似西軍善戰，誰料近日他又出了幺蛾子，竟把新帝捉去了手中，一發遷往金陵府，又派童貫、馬政等人出海使金，要以長江為界，同金國平分天下！哥哥，這豈不是天大禍事？”
曹操聞言，神色立變，周圍兄弟，也都一起大罵：“這廝當真是崽賣爺田心不疼！前番割了大批土地予遼國，已是喪心病狂，如今竟要劃江為界，石敬瑭比起他來，豈不都算一代雄主？”
老曹臉色鐵青，兄弟們痛罵良久，他忽然仰天大笑，一時驚得眾人都止了聲息。
卻聽老曹笑罷，咬牙道：“罷了！倒是武某小看了他趙佶！本來以為他攔截勤王兵馬，只為和兒子較一較勁，不料竟還有這般不要臉的手段！如今看來，榆關之失，未必便全然是金兵善戰之故！”
說罷看向馬靈：“童貫使北的消息，堪稱絕密，汝等如何竟能打探得？”
馬靈聽了苦笑一聲：“哥哥，可記得黃裳此人么？”
“黃裳？”老曹想了想，點一點頭：“隨童貫南征的那個高手！”
馬靈點頭道：“正是此人！此人前番吃哥哥誆去了嶺南，飲糞湯、敷大蜘蛛，卻是大病一場，險些嗚呼，仗著內功深厚支撐過來，山中養得病愈，這才曉得天下大變，遂往鎮江去見官家，正值童貫等出使歸來，洋洋得意訴說金國如何深情厚誼，這黃裳聽說要割了長江以北土地，不由大驚，連忙力諫，因此被下了毒手，好容易自葵向陽手下逃生，掙扎輾轉，找到了方臘教主，我等這才得知此事，因此急急來告哥哥。”
曹操聽了沉默片刻，又問他：“小皇帝好好在洛陽，我離開才多久？如何竟吃他爹捉了去？”
馬靈嘆氣道：“這要說來，卻又話長……”
