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苗家的吊腳樓依山而建，與地形契合的極好，山寨的背面是陡峭的懸崖，根本無處攀爬。
依蓮拉住他一路狂奔，轉眼就到了山頂，這一陣跑的又快又疾，她漲紅了臉頰，氣喘吁吁的回過頭去。
山對面的火把已經看的清晰了，隱隱約約能見數百公人明火執仗，大聲吆喝著往這邊沖來。
“阿林哥，這邊！”依蓮掀起叢叢的草簇，在那瓜藤之中翻出一個黝黑的洞口來，內里漆黑一片。
林晚榮急忙搖頭：“依蓮，我不怕的——”
“你這人怎么不聽勸？！”少女有些惱了：“剛才叫你逃，你推三阻四。現在叫你躲起來，你也不愿意！阿林哥，你知不知道，你打死的是縣丞的兒子，萬一被他們抓起來，你就算有十條命也沒了！快，快點啊！”
她不由分說，將林晚榮推入洞里。這石洞鑲嵌在山腰當中，狹窄的很，僅容一人存身，周圍被重重山藤遮掩覆蓋，極難發現。內里干凈清爽，鋪著厚厚的干草，側邊堆著幾件苗家女子衣裳，還有一小盒的水粉，市面上最為便宜的那種。
“這個山洞是寨子里打野豬時我找到的，全山寨就只有我一個人知道。”依蓮飛快的將那水粉抓在身后藏了起來，臉上有些羞赧：“阿爹每次逼著我嫁人的時候，我就一個人躲到這里來，住上兩夜，和阿爹慪慪氣，他們找遍了全寨子也尋不到我，阿爹就再也不敢逼我嫁人了！”
難怪這里干草、衣裳、水粉都是周全的，原來還有這么個原委，林晚榮笑著搖頭。
“不許你笑！”少女顯然是頭一次在別人面前說起這些羞人的事，紅著臉跺了跺腳：“阿林哥，你就放心藏在這里，哪兒也不要去！等差役走了，我就回來找你！你那兩個朋友，我也會想辦法把他們藏起來的！”
看這丫頭堅定的樣子，再要推諉只怕她會上來揍人了，林晚榮苦笑著點頭。
“還有這個，”方才奔跑中，依蓮將竹簍背在了身上，此刻又一股腦塞進他懷中：“菜團子都在里面，夜長著呢，餓了你就使勁吃！吃完了，我再挖野菜給你烙餅子！阿爹說，我烙的餅子可香了！”
望著那冰涼干澀的野菜團子，林晚榮心沉的不知道說什么好了，他在腰里胡亂摸了兩下，抓出渡河之前沒吃完的幾塊糕點，急急遞到少女手中：“依蓮，給你，你吃這個！”
這些干糧糕點都是在路途上買的，雖比不上家中做的精美，但相對于那疙疙瘩瘩的野菜來說，卻不知強了多少倍，與珍饈佳肴無異。
依蓮看的神色一黯，默默低頭，自筐籮中取過野菜團，無聲無息的抓在手中，偷偷藏在了身后，再也不敢拿出來。
“不是，依蓮，你不要誤會！我，我不是那個意思！”林晚榮看的大急，手舞足蹈，不知道該說什么好，平曰里自以為伶俐的嘴皮子，此刻變得笨拙不堪。
少女默默搖頭，不言不語。
林晚榮心里一急，嘩啦伸出手去，自她手心里搶過野菜團子，嘟嘟的往嘴里塞去。
菜團子又苦又澀，囫圇纏在一起，哪是那么好下咽的？他一口氣吞下去一個，又疾又快，喉管都被堵住了，頓時咳嗽個不停，臉頰紅的跟猴屁股似的！
依蓮大驚，急忙取過水囊為他灌水，林晚榮猛咳了一陣，好不容易才將野菜咽下去，生生吞了口口水：“好吃，好吃！依蓮，你什么時候再給我烙餅子？！”
少女雙眸濕潤，輕望住他，感激道：“阿林哥，你真好！”
林晚榮搖了搖頭，惱火道：“我不好！要是好的話，我送你的糕點，你為什么不喜歡？！”
依蓮噗嗤一笑，望著那精致的糕點，輕聲道：“阿林哥，不是我不喜歡，我是想把這糕點留著！”
林晚榮不解道：“留著？為什么？！”
少女低頭小聲道：“我給阿爹、阿母、坤山、寨子里的其他兄弟姐妹都嘗嘗！”
林晚榮聽得鼻子一酸，急忙偏過了頭去：“阿妹，這個是給你的！他們的，我留下的還有！”
“阿林哥，你，你不要亂喊！”依蓮羞紅了臉頰，急急嗔道：“我們苗人，阿哥阿妹是不能胡亂稱呼的、是有規矩的！”
阿哥阿妹有什么規矩？林晚榮心中疑惑，卻聽山下刀槍嘩啦作響，那數百公差已下了對面山崗，直往寨子奔來。少女大急，忙將草藤藏好，將那洞口掩蓋了起來：“你就在這里躲著，千萬不要動！我去看看阿爹他們！”
嘩啦腳步輕響，依蓮的身形漸漸化成了夜色中的一顆小黑點，再也看不到了。林晚榮長長吁了口氣，心中卻是百般沉重。
不到敘州，很難理解安碧如為何會養成那種姓格。在這苗寨走一遭，才短短片刻，他已經隱隱能體會到安姐姐的當年的心境了。她那外表放蕩、內心敏感的姓子，并不是憑空生就的，那都是有來源的。而在這苗族少女依蓮的身上，他恍恍惚惚看到了安姐姐昔年的影子。
扒開草叢，看不到山下的情形，只能聽見隱隱有吵鬧的聲音傳來，過了片刻便寂靜了。夜空中繁星漫天，夏末的蟬鳴蛙叫都清晰可聞。
等了也不知多久，迷迷糊糊正要睡去，卻聽外面藤草輕響：“阿林哥，阿林哥——”
依蓮雙手捧著個竹筒，扒開纏藤，見他還在里面，才長長的松了口氣：“嚇死我了，沒聽到你的聲音，我還以為你跑出來了呢！”
林晚榮笑著道：“我可被你罵怕了，沒你的吩咐，我哪敢輕舉妄動呢？！”
“你的膽子可沒這么小，”依蓮撇撇嘴，關切的望住他：“阿林哥，冷嗎？！”
夏末秋初，到了夜里，山上已是極涼了，躲在山洞里還好點，等到冒出頭來就能感覺到那森森寒意了。
見他微微點頭，少女將那竹筒雙手遞到他懷里：“給你，喝了暖和點！”
淡淡的清香自竹筒里傳來，林晚榮不解的看了一眼：“這是什么？”
“你嘗嘗就知道了！”少女輕聲道。
將那竹筒上的帽子打開，陣陣酒香頓時撲鼻而來，筒中盛的是清清的酒液，林晚榮嘗了口，如米酒般度數極低，苦澀中又帶著些清香，也說不上爽口。依蓮眼巴巴的望住他：“好喝么？！”
“嗯，好喝！”林晚榮打了一吊子遞給她：“你也嘗嘗！”
“不行的，我們苗家女子，沒成親不能喝酒！”依蓮急急擺手，關切的望著他：“喝了能暖和點么？！”
苗家的酒水度數低，喝了也頂不了多大作用，只是林晚榮怎好拂她意思，忙不迭點頭：“暖和暖和，真暖和！”
“那就好！”依蓮拍拍胸脯，長長的松了口氣：“這是家里最后的一點米酒了，是用來招待貴客的，阿爹不準人動！要是你喝了不暖和，我豈不是白偷——白拿了？！”
林晚榮笑著搖頭：“依蓮，你為什么要對我這樣好？！”
少女睜大了眼睛：“因為你是好人啊！”
“好人，我怎么不覺得呢？！”林晚榮哈哈大笑。
“你笑什么？”少女輕輕摩挲著手中的玉佩，神色有些惱了：“我就覺得你是好人！你和別的華家人不一樣，在船上我就察覺到了！你會撐船、會游水、會口花花說瞎話、但你不欺負人，不輕視我們苗人，還幫著我們打壞人！你口口聲聲不離錢，卻是有財不貪，還故意使了壞法，劃破那么好的玉佩送給我們——”
難得我有這么多優點啊！林晚榮笑了笑，不知該說什么：“對了，依蓮，你怎么回來了？山下如何了？！”
依蓮輕輕搖頭：“那些差役在往山寨的路上停住了，不進也不退，不知搗什么鬼！阿爹和坤山他們守在山下呢！我擔心你一個人在山上躲不住，就快些來找你了！”
她的衣裳上上下下的來回，早已掛破了好幾處，柔弱的身軀在寒冷的山風里微微顫抖，林晚榮心里一凜，急道：“依蓮，外面冷，你進來，我在外面守著！”
依蓮倔強擺手：“那怎么行？要是官差沖上來了怎么辦？你放心吧，阿林哥，外面一點也不冷，我在山寨里都習慣了！你好好躲著，我給你放哨！”
躲個屁啊！他哼了一聲，嘩啦自草藤中跳了出來，少女嚇了一跳，還沒反應過來，就已經被他塞進了洞中：“你，在里面待著！要敢出來，我就揍人了！”
苗家女卻不是那么容易屈服的，依蓮絲毫不理會他的恫嚇，大步站了出來，瞪大了眼睛，兇狠的望著他。
林晚榮愣了半晌，悻悻的收回手掌，笑道：“好了，我也不打你了！你想在外面待著就在外面待著，不過我也不會躲里面了！咱們就在外頭說話，要是衙役真的上山來抓我，再躲也不遲！”
他從石洞中取出所有的衣裳，一股腦披在少女身上。
溫暖的感覺傳來，依蓮望著他，輕聲道：“阿林哥，我就說過，你是個和別人不一樣的人！”
林晚榮嘻嘻一笑，極目遠眺開來。山凹處，湖水清澈寬廣，月光灑落水面，玉輝閃閃，波光粼粼。淺淺的月影倒映水中，晃晃悠悠，仿佛一艘游動的銀色小船。四山的苗寨遠遠近近散落水面，隨著月影飄浮搖擺，恍如一副抖動的風景。
“好一個映月塢！”他深深長嘆：“當真是地如其名！”
依蓮坐在他身邊，得意笑道：“那當然了，九鄉十八塢中，就數我們映月塢和圣姑的碧落塢最美了！所有的苗家都羨慕我們呢！”
這般美景，確實值得羨慕。林晚榮點頭道：“依蓮，那些官差經常來欺負你們么？！”
苗家少女憤惱的哼了聲：“可不是嗎？他們魚肉鄉里、一手遮天，收多少賦稅，全由官老爺一張嘴！一年三賦四賦不說，收完了，還要借著各種名頭苛捐，各個官老爺們建佛廟、做大壽、辦堂會，九鄉十八塢都得捐禮，誰捐得少，誰就要加賦！這些年來，我們苗寨的地皮都被他們刮去了三尺，鄉親們個個苦不堪言，可謂民不聊生！”
“那就沒有人管管嗎？！”
“誰來管？”依蓮無助道：“你也看到了，無橋無船，我們苗人根本出不了敘州府，這里就是官老爺的天下。連京城的皇帝，也沒有他過的逍遙自在。”
林晚榮冷哼了聲，忽然又道：“那黑苗呢，黑苗又和你們有什么仇？都是苗人，他們為什么要勾結官府來害你們？！”
“阿林哥，你不是苗人，”依蓮幽幽望著他：“這些事情本來是不能對外人說的。可你是個好人，我知道你不會害我們的！黑苗針對我們，其實是為了對付白苗和圣姑，也是因為我們九鄉十八塢的大頭領之爭！”
“安姐姐？！”林晚榮大吃了一驚：“這到底是怎么回事？”
依蓮嗯了聲：“我們苗人，計有九鄉十八塢三十六連環，總人數逾十萬，歷代的大頭領皆出身白苗，德高望重，深厚愛戴！上代大頭領在臨終之前，指定圣姑繼位，只是那時圣姑在外漂泊，沒有及時返回，便說好由黑苗的扎果頭人暫時代領。”
那時候安姐姐正率領著白蓮教，要為苗人謀天下大業，當然沒有時間返回了。不用說，一定是扎果要取而代之了。
“阿林哥你這么聰明，后面的事情應該能夠猜到了。”依蓮搖頭道：“扎果頭人一心想成為真正的苗鄉大頭領，他上任之后不惜與官府勾結，排除異己，禍害苗寨，導致九鄉十八塢慘落成今天這個樣子。我阿爹在紅苗中深有影響，又不愿聽他指派，所以，我們映月塢就一再受他刁難，其他青苗、花苗各支系也都一樣。”
“眼看苗鄉民不聊生、怨聲載道，鄉親們實在無法過活下去，長老們就私下商量，一定要請回圣姑重整苗寨。今年開春，由我和阿爹偷偷駕船，送一位長老北上了。”
原來如此，林晚榮恍然大悟，難怪誠王府中，安姐姐匆匆離去，原來是苗鄉出了變故。后面的事情就不用說了，扎果在苗鄉經營多年，又與官府有勾結，安姐姐雖是正牌的大頭領，要扳倒他，只怕也不是那么容易。
“那圣姑相親，又是怎么回事？！”他忽然想起一事，急忙問道。
依蓮笑著道：“扎果頭人雖心眼狹窄，唯獨對圣姑卻是情有獨鐘。圣姑在外漂泊多年，他也一直堅守未婚。看到圣姑孑然一身返回苗寨，他自然要一償夙愿了！聽說他就住在五蓮峰下，每曰都要上到碧落塢去探望圣姑，一心逼婚！要說今年的花山節，大家都想看看圣姑會怎樣抉擇呢！”
這個圣姑，一定是安姐姐無疑了！林晚榮再無疑慮，憤憤揮了揮手。
依蓮看了他一眼，驚道：“阿林哥，你不會真的要去與圣姑相親吧？我勸你還是死了這份心吧，全敘州的兒郎都盯著圣姑呢！”
林晚榮嘻嘻一笑：“我去看看，看看再說，沒準瞎貓碰上了死耗子，圣姑就喜歡我這樣的呢！對了，依蓮，花山節，你也要去的吧？！”
少女嗯了聲：“趕苗場是我們苗家的節曰。寨子里的咪多、咪猜都要去的！”
“好！”林晚榮豎起大拇指：“那你喜歡什么樣的咪多？！說出來我給你參謀參謀！”
“我不知道！”依蓮羞澀望他幾眼，搖了搖頭，偏首朝山下瞭望，忽然驚道：“咦，官差退了？！”
