“回馬槍？”
方淮立刻勒住韁繩，抬手止住大軍前行，滿面疑惑不解。
此時距離他們展開追擊將近半個時辰，兩支騎兵大概追出十四五里。這段路程確實不長，因為他們并未全力加速。其實最重要的是他們沒有把握好節奏，且這一片地形較為復雜，所以被裴越利用變速輕松甩開。
方云松催馬向前，望著前方道路上凌亂的馬蹄印，沉聲道：“北梁騎兵的坐騎耐力極佳，就算長時間奔襲也能保持體力。在這樣的前提下，裴越完全可以甩開我們，然后趁機返回江陵城。”
方淮搖頭道：“二公子，江陵城下有我朝十萬大軍，就算裴越用兵如神，區區兩千騎兵難道能撼動國公爺布下的大陣？他現在唯一的選擇就是朝著西面逃竄，然后盡力存活下來。”
方云松抬手指著前方的道路說道：“你看，路面上的蹄印很稀疏。”
方淮聞言微微色變，他仔細觀察著地面的痕跡，很快便皺起了眉頭。身為狼突營主將，統率著承北大營內最精銳的騎兵，他的能力自然不弱，經驗亦非常豐富，通過地面上散亂的馬蹄印判斷出對方的人數并不困難。
一番勘察過后，方淮確認前方那支騎兵恐怕只有幾百人，只是不知他們何時分兵。
“會不會是疑兵之計？”他不太肯定地問道。
方云松決斷道：“如今必須小心行事，你且帶兩千騎回去，我帶三千騎繼續追擊。就算裴越沒有殺一個回馬槍，父帥那邊也需要一支機動力量。”
方淮擔憂地道：“二公子，裴越絕非善類，你千萬要小心行事。”
方云松頷首道：“放心，我只需要遠遠跟著他，防止他肆無忌憚地襲擾城鎮。等父帥拿下江陵城之后，裴越和他麾下的騎兵就會徹底變成困獸，屆時我們可以輕松自如地圍殺他們。”
方淮沉吟片刻，終于認可對方的看法，朗聲道：“好，我現在就返回江陵城。”
兩人就此分兵背道而馳，方淮心中非常焦急，一方面擔心裴越果真虛晃一槍殺回去，另一方面自然是意識到雙方在謀略上的差距。石門關外初見，裴越給他的印象不算深刻，頂多就是面對魯恭的威脅依然鎮定自若，但是并未表現出太強的能力——他甚至不敢將清河公主當做人質來增加自己手中的籌碼，可見其人不夠果斷狠辣。
然而今日這短短兩個時辰之內發生的事情，裴越便完全證明他在梁吳之戰中取得的功勛絕非浪得虛名。
身為方謝曉的親衛營統領，方淮對這次國戰的起因與細節非常清楚。在北梁大勝吳國、陣斬對方十余萬大軍之后，因為方云虎在北面的魯莽沖動，大周不得不以聯姻和親來緩和關系。
機會由此誕生。
其實剛開始慶元帝并不同意這樣做，但是在徐徽言和方謝曉的聯手勸說下，他最終決定冒險一試。
江陵城的重要性毋庸置疑，一日拿不回來，整個大周從皇帝陛下到九品小吏都睡不安穩。然而即便慶元帝和方謝曉做了各種鋪墊，仍舊被裴越看出這件事里的蹊蹺，今日江陵守軍的反應足以說明他們早有防備。
可惜……棋差一著……
方淮心中喟嘆，不由自主地想起先前在陽春門外發生的戰斗。
清河公主的隨員和金吾衛騎兵發動進攻的時候，裴越毫不猶豫地領兵將金吾衛殺穿，哪怕他知道當時的局勢可謂千鈞一發，大周軍隊很快就會形成包圍圈，他也沒有選擇退回城中以求自保，反而極其堅決地留在城外。
這的確是一個難纏又強大的敵人。
最讓方淮難以釋懷的便是剛才發生的事情，裴越顯然擁有遠比他們豐富的戰斗經驗，利用一個簡單的加速就甩開他們，然后僅僅是在行軍痕跡上做了一點手腳，便逼得方云松下令分兵。雖說方家五虎之中，方云松的心性與方云天非常相似，皆為沉穩厚重的性情，可是他如今只帶著三千騎兵，萬一被裴越抓住破綻，后果將會不堪設想。
戰場之上虛虛實實，紙上談兵之輩永遠無法取得勝利。
懷著這般復雜的心情，方淮在很短的時間內領兵趕回江陵城外。
瞟了一眼戰場格局，方淮的臉色變得非常難看，暗道果然中了裴越的疑兵之計，江陵城外漫山遍野都是大周步卒，哪里有北梁騎兵的身影？
事已至此，方淮總不能又帶著屬下再沖回去，就算將士們撐得住，坐騎的腳力也經不起長時間的奔襲。
他令副將帶著部屬暫時到后方暫歇，然后孤身前往中軍帥帳。
當著方謝曉和一群大將的面，方淮滿面羞愧地稟報實情。
方謝曉并未出言責怪，淡淡道：“無妨，裴越的騎兵雖然兇悍，但是眼下這并非我們要關注的重點。云松素來小心謹慎，且又占據兵力上的優勢，不會輕易陷入險境，你無需太過自責。”
方淮心中稍寬，慚愧應聲。
方謝曉放下此事，不怒自威的目光掃視眾將，平靜地說道：“如今我軍已經圍住江陵，不能給對方太多準備的時間，所以從明天清晨正式開始攻城。”
眾人齊聲道：“遵令！”
方謝曉起身來到沙盤前，凝望著處于中央位置的江陵城，開始布置具體的攻城任務。
對于承北大營的一眾武將來說，此刻已然磨拳擦掌迫不及待，爭先恐后地想成為先登第一人。
片刻過后，方謝曉定下進攻江陵城東、西和南三面城墻的策略，唯獨放過臨近天滄江的北門，只因那里地形狹窄大軍無法施展。
在決定作戰方略之后，眾將紛紛告退，帥帳內變得非常安靜。
方謝曉忽地輕嘆一聲。
站在旁邊的方云天沉著地問道：“父親，可有什么不妥？”
方謝曉緩緩道：“我們最多只有十天時間。屆時若拿不下江陵城，朝中必會生亂。”
方云天面色微黯，他當然知道父親肩上的壓力。這次的謀劃稱得上瞞天過海，除了皇帝陛下之外，朝中僅有首輔徐大人知曉內情，其他人絕對想不到和親只是一個幌子，軍方真正的目標是奪回江陵。
倘若無法完成這個目標，方謝曉不僅要面對北梁的瘋狂反撲，更要承受朝中山呼海嘯一般的質疑和詰問。在絕大多數人看來，既然已經舍下臉面向北梁和親，而且可以利用這個機會謀求一段承平歲月，為何要如此行險？為何要讓大周陷入極其被動的局面？
那些人總是大義凜然，靠著一張嘴便能說得天花亂墜，動輒便是家國大義，卻從未想過大周真正需要的是什么，亦沒有拼死效命的決心和勇氣。
如果沒有父親和徐首輔，想必那些人早就將大周百年基業拱手相送。
一念及此，方云天只覺胸中涌起一股悲涼之氣，他轉身單膝跪下，決然地說道：“如果大軍五日內無法破城，孩兒愿親領陷陣營出戰！”
方謝曉欣慰地看著自己的長子，卻搖搖頭道：“不急，我要看看北梁還有多少手段。”
他望著沙盤的另一半，天滄江北岸梁國境內的幾座大城，目光幽深且凝重。
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