空氣中有一縷非常奇特的味道。
裴越低頭望去，只見甲板上縫隙之間顯得格外晶瑩，他俯下身探手摸了一下，然后放在鼻尖聞著，登時只覺得身上寒毛炸起，立刻高聲怒喝道：“全部退回去！”
此時已經有二十余名親兵通過舢板登上這艘客船，其他人也在前進途中，然而在聽到裴越的命令之后，他們只是稍稍遲疑那一瞬，旋即果斷地掉頭撤回。
船艙之中，方云虎靜靜地坐著，旁邊是二十余名充任船夫的方家死士，他們每個人手中都握著一支火把。
外面的響聲十分喧囂，然而谷范并沒有像他預計的那般沖進來復仇。
方云虎沒有遲疑，果決地說道：“你們幾個留在艙中，等我們纏住谷范和裴越之后，立刻點燃所有引線。”
“是！”
然而等他們剛剛沖出艙外，卻見到一幕古怪的景象。
甲板上空空蕩蕩，只有南琴留下的一灘血跡。
梁軍已經退回各自的戰船之上，距離他們最近的樓船正在撤回舢板。
與此同時，四艘水師戰船拉開與這艘客船之間的距離。
方云虎望著這一幕，眼睛里快要噴出火來，怒道：“谷范，你這個無膽鼠輩！”
谷范打橫抱著南琴，恍若未覺地走進樓船之內。
裴越看著氣急敗壞的方云虎，淡淡道：“胡指揮，交給你了。”
“是，侯爺。”胡大友恭敬地說道。
方云虎用力咬著后槽牙，看著擋在正前方的那艘梁國戰船，獰笑道：“引火，撞過去！”
大火先是從客船內部引燃，只聽一陣噼里啪啦的聲音響起，然后火勢飛速蔓延到整個船體。方家死士一邊拉起風帆，一邊操縱著客船沿河而下，筆直地沖向東面的梁國戰船。
火勢極快極猛，顯然整艘客船之上早已準備了油脂和火藥，雖然這種火藥的威力比不上裴越以后要弄的黑火藥，但數量有些驚人。倘若此刻裴越和谷范沖進客船找方云虎的麻煩，真不一定能躲過對方這種自殺式攻擊。
好在南琴那句話讓裴越有了戒備，然后發現客船甲板上提前灌注的油脂，這才險之又險地躲過這個殺局。
方云虎最后的決斷不可謂不狠厲，但是對于胡大友來說這不算難以解決的麻煩。
在客船起火的那一刻，樓船上的旗語瞬間發出，下方的兩艘戰船及時揚帆轉動，躲開客船的撞擊。
綺水河面上，一艘火船沖開包圍圈，然后只見二三十名南周細作從船上跳了下來，妄圖在茫茫河水之中逃生。胡大友對此早有準備，四艘戰船朝前駛去，一部分精通水性的官兵直接帶著短兵跳進河中。南北兩岸的京軍和密探密切關注著河面上的動靜，沿著河岸嚴陣以待。
裴越冷眼看著這一切的發生，沉聲道：“胡指揮，盡量抓活的，不過最重要的是不能讓這些人跑了，你應該明白如何做。”
胡大友應道：“侯爺放心，末將曉得。”
裴越點了點頭，然后看了一眼旁邊神色肅然的沈淡墨，輕嘆道：“我去看看谷范。”
這艘千料戰船之所以稱為樓船，是因為它比其他三艘要大一些，船上建有重樓，當然與那種正經的寶船相比差許多。裴越走進一樓船艙，看見一個郎中模樣的軍士臉色凝重地站在左首第一個房間門外。
軍士連忙行禮道：“卑職參見侯爺。”
裴越擺擺手，望著他手中提著的藥箱，輕聲問道：“怎么樣了？”
軍士慚愧地搖頭道：“那位姑娘的劍傷太重了，卑職查看之后，確實救不回來。”
“有勞了，你下去罷。”
“是，侯爺。”
水師郎中離去之后，裴越并未進入這個房間，他站在門口處躊躇良久，透過虛掩的房門隱約能聽到里面的人聲。
從理智的角度判斷，他聽到這個結果之后應該感到輕松，因為南琴的身份非常麻煩。開平帝不可能對這個隱藏在京都十多年的密探視若不見，但是谷范肯定狠不下心將她交給太史臺閣。如此一來，宮中和廣平侯府之間必然會有一番沖突，再加上谷梁對南琴的態度無法預測，裴越夾在中間會遇到很多麻煩。
但他此刻根本輕松不起來。
無論是因為谷范的狀態，還是此前沈淡墨和南琴之間那番簡短的對話，都讓他心里頗為沉重。
房內，南琴依偎在谷范懷中，臉色雪白，眉眼間卻沒有哀怨與痛苦，反而流露出幾分喜悅。
谷范的右手按著她的腹部，實際上以他的武道修為，在簡單查看之后就明白，就算是宮中御醫在此也無力回天。方云虎精通殺人之術，那一劍沒有當場殺死南琴，卻能確保她活不過半個時辰。
谷范低頭望著懷中女子似畫筆勾勒出來的清秀容顏，苦澀地說道：“你如果能早些告訴我實情，何至于走到眼下這一步。”
南琴艱難地抬起右手擋在谷范的嘴上，溫柔地笑道：“公子，聽我說好嗎？”
谷范顫聲道：“你說。”
南琴彎起嘴角，神思在這一刻異常清明，緩緩說道：“公子，這件事的幕后主使名叫方云虎，他是鎮國公的第四子，也就是此前在閱江樓中公子見過的人。但是方才刺我的人不是他，只是一個容貌與他頗為相似的死士。真正的方云虎應該是半夜就下了船，我不知道他去了哪里。”
谷范一字字道：“我會親手殺了他。”
南琴搖搖頭，感受著體內生機的不斷流逝，臉上的笑容依然恬淡溫婉，柔聲說道：“公子，南琴不是好女人，因為我騙了你。不論我有多么身不由己，可終究是騙了你。南琴只想告訴公子，這五年是我一生當中最快樂的日子。”
她張開雙手抱住谷范，仿佛用盡全身的力氣。
“活著好累，還好遇見了公子，哪怕……哪怕只是做了一場夢，我也很滿足了。”
“公子，對不起……是我不好……”
“可是……我真的好喜歡你……下輩子……希……”
聲音越來越低，漸至寂不可聞。
那雙抱著他的手松開，然后無力地垂下。
