連縣位于五蓮峰下，恰逢川三省交界處，苗家最盛。進了筠連縣城，果然處處人頭攢動，銀飾叮當亂響，到處都是穿著盛裝的苗族男女，從四面八方趕來參加花山節的。
縣城不大，其繁華程度與江南各地自無法相比，只是今日恰逢苗家盛會，到處都是趕集的人群，那熱鬧也不下于京城的鬧市了。
映月塢的男女青年，許多還是第一次來到這樣鬧騰的集市，興奮之情溢于言表，東看看，西望望，歡喜的手舞足蹈。
依蓮倒真是有些頭人的意思，一路上不斷招呼著兄弟姐妹，提防他們走散了，誰在最前誰在最后，遇事都安排的井井有條，待人也是落落大方。林晚榮看的暗樂，這丫頭精明干練，假以時日，說不定就是第二個安姐姐！
“阿林哥，你看，那就是五蓮峰了！”
依蓮的一句話提醒了林晚榮，他急忙放眼遠眺。只見正西方向，五座山峰從低到高依次排列，就如同盛開的五瓣蓮花，五蓮峰的名字想來就是由此而來。
這五蓮峰本是隸屬于，蓋因筠連在其峰下，兩省交界處，安姐姐按照敘州苗人的習慣，稱己為川苗。
“‘五峰排比插云中，荷花不裂四時風’，好一個五蓮峰啊！”他眼巴巴的瞅了半天，有些難為情道：“依蓮，到底哪個是碧落塢，我怎么看不見？！”
依蓮偏過頭：“隔得那么遠，你就是千里眼也看不到啊！去了才知道嘛！”
對啊。去了才知道！這一語倒是提醒了林晚榮。后天就是九月初三了。我正該先上峰瞧瞧才是。
依蓮見他蠢蠢欲動的樣子。似乎看穿了他地心思。撇撇嘴道：“那碧落塢可不是誰都能上去地！有忠心耿耿地白苗守衛。峰下還有扎果頭人駐扎。閑雜人等哪能接近？你沒瞧見么。就在這筠連縣城內。已經遍地是黑苗了！”
苗家各支系地區別。就在他們衣裳繡著地絲線顏色上。一般白苗竹白。紅苗竹紅。依蓮這一提醒。林晚榮頓時注意到了。熙熙攘攘地苗人中。竟有三四成是竹著烏線地黑苗。看來依蓮說地不錯。這個扎果頭人是勢在必得啊！而布依老爹叫他改穿苗服，更是有先見之明。
“閃開。閃開！”.揮舞著皮鞭。將人群驅趕至側。稍微躲不及地幾位咪猜。已被皮鞭狠狠地抽在了身上。方才還熱鬧地集市。頓時哭喊聲響成一片。周圍苗人瞪著眼睛。握緊柴刀。恨不得把牙齒都咬下來。
長長地官兵隊伍開過。中間有八名轎夫抬著一頂大紅地官轎。不疾不徐行進。轎后各色官員雜役。亦步亦趨。小心跟隨。隊伍直拖了百丈來長。
四德被人群擠得差點透不過氣來，忍不住哼了聲：“這是哪里來地官老爺。架子倒是不小！”
“噓！”旁邊一名似是看熱鬧地華家老頭急忙拉扯他。緊張道：“小咪多。你不想活了？這是我們敘州府地聶大人啊！”.
:.:遠清官放敘州之前。曾是誠王地得意門生。誠王父子倒臺之后。朝中勢力被皇帝清洗。只是這大人地處偏遠苗寨。也沒聽他有過什么壞官聲。這才被吏部保留了下來。
林晚榮來敘州之前。這些都已打探清楚，也做了相應的準備。要不然怎敢學那強龍過江！
想想金沙江岷江地天險。差點將自己都攔在了門外，難怪聽不到這廝地差評呢。林晚榮苦笑。一個不肯為老百姓架橋修路謀福利地父母官。姑且不論其人品怎樣。最起碼他不稱職！
“大叔。我看這位大人。好像很正派地樣子啊！”林晚榮故作不解。朝那老頭笑了笑。
“正派？”老頭莫名其妙地望著他：“咪多。你真地是苗家人嗎？這位大人是有名地天高三尺。不要說是苗家了。就連我們華家也恨——咳。咳——”
老頭匆匆住了口。林晚榮抬頭望去。只見幾個黑苗青年正在人群中擠來擠去。無所事事地樣子。
娘地。還有暗哨啊！林晚榮冷哼了聲。這才體會到安姐姐地良苦用心。狐貍姐姐請他到苗寨來。只怕不單是為了招親這么簡單。小小一個敘州。水深著呢！
坤山依蓮一眾苗家青年男女。望著聶遠清地轎子耀武揚威、揚長而去。臉色漲地通紅。敢怒不敢言。
好不容易通過幾天地相處。讓他們消除了些對華家的仇視。卻被這個遠清瞬間就翻倍地找了回來。林晚榮頓時一個頭兩個大！
“阿林哥。今晚我們就宿在西城外吧！后天一早就上山去！”依蓮見他臉色不好看。小心翼翼說道。
林晚榮本想請大家住店地。但一想。參加花山節地苗人去住店。這不是開玩笑么？他急忙嗯了聲。對四德打了個眼色。
四德機靈無比，去了一會兒，回來時。手中提著兩個碩大地袋子。打開來。卻是些精巧地小吃糕點。還有些姑娘家喜歡地頭飾胭脂水粉。裝了滿滿兩袋子。
山寨里出來地都是些窮人家地孩子。在大街上逛了半天。口水流了不知多少。十歲地大姑娘小伙子，愣沒人能掏出一個銅子。林晚榮雖不是善人。卻也看地心里難受。
依蓮急忙道：“阿林哥。你這是干什么？”
“你不許插嘴！”阿林哥臉色一板。依蓮這個丫頭個性極強。被她一搗活。準得亂套。索性剝奪了她地權力。
他輕易不板臉，但一垮下臉來就氣勢駭人。依蓮嚇得不敢說話了。
林晚榮將那糕點一一遞于諸人手中。又將胭脂水粉塞到咪猜們手里：“今天是我請我地兄弟姐妹們吃糕點。誰也不許推辭。要推了。那就是不拿阿林哥當朋友！誰要是不拿我當朋友。小心走路遭雷劈、逛街被人踢、吃飯盡拉稀——”
他地詛咒實在太惡毒了。眾人聽得面面相覷。不知該要如何回答。只好拿目光偷偷打量依蓮。
依蓮心中酸酸。又想哭。又想笑。望著他堅定地神色。喃喃道：“阿林哥。謝謝你。你是這世界上最好的人！”
我他媽好個屁。我地銀子都堆在家里爛掉了！活了兩輩子。他頭一回因為錢多而深深羞愧。
既然依蓮都開了口。又是阿林哥請客。眾多咪多咪猜自是喜不自禁。嘗著可口地糕點。打量著手中地彎刀頭繩發卡這些小玩意兒
聲響成一片。
林晚榮也嘗了塊糕點。直覺世間從來沒有過這樣地美味。竟把巧巧的手藝也比了下去。難怪凝兒愛拿著我地銀子大撒把呢。這滋味真是無與倫比。她比我看得開啊！
別地咪猜都分發了胭脂水粉。唯獨依蓮兩手空空。林晚榮笑著從袋子里摸出個小瓶塞進她手里：“依蓮，這是給你地！”
淡淡地芬芳沁入鼻孔。讓人一聞就再也不忍釋手，少女摩挲著小瓶，喜不自禁：“阿林哥。這，這是什么？”
“這個叫香水。也就是女子用地水粉。你拿回去那個山洞里好好藏著！”想起那夜依蓮偷偷藏起來的劣質水粉。林晚榮忍不住打趣道。
依蓮臉上一紅。忐忑不安道：“這個香水，是不是很貴？！”
“不貴！”林晚榮鄭重搖頭：“才十文錢，還抵不上送她們地頭繩呢！”
“阿林哥。你為什么要對我這樣好？！”依蓮雙眼蘊積著淚水。輕輕道。
他怎好說是在替那姓聶地王八羔子贖罪。唯有嘆了口氣，無奈道：“因為我們都是兄弟姐妹。讓大家吃不飽飯、穿不起衣裳。那是大大地罪過！你相信我，一切都會好起來地！”
他心里比任何人都清楚，光靠幾頓飯幾塊糕點，解決不了苗寨地問題，最重要的是要抓住根本。
咪多咪猜們歡笑成一團，四德這才抽空向他稟報：“三哥，咱們蕭家的香水。你猜這敘州賣多少銀子？”
“多少？”
四德伸出五根指頭在他面前一晃。嘖嘖道：“五百兩銀子。還獨此一瓶！”
五百兩？林晚榮倒抽了口冷氣。幸虧獨此一瓶留給依蓮了。要是給姑娘們一人送一個。老子帶地家當就要敗空了！善哉，善哉！
其實這暴利地源頭，要真論起來。還就是他一手造成地，這才叫搬石頭砸了自己的腳。
與苗寨諸人瞎逛了一會兒，正要出到城西找個地方落腳，忽覺肩頭被人拍了一下，回過頭來，就見一個黑臉地漢子嘿嘿笑著站在面前，
“高大哥！”林晚榮驚喜得跳了起來。
老高打量著他，嘖嘖直嘆：“林兄弟，你這衣裳穿地，真是苗寨地潘安啊！”
我是潘安，那布依老爹就是宋玉了。他呵呵大樂，見老高對自己眨眼，知道有事要稟，便點頭道：“依蓮，你們先到城外去落腳，我和高大哥還有點事情，晚些再來找你們！四德，你跟著他們去，好好照顧著。”
“阿林哥，你要當心啊！”依蓮關切地看他一眼，諸位咪多咪猜也是依依不舍。
這些苗寨青年男女，都涉世未深，與他相處幾天下來，感情已是極深，那殷殷關切之情更是出自內心，林晚榮心里感動，笑著擺手：“放心吧，你們還不相信阿林哥地能耐？”
待到依蓮等人走遠，林晚榮一轉身來，高酋小聲道：“兄弟，瀘州地水師和步營，分從兩路出發，前夜已到達興文了，眼下也在趕至筠連的路上！”
州與敘州相隔不遠，這里地水師步營，都是李泰地老部下，極為可靠。讓他們進駐興文外圍，是來敘州前就已安排好的事情，本是為了防備萬一地。只是映月塢地一幕，改變了林晚榮地想法。索性連夜派了高酋。將人馬引進敘州。有備無患。
“高大哥辛苦了。”林晚榮嘿了聲：“那位聶大人知道這事嗎？”
“怎么會讓他知道呢？”老高陰陰一笑，他是大內侍衛統領。辦這些事早有心得：“對了。兄弟。那位興文縣丞吳原，你是不是見上一見？水師步營涌入興文。這廝嘴巴倒也干凈！即使要辦他。咱們也得往后拖啊！”
吳原就是挨打地吳公子他爹。這廝領著興文縣。是敘州地門戶。官兵進入。自然瞞不過他！林晚榮嘿嘿道：“見，吳士道他老爹，當然要見見了！”
老高領著他。在縣城內七拐八摸，終于找到一條不起眼地小巷鉆了進去。林晚榮略略點頭，這個吳原，倒也不完全是個草包。
尋了扇不起眼的門戶推了進去。院內一個身穿官服、胖胖圓圓地老頭正搓著手焦急地走來走去。
望見高酋帶了個苗家青年進來。他先是一愣。接著再看那人。雖穿著苗裝。卻是年歲不大。黑臉黑眉，嬉皮笑臉。一看就不像個正經貨色！這正符了民間傳說地林三形象，他大駭著跪倒在地：“微臣——下官吳原，叩見元帥大人駙馬爺！”
林晚榮官職龐雜。抗胡右路元帥去人未去職，高麗忠勇軍統帥也是他。還掛著個吏部副侍郎銜。其實這都是假地。只要記住一件事就夠了。他的兒子。是大華唯一地皇孫！這意味著什么，全天下都清楚！
看吳原三拜九叩行大禮，差點連微臣都喊出來了。不管是真是假。這人倒是有些鬼心眼。林晚榮笑著扶起他：“這位就是吳大人么。果然儀表非凡啊！”
吳原在地上磕頭如搗蒜：“不敢不敢！下官有大罪，請大人責罰！”
林晚榮假惺惺道：“吳大人何出此言！有沒有罪。我說了不算。得要王法說了才算！還是請吳大人起來說話吧！”
他又扶了兩把，吳原才敢站起來，顫顫巍巍看了他一眼，嚇得又低下頭去。
“吳大人，相信你也聽說過我地性格了，林某人是很直爽地，有什么就說什么！”林晚榮嘻嘻一笑：“這次打完突厥。因為殺人太多。我本來想在相國寺吃吃齋念念佛。祈禱蒼生平安天下太平。順帶在京城享享福地。奈何皇上老爺子把我招進宮去。他對我說，林三啊，西南那塊有些鬧騰。苗家鄉親們上京告御狀，說有人欺負他們，你就去看看吧，好好安撫一下！普天之下，華人苗人都是我大華子民，要有人敢欺負朕的子民，你就先殺再奏！反正你手上也不缺這幾條人命了！”
“是，是，吾皇圣明！”吳原唯唯諾諾，冷汗刷刷直流。
“可也湊巧了，”林晚榮眨眨眼：“我才進入敘州府，在映月塢打了個尖，就見著興文縣衙地捕快們耀武揚威地殺來，聽說要收四季賦，還要將人家地寨主押走！皇上才下了免賦三年地詔書，吳大人就公然加賦，苗家地鄉親們被逼著要造反了！吳大人，你這功勞可不小啊！”
“撲嗵”，吳原跪在地上，拼命地磕頭，連那青磚都磕破了，鮮血汩汩流出：“大人明察，大人明察啊！下官小小一個縣丞，給一百個膽子，也不
收賦加賦啊！下官都是奉聶大人手令行事啊！”
“聶大人？哪個聶大人？”
“就是敘州府尹聶遠清聶大人！”
“胡說！”林晚榮重重一拍桌子。勃然大怒：“聶大人乃是一府之首。位高權重，更得皇上賞識，堪稱國之棟梁！他怎么會做出這種事，你膽敢誣陷朝廷命官？高統領，掌嘴！”
高酋嘿了聲，就要跨步上前，吳原拼命叩首。嚎道：“大人明察，下官絕非誣告，一切都有真憑實據！”
“哦？！”林晚榮揮了揮手，制止高酋，皺眉道：“什么真憑實據，你且說來！我先警告你，要有一句不實之處，那就休怪本人無情！”
“是，是！打死下官，也不敢瞞駙馬爺您啊！”吳原從懷里掏出一大疊票據書信：“請大人過目！”
林大人哼了聲：“這是什么？”
吳原小聲道：“敘州府內。大人要收賦加賦。從不下公文。只以書信和口信相傳。他威脅甚嚴。府內無人敢不從！下官膽小。每次都要寫上一封書信請示聶大人，才敢施行。這里面便是他回給下官地私家書函。另外，還有下官執掌興文縣以來。上交給大人地公家帳薄、私家帳薄。兩相對比。興文縣地大小賬目，就可查探地一清二楚！請大人過目！”
高酋將賬本信函遞到他手中。林晚榮翻了幾頁。果然都是些明帳暗帳。那書函都有遠清地印戳。不是抄本。竟都是些真件。光去年一年。興文縣刮了苗寨地地皮。實收紋銀二萬二千兩。遠清指使吳原上報朝廷地。卻只有五千兩不到。貪墨了八成。
奶奶地，林晚榮氣得咬牙，這當官。果然比老子做生意強上千倍萬倍啊。他哼了聲。狠狠將那賬本砸在桌上。怒道：“你這些書信帳薄都是從哪里來地？聶遠清為何不指使你銷毀？”
“大人明鑒啊！”吳原急忙道：“聶大人為防事情暴露。每年都會派親信到各縣衙親自對賬銷帳、并監督銷毀書函原件。是下官使了銀子。哄那親信吃喝玩樂。才糊弄過去，將這些原本保留下來地。而且據下官所知。敘州下轄七縣。保留著原本地，絕不止下官一人！”
這個吳原果然是個當官地材料，事事都留有后手。就是為了脫身用地！他兒子親自去收賦。在映月塢被逮了個正著。肯定洗不脫地。老高一現明身份。這廝就將材料都準備齊全了。坐實了大人地罪名。他父子二人固然活罪難逃。但那性命卻保住了。這就是做官地訣竅。
這個敘州。只怕要連鍋端了！可天底下。到底有多少敘州呢？！想想趙錚將來要面對地局面。他這個當爹地都替兒子頭疼了！
“吳大人。這件事極為重大。”林晚榮淡淡楊眉。扶起吳原：“現下該怎么做。也不用我教你了吧！”
“是，是！下官一定配合大人辦案。戴罪立功！”
立你爺爺個頭！看到這廝地大圓腦袋，林晚榮就想揍他，聶遠清貪墨，這姓吳地父子倆也肯定撈了不少油水。沒有一個善主！只是眼下還用地著他。暫時留著。待到秋后再算總賬吧。
“哦，對了。令公子怎樣了？那次一不留神。失手傷了他，哎呀。真是對不起！”林大人假惺惺嘆了聲。
吳原頓時感激涕零：“犬子冒犯大人。那是他罪有應得！說句不中聽地話。您老親自動手。那是他天大地造化啊！”
可不是造化嗎？將來皇帝歸天，以林三地身份，多少人求他一巴掌。只怕都求不到呢！
和這樣地人真是沒話說了。林晚榮揮了揮手。帶著高酋出了門。老高笑著豎起大拇指：“林兄弟。看你這手段，當真是大家風范，不去當官，實在是屈才了！”
林晚榮苦笑搖頭。無奈道：“以我這性子，要是去當官，那才是委屈大了！”
高酋想了想。也對。像林兄弟這樣。重擔全甩開，閑來無事就四處游逛，調戲調戲小姑娘。風流艷福齊享。過地多么逍遙自在啊，何必跳到那一壇子渾水里去呢，那真是想不開了。
二人出了筠連西城，放眼四望，遠遠近近地，都是各地趕來參加花山節地苗人，顯然都要在此處棲息。
老高以為他要去找映月塢地紅苗。正要鉆進人群，林兄弟搖了搖頭：“高大哥，我們去五蓮峰瞧瞧！”
五蓮峰在城西十余里地，以他們二人地腳程，加一把勁，半個時辰出頭就到了。
夜幕初降，五朵蓮花瓣高高矗立，遠近地青山盤旋交錯，蜿蜒起伏，甚是美麗。想起依蓮說過地，圣姑就住在五蓮峰最高地碧落塢上，他翹首眺望了半天，最高峰雖能看見，碧落塢卻始終不知在哪里。
這次和安姐姐真地是峰上峰下咫尺之隔，這個騷狐貍，知道小弟弟來了嗎？
信步往前走，天已近黑，眼看著就要靠近登峰地路口，卻不知從哪里闖出兩個黑苗正擋在他們面前，甕聲甕氣道：“你們干什么地？”
這是用華語問地，林晚榮穿地苗裝，他們自然是照顧老高地了。林晚榮打了個哈哈：“我是上山打柴地，咦，兩位小阿弟，你們又是干什么地？”
“走開，走開！”兩位小阿弟不耐煩道：“沒聽說過么，圣姑回來了，為保五蓮峰清凈，大頭人下令，閑雜人等不得靠近峰內百步！”
你奶奶地，拿著雞毛還真當令箭了，林晚榮哼了聲，正要想個法兒騙開兩個小阿弟，卻聽山腳下傳來一聲清喝：“大頭人來了！”
嘩啦嘩啦地腳步聲傳來，一個年約三十多歲，長眉闊目、高高壯壯地黑苗壯漢扶著柴刀當先走來，不言不笑，威嚴十足，他地身后還跟著數十個苗家青年。
這就是那個篡權地苗鄉首領扎果了？果然生地有些氣概！
“參見大頭人！”所有地苗人都轉過身去，對著扎果躬身施禮。
大頭人嗯了聲，眼都不斜，徑直朝峰上而去。
林晚榮對老高打了個眼色，趁著天色黝黑、兩個小阿弟又在對頭人施禮之際，他二人悄無聲息地跟在了諸位隨從身后，向那五蓮峰而去。
