永仁坊，洛府。
外書房中，洛庭看著正襟危坐的裴越，神情溫和地打趣道：“若非你弄出蜂窩煤，這家里的用度肯定更加拮據，必然沒法子準備一份像樣的禮物去你府上恭賀喬遷之喜。所謂一飲一啄皆有定數，其實你不必特地過來還禮。”
裴越微笑道：“大人，我前日特地讓四海樓準備席面，可是費了好大功夫，你也知道他家的席面很搶手。然而府上的管家放下禮物就走，連杯水酒都不肯喝，我只好登門道謝。”
洛庭擺擺手道：“又不是什么值錢的禮物，不必如此鄭重。”
裴越認真說道：“大人的厚愛我必定銘記于心。”
兩人其實都明白，禮物的貴重與否根本不重要，洛庭的名帖便是分量最重的禮物。以他的身份地位和名聲，主動給一個晚輩送禮，實際上是強行將裴越的地位往上抬了幾分。事實也是如此，在洛庭派人送禮之后，一些原本在觀望的勛貴府邸立刻派家中子弟前去道賀。
某種程度上來說，洛庭在京中的名氣比王平章更響亮。
至于軍中則是另外一回事。
洛庭不愿繼續談論這件事，正色道：“雖然之前我看過你的計劃，也很欣賞你的細致與認真，但是茲事體大關系民生，我還有幾句話要囑咐你。”
裴越道：“請大人指點。”
洛庭沉吟道：“此事既然由朝廷主導，便不能以你名下商號的名義推行，否則將來難免會權責不清。我已奏請陛下設立石炭寺，由東府直接轄制，品階與九寺平級，仿西府下轄五軍都督府之舊例。該寺官員從戶部與工部抽調，協助你營造礦場，并于北境各州鋪設渠道。”
裴越點頭道：“大人此舉甚妥。”
“只是你雖然有爵位在身，但是并無官職，操持此事顯然名不正言不順。不如你先任石炭寺監，等大功告成之后再卸任亦可。即便國朝歷來文武官職互不侵擾，此時不過是事急從權，也不算什么大事。當然，如果你愿意一直做下去也可，我可以去向陛下請旨。”
“大人，這不妥當吧？”
“莫非你有更好的法子？”
“倒是有個辦法。”
“說來聽聽。”
“大人可以擇一位老成持重者為寺監，平時讓他發號施令即可。”
“背地里聽你的指示？”
裴越不答，露出滿臉憨厚的笑容。
洛庭拿他沒有辦法，幾番試探之后，見他如此堅定，最終只得放棄那個念頭，頷首道：“也罷，就按你說的辦。裴越，如何制作蜂窩煤、如何鋪設售賣渠道乃至于如何建立一套運行順暢的人手班底，這些你都很擅長。我要提醒你的是，下面州府不比京都，很多人不會因為你的爵位就柔順聽命。你既要有菩薩心腸，也需使得出雷霆手段。”
“大人放心，我不是提不動刀的柔弱書生。”裴越答道。
洛庭鄭重地說道：“刀在手中才有威懾力，一旦砍出去就回不了頭，其中分寸你需自己把握。”
裴越點頭應下。
兩人又討論一番細節，其實這段日子以來已經討論過很多次，洛庭不是懷疑裴越的能力，只是他實在太年輕，又有爵位在身，擔心他離京之后控制不住自己，平添許多波折。
說到緊要處時，洛府的管家忽然進來，快步上前道：“老爺，天使來了。”
洛府已經接過無數次圣旨，所以管家只是語速很快，臉色并不緊張。
隨即一名內監走進正堂，朗聲道：“陛下口諭，宣洛執政入宮覲見。”
洛庭拱手答道：“臣遵旨。”
那內監眼睛很尖，剛進門便看見裴越的身影，此刻便微笑道：“原來中山子也在這里，陛下要你與洛執政一同入宮，請吧。”
永仁坊距離宮城比較遠，內監似乎很著急，一路催促馬車加快速度，趕到宮城時比平時耗費的時間要快不少。
下車進入宮城后，裴越隨在洛庭身側。
洛庭低聲道：“陛下多半是提點你幾句，不必緊張，正常應對即可。”
裴越神色平靜地說道：“多謝大人，我知道該怎么做。”
兩人來到兩儀殿偏殿，開平帝并未像往常一般在御案前批閱奏折，反而是站著西面墻邊，觀望著掛在墻上的那副大梁疆域圖。
與裴越曾經在洛府書房里見過的地圖相比，皇帝面前的這副要精細很多。
“臣洛庭，參見陛下。”洛庭站在殿中，對開平帝的背影躬身行禮。
裴越照著他的動作，挑不出半點差錯。
開平帝緩緩轉過身，走回御案后坐下，淡淡道：“給洛執政賜坐。”
一名內監搬來一個矮凳，放在洛庭身邊，然后躬身退開。
“謝陛下。”
洛庭面色如常，類似的場合他經歷過太多次，自然不必擺出一副感激涕零的模樣，沒得讓皇帝看輕自己。
開平帝清清嗓子，開始詢問洛庭一些朝政上的問題。
洛庭談吐清晰，應對自如，無論何時何地何人，只要關系到大梁各地的政務，他都如數家珍一般，而且很快便能提出對策，沒有出現過一次卡殼或者停頓。
這是難得一見的場景，尤其是對于裴越來說。
他從未見識過這樣的君臣對答，心中逐漸明白為何皇帝明明不喜歡洛庭的脾氣，卻始終離不開他，反而一步步將他擢升到如今這個位置。再想到那些同樣剛直卻蹉跎多年的御史，譬如已成亡魂的柳真，裴越愈發認識到提升能力的重要性。
時間飛速流走，裴越沒有丁點的不耐煩，幾近聽到入迷，剛開始那絲因為自己站著的不適感早已消失得無影無蹤。
不知過了多久，君臣對答終于告一段落。
開平帝拿起桌上的白玉盞，抿了一口清茶，目光轉向裴越，打量片刻之后說道：“裴越。”
“臣在。”
“朕對你寄予厚望，此番出京需盡心盡力。”
“臣不會懈怠。”
“朕命你為欽差副使，專司營造礦場并鋪設售賣渠道諸事。”
“臣——”
裴越霍然抬頭，滿面驚訝神情，此刻他直視開平帝的動作無疑有些大膽，或者說無禮。
站在開平帝身旁的內監微微皺眉。
開平帝饒有興致地看著少年的眼睛，心中并未動怒。雖然對他來說，裴越的出現包括他身上的爵位只是隨手放置的一顆棋子，但經過上次朝會上的風波，他忽然覺得這顆棋子可以再動一動，說不定就能牽連起許多有趣的故事。
洛庭淡淡道：“這是陛下的恩典，你還愣著做什么？”
裴越連忙垂首，拱手道：“臣謝過陛下恩典。”
開平帝微笑道：“你是朕提拔上來的少年武勛，將來還有大用處，自然不能讓你去文官隊伍里廝混，免得浪費你這身膽氣。欽差副使之職不過是便于你做事，離開京都之后沒人照拂，想來你還需要一些臂助才能無畏風雨。”
洛庭神色略顯凝重。
裴越雖然聰明，但這畢竟是第一次正面與皇帝接觸，心中有些緊張，腦子自然沒有平時轉得快，一時間想不通這番話的深意。
開平帝倒也沒有在言辭上為難他，溫和地說道：“朕欲在禁軍之外另設一衛，名為藏鋒，準備由你領著。欽差出行必有軍士護衛，如此也不算破壞規矩。”
一衛？指揮使？
裴越徹底愣住。
如果他沒記錯的話，大梁軍制一衛是一萬兩千余人。
皇帝這是沒睡醒還是吃錯藥了？
洛庭無法再沉默，不論皇帝在想什么，這個決定都太過荒謬，一旦昭告天下必然會引來百官反對，就連那些去裴越府上恭賀過的勛貴都會跳腳。
“陛下，此舉——”
然而洛庭只是剛開口便被開平帝打斷，他不容置疑地說道：“洛執政，軍國大事絕非兒戲，朕豈能不知？朕說讓他領著，不是現在而是將來。裴越，這件差事若辦得好，藏鋒衛指揮使的位置便給你留著。若是辦不好，莫說這個指揮使，你身上的爵位也會收回來，聽清楚了嗎？”
裴越心里直想罵娘，皇帝這臉翻得也太快了吧？
只可惜形勢比人強，他只能低頭應下。
開平帝又道：“不過朕說出去的話豈能收回？你可以去京營挑選五百軍士，編成一都，暫且任個游擊，隨你出京辦事。”
這是打一巴掌給個棗。
裴越強行平靜心神，不讓自己的表情出現太大的變化，行禮道：“臣領旨謝恩。”
開平帝微微點頭，面無表情地說道：“退下罷，細務上多跟洛庭請教，有他指點你幾句，勝過你在心中苦思數十日。”
“是。”
裴越隨洛庭離開兩儀殿，在外面被冷風一吹，這才發現自己后背已經被汗浸透。
回憶方才的對話，裴越隱隱覺得皇帝好像知道什么，很多話似乎別有所指。
洛庭注意到他凝重的臉色，出言寬慰道：“不必擔心，京中有我。”
裴越感激地笑笑，心中卻無法輕松。
他終于確認一件事，皇帝真不是普通人。
或者說，能坐上那個位置便不是尋常意義上的“人”。
