黃昏時分，廣平侯府。
趙氏親自幫裴越夾菜，不停說道：“好孩子，多吃些，我看你好像又瘦了不少。”
裴越望著自己碗里快堆成山的各式美食，心里頗有些感動，微笑說道：“伯娘，今兒可是谷姐姐的生辰，侄兒是來給她拜壽的，可不是專程來蹭飯吃。”
趙氏喜道：“你要是有這個心思便好了，我和你谷姐姐成日里在家閑著，也沒什么事情可做。自從范兒離京后，家中愈發冷清，你若愿意來自然是極好的。其實說起來，今年你只來過兩三次，可見平時忙壞了。你還年輕，做事情不必急于一時，總得先顧好自己的身子。”
裴越點頭道：“侄兒記下了。”
他轉頭望著趙氏右手邊的少女，眼神溫潤柔和。
谷蓁今日過后便是十七歲，一年過去愈發出落得明艷動人，仿佛一枝清新淡雅的水鄉荷花。
她迎著裴越的目光，并未躲閃回避，反而柔聲調侃道：“裴兄弟，既然你今天是來為我過生日，是不是該給壽星磕個頭呢？”
裴越正塞了一嘴的菜，聞言愣愣地看著谷蓁。
趙氏忍俊不禁道：“蓁兒莫要胡鬧，越哥兒現在可是正兒八經的爵爺，怎能向你磕頭祝壽？若是傳出去讓人聽見，朝堂上那些御史還能放過他？”
谷蓁微微紅臉道：“娘，女兒只是同裴兄弟說個笑話，偏您要這么認真。”
裴越總算將嘴里的食物咽下去，連忙舉起旁邊的酒杯，起身說道：“便以此酒恭賀谷姐姐芳誕。”
谷蓁亦離席起身，取杯于手，旁邊的丫鬟端著小壺，將壺中的玉梅春倒入杯中。
她看著裴越手中的酒杯，莞爾道：“裴兄弟準備的禮物我很喜歡，但是我還想考考你。”
裴越頷首道：“谷姐姐請說。”
谷蓁道：“我知道裴兄弟不擅詩詞，但如此飲酒終究無趣。請裴兄弟隨便說上幾句，或典故楹聯，或名人詞作，只要與這席面上任一物相合，便算你過關了。”
趙氏見裴越凝眸思索，便轉頭看著谷蓁，眼中微露責備。
她知道裴越當初過得很慘，壓根沒機會讀書，后面也是專心于武道修行。如今谷蓁卻要他從此道入手，雖說這個要求不難，無數讀書人都能輕松做到，可對裴越來說顯然沒那么容易。
谷蓁掩嘴笑道：“娘，您不知道四哥在家中夸過裴兄弟多少次。說他不光在武道上極有天賦，平時每日都會讀書，而且見解頗深，絕非囫圇吞棗不求甚解。女兒又非那種輕狂之人，怎會故意使壞刁難他呢。”
裴越此刻已經想到了答案，聞言搖頭笑道：“谷四哥真的經常夸我？這確實讓我有些意外，其實我也只是將看書當成放松的手段，畢竟平時練武比較累。”
谷蓁眨眨眼道：“裴兄弟可得了？”
裴越便指著桌上那道山雞絲燕窩湯說道：“剛好前些日子在一本古書中學到幾句俗語，便借花獻佛為谷姐姐祝壽。”
他朗聲吟道：“提壺雀，沽美酒。風為賓，樹為友。桂花繚亂目前開，愿君今朝千萬壽。”
趙氏連聲夸贊，谷蓁美目流連，輕聲道：“裴兄弟果然好才情。”
兩人對飲而盡。
落座后，裴越撓頭道：“才情二字可不敢當，只是拾人牙慧，谷姐姐莫要介意。”
谷蓁微微搖頭，溫柔地說道：“不會呢。”
趙氏看著兩個晚輩之間的互動，心中愈發高興，便勸著裴越多吃了幾杯酒。
裴越如今的酒量不大不小，屬于還湊合的水平，只要自己悠著點就沒有問題。但是趙氏十分熱情又是長輩，再加上谷蓁時不時地湊個熱鬧，他便有些微醺。
一場簡單又溫馨的壽宴結束后，裴越俊俏的面上已經染上很明顯的酒意。
趙氏微笑道：“越哥兒，既然醉了便不要急著回去，到給你預備的房里歇息罷。”
裴越還能站得穩，搖頭道：“伯娘，這有些不合適吧？”
趙氏便勸道：“有甚么不合適的？老爺一直將你當做親子侄看待，你在這里本就不是外人，否則為何要專門替你預備下房間？那房里的一應擺設都是我親自準備的，與范兒的房里完全一致。”
谷蓁亦道：“裴兄弟，便在府上歇一夜罷，明日再回去也行。”
裴越見她們態度堅決，想了想答應下來。
趙氏連忙命幾個大丫鬟將裴越送回房內歇息，她猶自不放心，命人準備好醒酒湯備著，萬一裴越真的醉了也好有個應對。
戌時三刻，裴越從睡夢中睜開雙眼，目光十分清明毫無醉意。
片刻過后，一道輕盈的身影離開廣平侯府，隱身在京都深夜的街巷中。
此時已是宵禁，月色清冷孤寒。
裴越按腦海中的記憶，從興業坊出發，一路挑選隱蔽的道路，極快地穿過幾條正街，進入永仁坊。以他如今的武道修為，再加上席先生傳授的身法，在深夜完全不擔心會被人發現。
亥時初刻，裴越出現在一座府邸外，他來到側后方的那堵墻后，輕身一躍便從墻頭翻了過去。
府邸面積頗大，屋宇層層疊疊，但是裴越就像來過很多次一樣，一路輕松地避開府中仆人，徑直來到外書房廊下。
書房窗戶打開，燭光透了出來，與月色融合，氤氳出昏黃的景象。
一位面容棱角分明的中年人正在窗前讀書。
有些奇怪的是，書房附近并沒有仆人伺候。
裴越上前站在窗外說道：“晚輩裴越，冒昧打擾大人清閑。”
那人放下書卷，看著昏黃光下裴越凝重的神情，以及他背后鼓鼓的包袱，略有些不解地說道：“你雖然是武勛，但是想要見我也不算犯忌諱，為何不光明正大地下帖來訪，反而先遣人暗中送信，然后自己又深夜潛行？”
裴越拱手道：“稟大人，如今京都內各方勢力都有眼線盯著晚輩，任何舉動都會被他們知悉，所以不得不出此下策。”
那人便問道：“你從何處來？”
裴越答道：“今日是廣平侯府谷家姐姐生辰，晚輩借醉留宿侯府，然后趁夜前來。”
那人微微沉吟，算是認可他的做法，和聲道：“東城那邊還算安靜，不像西城龍蛇混雜，你能這么做也算得上足夠小心。只是我不太明白，究竟是何事值得你如此謹慎？”
裴越解下身后的包袱，沉聲道：“晚輩求大人施以援手。”
那人自然知道裴越如今的處境，也明白祥云商號面對的困局，但他并未立刻答應下來，反問道：“我為何要幫你？”
裴越坦然道：“晚輩沒錯，沒錯自然就不應該遭人陷害。”
那人沉默片刻后，指著旁邊說道：“進來說罷。”
裴越終于松了口氣。
