永仁坊，洛府。
朝中重臣皆有官宅，洛庭身為東府右執政，御賜的宅邸自然是高門大院。雖然對臣子來說這是君王的信賴與器重，可洛庭并不喜歡這宅子，只因其面積太大，要養不少仆人，平日里開銷不小。
他出身寒門，又不允許家中親人操持副業，只靠著城外幾百畝良田度日。若非開平帝知其性情，隔三差五就會派內監賞賜銀子，恐怕他不得不變賣祖產維持家用。
即便是這樣，洛府的日子也不寬裕，節儉不僅僅是掛在臉上的清名。
今日休沐，清早起床后，洛庭就著一碟咸菜喝完兩碗粳米粥，對旁邊肅立的管家說道：“天氣一天比一天冷，府中炭火不能少，尤其是幾個孩子房里。他們年紀還輕，若是這會凍壞身子，年紀大了之后會很麻煩。”
管家略微遲疑道：“老爺，正好要跟您說一聲，等府中存的木炭用完之后，便不會再采買了。”
洛庭皺眉道：“這叫什么話？雖然京都居大不易，家中還沒有到這般境地吧？”
管家連忙解釋道：“老爺，如今都中百姓大多不用木炭了。西城那邊有家名叫祥云號的商號，大概在半月前開始售賣一種名為蜂窩煤的新物事，比木炭更好用，而且算下來要便宜許多。”
洛庭不解地問道：“蜂窩煤？”
管家答道：“此物據說是用煤制成，不像咱以前見過的那種粗煤，既沒有刺鼻的味道和濃煙，也不會讓人窒息。如今賣得極好，西城和南城各坊都有售賣的鋪子，就連東城這邊都開了幾家。”
洛庭沉吟不語。
身為東府執政，他看待問題的角度當然不會像管家一樣只在意價格，像蜂窩煤這種新興事物誕生后立刻就能取代木炭，足以說明此物的效用非常好，但這不意味著后續就沒有問題。
他神色凝重地問道：“這個祥云號是什么來頭，你可知道？”
管家想了想說道：“聽說這家商號背后有很多勛貴府邸。對了，東家很年輕，好像是朝廷新封的中山子。”
裴越？
洛庭微微頷首，溫聲道：“你隨我出去一趟。”
管家忙問道：“老爺可要更衣？”
雖然府中并不寬裕，但洛庭的幾套官服一直收拾得很好，宛如嶄新一般。這是因為他認為朝臣一定要注意自己的儀表，官服更是重中之重，否則難免有失朝廷威儀。
洛庭搖頭道：“不必，今日隨便逛逛。”
兩人身穿常服出府，先是來到永仁坊外一處售賣蜂窩煤的鋪子。
東城遍地權貴重臣，這些人家冬天用來取暖的都是上等精炭，諸如銀霜炭，比起普通木炭來說要高出幾個檔次，價格亦如是。
這家鋪子大門匾額上寫著“祥云商號”四字，兩名伙計笑容可掬地站在門外迎客，采買蜂窩煤的客人排成長隊。
街上停著一排驢車，每當客人付錢之后，便有商鋪的伙計將蜂窩煤運出來放上驢車，整個過程有條不紊非常迅速。洛庭注意到一個細節，伙計并非任由客人們在外面寒風中站著，而是不斷地端出熱騰騰的姜茶，送到每個客人手中。
管家在他身邊說道：“老爺，剛開始的時候沒人來這里買蜂窩煤，就算買也是偷偷摸摸的生怕旁人瞧見。這幾天好似傳開了一般，所有人都說此物極為好用，縱然不用來取暖，煮飯燒水比柴火更好。所以很多府邸的仆人，每天都會來采買。”
洛庭心中頗為震動。
他轉身離去，淡淡說道：“去南城看看。”
南城這邊的景象要比東城熱鬧許多。
京都格局東貴西富，南城則聚集著數量最多的平民百姓，從京都守備師退下來的軍卒家庭也大多生活在這里。
洛庭信步由韁，走進一座坊內，找路上的行人詢問幾句，便朝著祥云商號的分店行去。
與永仁坊外的那處鋪面相比，這里的人更多，且大多布衣釵裙，一看就知是普通百姓。洛庭帶著管家排在隊伍的末尾，安靜地聽著這些百姓閑聊。
“老王，今兒怎么不讓你婆娘來買煤啊？”
“滾滾滾，你小子嘴里就沒一句人話。”
“說著玩兒，你咋還較真了呢？不過你今兒真不該來。”
“為啥？”
“沒聽說么？祥云號的伙計說了，因為蜂窩煤賣得好，他們東家要在三天后打折，原先五文一個，那天只用四文！而且還說什么不限購？好像是這個詞兒。意思就是你想買多少就買多少，只要你拉得動！”
“那跟今天來買有什么關系？”
“誰不知道你老王最摳門，能省一文錢對你來說不是天大的喜事嗎？”
“放你娘的屁！這天兒冷得都拉不出尿來，三天不燒煤，我那一大家子不都得凍死？再說了，現在這煤也才五文錢一個，咱也不是燒不起。”
“嚯，你老小子牛氣了啊。不過話說回來，這祥云號的東家真是好人啊，我聽說好像年紀不大，還是朝廷新封的爵爺？”
“可不是嘛！據說是定國府的公子，年紀輕輕就得了爵位，了不得哇。”
“誒誒，這事兒我知道，之前外面鬧山賊的事情你們還記得吧？就是這位裴公子帶兵去剿滅的，他才十四歲！”
“這么厲害，莫不是當年的定國公轉世投胎？”
“噓，這種話你也敢說。我聽說這位裴爵爺年紀雖輕，卻生得身高丈二，膀大腰圓，力大無比，雙手就那么一撕，一個山賊就成了兩半！”
“好家伙，真的假的？”
“還能有假？我隔壁老李頭的兒子就在京營里當差，那可是他親眼所見！”
這些聲音傳到不遠處的一對年輕男女耳中，少女身穿大紅羽紗，頭發綰成英氣逼人的單馬尾。她忍俊不禁地轉頭打量著身旁的少年，輕聲揶揄道：“以后就叫你丈二的和尚了。”
裴越笑道：“我當和尚，你怎么辦？”
葉七“哼”了一聲，仰頭道：“天涯有路，四海為家，我哪里去不得？”
裴越想起北郊小院初見，自己當時對葉七說過的這句話，不禁舉起雙手道：“罷罷罷，我保證不去當和尚。”
葉七略有些得意地說道：“看你以后還敢不敢亂說話。”
裴越意味深長地點點頭，無比贊成地說道：“確實，我得注意些，免得你以為我真要去當和尚，然后自己心里胡思亂想。”
葉七看著他有些欠揍的表情，左右看了看，猶豫片刻終究沒有在大庭廣眾的場合動手。
裴越見狀不妙，連忙岔開話題道：“這里沒什么問題，我們去下個鋪子看看吧。”
葉七頷首道：“好。”
兩人并肩同行，極為養眼。
裴越并沒有注意到長長的隊列中，有一個衣著普通的中年男人在打量自己。
等他和少女走遠之后，洛庭捧著伙計送來的姜茶，看著旁邊這些面染風霜的普通百姓，此刻他們臉上洋溢著輕松的笑容，絲毫沒有往年嚴冬臘月里的萎頓與木訥，仿佛有一陣陣暖風吹拂著他們的身體。
洛庭忽地微微一笑，對身后的管家：“走吧。”
回到府中已是正午，剛剛踏入大門便見門子迎上來說道：“老爺，有位宮中內監在家里等您。”
洛庭面色淡然，見到一臉焦急的內監，這才知道開平帝召他進宮議事。
換上嶄新貼身的官服，坐上宮中派來的馬車，他不再是那個藏身于普通百姓之中的中年男人，而是權柄煊赫的帝國宰輔。
兩儀殿偏殿，洛庭步伐從容地走進來，一眼便瞧見殿內已經有不少人。
兩府重臣除了他之外皆在，然后還有六部尚書與兩位御史中丞，當然也少不了執掌太史臺閣的沈默云。
政治嗅覺極為敏銳的洛庭很快便察覺到殿內的氣氛十分嚴肅凝重，顯然是有大事發生。
向開平帝請罪之后，洛庭回到自己的位置上，然后便見一位御史中丞站出來，義正言辭地奏道：“陛下，臣要彈劾新任中山子裴越！”
