朝風樓，頂層。
堂外東面是一道回廊，憑欄可眺滎陽城景色，樓下便是種滿荷花的秋江池。天色近暗，秋江樓的仆役們開始在池畔擺設花燈，同時還有人駕小舟于水上，將一盞盞小巧精致的花燈掛在提前備下的木架上。隨著花燈逐一亮起，秋江池登時氤氳出燈影槳聲里的水鄉氛圍，在這蒼涼的西境之地另有一番別致韻味。
站在九樓的回廊往下看，只見池面被上千盞花燈映襯得宛如星河倒垂，盛開的荷花與昏黃的燈火交相輝映，似天上繁星點點，人間美景莫過于此。
樓內回蕩著絲竹之樂，聲音很輕很柔，并不會影響貴客們的交談。
寬敞的空間里擺著三張圓桌，一共設有二十四個席位。
裴越來到九樓，目光第一時間便看向坐在主桌主位的那個中年男人。
靈州刺史薛濤，兼領保文殿大學士，大梁十三州刺史中獨一份。
其人今年五十三歲，欽州雙鹿人氏，中宗建平七年殿試榜眼。他在翰林院中修了五年魏史之后，主動申請外放出京，從靈州廣平府同知開始做起，一直做到靈州刺史。此人仕途三十一年，除去最開始在翰林院那五年，以及中間短暫回京都擔任兩年的東府參政，其余時間均在靈州這片土地上打轉，算是大梁官場上絕無僅有的異類。
他與裴越見過的絕大多數文官都不同，且不說那鷹視狼顧之相，光是兩人目光對上，薛濤眼中的冷厲便讓裴越略微心驚。
此人不似文官，更像是一個殺伐決斷的武將。
其實這也不難理解，靈州地處邊陲，需要時刻戒備西吳鐵騎的襲擾。再加上漫長的邊境線上有四座大營以及重兵駐扎的虎城，性情文弱和善的人絕對擔不起刺史之責。像薛濤這樣像武將的文臣，又有二十余年主政靈州各地的經驗，自然是刺史的不二人選。
薛濤同樣在打量著裴越。
對于這個驟然顯貴的少年武勛，他收到的消息很多很詳細，比裴越想象得還要多。
定國子弟、破門自立、性情堅韌、悍不畏死以及最重要的生財有道。
欽差儀仗駕臨滎陽之時，兩人曾經有過短暫的一次碰面。
薛濤自矜身份，對兩位欽差的態度絕對算不上熱切，反倒很明顯地流露出幾分淡漠。
身為欽差正使，秦旭反倒處于下風，這在當時所有人看來都很正常，畢竟他之前也沒有拿得出手的政績，一直在國子監教書，對上薛濤這樣的封疆大吏難免會顯得弱勢。
唯有裴越的態度耐人尋味，只將官面上的禮節做到位，此外便沒有任何逢迎附和之舉。
或許在有些人看來這樣的態度十分不智，因為裴越想要在靈州順利推行蜂窩煤，絕對繞不開薛濤這個刺史，后者不予方便的話，他怕是在靈州寸步難行。
“裴欽差。”
“薛刺史。”
對視良久之后，最終還是薛濤率先開口。
既然他是此間地主，便不能做得太過，否則朝廷面上不好看。
裴越也清楚這個道理，并沒有因此就愚蠢地認為對方這是在低頭。
薛濤緩緩起身，來到裴越身前站定，面無表情地說道：“底下那些人沒有為難你吧？”
明明是問候關心的話語，偏偏用這種居高臨下的姿態，而且眼神依舊漠然，無論是誰都不會覺得舒服。裴越亦不是圣人，當然不會用謙卑的態度自取其辱，故而笑得很輕松：“九大家都是知情識趣的美人，又怎會為難我這樣一個武夫呢？”
站在薛濤身后的眾人都下意識地垂首，顯然已經感覺到這兩人之間的火花。
薛濤雖然不似文官更像武將，但他終究沒有親手殺過人，與裴越這樣在生死邊緣打滾過的人還有不同，尤其是此刻裴越擺出一副蠻橫武夫的姿態，他反倒有些狗咬刺猬無處下嘴的感覺。
人家再不濟也是一個欽差，有這層光環在身，薛濤很多手段都不能輕易使用。
“如此甚好，入座罷。”薛濤淡淡回了一句，然后便回到主位坐下。
裴越微微挑眉，對方看似雷聲大雨點小，擺出芙蓉宴這么大的陣仗，卻又輕描淡寫地略過，這并不能讓他放松警惕。
其實按照常理來說，只要離開京城欽差便是身份最高的人，斷沒有坐在次席的道理。
見這位年輕權貴的眼睛微微瞇了起來，站在一旁的靈州別駕劉仁吉上前微笑道：“請爵爺入座。”
這算是替薛濤和緩一些肅穆的氣氛，畢竟此地除了刺史之外，便以劉仁吉官職品階最高。
薛濤恍若未覺，自顧自地品著香茗。
裴越今日既然來到芙蓉宴，便要弄清楚這些人究竟在打什么主意，所以也不會現在就翻臉。劉仁吉遞了臺階，他便神態自若地笑道：“別駕客氣。我這人是個粗人，不太懂禮數，若有不妥之處還請諸位見諒。”
其他人包括劉仁吉在內都沒有薛濤的底氣，終究不敢對欽差冷嘲熱諷，只得唯唯諾諾地笑著。
便在此時，之前還在八樓發愣的秦旭等人也上到頂層。
秦旭竟是直接不理會薛濤，來到裴越身旁站著，用一雙含情脈脈的眼睛盯著裴越，讓人不寒而栗。至于后面那十位靈州官員和才子，此時就像霜打的茄子一般，看向裴越的時候竟有些畏懼。
因為裴越落筆之后便直上九樓，所以連薛濤也不知道下面一層究竟發生何事，不過在看到秦旭和其他人的反應后，這位刺史大人隱約有了猜測，同時下意識地抬頭望了一眼裴越。
謝新詞是他花費無數精力培養出來的花魁，眼界極高，絕非那種沒有閱歷的膚淺女子。
裴越能夠輕松過關，眼下又是這般場面，難道這小子還真是深藏不露的高人？
秦旭仿佛入魔一般盯著裴越，喃喃道：“裴兄弟，如此絕妙好詞，為何從來沒有聽你提起過？還有沒有別的詞作，你可不要藏拙，拿出來讓大家見識一下，國朝不能缺了這些佳句啊！”
余者皆有些詫異，這位正使大人難道是失心瘋了？
裴越一個武勛權貴懂什么好詩詞？
